Ци Линь:
— О.
О-о? Погоди-ка. Ци Линь моргнул. Она сказала «внести в ученические списки» — значит, это согласие взять его в ученики?
Положение резко переменилось к лучшему, и сердце Ци Линя, до этого застывшее, вновь начало биться всё быстрее и быстрее.
А вот Цюэ Биндэ от этих слов совсем вышел из себя. Да с ума она сошла? Почему не может проявить гибкость? Зачем сейчас заставлять его проверять духовный корень? Этот повеса явно бездарен и ленив — вдруг окажется, что его корень настолько плох, что смотреть стыдно? Тогда его хвастливые речи превратятся в прах!
— Не надо спешить… — попытался остановить его Цюэ Биндэ.
— С чего это вдруг не спешить? — перебил его один из старейшин секты Куньцзан. — Посмотрите, сколько времени вы уже затянули церемонию! Быстрее несите камень духовного корня — проверим и продолжим обряд.
Раз этого юношу уже изгнали из рода и он лишился финансовой поддержки клана, то он перестал быть «денежным мешком». Секта Куньцзан утратила интерес к его вербовке. Увидев, как Цюэ Биндэ нервничает, они сразу догадались: ученик точно бездарный. Раз так — почему бы не посмеяться над ним?
— Разве не вы, Цюэ-сектан, ещё недавно утверждали, что этот ученик обладает небесным корнем? — насмешливо добавил другой старейшина секты Куньцзан. — Мы, секта Куньцзан, тоже хотели бы полюбоваться. Или вы теперь стесняетесь? Или, может, соврали?
— Ха! Да я вовсе не стесняюсь! — Цюэ Биндэ оказался между молотом и наковальней, но упрямо держался до последнего. Пока гроб не закроют, он слёз лить не станет. — Принесите камень духовного корня!
Вскоре камень духовного корня установили прямо посреди плато Дэнъюнь.
Ци Линь медленно протянул к нему руку.
Все затаили дыхание.
— Погоди!
В самый последний миг, когда рука Ци Линя уже почти коснулась камня, Цюэ Биндэ внезапно выкрикнул — так же драматично, как если бы крикнул «стой!» в тот самый момент, когда падает лезвие гильотины.
Он решил… что всё же попытается спасти ситуацию.
— Янь Шо, научи его.
Сектан Цюэ подмигнул старшему ученику Цинь Нин: «Сначала так, потом эдак — и вы подмените результаты. Понял?»
Янь Шо на мгновение замер, затем спокойно вышел вперёд и неторопливо подошёл к центру плато, остановившись рядом с Ци Линем.
Глядя на его невозмутимую, собранную осанку, Цюэ Биндэ чуть не расплакался от умиления. Вот она, истинная ценность небесного корня! Такой проницательный, такой умный!
Теперь, если он лишь немного ловко подыграет, создастся впечатление, будто рука Ци Линя коснулась камня, а на самом деле измерят корень Янь Шо.
Цюэ Биндэ напряжённо следил за рукой Янь Шо — той самой, что несла в себе все его надежды. Да! Поднимай! Тяни! Вот так… что?!
— Просто положи руку на камень, — сказал Янь Шо, указав на камень духовного корня, после чего спокойно заложил руки за спину.
Хотя он и не понимал, зачем обучать столь простому действию, раз сектан лично приказал, возможно, в этом есть какой-то особый ритуал. Так подумал Янь Шо.
Цюэ Биндэ: «!!!»
Почему твоя рука там?! Ты должен был взять его руку и незаметно подменить результаты! Сделать так, будто это его корень, а на деле — твой!
Янь Шо стоял прямо у камня, но его рука и камень словно разделяла бездна. «Вот она, самая далёкая дистанция в мире?» — подумал Цюэ Биндэ, чувствуя, как его парализует от отчаяния.
А сам Ци Линь был поражён до глубины души. Да что за ерунда? Такое простое действие — и для этого специально послали учителя? Неужели считают его идиотом?!
Разгневанный, Ци Линь с силой шлёпнул ладонью по камню — так громко, что весь зал услышал чёткий звук удара:
— Пля!
— Стой-ы-ы-ы! — Цюэ Биндэ схватился за голову и в отчаянии закрыл глаза. В его душе завыл хриплый голос, дрожащий от ужаса и боли, будто его сердце разрывалось на части.
— Э-э-э…
По залу прокатились возгласы изумления. Наверняка у него смешанный корень! Сердце Цюэ Биндэ, и без того шатавшееся на грани, рухнуло в пропасть. Он похолодел. Совсем похолодел…
Пора задуматься о том, чтобы последовать примеру Владыки Мечей Сюаньмина — закрыться в уединении на пару сотен лет. Всего-то пара столетий — пролетят незаметно! А когда выйдешь… нет, когда выйдешь из затворничества, снова будешь свежим и бодрым мужчиной!
Цюэ Биндэ рыдал, горько сожалея: «Надо было вовремя остановиться, а не упрямиться!»
— Синий! Это же ледяной небесный корень! — воскликнул один из глав вершин.
Что?! Счастье внезапно постучалось в дверь! Цюэ Биндэ резко распахнул глаза. Синий столб света взметнулся к небесам, сливаясь с небом — чистейший ледяной небесный корень!
Из тьмы — к свету! Цюэ Биндэ ликовал. Разве он не говорил? Надо рисковать! Нельзя сдаваться!
Если бы он не похвастался тогда, разве сейчас получил бы такое величие?
Цюэ Биндэ потёр живот, мгновенно обретая бодрость, и с вызовом обратился к своим бывшим коллегам:
— Ну как? Говорил же — не вру! Разве Цинь-сектан может брать учеников просто так? Её рука ведь освящена!
Цинь Нин: «…Опять началось…»
Увидев, что Долина Силин приняла сразу двух учеников с небесными корнями, старейшины секты Куньцзан не могли усидеть на месте. Они чуть не сожгли себе кишки от зависти. Если бы они тогда проявили настойчивость, этот юноша мог бы стать их учеником! А теперь всё досталось Долине Силин.
Но, возможно, ещё не всё потеряно?
Пока ученик не прошёл обряд посвящения и не внесён в ученические списки, он формально не считается учеником.
Старейшина Ян из секты Куньцзан бросил насмешливый взгляд на самодовольного Цюэ Биндэ и, улыбаясь, спустился по ступеням.
Цюэ Биндэ тут же забил тревогу и бросился за ним.
Но не успел он сделать и двух шагов, как два других старейшины секты Куньцзан встали по обе стороны и преградили ему путь.
— Что вы себе позволяете? — раздражённо спросил Цюэ Биндэ.
— Желание заполучить талант свойственно каждому, — сказал один из старейшин, хлопнув Цюэ Биндэ по плечу. — Старейшина Ян лишь хочет поговорить с молодым другом. Неужели вы такой скупой?
«Поговорить?» — Цюэ Биндэ фыркнул. Он прекрасно знал их нравы! Это же чистой воды попытка переманить ученика! Он ни за что не допустит этого.
— Прочь с дороги! — рявкнул он.
Но вместо того чтобы отойти, оба старейшины ещё крепче прижали его руки.
— Вы совсем совесть потеряли? — возмутился Цюэ Биндэ.
Один из преградивших путь старейшин усмехнулся:
— А что такое совесть? Её можно съесть или продать? Главное — заполучить ученика!
Вышел и старейшина Сюй из секты Куньцзан, пытаясь сгладить конфликт:
— Зачем злиться, Цюэ-сектан? В конечном счёте, выбор за самим юношей. Если он принадлежит Долине Силин — его не отнимешь. Если нет — не удержишь. Верно ведь?
Хотя он и говорил примирительно, в его взгляде уже читалась уверенность в победе.
Пока они спорили на возвышении, старейшина Ян уже подошёл к Ци Линю.
— Молодой друг, на мой взгляд, выбор наставника требует особой осторожности. Когда покупаешь товар, сравниваешь несколько вариантов. Так и здесь — посмотрите, сравните, и поймёте, где истинное величие.
— Наша секта Куньцзан существует уже более тысячи лет. Долина Силин — лишь ничтожная часть по сравнению с нами. Наши ресурсы и богатства несравнимы. Только продажа камней чи янь клану Чаншэнцзун приносит нам доход, на который Долина Силин могла бы трудиться десятилетиями…
Его слова звучали как приглашение, но на деле откровенно унижали Долину Силин.
Ци Линь кивнул:
— Вы правы. Поэтому…
Старейшина Ян уже улыбался во весь рот, уверенный в успехе. «Конечно, выберет нас!»
— …я выбираю Долину Силин, — твёрдо заявил Ци Линь.
— ??? — Улыбка старейшины Ян застыла на лице, и он даже усомнился в собственном слухе.
— Долина Силин? — Он натянуто усмехнулся. — Возможно, вы ошиблись названием? Наша секта — Куньцзан.
Ци Линь начал терять терпение:
— Какая ошибка? Ясно сказал — Долина Силин! Я же здесь стою — неужели не знаю, куда пришёл?
Да что они о нём думают? Он же повелитель демонов! Разве его можно так легко переманить?
И вообще, с этой церемонией всё так затянули! А вдруг Цинь Нин передумает и не захочет его брать?
Ци Линь оттолкнул старейшину Яна и крикнул Цюэ Биндэ:
— Когда начнётся обряд посвящения? Я тут уже полдня стою!
— Сейчас же! Прямо сейчас! — Цюэ Биндэ так широко улыбался, что рот почти ушёл за уши. Он с силой отбросил руки тех, кто его держал, и не упустил случая уколоть:
— А помните, что говорил старейшина Сюй? «Если не твоё — не удержишь». Похоже, эти слова адресованы вам самим…
Старейшины секты Куньцзан были публично унижены и больше не могли оставаться. Один за другим они уходили, фыркая от злости. Проходя мимо Ци Линя, старейшина Ян холодно процедил:
— Молодёжь не знает меры. Ещё пожалеешь об этом!
Ци Линь приподнял бровь и пристально посмотрел на него. Ещё никто не осмеливался говорить с ним так дерзко. Отлично. Он запомнил этого человека.
Отпраздновав победу над сектой Куньцзан, Цюэ Биндэ с воодушевлением продолжил церемонию приёма учеников.
Из-за задержек он кратко произнёс вступительную речь и сразу перешёл к основному. После того как ученики поклонились своим наставникам, те вручили им ученические жетоны. Достаточно было поместить жетон в сознание, и наставник мог ощущать состояние жизни ученика — в случае опасности он сразу это почувствует и сможет прийти на помощь.
Последним шагом стало внесение имён в ученические списки и проставление печати Долины Силин. С этого момента они официально становились учениками Долины Силин.
Церемония завершилась, и сектаны уводили новых учеников на свои вершины.
Цинь Нин по дороге то и дело поглядывала на Ци Линя.
Странно… Сейчас он выглядел совершенно обыденно. А раньше казался… будто сошёл с небес?
«Ещё есть?»
«Давай всё!»
«Прощайте, друзья! Сегодня я уплываю вдаль, и, возможно, мы больше не встретимся…»
Эти глупые слова, сказанные в состоянии эйфории, теперь не давали ей покоя. Плюс она взяла у него вещь, а потом его отец лично пришёл и забрал её обратно…
— А-а-а-а-а-а! — Цинь Нин, схватившись за голову, ворвалась в свою комнату, запрыгнула на кровать и, накрывшись одеялом, начала бешено молотить ногами.
Неужели она сошла с ума? Как она вообще могла подумать, что это был сон?
У-у-у-у-у! Её авторитет наставницы рухнул в первый же день! Пропал безвозвратно! Цинь Нин яростно колотила по постели.
Трое учеников, оставшиеся позади, переглянулись.
— Что с ней? — недоумевал Ту Чжао.
Янь Шо ничего не ответил, лишь взглянул на Ци Линя.
У Ци Линя по спине пробежал холодок. Неужели он где-то прогляделся, и она что-то заподозрила?
Никто не ответил Ту Чжао, и тот, махнув рукой, отправился к себе.
Янь Шо несколько раз собирался что-то сказать, но молчал. Он ещё раз внимательно осмотрел Ци Линя, а затем тоже направился в свою комнату.
Ци Линь остался один, тревожно размышляя. Когда он опомнился, все уже исчезли.
Ци Линь: «…Так вот как вы обращаетесь с младшим братом?»
— Эй! Где мне жить? — закричал он.
Ночью Цинь Нин лежала на кровати, раскинувшись в виде звезды, и безучастно смотрела в потолок.
«Наверное, Янь Шо и Ту Чжао позаботятся о младшем брате», — думала она.
— Тук-тук-тук…
В дверь постучали.
— Кто там? — Цинь Нин уже вымоталась после истерики под одеялом и теперь говорила вяло.
Но человек за дверью звучал ещё хуже.
— Наставница… спасите… спасите меня.
— !!! — Цинь Нин резко села.
— Это… Ци Линь? — неуверенно спросила она.
Тот, кто стоял у двери, еле держался на ногах, прислонившись к косяку, и судорожно хватался за ворот одежды:
— Наставница… я… не могу… дышать…
Цинь Нин не стала медлить и тут же позвала Ту Чжао.
— Быстрее! Неси его к лекарю!
Ту Чжао, высокий и сильный, без труда подхватил Ци Линя и одним движением закинул его себе на спину.
http://bllate.org/book/2226/249527
Готово:
