Внутри дворца повсюду развевались белые погребальные полотнища. Стояла холодная, пустынная тишина, от которой веяло смертельной тоской.
Хотя Янь Юй отдыхал уже много дней, а в животе всё еще урчало, у него оставались хоть какие-то силы — по крайней мере, он чувствовал себя намного лучше, чем в тот день, когда очнулся в Холодных покоях. Вскоре он дошёл до места, расположенного ближе к Цзян Тяньхэну.
У дворцовых стен застыли стражники со сжимаемыми в руках длинными копьями. Широкая, бескрайняя императорская дорога была усеяна коленопреклоненными людьми. Все они облачились в траурные одежды, создавая сплошное белое море. Над Императорским дворцом плыли унылые звуки плача. Заглянув внутрь главного зала, можно было сразу заметить прямую и гордую фигуру: даже стоя на коленях, этот человек не терял своей прирожденной суровой стати, внушающей людям благоговейный трепет.
Янь Юй лишь почувствовал щемящую боль в сердце. Хотя аура Цзян Тяньхэна всё еще присутствовала, она явно уже не была столь мощной — сейчас он был слаб.
Сгорая от нетерпения поскорее оказаться рядом с ним, Янь Юй ускорил шаг.
Юнь Иян, который притворился слабым от истощения и направлялся в свои покои отдохнуть, издалека заметил маленькую бредущую фигуру. Такая хрупкая, в рваной одежде, сплошь покрытой следами крови, — она казалась невероятно жалкой и, казалось, могла упасть от любого порыва ветра.
Заметив, что представители знатных родов и придворные тайком поглядывают на Янь Юя, Юнь Иян быстро подбежал к нему, оттащил подальше к дворцовой стене и нахмурился, разглядывая его раны:
— Какого чёрта ты шатаешься тут со всеми этими травмами? А если сляжешь в постель, что тогда делать?!
— Как Ваше Величество сейчас?
— А как он может быть? Столько дней на коленях, ни еды, ни питья. И мне приходится ему составлять компанию — у меня от этого стояния на коленях ноги уже отваливаются. Хорошо еще, что этот молодой господин оказался умён и догадался подстелить кое-что мягкое, но Цзян...
Юнь Иян хлопнул себя по рту:
— Оговорился. Чего ты о нём расспрашиваешь? Пойдём со мной во Дворец Юэхуа, я обработаю твои раны.
Он уже собирался увести Янь Юя за руку, но тот остался стоять как вкопанный.
— Что? Всё еще хочешь пойти и взглянуть на него?
— Ваше Величество нуждается во мне.
Юнь Иян усмехнулся:
— В чём это он нуждается? Будь ты ему нужен, стал бы он избивать тебя до такого состояния?!
— Это не Ваше Величество меня избил.
— Какая разница, он или нет? Разве он не видел твоих ран? И всё равно запер тебя в такое мрачное и сырое место, как темница! То, что Вдовствующая императрица скончалась, какое вообще имеет к тебе отношение? Только из-за того, что ты не человек? Смешно.
Досказав это, Юнь Иян сообразил, что сболтнул лишнего. Выражение его лица мгновенно переменилось, и, столкнувшись с наивными, испуганными глазами Янь Юя, он неестественно тихо кашлянул:
— Эм... я ведь видел в тот день, как ты вмиг растворился в воздухе. Скажи-ка, ты часом не маленький бессмертный?
— Я Яюй, — в глазах Янь Юя мелькнул страх. Сначала он не хотел говорить, но, шевельнув губами, решил, что будет лучше сказать правду.
— Яюй? — Юнь Иян озадаченно нахмурился. — Что еще за Яюй? Почему я никогда об этом не слышал?
— Это свирепый зверь.
— Тот самый легендарный Божественный зверь, несущий зло и свирепость?
— Угу.
— Зачем ты явился к Цзян Тяньхэну?
— Отплатить за добро.
— Пф-ф! — Юнь Иян прикрыл рот рукой, усмехаясь. — Пожалуй, я не зря заглянул в этот Императорский дворец: не только повидал легендарного Свирепого зверя, но даже воочию узрел воздаяние за добро, о котором пишут лишь в дешевых романах. До чего же забавно.
— Тебе не страшно? — изумился Янь Юй, заметив, что тот всё еще улыбается.
— Чего мне бояться? — Юнь Иян с ног до головы окинул его взглядом и пренебрежительно ухмыльнулся. — Тебя? Ну-ка, обернись в истинный облик, дай этому молодому господину полюбоваться.
Янь Юй смущенно покраснел.
Юнь Иян громко рассмеялся, но, испугавшись, что кто-то услышит, поспешно умолк:
— При твоем-то нраве только Цзян Тяньхэну могло взбрести в голову, будто это ты виновен в кончине Вдовствующей императрицы.
— А разве не так?
— Всего лишь Свирепый зверь, да к тому же персонаж из легенд. Куда тебе тянуться до него, Цзян Тяньхэна? Он сам от макушки до пят пропитан ци свирепого духа. По мне так это он куда больше похож на человека, приносящего людям несчастья.
— Благодетель очень хороший. — Услышав, как тот называет Цзян Тяньхэна источником бед, Янь Юй слегка нахмурился и тихонько возразил.
— Да уж, в прошлой жизни он был великолепсен. Иначе с чего бы ему становиться твоим благодетелем? — Юнь Иян завел руки за спину и склонился, вглядываясь в чистые янтарные глаза Янь Юя. — Только вот в этой жизни он по природе холоден и черств, жесток и безжалостен, с оледеневшим сердцем и пустой грудью. Уж точно не тот человек, которому можно доверить свою судьбу, поэтому советую тебе забыть о всякой благодарности. А если уж и платить за добро, то выбирай подходящий момент: подожди, пока он в следующей жизни переродится кем-нибудь понимающим и чутким, вот тогда и отблагодаришь.
Произнося эти слова, он, казалось, вспомнил всё, что натворил за эти годы. Его кулаки судорожно сжались, в глубине глаз на мгновение мелькнуло безумие, но тут же растаяло. Снова улыбнувшись, он ущипнул Янь Юя за щечку:
— Скажи, разве старший брат не прав?
— Благодарность так не проявляют.
Юнь Иян закинул голову назад, с улыбкой задерживая подступающие слёзы:
— Верно, не так. В романах пишут, что вы, создания, всегда идете до конца без оглядки — даже будучи сплошь покрытыми ранами, вы будете упорствовать. Ступай. Только не забывай беречь свою жизнь: Цзян Тяньхэна бояться куда сильнее, чем самого Владыку подземного мира. Если он озвереет, от тебя не останется даже горстки костей и капли крови. Если снова поранишься, можешь приходить к старшему брату — у меня полно всяких лекарств, а Цзян Тяньхэн обычно ко мне не заглядывает.
Проводив взглядом удаляющуюся легкую фигуру Юнь Ияна, Янь Юй опустил глаза, но тут же опомнился и поспешил вглубь зала.
Цзян Тяньхэн с прямой спиной стоял на коленях перед гробом. Его тонкие губы лишились всяких признаков крови, глубокие глаза были налиты ярко-красными прожилками, под ними залегли темные тени, а кожа, как и прежде, оставалась безупречной, но утратила былое сияние.
Не видевшись много дней, он заметно осунулся в талии.
Поскольку одежда скрывала происходящее, Янь Юй лишь подойдя вплотную заметил, что под коленями у Цзян Тяньхэна лежала вовсе не мягкая подушка и даже не жесткий мат, а доска, сплошь усыпанная железными шипами. С первого взгляда было очевидно, что он стоит на них уже очень давно: дерево покрылось запекшейся кровью, а если приглядеться, можно было заметить, как из ран сочится свежая кровь.
Пусть капли были совсем малы, от этого зрелища сердце замирало от ужаса.
У Янь Юя перехватило дыхание, и он в панике бросился вперед:
— Ваше Величество, вставайте же! Нельзя стоять на этом, ваши ноги будут изувечены!
— Прочь! — Цзян Тяньхэн не шелохнулся, а в его голосе отчетливо звучали ледяная суровость и угроза.
— Ваше Величество, умоляю, встаньте, больше нельзя стоять на коленях! — Янь Юй в отчаянии попытался поднять Цзян Тяньхэна, но у него совершенно не было на это сил. Он оглянулся на присутствующих, но даже Юэ Дунсин стоял с опущенной головой, будто ничего вокруг не замечал.
— Я сказал, прочь!
Цзян Тяньхэн резко взмахнул рукой, высвобождая внутреннюю энергию. Мощный удар пришелся Яньюю прямо в грудь, отбросив его назад. Он со всего маху врезался в черную колонну зала, и к горлу подступила сладковатая кровь. Янь Юй закусил губу до боли, силой сглотнув её обратно, в то время как в груди снова запылал обжигающий, невыносимый огонь.
— Ваше Величество, Юй-эр осознал свою ошибку...
Кончики пальцев Цзян Тяньхэна едва заметно дрогнули, и в его пылающих убийственным замыслом глазах мелькнуло колебание, которое, впрочем, тут же угасло. Заметив это, Юэ Дунсин поспешно вывел всех присутствующих наружу. Перед тем как створки дверей с грохотом захлопнулись, внутрь пробился порыв холодного ветра, заставивший затрепетать белые полотнища.
— Осознал? И в чем же твоя вина? — холодно глядя на него, процедил Цзян Тяньхэн с издевкой на устах.
Из прикушенных в кровь губ Янь Юя сочилась алая нить. Собрав последние силы, он поднялся с пола и, покачиваясь на хрупких ногах, вновь опустился на колени лицом к гробу Вдовствующей императрицы, склоняя голову в поклоне:
— Это Юй-эр... Юй-эр не только напугал Вдовствующую императрицу, но и причинил вред ее пожилому телу. Юй-эр заслуживает смерти.
http://bllate.org/book/22257/2329172
Готово:
