Слезы заливали лицо. В темнице стоял пробирающий до костей холод. Янь Юй сжал зубы, его тело мелко дрожало, а холодный пот выступал градом. Он едва мог удерживать человеческий облик — пушистый хвостик то и дело проступал сквозь одежду.
Неизвестно, что ему привиделось во сне, но он изо всех сил старался спрятать этот предательский хвост.
Стук.
Звук керамической миски, поставленной на каменную лежанку, раздался прямо над ухом. Следом кто-то грубо толкнул его:
— Эй, не притворяйся мертвым, вставай, жри!
— Ваше Величество… — Янь Юй в полубреду с трудом разлепил веки, и взгляд его постепенно прояснился.
Тюремщик презрительно усмехнулся:
— До чего дошел, а всё о Его Величестве грезишь. Никак не угомонишься, вор.
— Я хочу видеть Ваше Величество… — потрескавшиеся губы, слипшиеся от крови, с трудом разомкнулись.
Тюремщик закатил глаза и уже собрался уходить, но Янь Юй, словно набравшись сил из ниоткуда, рывком поднялся с лежанки. Он попытался спрыгнуть на пол, но ноги подкосились, и он рухнул вниз. От резкого движения старые раны отозвались острой болью, в груди словно полыхнул огонь.
Миска с едой упала следом, потекла похлебка, а холодная, твердая, как камень, лепешка покатилась по полу и остановилась у ног стражника.
— Я хочу видеть Ваше Величество, умоляю, дайте мне увидеться с ним, кха-кха…
Его одежда давно превратилась в лохмотья, и от падения она разошлась еще сильнее, обнажив бледную кожу, покрытую жуткими алыми следами побоев. В этом было нечто пугающе прекрасное, отчего у тюремщика пересохло в горле. Он сглотнул, и прежнее отвращение в его голосе сменилось иным тоном:
— Увидеться с Его Величеством не то чтобы нельзя, но кто он такой, а кто ты? Разве так просто попасть к нему на глаза? — Тюремщик подошел ближе. Белизна кожи ослепляла, а вид тонких обнаженных голеней пробудил в нем низменное желание.
— Я хочу видеть Ваше Величество, прошу, позвольте мне… — Янь Юй попытался подняться, но одежда сползла еще ниже, открывая взору всё больше.
Тюремщик смотрел, не мигая:
— Не спеши, давай, вставай.
— Вы позволите мне встретиться с ним? — Янь Юй вцепился в рукав стражника, умоляюще глядя на него.
— Конечно, позволю. Только ты должен выполнить одно условие.
— Какое?
— Хорошенько обслужишь меня! Доставишь мне удовольствие! — С этими словами тюремщик повалил Янь Юя на лежанку и рванул на нем одежду. Округлые плечи задрожали, а грудь, изрезанная кровавыми полосами, будоражила кровь. Он жадно потянулся к изящной шее.
— Что ты делаешь! Отпусти! — Янь Юй понял, что происходит, и отчаянно забился. Скрытый хвост снова показался наружу.
— Ах ты, продажная тварь! Подумаешь, обслужишь меня, что тут такого? Раз можешь ублажать императора, значит, и меня сможешь! Я во что бы то ни стало возьму тебя, посмотрю, каков он на вкус, этот мужчина императора!
Когда губы негодяя были уже в шаге от его кожи, глаза Янь Юя налились кровью. На голове внезапно прорезались рога, нежные ладони превратились в мохнатые когтистые лапы. Раздался тигриный рык, вокруг Янь Юя поднялась волна энергии, и тюремщика отшвырнуло к стене. Тот тяжело рухнул, выплюнув сгусток крови.
Янь Юй не хотел убивать человека, поэтому сдержал силу, и стражник остался в сознании.
Увидев, как хрупкое создание превращается в чудовище с головой дракона и телом тигра, тюремщик закричал от ужаса. Он в панике выскочил из камеры, спотыкаясь и падая, и налетел на кого-то в коридоре. Подняв голову и увидев Цзян Тяньхэна, он, не соображая ничего, закричал:
— Монстр! Монстр! Ваше Величество!
Зрачки Цзян Тяньхэна сузились. Отшвырнув стражника в сторону, он в панике влетел в камеру, но увидел лишь беспорядок. Тот, кто еще недавно слабо звал его, исчез.
— Что ты сделал! — Цзян Тяньхэн в ярости вцепился в горло тюремщика.
Того охватило удушье, глаза полезли из орбит, но от пережитого ужаса он уже не помнил, что произошло, да и если бы помнил — не сказал бы. Он лишь хрипел:
— Монстр… монстр… ух!
Цзян Тяньхэн сжал пальцы сильнее, и стражник затих.
Вырвавшись из темницы, Янь Юй бежал без оглядки. Тело было слишком слабым, внутренние повреждения давали о себе знать, и он не мог больше поддерживать человеческий облик. Изначально он не собирался бежать, но, почувствовав присутствие Цзян Тяньхэна, понял, что должен исчезнуть. Благодетель ненавидел его, особенно его истинный облик. Он не мог позволить ему увидеть себя таким.
Он бежал, не разбирая дороги, пока силы окончательно не иссякли, и не рухнул без чувств.
Цзян Тяньхэн, чьи белые траурные одежды были залиты кровью, изможденный, вернулся во дворец Янсинь. Едва переступив порог, он почувствовал запах крови — не своей, какой-то другой, странно знакомой.
В полумраке он заметил пушистый комок, свернувшийся в углу кровати. Существо лежало неподвижно, словно мертвое.
Тигриная шерсть, драконьи рога… Юй'эр?!
Цзян Тяньхэн не веря своим глазам уставился на комок. Существо было совсем маленьким, почти как котенок — совсем не таким, каким он видел его в прошлый раз. Оно напоминало детеныша Яюй.
Цзян Тяньхэн бесшумно подошел ближе. Золотистая шерстка была слипшейся от крови, на хвосте виднелась заживающая рана. Это определенно был его Юй'эр. Но почему он стал таким маленьким?
Цзян Тяньхэн смотрел на него тяжелым взглядом. Он должен был пнуть это существо, но нога словно онемела. Повернувшись, он вышел из дворца:
— С сегодняшнего дня я буду присматривать за бабушкой-императрицей. Никому не входить во дворец Янсинь.
Видя состояние государя, Юэ Дунсин не посмел возразить и лишь склонил голову в знак согласия.
Спустя много дней Янь Юй наконец очнулся. Его оленьи глаза растерянно забегали по сторонам. Поняв, что находится в дворце Янсинь, он от испуга мгновенно принял человеческий облик.
Все же он был Божественным зверем — восстановление шло быстро. За эти дни раны затянулись, грудь больше не болела так сильно.
Правда, от долгого лежания тело затекло. Он с трудом поднялся, огляделся — Цзян Тяньхэна нигде не было. Янь Юй замер, прислушиваясь.
Аура Цзян Тяньхэна была почти неразличима. Его не было во дворце уже много дней.
Неужели в ту ночь он случайно попал во дворец Янсинь, а благодетель не захотел возвращаться сюда?
Он так долго отсутствовал, благодетель, должно быть, очень волнуется. Может, он не в дворце, потому что ищет его?
Янь Юй помнил, как в прошлый раз, когда он исчез всего на миг, Цзян Тяньхэн пришел в ярость. Сейчас он наверняка сходит с ума от беспокойства.
Несмотря на то, что силы начали возвращаться, Янь Юй был еще слишком слаб для перемещений в пространстве. Он решил идти по следу его ауры.
Странно, но по пути не встретилось ни души. Огромный Императорский дворец казался пустым.
http://bllate.org/book/22257/2329171
Готово:
