Янь Чаоань протянул руку и сжал её запястье.
— Пойдёшь со мной — всё поймёшь сама.
Янь Юй, будто обожжённая, рванула руку обратно. Да ведь вокруг столько народу! Все и так уже считают её женоподобной, а если она ещё начнёт таскаться за четвёртым императорским сыном, то объяснений потом не найдёт.
— Прошу вас, Четвёртый императорский сын, — вежливо сказала она, приглашая его идти первым.
Янь Чаоань убрал руку и сделал пару шагов вперёд.
Янь Юй поклонилась бывшему императору и нынешнему государю, извинившись за вынужденное отсутствие, и последовала за ним. Пройдя всего несколько шагов, она заметила, что Цзян Бинчэнь плотно следует за ней.
Ей вовсе не хотелось, чтобы он привлекал к себе внимание — вдруг Цзян Циюэ что-нибудь заподозрит?
Но и оставлять его одного с императором тоже было небезопасно…
Вздохнув, она потянула его за рукав и тихо прошептала:
— Синьай, помни, что обещал мне: ни слова, понял?
Цзян Бинчэнь опустил на неё взгляд. В его глазах играла насмешливая улыбка. Под рукавом он сжал её пальцы и слегка сдавил, затем наклонился почти к самому уху и едва слышно произнёс:
— На тебя все смотрят.
Янь Юй вздрогнула и огляделась. И правда — и мужчины, и женщины с любопытством уставились на неё. Даже Янь Чаоань наблюдал за ней издали. Она поспешила вырвать руку, но Цзян Бинчэнь крепко удержал её.
Он тихо рассмеялся:
— У тебя же нога болит. Я тебя поддержу.
— Не надо, не надо! — заторопилась Янь Юй, вырвалась и, опустив голову, пошла вперёд. Ей казалось, что она состарится раньше времени — слишком уж много всего приходится держать в голове.
И, конечно, тут же пошёл шёпот:
— Неужели Янь Юй… неужели она любит женщин? А тот в маске — её наложник?
Цзинь-гэ’эр, сидевший рядом с Янь Хэньяном, услышав эти разговоры, тихо спросил отца:
— Отец, а что такое «наложник»?
Лицо Янь Хэньяна покраснело.
— Не слушай этих болтунов! Сиди смирно, — строго прикрикнул он.
Цзинь-гэ’эр обиженно замолчал.
Янь Хэшань, сидевший неподалёку, с раздражением прошипел:
— Второй брат, ты отлично воспитал сына — теперь он весь город на уши поставил! Всего лишь первый на провинциальных экзаменах, а уже лезет на все подряд. Пора бы тебе научить его скромности. Вот Тинъань — тот ведёт себя тихо и сдержанно, как и подобает благородному юноше.
Янь Хэньян недовольно ответил:
— Старший брат, не нужно тебе учить моего сына. Юй делает то, что хочет, и это её право. Другим бы только мечтать о такой славе.
Янь Хэшань холодно бросил:
— Боюсь, как бы не упал с высоты. Сегодня он так раздувает себя, а завтра, если провалится на экзаменах на цзиньши… позор тогда накроет всю столицу.
Цзинь-гэ’эр возмутился:
— Почему дядя всё время говорит плохо о Юй-гэ? Другие могут не знать его, но ведь Юй-гэ даже просил прощения за вас с отцом! Он добрый человек, и дяде не следовало бы так о нём отзываться.
Янь Хэшань молча отвернулся.
Янь Тинъань, однако, улыбнулся Цзинь-гэ’эру:
— Ты ещё мал, Цзинь-гэ’эр, не понимаешь, что отец говорит это из любви — хочет, чтобы мы были лучше. Всё ради блага рода Янь.
Цзинь-гэ’эр нахмурился, не совсем понимая.
Янь Хэньян погладил его по голове и тихо сказал:
— Не слушай их. Твоему Юй-гэ не нужны чужие упрёки.
===================================================
На сцене началось представление акробатов — весело и шумно выбежали артисты: кто вертел тарелки, кто жонглировал чашами.
Янь Юй последовала за Янь Чаоанем к Лэ Суй. Та спросила его:
— Так это и есть твой учитель, четвёртый брат?
Янь Чаоань кивнул:
— Она сильнее меня. Я могу управлять лишь двумя кубиками, а она — сразу шестью.
Тут Янь Юй наконец поняла: речь шла об игре в кости… В детстве она действительно учила Янь Чаоаня и даже заставляла его называть её «учителем».
— Правда? — удивилась Лэ Суй, широко раскрыв глаза. — Ты можешь выбросить шесть одинаковых чисел?
Янь Юй присела перед ней:
— Надо звать меня «двоюродный брат Юй», поняла?
Лэ Суй фыркнула:
— Не верю, что ты такая сильная.
Из кармашка она вытащила три игральных кубика.
— У меня только три. Четвёртый брат может играть двумя, а ты — тремя, покажи мне.
— Тогда обещай звать меня «двоюродный брат Юй», — сказала Янь Юй.
Лэ Суй задумалась:
— Если покажешь, что умеешь — тогда назову.
Янь Юй взяла кубики:
— Какое число хочешь?
— Раз четвёртый брат четвёртый по счёту, пусть будет три четвёрки, — ответила Лэ Суй.
Янь Юй мысленно улыбнулась: видимо, Янь Чаоань хорошо относится к Лэ Суй — дети всегда тянутся к тем, кто их балует. Она легко встряхнула кубики в ладони — и выпали три четвёрки.
Лэ Суй ахнула от изумления и тут же послушно воскликнула:
— Двоюродный брат Юй, ты такой крутой! Научишь меня?
Янь Юй усмехнулась — как же быстро эта малышка меняет настроение!
— Научу, но сначала обещай мне одно.
Она обняла Лэ Суй и указала на девушку в женской части зала:
— Видишь ту сестричку в чадре? Это моя младшая сестра, твоя двоюродная сестра Шань. Её лицо болит, так что пообещай мне защищать её и не давать никому её смущать. Хорошо?
Лэ Суй тут же кивнула:
— Без проблем! Но ты должен меня научить!
Янь Юй хлопнула её по ладошке — так они заключили союз. Лэ Суй потянула Янь Чаоаня за руку и сказала Янь Юй:
— А ты тоже пообещай заботиться о четвёртом брате!
Янь Юй бросила взгляд на Янь Чаоаня и усмехнулась:
— Четвёртому императорскому сыну не нужна моя забота.
— Нужна! — настаивала Лэ Суй. — Четвёртый брат говорит, что в детстве ты часто за ним ухаживала и что он тебя очень любит.
Янь Юй смутилась и не посмела взглянуть на Янь Чаоаня. Тот, однако, не стал останавливать Лэ Суй.
В этот момент на сцене резко стихли гонги и барабаны, и началось представление с животными — якобы из Западных земель. Сначала вывели пони, верблюдов, змей… А потом выкатили огромную клетку, накрытую чёрной тканью.
Когда ткань сорвали, внутри оказался гигантский полосатый тигр.
Лэ Суй испуганно взвизгнула и спряталась за Янь Юй и Янь Чаоаня. Янь Юй тут же отвела её обратно к женской части зала.
Лэ Суй бросилась в объятия Янь Хэъи:
— Мама, я боюсь!
Янь Хэъи тут же прикрыла ей глаза и мягко утешала. Шань-сестричка тоже сочувствовала:
— Не бойся, принцесса. Тигр заперт в клетке, он никого не укусит. Просто не смотри на него — и всё пройдёт.
Но тигр громко зарычал — «А-а-а!» — и земля задрожала.
Лэ Суй заплакала от страха. Шань-сестричка тоже вздрогнула — она ведь тоже никогда не видела живого тигра и тоже боялась.
Янь Хэъи было жаль дочь, она подняла её на руки и пыталась успокоить, но ничего не помогало.
Тут подошла Сюйянь:
— Кузина Лэ Суй так испугалась — может, я отведу её погулять в сад? Пусть вернётся, когда тигр уберут?
Янь Хэъи колебалась. Лэ Суй, однако, не очень любила Сюйянь — они были малознакомы, и девочка стеснялась её.
Янь Юй взглянула на Шань-сестричку и поняла, что та тоже напугана. Она поклонилась Янь Хэъи:
— Может, пусть Шань-сестричка проводит принцессу? Пусть за ними следуют кормилица и несколько нянь — так вы будете спокойны.
Янь Хэъи, держа плачущую Лэ Суй, с сомнением сказала:
— Но Лэ Суй же стесняется чужих… Не захочет ли она идти с Шань-сестричкой?
— Нет, — улыбнулась Янь Юй и тихо обратилась к Лэ Суй: — Принцесса, хочешь пойти с моей сестрой погулять? Она тоже очень боится тигров. Ты сможешь её защитить?
Лэ Суй посмотрела на неё сквозь слёзы и кивнула:
— К-конечно!
Шань-сестричка растерялась, но, увидев знак от Янь Юй, быстро встала и поклонилась, прося разрешения удалиться. Лэ Суй подбежала и схватила её за руку:
— Быстрее уходим! А то тигр сейчас кого-нибудь съест!
Шань-сестричка, ничего не понимая, позволила увлечь себя за собой.
Янь Хэъи тут же велела кормилице и нескольким няням следовать за ними и удивлённо заметила:
— Как же Лэ Суй охотно пошла с Шань-сестричкой!
Тэй Хуэйюнь улыбнулась:
— Видимо, они нашли общий язык.
Сюйянь, стоявшая рядом, побледнела от злости, глядя, как Шань-сестричка уводит принцессу. Ведь это она первой предложила погулять!
Лу Сюйюэ потянула её за рукав:
— Садись, смотри представление.
Янь Юй проводила взглядом уходящих девочек. Она сделала это нарочно — чтобы Лэ Суй подружилась с Шань-сестричкой и Сюйянь поняла своё место. Янь Хэъи называет старших невесток «старшей сестрой» и «второй сестрой» из вежливости, но как они осмелились при ней называть себя «кузинами принцессы»?
Она уже собиралась вернуться на своё место, но её остановил Цзян Лююнь.
Тот усмехнулся:
— Дорогой Юй, почему ты бегаешь по всему залу вместо того, чтобы сидеть и смотреть представление? Не боишься, что тебя растаскают на части от зависти?
Янь Юй приподняла бровь, но не успела ответить, как Янь Чаоань подошёл и слегка оттолкнул Цзян Лююня:
— Ты сам-то почему не смотришь представление, а лезешь сюда?
Цзян Лююнь похлопал себя по плечу, куда его толкнули, и, опустив глаза, усмехнулся:
— Представление — ничто по сравнению с тобой, дорогой Юй.
«Ага! Так и знал, что этот нахал не унимается!» — подумала Янь Юй.
В чате зрителей:
[Фанатка Цзян]: Цзян-господин, сними маску! Пусть этот мелкий Цзян испугается до смерти!
[Босс]: Да, Цзян Бинчэнь — опора Цзян Циюэ, так что этот мелкий Цзян, наверное, тоже его побаивается. Интересно, вернул ли Цзян Бинчэнь память? Что он почувствует, увидев, как его жена флиртует с другим? →_→
[Цинцин]: Дурачок, очнись и защити ведущую! Цинцин хочет увидеть такую сцену!
Янь Юй мельком глянула на «дурачка» позади себя. Тот не проявлял никакой реакции — и правильно: он ведь даже не помнит, кто он такой, не то что Цзян Лююнь.
Но Янь Чаоань разозлился и уже собрался вмешаться, когда ведущий на сцене громко объявил:
— Сейчас мы пригласим одного храбреца, чтобы вместе с нашим тигром исполнить номер «Побег из пасти тигра»! Кто осмелится выйти на сцену?
— Он! — внезапно схватил Янь Юй за запястье Цзян Лююнь и поднял её руку вверх.
Весь зал ахнул и уставился на Янь Юй — только она одна оказалась «добровольцем».
Янь Юй вырвала руку и прошипела сквозь зубы:
— Ты что, смерти ищешь?!
Цзян Лююнь самодовольно принюхался к своей ладони — и ухмыльнулся. Действительно, пахнет женственно: всё тело благоухает.
— Неужели дорогой Юй струсил? Это же приручённый тигр! Такие вещи боятся только девчонки.
Цзян Циюэ тоже обернулась и улыбнулась:
— Янь Юй, как всегда, храбрее всех! Только не подведи бывшего императора и род Янь, когда выйдешь на сцену.
«Чёрт побери… — подумала Янь Юй. — Видимо, все Цзяны и я несовместимы по судьбе — мы враги с рождения».
Тэй Хуэйюнь встала в тревоге:
— Юй, нельзя! Твоя нога только-только зажила, нельзя рисковать в таких опасных трюках!
Янь Хэъи тоже поддержала:
— У Янь Юй ещё травма, нельзя ему безрассудствовать! Это же дикий зверь! Пусть выйдет какой-нибудь слуга или евнух.
Цзян Циюэ ласково улыбнулась:
— Сестра, вы что, забыли? Этих зверей специально привезли ко двору — они абсолютно безопасны, клыки удалены. Это просто зрелище для развлечения. Сегодня такой редкий случай — и бывший император, и государь здесь! Пусть выйдет слуга — будет совсем неинтересно. Янь Юй так мил бывшему императору, пусть он выйдет и порадует его — будет прекрасно!
Она лично подошла к трону и сказала императору, что Янь Юй сам предложил выступить ради развлечения бывшего императора, и просила разрешения.
Янь Мин, сидевший подальше, не разглядел, что руку Янь Юй поднял насильно Цзян Лююнь, и даже похвалил:
— Какой храбрый юноша! В таком возрасте уже проявляет отвагу!
Янь Хэньян, напротив, метался от беспокойства.
Янь Мин спросил разрешения у бывшего императора — ведь Янь Юй был его любимцем.
Янь Юй не могла ничего объяснить и кипела от злости, мечтая избить Цзян Лююня. В этот момент Цзян Бинчэнь вдруг схватил её за руку и сказал:
— Я пойду вместо тебя.
Цзян Лююнь удивлённо обернулся:
— Ты? Кто ты такой? Ты всего лишь слуга — как ты смеешь вмешиваться!
Цзян Бинчэнь сделал полшага вперёд и холодно усмехнулся:
— Кто я? Молодой господин Цзян, тебе так уж интересно узнать?
Сердце Янь Юй упало — этот дурак вдруг заговорил! Она поспешно схватила его за руку:
— Это мой ученик-книжник, у него с головой не всё в порядке.
Цзян Лююнь, однако, пристально вгляделся в его глаза. Этот взгляд… этот голос… Очень похожи на одного человека, которого он терпеть не мог.
Цзян Циюэ тоже подошла и с подозрением посмотрела на Цзян Бинчэня.
http://bllate.org/book/2225/249403
Готово:
