Род Цзян был немногочислен: помимо законнорождённой дочери Цзян Циюэ, оставался лишь её родной брат Цзян Лююнь — мальчик лет двенадцати-тринадцати, недавно занявший второе место на провинциальных экзаменах, уступив лишь Янь Тинъаню.
Это вселяло в Лу Сюйюэ искреннюю гордость: её сын сумел опередить младшего брата императорской наложницы и тем самым не опозорил род Янь.
Цзян Циюэ, сопровождаемая вторым императорским сыном Янь Жунанем и братом Цзян Лююнем, подошла к Янь Хэъи с приветливой улыбкой:
— Сестрица пришла так рано! Я как раз собиралась послать за тобой, чтобы вместе пройти.
Янь Жунань и Цзян Лююнь поклонились Янь Хэъи. Лу Сюйюэ с Сюйянь поспешили ответить им реверансом.
Когда все церемонии были соблюдены, Цзян Циюэ с любопытством спросила:
— Почему не вижу среди вас Янь Юя? Я слышала, как государь хвалил его, говорил, что тот чрезвычайно мил бывшему императору. В детстве я видела его однажды — очень хочу взглянуть, во что превратился тот очаровательный мальчик.
Янь Хэъи лишь ответила:
— У него дела, не смог прийти.
Стоявший за спиной Цзян Лююнь уже усмехнулся:
— Какая честь! Даже приглашение самой наложницы не смогло его выманить. Обязательно постараюсь повстречаться с этим человеком. — Он игриво взглянул на Сюйянь: — Неужели он так же прекрасен, как твоя сестрица?
Сюйянь не ожидала, что он обратит на неё внимание, и поспешно опустила голову, покраснев до корней волос:
— Молодой господин Цзян, не смейтесь надо мной.
Цзян Лююнь прищурился, улыбнулся, а затем, заметив, что Янь Чаоань хмуро смотрит на него, произнёс:
— Четвёртый императорский сын, что это вы так на меня смотрите? Неужели из-за того, что я пошутил с вашей кузиной?
Сюйянь подняла глаза на Янь Чаоаня. Его лицо было ледяным, брови нахмурены. Неужели он нахмурился из-за неё?
— Ну хватит болтать, — мягко упрекнула его Цзян Циюэ и, обращаясь к Янь Хэъи, добавила: — Детишки не знают меры в словах, сестрица, не обижайся.
Янь Хэъи не желала продолжать разговор и уже собиралась отойти, как вдруг глашатай объявил:
— Прибыли государь и бывший император!
Все поспешно встали. Вошёл государь, за ним следовали два брата рода Янь, Янь Тинъань и несколько высокопоставленных чиновников со своими сыновьями — все те, кто прославился на нынешних экзаменах.
Государь лично сопровождал бывшего императора, а тот опирался на руку юноши с лицом, подобным нефриту.
Янь Юй…
Янь Чаоань обрадовался: она всё-таки пришла.
Лу Сюйюэ и Сюйянь тоже увидели его — и не только его, но и следовавших позади Тэй Хуэйюнь с Шаньцзе и Цзиньгэ!
Шаньцзе была облачена в платье из туманной парчи, лицо скрывала лёгкая вуаль; она шла, будто тростинка под ветром, а рубиновая шпилька в причёске придавала ей ослепительное сияние.
Она… как она сюда попала?!
Пальцы Сюйянь впились в ладони. Всё из-за Янь Юя! Наверняка это его идея!
Янь Юй, поддерживая бывшего императора, прошла мимо кланяющихся Лу Сюйюэ и Сюйянь и улыбнулась им. Раз они не хотели, чтобы Шаньцзе приходила, она специально устроит так, чтобы та затмила всех.
Государь велел всем подняться. Лэ Суй подбежала к нему и, уютно устроившись у него в объятиях, сладко промолвила:
— Папа, вы так долго шли!
Государь погладил её по голове с нежностью:
— Скорее поздоровайся с дедушкой.
Лэ Суй взглянула на бывшего императора, аккуратно поклонилась, а затем, склонив голову, спросила стоявшего рядом Янь Юя:
— Кажется, я тебя где-то видела.
Янь Юй наклонилась к ней и подмигнула:
— Конечно, принцесса меня помнит. Я ведь однажды снимал для вас бумажного змея. — И ещё подарил вам брата.
Глаза Лэ Суй загорелись.
Янь Юй поклонилась всем присутствующим по очереди.
Янь Хэъи с радостью воскликнула:
— Так это ты — Янь Юй? Выросла совсем! И правда стала ещё прекраснее. — Она взглянула на Янь Чаоаня: — Чаоань всё это время ждал тебя. Ты ведь обещала ему, что обязательно придёшь — он так мучился в ожидании.
Янь Юй чувствовала на себе множество взглядов, но два из них выделялись особенно: один — Янь Чаоаня, другой — Цзян Бинчэня, стоявшего позади неё.
Ах, в прошлой жизни она никогда не была в центре такого внимания… Но почему именно эти двое — её заклятые враги?
Она улыбнулась:
— Тогда я тяжело болела и совершенно забыла об этом обещании.
«Забыла…» — Янь Чаоань смотрел на неё. Она всегда была самой яркой звездой, а он — лишь тенью, что следовала за ней, никогда не удостаиваясь её взгляда.
Цзян Циюэ внимательно разглядывала Янь Юя и тоже улыбнулась:
— Бывший император действительно умеет выбирать. Этот юноша из рода Янь затмил всех здесь присутствующих юношей. И вправду — не зря зовут Янь Юем. — Она бросила взгляд на брата: — Даже моего Лююня затмил до праха.
Государь рассмеялся:
— Да уж, и я думаю, что по красоте Янь Юй — первый в столице. Даже ваш Лююнь не сравнится. Разве что сам Цзян Бинчэнь мог бы потягаться с ним… Жаль, его сейчас нет в столице. Хотелось бы поставить их рядом и сравнить.
Сердце Янь Юй дрогнуло. Цзян Бинчэнь… стоял прямо за её спиной и смотрел на неё. Сравнивать? Ни за что!
Цзян Лююнь уставился на неё и, поклонившись государю, произнёс:
— Он и правда красивее меня. Но разве мужчина должен быть таким изнеженным? Если бы достопочтенный младший брат Юй переоделся в женское платье, я бы точно не отличил его от девушки. Такой… женственный.
Янь Юй подняла на него глаза. Как он смел! В прошлой жизни этот мальчишка постоянно дразнил её за «женственность», постоянно проигрывал ей, а теперь снова лезет со своими колкостями!
В эфире —
Фанат злодеев: Мальчишка из рода Цзян явно ищет неприятностей. Неужели не боится, что Цзян Бинчэнь его проучит?
Даюй: Именно! И что с того, что «женственный»? Наша Юй и есть девушка! Это дискриминация по половому признаку!
Любительница дворцовых интриг: В древности женщин и так унижали →_→
Босс: Ведущая, дай ему отпор!
Большой фонарь: Лучше не стоит. В такой обстановке надо быть осторожнее, чтобы не нажить себе врагов. Сейчас не время ссориться с Цзян Циюэ.
Янь Юй подняла глаза на Цзян Лююня и усмехнулась:
— Многие, как и вы, молодой господин Цзян, говорят, что моё мужское лицо слишком женственно и будто бы умаляет моё достоинство. Раньше это меня очень задевало, но теперь мне всё равно. — Она игриво посмотрела на него: — К тому же я не только красивым лицом славлюсь. В прочих делах я тоже немного превосхожу вас, достопочтенный аюань.
Ведь она — первая на провинциальных экзаменах, а он всего лишь аюань. Как он смеет так вызывающе себя вести?
Слова её заставили сердца Янь и Тэй Хуэйюнь сжаться от страха. Цзян Лююнь — сын помощника министра Цзяна, родной брат императорской наложницы, в столице никто не осмеливался его оскорблять! Неужели Янь Юй не боится навлечь на себя гнев наложницы?
Лицо Цзян Лююня потемнело, но затем он снова улыбнулся:
— Достопочтенный младший брат Юй издевается надо мной из-за экзаменов?
Янь Юй спокойно ответила:
— Просто шучу. Неужели вы, молодой господин Цзян, обидитесь на такую безобидную шутку? Ведь вы же сами только что подшучивали надо мной — я подумала, вы не против.
Тэй Хуэйюнь, стоявшая позади, дрожала от страха. Государь и наложница здесь! Как Юй осмеливается так говорить!
Но Янь Юй даже не взглянула на Цзян Циюэ. Боится? Да никогда! У рода Цзян она боялась только Цзян Бинчэня — остальных не боялась никогда.
Теперь все ждали, как Цзян Лююнь ответит. Ведь он был известным в столице своенравным юношей, и только Янь Юй из Государственной академии могла с ним тягаться.
Но бывший император, опираясь на руку Янь Юй, рассмеялся:
— Два мальчишки, а уже такие дерзкие! Хватит спорить. Помоги-ка мне присесть.
Император Янь Мин тоже подшутил над Цзян Лююнем:
— Наконец-то встретил себе равного, юнец!
Он махнул рукой, и Янь Юй повела бывшего императора к центральному месту под нефритовым зонтом.
Янь Мин тоже занял своё место и велел всем садиться.
Сегодня собралось немало гостей: помимо семей Цзян и Янь, присутствовали несколько членов кабинета министров, академиков Ханьлиньской академии и их родственники.
Поэтому гостей разделили на мужской и женский покои.
Тэй Хуэйюнь с Шаньцзе подошли к Янь Хэъи. Та подняла их и, взяв Шаньцзе за руку, ласково сказала:
— Слышала от старшей невестки, что у Шаньцзе высыпь на лице. Думала, сегодня не придёте.
Тэй Хуэйюнь осторожно ответила:
— Сначала хотели остаться дома, но подумали: редкий случай увидеть наложницу — как можно пропустить? Поэтому и пришли.
— И правильно сделали! Без вас было бы не так весело. — Янь Хэъи обрадовалась: — Я столько лет не видела Шаньцзе, а теперь она уже такая высокая! — Она тихо спросила, как лицо, не зудит ли.
Шаньцзе опустила глаза и вежливо ответила. Янь Хэъи одобрительно кивнула:
— Не бойся. Сегодня здесь старый лекарь Сюэ. Позже попросим его осмотреть тебя.
Она взглянула на мужской покой и увидела, как Янь Юй стоит рядом со старым лекарем Сюэ, о чём-то с ним беседуя, нахмурив брови, как настоящий взрослый.
— Благодарю наложницу за заботу, — тихо сказала Шаньцзе. — Мой старший брат уже попросил старого лекаря Сюэ осмотреть меня.
Янь Хэъи кивнула и, улыбаясь Тэй Хуэйюнь, заметила:
— Вторая невестка — счастливая женщина. У тебя такой сын, как Янь Юй. Даже лучше, чем второй брат. — Её второй брат был слишком безразличен к миру и делам семьи. В доме обязательно должен быть мужчина, который всё держит в руках. Сегодня она смотрела на Янь Юя и всё больше одобрения чувствовала.
Тэй Хуэйюнь тоже видела, как Янь Юй разговаривает со старым лекарем, и с глубоким чувством кивнула:
— Да, Юй — хороший ребёнок.
Янь Хэъи усадила всех женщин рода Янь.
Сюйянь подошла к Шаньцзе, взяла её за руку и радостно воскликнула:
— Хорошо, что ты пришла! Иначе я бы чувствовала себя ужасно виноватой, оставшись одна.
— И я рада, — ответила Шаньцзе, усаживаясь рядом. — Я так нервничаю! Давно не видела столько людей. Боюсь сказать что-то не так или чтобы ветер сорвал мою вуаль и все засмеялись.
Сюйянь крепко сжала её руку и, глядя на вуаль, спросила:
— Кто придумал такую идею? И государь разрешил входить во дворец с вуалью?
Шаньцзе улыбнулась:
— Старший брат. Сначала не разрешали, но он отвёл нас к бывшему императору. Бывший император — очень добрый человек. Он разрешил нам прийти с ним и сказал мне не бояться.
— Бывший император с тобой разговаривал? — Сюйянь слегка нахмурилась.
Шаньцзе кивнула:
— Да. Я так испугалась! Бывший император ещё ничего, но потом пришёл государь и спросил, как меня зовут. Я язык запутала от страха, но старший брат выручил меня.
Сюйянь посмотрела на Янь Юя, вернувшегося к бывшему императору, и вдруг почувствовала смесь зависти и злости. Если бы у неё был такой старший брат, как у Шаньцзе, она бы наверняка справилась лучше и ценила бы каждый шанс.
Женщины в женском покое часто поглядывали на Шаньцзе, перешёптываясь: какова же её внешность и кто она такая, если ей позволили носить вуаль во дворце?
И в мужском покое многие юноши с любопытством спрашивали, кто эта девушка. Судя по стану — изящна, но лицо скрыто. Уж слишком уродлива или чересчур красива, чтобы показываться?
Кто-то указал на Янь Юя:
— Это сестра того самого Янь Юя, любимца бывшего императора, первого на провинциальных экзаменах. По лицу брата понятно — сестра не может быть дурнушкой. Наверное, слишком красива, чтобы показывать всем. — Он добавил с иронией: — Посмотрите, как император балует Янь Юя: не только позволил сестре носить вуаль, но даже слугам разрешил маски надевать! В столице теперь никто не посмеет ему перечить.
— Да уж, осмелился бросить вызов молодому господину Цзяну, да ещё и четвёртый императорский сын с ним вежлив.
Янь Юй вернулась к бывшему императору, и тот усадил её рядом с собой. Она ещё не успела сесть, как подошёл Янь Чаоань.
Он поклонился государю и бывшему императору, затем наклонился к Янь Юй:
— Янь Юй, не могла бы ты… пройти со мной?
Спина Янь Юй напряглась. Сначала она бросила взгляд на Цзян Бинчэня, стоявшего позади, а затем встала:
— У четвёртого императорского сына есть приказ?
Янь Чаоань улыбнулся:
— Да. — Он взглянул на Лэ Суй вдалеке и добавил: — Одна принцесса приказала мне привести своего учителя.
— Учитель? — нахмурилась Янь Юй.
http://bllate.org/book/2225/249402
Готово:
