Сюйянь испытывала перед Янь Юй необъяснимый страх: та казалась непроницаемой, будто ни вода, ни рис не могли до неё достучаться.
— Я уже прошла все уроки, — сказала она, — просто побоялась, что старшая сестра Шань заскучает в одиночестве, вот и пришла поболтать с ней.
Янь Юй усмехнулась про себя: «Боюсь, не ради утешения явилась, а чтобы похвастаться и потешиться над бедняжкой».
Сюйянь поспешно придвинула к ней тарелку с лакомствами, стараясь выглядеть как можно услужливее:
— Я сама приготовила эти сладости. Дедушка и старшая сестра Шань сочли их вкусными. Второй брат, попробуйте, пожалуйста. Если понравится, в будущем тоже приготовлю для вас.
Старшая сестра Шань подхватила:
— Старший брат, попробуйте! Сюйянь с детства ловко готовит сладости — они очень вкусные.
Янь Юй взглянула на угощение: обычные изящные лепёшки из османтуса и бобов адзуки.
— Я не очень люблю сладкое, да и у меня слуги неплохо готовят. Обычно они делают мне лакомства, так что не стоит утруждать себя ради меня, младшая сестра Сюйянь, — сказала она нарочито громко, обращаясь к Цзиньчжу: — Попробуй-ка, сможешь ли повторить? Если получится, готовь иногда для старшей сестры Шань. Не надо постоянно беспокоить младшую сестру Сюйянь — ей ведь нужно заниматься игрой на цитре.
Лицо Сюйянь побледнело. Сравнивать её со служанкой и заставлять прислугу пробовать её угощение…
Цзиньчжу поклонилась, отведала кусочек и тихо улыбнулась:
— Могу научиться. Кажется, это не так уж сложно.
— В свободное время почаще консультируйся с младшей сестрой Сюйянь, — добавила Янь Юй, улыбнувшись ей. Лишь увидев, как та с трудом сохраняет улыбку, она успокоилась. В доме Янь не было хозяйки — бабушки, управлявшей внутренними делами, и всё хозяйство оказалось в руках Лу Сюйюэ. Из-за этого законнорождённые вели себя как незаконнорождённые, а незаконнорождённые — будто они главные в доме.
«Что значит — не позорить семью Янь? Она всё делает за старшую сестру Шань, забирая весь лавр себе, а та остаётся в тени, словно недостойная быть госпожой».
Старшая сестра Шань смущённо произнесла:
— Это я просто неуклюжая. Сюйянь несколько раз учила меня делать сладости, но я так и не научилась.
— Такие мелочи пусть делают слуги, — нарочито подчеркнула Янь Юй. — Ты — законнорождённая госпожа дома Янь, должна учиться управлять хозяйством. Не забывай и прежние занятия.
Сюйянь больше не выдержала и поспешила уйти под первым попавшимся предлогом.
Старшая сестра Шань проводила её до дверей и с недоумением спросила:
— Только что всё было хорошо, почему вдруг так поспешно ушла?
Янь Юй отхлебнула чай:
— Наверное, не любит меня. Как только я пришла, сразу ушла.
— Где там! — возразила старшая сестра Шань, оборачиваясь. — Сюйянь часто упоминает старшего брата и просит меня передать, чтобы она и старший двоюродный брат извинились перед вами.
Янь Юй внимательно взглянула на неё и заметила, что лицо старшей сестры Шань действительно сильно улучшилось: красная сыпь почти сошла, остались лишь два едва заметных пятнышка на щеках.
Старшая сестра Шань, почувствовав её взгляд, поспешно опустила голову и прикрыла лицо платком:
— Старший брат, не смотри. Я только что нанесла мазь, выгляжу ужасно.
Янь Юй улыбнулась:
— Медицинское искусство старого лекаря Сюэ поистине велико! Мне кажется, ты почти полностью выздоровела, да и кожа будто посветлела. Даже захотелось попросить немного мази для себя.
Старшая сестра Шань рассмеялась:
— Кто же мажется лекарством без болезни?
За эти дни ей действительно стало гораздо лучше, и она уже не чувствовала прежнего стеснения. Даже в комнате перестала носить вуаль.
Она грациозно поклонилась Янь Юй:
— Я так и не поблагодарила старшего брата лично. Сегодня хочу выразить вам благодарность. Если бы не вы привели старого лекаря Сюэ, моё лицо…
Янь Юй велела Цзиньчжу поднять её:
— Я твой старший брат. Я обещал, что ты ничего не должна бояться, и я помогу тебе. Ты разве забыла? Или за эти годы, не видя друг друга, отдалилась от меня?
Старшая сестра Шань подняла на неё благодарные глаза:
— Как можно забыть? Всё это время я просила дедушку передавать вам мои письма, но он всё не соглашался.
В этот момент в чате пронеслись комментарии:
[Дворцовые интриги — наслаждение]: Наконец-то в доме Янь появился нормальный человек!
[Даюйэр]: Да! Наконец-то кто-то умеет быть благодарным и не отплачивает добром злом!
[Поклонница коварных министров]: В доме Янь и правда всё плохо: отец беспомощный, мать без влияния, дедушка непонятный… Позволяют старшему сыну и его семье безнаказанно издеваться над всеми. Даже Цзинь-гэ’эр дружит со старшим двоюродным братом. Бедный ведущий!
Янь Юй улыбнулась. Теперь всё налаживалось: в эти дни Цзинь-гэ’эр постоянно просился к ней кататься верхом, а Тэй Хуэйюнь тоже стала относиться к ней гораздо теплее. Главное — чтобы старшая сестра Шань выздоровела, тогда всё будет хорошо.
Янь Юй напомнила ей ещё раз не забывать мазать лицо, а затем заговорила о предстоящем посещении дворца:
— Пусть мать возьмёт тебя с собой во дворец, чтобы развеяться.
Старшая сестра Шань робко ответила:
— В таком виде я лишь опозорю семью, лучше не пойду.
— К тому времени ты уже полностью выздоровеешь. Чем же ты опозоришься? — возразила Янь Юй. — Наденешь красивое платье, и все увидят, как великолепна законнорождённая госпожа дома Янь.
Щёки старшей сестры Шань покраснели, и она тихо проговорила:
— Старший брат только насмехается надо мной. Я ведь уродлива и глупа, ничем не выделяюсь. Лучше пусть Сюйянь прославляет наш дом: она красива и умеет всё — музыку, шахматы, каллиграфию и живопись.
— Если не умеешь — научишься. Музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — этому может научиться каждый. Гораздо труднее достичь совершенства во всём этом, — с глубоким смыслом сказала Янь Юй. — Она всего лишь незаконнорождённая. Как она может затмевать тебя, законнорождённую госпожу?
Она хотела укрепить уверенность старшей сестры Шань. Та ведь была единственной законнорождённой дочерью в доме Янь, но теперь позволяла Сюйянь загнать себя в тень.
— Почему и вы, старший брат, так же, как и все, придаёте значение происхождению? — удивилась старшая сестра Шань. — Сюйянь с детства воспитывалась у тёти, ничем не отличается от законнорождённой.
— Не я придаю значение, а весь свет. Особенно в семьях чиновников с древними корнями и среди императорской знати. Где ты видела, чтобы в приличной семье возвышали незаконнорождённую дочь и позволяли ей затмевать законнорождённую? — пояснила Янь Юй. — Я не хочу принижать её происхождение, но она не должна во всём опережать тебя. Понимаешь?
Старшая сестра Шань посмотрела на неё, нахмурившись, и не совсем поняла.
Янь Юй вздохнула с улыбкой:
— Ладно, сейчас тебе трудно понять. Просто запомни: ты ничуть не хуже Сюйянь. Разве не ты, когда мы жили в нашем маленьком доме, училась читать и писать с отцом и учителем? Я помню, тебе было всего четыре года, когда ты начала рисовать. Почему теперь всё забросила?
Старшая сестра Шань опустила голову:
— Раньше я училась, но последние два-три года болезнь всё ухудшалась… Я боялась, что меня презирают, и перестала заниматься.
— Кто посмеет тебя презирать? Ты просто больна, но выздоровеешь. Это ведь не заразная болезнь! Не сиди взаперти, продолжай учиться и выходи гулять с другими девушками — собирать цветы, гулять по весеннему лугу. Ты ещё так молода, а ведёшь себя, будто старик!
Старшая сестра Шань почувствовала, как в груди снова зашевелилась надежда.
Янь Юй добавила:
— Завтра я попрошу дедушку нанять для тебя наставницу. Продолжай заниматься каллиграфией и живописью. Чтение делает человека мудрым и открытым.
Старшая сестра Шань колебалась, но в конце концов кивнула.
Янь Юй спросила:
— Хочешь учиться музыке? Нравятся ли тебе звуки цитры? Мне показалось, ты завидуешь Сюйянь.
Глаза старшей сестры Шань на миг заблестели, но она тут же сказала:
— У меня грубые руки и я неуклюжа. Даже если буду учиться, всё равно не получится. Да и Сюйянь начала раньше — будет похоже на подражание Дунши.
Янь Юй вздохнула. Неизвестно, как Тэй Хуэйюнь воспитывала старшую сестру Шань, раз та дошла до такой степени неуверенности в себе, что сравнивает себя с Дунши.
— Ты учишься не для того, чтобы соперничать с ней. Откуда подражание? Если тебе нравится музыка, учишься ради собственной радости.
Старшая сестра Шань смущённо призналась:
— Несколько лет назад на лодке я услышала игру на пипе — было так прекрасно! Раньше хотела научиться играть на пипе…
Янь Юй понимающе кивнула.
======================================================
На следующий день она отправилась к старому патриарху Янь и рассказала о старшей сестре Шань, особенно подчеркнув, что единственная законнорождённая дочь дома Янь должна получать надлежащее воспитание, особенно теперь, когда её болезнь почти прошла и нельзя больше терять время.
Старый патриарх Янь не возражал и велел ей всё обсудить с Янь Хэньяном.
Янь Юй немедленно поручила Янь Хэньяну найти наставницу для старшей сестры Шань, а сама лично отыскала женщину-мастера, отлично владеющую пипой, цитрой и всеми видами музыки.
Эта наставница раньше служила придворной музыканткой, и пригласить её было чрезвычайно трудно. Янь Юй узнала, что Янь Хэшань хотел нанять её для обучения Сюйянь, но не смог из-за высокой платы.
Янь Юй заплатила щедрую сумму и в тот же день привела наставницу к старшей сестре Шань. Та была одновременно в восторге и взволнована, не зная, как выразить благодарность Янь Юй.
Янь Юй подмигнула ей:
— Просто хорошо учись и однажды сыграй для старшего брата. Это будет лучшей наградой.
Старшая сестра Шань серьёзно кивнула.
Эта новость быстро распространилась по дому и дошла до Лу Сюйюэ и Сюйянь. Лу Сюйюэ пришла в ярость: Янь Юй явно намеренно во всём давала им отпор! Сюйянь первой начала учиться музыке, а Янь Юй тут же пригласила того самого мастера, чтобы та обучала старшую сестру Шань игре на пипе!
Сюйянь же удивилась:
— Откуда у Янь Юй столько денег? Дядя в последние годы получает небольшое жалованье. Неужели мать тратит своё приданое?
Лу Сюйюэ ответила:
— Кто знает, откуда у неё деньги! Но зачем тратить столько? Старшая сестра Шань несколько лет даже пера в руки не брала — разве сможет превзойти тебя? Ты ведь учишься уже несколько лет.
Она положила руку на плечо Сюйянь, надеясь, что та отстоит их честь:
— Ты хорошо учись! В день посещения дворца я рассчитываю, что ты затмишь их всех. Пусть увидят: какая бы сумма ни была потрачена, главное — талант!
Сюйянь кивнула. Она учится уже несколько лет — какое значение, если старшая сестра Шань наймёт даже самого лучшего учителя? За несколько дней ничего не добьёшься!
===========================================
В эти дни Янь Юй была полностью поглощена заботами о старшей сестре Шань и выбором украшений, так что почти не замечала Цзян Бинчэня. Лишь вечером, вернувшись, она поняла, что он днём куда-то исчезает.
По ночам он возвращался лишь для того, чтобы поужинать с ней и перевязать рану, после чего сразу уходил в свои покои.
Янь Юй наконец спросила его об этом. Он ответил, что в последнее время учится придворному этикету.
Янь Юй удивилась:
— Зачем тебе учиться этикету?
— Чтобы сопровождать тебя во дворце и не навлечь на тебя неприятностей, — ответил он.
Янь Юй на миг замерла. Она хотела сказать, что никогда не собиралась брать его с собой, но, увидев его серьёзное лицо, не смогла отказать… Подумав, она решила: раз он носит маску и имеет особое разрешение бывшего императора, то может сопровождать её во дворце, если будет молчать.
Она согласилась, но поставила условия: он должен держаться рядом с ней, не разговаривать и не снимать маску.
Цзян Бинчэнь тут же кивнул и пообещал:
— На этот раз я точно буду послушным. Я буду защищать тебя.
— Защищай лучше самого себя, — вздохнула Янь Юй с досадой.
Он подошёл и взял её за руку:
— Ты больше не злишься на меня?
Янь Юй с лёгкой насмешкой ответила:
— Как я могу сердиться на такого важного господина Цзяна?
Цзян Бинчэнь обнял её и тихо сказал:
— Давай больше не будем ссориться из-за того человека.
Янь Юй на миг застыла в его объятиях, но в итоге лишь слегка оттолкнула его — не слишком настойчиво, но и не позволив уйти:
— Это ты постоянно выводишь меня из себя.
— А ты тоже часто злишь меня, — вздохнул Цзян Бинчэнь.
Цзиньчжу, держа поднос с лекарством, подошла к двери как раз в тот момент, когда увидела их вдвоём. Она замерла, тихонько постучала и окликнула:
— Молодой господин, пора пить лекарство.
Янь Юй поспешно отстранила Цзян Бинчэня и, покраснев, запоздало добавила:
— Я же сказала, что уже могу ходить сама, не нужно меня поддерживать…
Цзян Бинчэнь нахмурился.
К концу месяца нога Янь Юй почти зажила, хотя ещё не выдерживала полной нагрузки.
Заказанные украшения наконец прибыли. Янь Юй велела Цзиньчжу и Жэньдун отнести их в покои Янь Хэньяна, где как раз находилась старшая сестра Шань.
Её лицо уже полностью очистилось — остались лишь два едва заметных красных пятнышка. Последние дни она была занята чтением, рисованием и обучением игре на пипе, так что у неё не оставалось времени для мрачных мыслей. От этого её дух и внешность заметно улучшились, и она часто навещала Янь Хэньяна.
Увидев Янь Юй, она обрадовалась:
— Старший брат, нога уже зажила? Сегодня вы ходите гораздо увереннее.
— Ещё чуть-чуть — и пришлось бы хромать, — улыбнулась Янь Юй и велела Жэньдун и Цзиньчжу распаковать украшения. — Я заказала эти украшения для матери и старшей сестры Шань. Надеюсь, вам понравятся.
http://bllate.org/book/2225/249399
Готово:
