Накануне вечером, когда пошел дождь, Фэн Уцин поспешил в Павильон Цзяоюэ, и Цзян Со об этом знал.
В конце концов, каждый раз, когда начинались затяжные дожди, Фэн Уцин лично проверял, плотно ли закрыты окна и двери в покоях Фэн Ую, не протекает ли где крыша.
Он полагал, что и в этот раз всё будет как обычно.
Но стоило допустить одну ошибку — и всё пошло прахом.
— Значит, всё это время ты лгал мне, — прошептал Фэн Ую. — Ты вовсе не забыл.
— Если бы я не лгал, разве смог бы я заставить тебя ослабить бдительность и довериться мне?
...
Если бы тогда он сам не потерял голову из-за того, что Мин Цзэ не пришел, Цзян Со не выпал бы такой удобный случай.
Он никого не винил в случившемся.
Когда Цзян Со впервые принес ему благовония с ароматом сливы, он сказал: раз белые сливы не расцвели, а Мин Цзэ не явился, можно воскурить эти благовония, словно цветы всё же раскрылись, — это хоть немного утешит его сердце.
Фэн Ую тогда показалось, что слова Цзян Со разумны, что тот очень заботлив и внимателен.
А когда он осознал, что происходит нечто неладное, было уже поздно.
Погруженный в дурман «Похитителя душ», он тратил все свои силы лишь на то, чтобы удержать в памяти образ Мин Цзэ, и уже не мог реагировать на что-то иное.
Время шло, Мин Цзэ постепенно ускользал из его сознания, и Фэн Ую охватила паника.
Он видел, как весенние цветы расцветали и опадали, но Мин Цзэ всё не приходил. Он хотел его увидеть.
Он помнил, как более двадцати лет назад, когда он родился, над Городом Ясной Луны взошли знамения: небо окрасилось в золотые тона, запели сороки — это было первое явление Мин Цзэ.
Родители часто рассказывали ему об этом как о радостном событии.
Он упомянул об этом лишь однажды в разговоре с Цзян Со, а потом, когда его воля была сломлена мучениями от благовоний, а мысли спутались, Цзян Со снова и снова повторял ему на ухо:
— Мин Цзэ не человек. Он был привлечен лишь твоей аурой благословения. Теперь, когда он, вероятно, полностью поглотил её, он, конечно, больше не придет.
— Ую, ты для него больше не имеешь никакой ценности. Он не вернется.
— Он бросил тебя, он отказался от тебя. Только я, Ую, только я забочусь о тебе больше всех...
...
В те моменты слова Цзян Со доводили Фэн Ую до грани безумия. И когда он был на краю пропасти, Цзян Со не уставал шептать ему о верности, о симпатии, о любви.
В его словах сквозила тоска, одержимость и безумная привязанность.
Но в них не было ни капли тепла.
В полузабытьи Фэн Ую вспоминал, что когда-то уже слышал слова, полные тепла. Где и от кого — он не мог припомнить, но был уверен: это было на самом деле.
...
— Лишь прошлой ночью, очнувшись от кошмара, я наконец вспомнил, что говорил Мин Цзэ, — Фэн Ую поднял голову, его голос дрожал.
Это было позапрошлой зимой, накануне его дня рождения, в ту ночь, когда Мин Цзэ подарил ему колокольчик.
Он шел по сливовому саду, и колокольчик на его ноге звенел при каждом шаге. Мин Цзэ, шедший следом, произнес:
— Я хочу взять тебя с собой посмотреть на снег на вершинах гор...
Фэн Ую обернулся и озарил всё вокруг своей улыбкой.
— Хорошо.
Мин Цзэ протянул свои длинные белые пальцы и коснулся ветви сливы, и та, вопреки маю, вдруг расцвела.
— Еще есть море цветов в Долине Туманного Ручья. Я хочу вместе с тобой скакать на лошадях по степи, преследуя ветер, и любоваться полной луной. Как вы называете такие чувства, маленький Ую?
Фэн Ую не знал ответа, но был совершенно уверен: он тоже хотел совершить всё то, о чем говорил Мин Цзэ. Их сердца бились в унисон.
После полуночи Мин Цзэ отломил ветку белой сливы и вложил её в руки Фэн Ую.
— Желаю тебе, маленький Ую, прожить жизнь без невзгод, в долгом благословении, в мире и радости, без печалей и тревог. С днем рождения, маленький Ую.
В каждом слове Мин Цзэ не просил ничего для себя, но всё было сказано ради него.
Да, он действительно слышал слова, полные тепла.
...
— Как же я ненавижу тебя, Цзян Со, — он снова посмотрел на Цзян Со, его глаза налились кровью. — Как же ты обманул Мин Цзэ, заставив его забыть о собственной безопасности и броситься на Пруд Ясной Луны, не жалея жизни?
...
Ранее, когда они были в соседней комнате, Гу Цзюэ рассказал о том, что он и Юйчи видели на Утесе Одинокой Луны.
В том числе и о странном пламени, вспыхнувшем над Прудом Ясной Луны и взметнувшемся к самым небесам, окрасив полнеба в красный цвет.
Фэн Уцин же сказал, что вернулся в свои покои очень поздно, небо было темным, и никакого огня он не видел.
Утес Одинокой Луны был не так уж далеко, если смотреть из поместья Фэн, вершину горы должно быть видно, но Фэн Уцин ничего не заметил.
Цзян Сюй добавил, что в библиотеке секты Цзычэнь хранятся записи о различных массивах. Он видел там описание массива под названием Пылающий Огонь Палящего Солнца.
— Этот массив призывает яростное пламя, способное пожрать демонов и убить чудовищ. Но из-за своей природы огонь этот не причиняет вреда обычным людям. Пламя это — не земной огонь, и обычный человек не увидит его своим глазом, если только он не практик.
Гу Цзюэ наконец понял.
— Вот оно что. Значит, поэтому я обжег руку, а Юйчи показалось, что пламя теплое?
Хотя Юйчи и говорил, что он полудемон, в конечном счете, он всё же человек.
Цзян Сюй взял его за руку и внимательно осмотрел ожог.
— Это действительно след от Пылающего Огонь Палящего Солнца. Видно, что господин Гу Цзюэ успел быстро отдернуть руку. Судя по тому, как быстро заживает ожог, мазь вы использовали недешевую?
Гу Цзюэ потер нос и промолчал.
Недешевую — это мягко сказано, он почти до дна вычерпал крошечный сосуд, который дал ему Юйчи.
— Но откуда Цзян Со вообще взял эти благовония? Они такие зловещие, в чем их изначальный смысл?
Фэн Уцин выложил на стол курильницу, которую принес Гу Цзюэ. Изначально он просто забросил её в угол комнаты Юйчи, но сегодня утром Юйчи попросил его взять её с собой и показать Цзян Сюю.
— Стыдно признаться, но это тоже наследие секты Цзычэнь... — Цзян Сюй неловко улыбнулся и почесал затылок.
Изначально «Похититель душ» назывался «Забытье».
Его создал основатель секты Цзычэнь, чтобы помогать практикующим отсекать лишние мысли и усердно совершенствоваться.
Но позже один из старейшин секты влюбился в обычную женщину. Не добившись взаимности, он изменил рецепт «Забытья» и создал «Похитителя душ».
— Но в итоге старейшина осознал, что хотя возлюбленная и стала во всем его слушаться, в ней исчезла та жизненная искра, которую он так любил. Он понял, что собственноручно погубил свою возлюбленную, и это осознание свело его с ума.
— Позже, за вред, причиненный обычным людям, он был изгнан из секты, а тогдашний глава секты Цзычэнь внес «Похитителя душ» в список запрещенных препаратов. Если кто-то из учеников тайно использовал его во вред людям, секта карала их смертью.
Поэтому, когда люди Фэн Уцина связались с сектой Цзычэнь и объяснили ситуацию, нынешний глава секты — наставник Цзян Сюя — послал самого Цзян Сюя разобраться.
Очистить ряды.
Будь то Пылающий Огонь Палящего Солнца или «Похититель душ» — это зло, сотворенное с помощью знаний секты Цзычэнь, и секта должна сама положить этому конец.
— Но если, как говорит господин Гу Цзюэ, Мин Цзэ был духом-хранителем гор, оберегающим Утес Одинокой Луны, как он мог погибнуть от этого массива?
Действительно, как божество могло погибнуть от массива, предназначенного для истребления демонов?
Слова Фэн Ую заставили всех троих уставиться на Цзян Сюя.
Цзян Сюй развел руками:
— Во-первых, кто знает, существуют ли божества на самом деле, а во-вторых, если бы они существовали, разве было бы так легко их встретить?
— В старинных записях секты Цзычэнь об истории Города Ясной Луны и Утеса Одинокой Луны действительно есть упоминание. Там говорилось нечто вроде...
В древности в тридцати милях к востоку от Города Ясной Луны был утес, называемый Одинокой Луной. На вершине его росла белая слива, не увядавшая годами. Под деревом был глубокий пруд, в котором обитал дух, а на дне его уже более тысячи лет спал белый цзяо.
Дракон-змей имел кроткий нрав, был привлечен аурой благословения и ниспосылал людям удачу, оберегая эти земли. Народ, почитая его, возвел в ранг горного божества и дал имя: Цзэ.
— Так что он не был божеством. Люди сами начали почитать его как горное божество за его защиту. Но в конечном счете он был лишь белым цзяо, практиковавшим тысячу лет, то есть демоническим существом.
— Даже если за тысячелетия практики он избавился от чистой демонической крови, он всё равно оставался демоническим духом. Дракон — это божество, спору нет, но перед словом «дракон» у него стояло «цзяо». А это совсем другое дело.
Слова Цзян Сюя заставили всех замолчать. Никто из них не думал, что всё обстояло именно так.
http://bllate.org/book/22229/2320659
Готово:
