В этот момент классный руководитель, Старый Тан, поспешно вошел в класс и позвал Чэнь Чу.
— Чэнь Чу, выйди на минуту!
Озадаченный Чэнь Чу последовал за ним в коридор.
— Учитель, что случилось?
Старый Тан достал листы с текстом речи:
— Школа приняла решение: на этот раз именно ты будешь ведущим на церемонии поднятия флага. Кроме того, ты выступишь от лица всех учеников вторых классов с речью перед ежемесячным экзаменом.
Чэнь Чу замер от удивления:
— Учитель, но ведь раньше ведущим и представителем от параллели был Чжан Гэн из семнадцатого класса?
Чжан Гэн был признанным отличником, принесшим школе немало наград. Однако с тех пор, как у Чэнь Чу появилось Мастерство, ситуация изменилась.
Он взломал систему, он пришел.
Старый Тан улыбнулся:
— Это было раньше. Отныне за церемонии отвечаешь ты.
Чэнь Чу задумался и уточнил:
— А как же Чжан Гэн из семнадцатого класса? Как к этому отнеслась школа?
Старый Тан помедлил:
— Он все-таки первый ученик на параллели, нельзя тратить его энергию на такие мелочи. Это делается, чтобы он мог спокойно сосредоточиться на учебе. Он и сам обращался к руководству с этим вопросом, так что сейчас он не против.
Чжан Гэн действительно обращался, но был ли он против теперь — большой вопрос. Чэнь Чу, поразмыслив, кивнул в знак согласия.
— Хорошо, Чэнь Чу, тебе суждено блистать, не расслабляйся. Будущее у тебя под ногами, трудись, возделывай почву, и пожнешь плоды.
Чэнь Чу автоматически соотнес это со своим Мастерством: да, действительно, усилия всегда приносят результат.
— Забирай текст, учи, — Старый Тан похлопал его по плечу в знак поддержки.
Когда Чэнь Чу вернулся на свое место с бумагами в руках, Ван Хай покосился на него:
— Зачем звал классный?
Чэнь Чу тряхнул листками:
— Поручил вести церемонию и выступать с речью перед экзаменом от лица всех второклашек.
Глаза Ван Хая округлились:
— Ничего себе! Разве этим всегда не занимался Чжан Гэн из семнадцатого? Школа правда доверила это тебе? А Чжан Гэн согласился?
Дело было не в том, чтобы покрасоваться — выступление как выступление. Но когда внезапно меняют человека, другие могут истолковать это по-своему. Как на это посмотрят? И как после такого смотреть людям в глаза?
Чэнь Чу пересказал версию школы. Ван Хай понимающе кивнул:
— А, значит, боятся, что это отвлекает его от учебы! Слушай, мне кажется, это все благодаря Чэнь Боцзя, иначе тебе бы такое не светило.
Чэнь Чу пожал плечами:
— Да пусть хоть кто выступает! Если бы не Старый Тан, я бы и сам не пошел. Ладно, не отвлекай, надо учить текст.
***
Тем временем в семнадцатом классе классный руководитель вызвал Чжан Гэна и сообщил ему решение школы.
— Чжан Гэн, ты просил насчет церемонии поднятия флага — школа обдумала твою просьбу и удовлетворила её.
Чжан Гэн кивнул, сохраняя полное спокойствие; это действительно было его предложением.
— Отныне вести церемонию будет Чэнь Чу, староста четвертого класса. А ты занимайся учебой, готовься к выпускным экзаменам в следующем году.
Чжан Гэн кивнул, но вдруг застыл, не веря своим ушам:
— Учитель, вы хотите сказать, что Чэнь Чу из четвертого класса будет вместо меня?
Классный руководитель кивнул:
— Именно. Есть какие-то проблемы?
Лицо Чжан Гэна окаменело. Есть ли проблемы? Да какие тут могут быть проблемы?!
Если бы на его место поставили кого угодно другого, Чжан Гэн не возражал бы. Но только не Чэнь Чу!
В последнее время Чэнь Чу стал главной звездой школы, его слава начала затмевать самого Чжан Гэна. Ведь он — человек, которого отметил сам Чэнь Боцзя! Кто бы не позавидовал? Все вокруг твердят, что Чэнь Чу ждет невероятное будущее. И тут — внезапная замена на церемонии. Как это воспримут остальные? Подумают, что школа ценит Чэнь Чу больше и специально вышвырнула его, Чжан Гэна, чтобы уступить место новичку? Как ему теперь сохранить лицо?
Классный руководитель подозрительно посмотрел на него:
— Чжан Гэн, ты какой-то странный. Что случилось?
Чжан Гэн выдавил из себя:
— Ничего, учитель. Я вернусь к занятиям.
Он не мог признаться школе, что на самом деле хотел продолжать выступать — это выставило бы его лицемером. И тем более нельзя было требовать убрать Чэнь Чу — это выглядело бы как высокомерие и зависть. Ему оставалось лишь сжать зубы и проглотить обиду. Он уже представлял, какими взглядами будут провожать его одноклассники, когда новость разлетится по школе.
Чэнь Чу, ты у меня дождешься! Я запомнил этот урок. Когда я докажу свою состоятельность и когда Чэнь Боцзя поймет, кто на самом деле чего-то стоит, он обратит внимание на меня. Изначально я не хотел тебе вредить — ведь ты в любом случае упал бы с пьедестала, превратившись из всеобщего любимца обратно в посредственность. Но ты перешел черту. Не вини меня.
Чжан Гэн сжал кулаки, едва не ломая пальцы. Вернувшись в класс, он ответил на любопытный вопрос соседа:
— Ничего особенного. Я просто попросил школу освободить меня от ведения церемонии, они согласились.
Сосед хмыкнул, не зная подробностей, и спросил:
— А кто тебя заменит?
Чжан Гэн помедлил:
— Чэнь Чу из четвертого класса.
Глаза соседа расширились от изумления. Он посмотрел на Чжан Гэна с недоумением, в голове закралась мысль: неужели школа решила сменить фаворита, а Чжан Гэн теперь просто делает хорошую мину при плохой игре? Не может быть…
Чжан Гэн не знал, что его худшие опасения уже стали реальностью.
***
Прозвенел звонок на утреннее чтение, по радио зазвучал марш спортсменов. Ученики выстроились в колонны и двинулись на площадку. Когда они увидели на трибуне не привычного ведущего, а Чэнь Чу, о котором сейчас только и говорили, все замерли. В толпе пополз шепот. Классные руководители принялись шикать на учеников, школьное начальство озиралось по сторонам. Вскоре воцарилась тишина, и церемония продолжилась.
Чэнь Чу произнес дежурные фразы, повернулся и, глядя на медленно поднимающийся флаг, сохранял невозмутимое выражение лица. А внизу, в семнадцатом классе, Чжан Гэн сжимал кулаки так, что побелели костяшки. Слушая перешептывания вокруг, он был готов убить Чэнь Чу на месте. Все из-за него!
***
Церемония и речь прошли без сюрпризов. Все было по шаблону, и Чэнь Чу не собирался проявлять оригинальность — просто зачитал то, что дали. Однако перед тем как сойти с трибуны, он смущенно оглянулся: ему показалось, что кто-то пристально следит за ним. Злоба, исходящая от этого взгляда, была огромной. Но, оглядевшись, он никого не выделил.
В понедельник был урок физкультуры — единственный за неделю, который никто не посмел занять. Последний урок дня. Учитель физкультуры, как всегда, оказался добрым: после пары кругов легкого бега объявил свободное время. На площадке было еще несколько классов. Чэнь Чу не хотелось бегать, и он уселся на траву у забора, листая телефон. Вокруг никого — все разбрелись по своим делам, ведь физкультура — редкий праздник.
Вдруг Чэнь Чу почувствовал, что кто-то подошел и встал прямо перед ним. Подняв взгляд, он удивился: Чжан Гэн из семнадцатого класса? Что ему нужно?
***
Чэнь Чу убрал телефон и спросил:
— Что-то случилось?
Чжан Гэн сжал кулаки, лицо его было бесстрастным, но в глазах застыла тьма:
— Чэнь Чу, я знаю, кто ты. В последнее время о тебе только и говорят. Счастливчик, которого приметил Чэнь Боцзя.
Он сделал паузу:
— Честно говоря, я не понимаю, почему такой магнат, как Чэнь Боцзя, обратил на тебя внимание. Но я долго думал и понял. Он обманут тобой. Твоей искусной маской.
Чэнь Чу опешил. У них с Чжан Гэном не было ничего общего. Он не понимал, зачем тот пришел читать ему лекции — неужели только из-за зависти? Он решил промолчать и просто наблюдать за представлением.
— Ты молчишь? Совесть нечиста? Признаю, тебе удалось впечатлить Чэнь Боцзя за пару встреч — это впечатляет. И то, что твоя маскировка обвела его вокруг пальца — еще больше. Но! — лицо Чжан Гэна исказилось, — но маска остается маской. Я докажу, что именно я — лучший в этой школе! В учебе, в оценках, в способностях… Я во всем тебя превзойду!
Чэнь Чу понял: точно, обычная зависть. Но какой смысл говорить это ему? Иди и скажи это Чэнь Боцзя! Сам Чэнь Чу до сих пор не понимал, почему Чэнь Боцзя так сблизился с ним после нескольких встреч. Именно сблизился, а не просто приметил.
Невинное выражение лица Чэнь Чу лишь разозлило Чжан Гэна:
— Знаешь, все, чем ты пользуешься, должно было достаться мне! Приезд Чэнь Боцзя в школу — это единственный шанс для простого ученика прикоснуться к великому человеку! И этот шанс должен был быть моим! Тот, кого он должен был заметить — это я, а не ты, никчемная посредственность!
Чэнь Чу указал на землю под ногами:
— Если не можешь взлететь — вини Землю, ведь это она держит тебя и не дает оторваться.
Черт, ну и самомнение! Кто вообще украл твой шанс? Псих, что ли? Если так хотел, почему не показал себя перед Чэнь Боцзя? Посмотрел бы, стал бы он с тобой разговаривать. Каждый год выпускаются тысячи студентов, даже магистров и докторов наук, и не факт, что Чэнь Боцзя хоть кого-то из них выделил. А ты — всего лишь школьник, без единого достижения, кроме первого места в классе, и уже задрал нос?
Сказав это, Чэнь Чу перестал обращать на него внимание, снова сел и уткнулся в видео на телефоне. Никаких эмоций, даже смешно стало. Через некоторое время он поднял глаза и увидел, что Чжан Гэн все еще стоит там, сжимая кулаки и скалясь, словно готов разорвать его на куски. Чэнь Чу замер: собирается драться? Он приготовился ждать, но Чжан Гэн так и стоял с перекошенным лицом, не двигаясь с места. Бессильная ярость?
Чэнь Чу потерял дар речи. У этого парня явно не все дома. Какая досада! Чэнь Чу просто встал и ушел. Еще чего, связываться с больным на голову.
— Чэнь Чу, ты осмелишься поспорить со мной на оценки? — вдруг рявкнул Чжан Гэн.
Голос был настолько громким, что окружающие обернулись, а затем начали собираться в кучки.
Чэнь Чу сложил руки на груди:
— Мне больше заняться нечем?
Он развернулся и пошел прочь.
Чжан Гэн заорал вдогонку:
— Завтра месячный экзамен! Давай поспорим, у кого будет выше общий балл!
Чэнь Чу не оглянулся, лишь показал средний палец.
***
Чэнь Чу дошел до края площадки и сел на ступеньки. К нему подбежал запыхавшийся Ван Хай:
— Слушай, Чэнь Чу, чем ты так разозлил Чжан Гэна из семнадцатого? Вы что, ссорились? Ты ведь не собираешься с ним соревноваться?
Чэнь Чу покачал головой:
— С ума сойти? Еще чего. Не знаю, что на него нашло, пришел и начал нести бред про то, что Чэнь Боцзя должен был заметить его, а не меня. Чуть не рассмеялся ему в лицо.
Ван Хай почесал затылок:
— Не знаю, конечно, но такие магнаты, как Чэнь Боцзя, наверняка окружены талантами. Может, для него оценки — лишь критерий для найма, а не показатель того, стоит ли в человека вкладываться. Чжан Гэн у нас в школе хорош, но в стране полно талантов покруче!
Ван Хай серьезно похлопал Чэнь Чу по плечу:
— Чэнь Чу, если Чэнь Боцзя тебя приметил, значит, в тебе что-то есть. Не принижай себя, давай!
Чэнь Чу закатил глаза:
— Принижаю? Где ты это увидел?
— Ну, я просто волнуюсь, что Чжан Гэн тебя заденет. Его оценки в нашей школе — это не шутки.
Чэнь Чу усмехнулся:
— Ха!
Комментировать он не стал. Ван Хай разозлился:
— Но этот Чжан Гэн — просто мерзавец, решил поспорить при всех. Независимо от того, согласишься ты или нет, люди будут вас сравнивать. Грязный ход.
Чэнь Чу похлопал его по плечу:
— После экзамена сделаю тебе сюрприз.
Ван Хай заинтригованно спросил:
— Какой еще сюрприз?
Чэнь Чу промолчал, потому что прозвенел звонок, а вместе с ним и конец занятий. Для Чэнь Чу, которому не нужно было оставаться на вечернюю самоподготовку, это означало конец учебного дня. Он забрал сумку с трибуны и вышел за ворота.
Домой, ужин, ночная пробежка. Уроки? Какие уроки? Лень. К тому же Старый Тан теперь вряд ли будет придираться, а после экзаменов и подавно.
***
Когда он пришел домой, мама уже приготовила ужин. Еда пахла невероятно аппетитно. Тонкие струйки пара, пропитанные ароматом пищи, словно манили саму суть организма — это просачивалась особая энергия Источника Очищения Костного Мозга. Все невольно сглотнули слюну и принялись за еду.
— Жена, твои кулинарные таланты растут с каждым днем, — не удержался от похвалы Чэнь Гоцян.
Ян Юймэй не ответила, она и сама чувствовала, что за последние пару дней готовит гораздо лучше.
— Мам, пап, я наелся, — Чэнь Чу отложил миску и ушел в комнату.
— Сынок, не сиди вечно за учебниками, отдыхай иногда, баланс важен, — напутствовала Ян Юймэй.
Чэнь Чу смущенно кивнул:
— А, да, хорошо.
Разумеется, в комнате он сразу схватил iPad и запустил игру. Отдых — как мама и просила.
Около шести вечера, когда на улице начало смеркаться, а город засиял огнями, Чэнь Чу пришло сообщение в WeChat.
*Лань, видевшая оленя в глубине леса:* Чэнь Чу, свободен сегодня вечером? Прогуляемся?
*Чэнь-уксус:* Свободен, как раз собирался на пробежку. Сестра Юлу придет?
*Лань, видевшая оленя в глубине леса:* Жди, отец просил передать тебе подарок.
*Чэнь-уксус:* Дядя Чэнь снова приготовил подарок? Как неудобно! Хе-хе~
*Лань, видевшая оленя в глубине леса:* Маленький развратник, что-то не видела, чтобы тебе было неудобно.
*Чэнь-уксус:* Ну что ты, мы же с сестрой Юлу близкие люди, к чему формальности?
*Лань, видевшая оленя в глубине леса:* Смелости хватит сказать это отцу?
*Чэнь-уксус:* …Нет, это смертельно опасно. Дядя Чэнь прикажет разрубить меня на куски.
*Лань, видевшая оленя в глубине леса:* Тогда к чему эти заигрывания?
*Чэнь-уксус:* Больше не буду, обещаю.
Хотя в душе Чэнь Чу был храбр, при встрече с Чэнь Боцзя он всегда чувствовал робость. Язык без костей — это про него.
*Лань, видевшая оленя в глубине леса:* Ладно, выезжаю, жди.
http://bllate.org/book/22226/2319715
Готово:
