В Лояне несколько дней подряд шли проливные дожди. Казалось, вот-вот распогодится, но утро, начавшееся с безоблачного неба, к полудню сменилось тяжелыми, нависшими тучами. Вслед за этим грянул гром — ослепительная молния со страшным треском распорола небосвод, и крупные, тяжелые капли дождя с грохотом обрушились на каменные плиты двора.
— Барышня, вы вышиваете уже целое утро. Даже если вы не устали, глазам нужно дать отдохнуть, — зеленоокая девушка лет семнадцати-восемнадцати с лицом, напоминающим гусиное яйцо, и прической из двух пучков стояла под карнизом. Она ловила ладонью дождевые брызги, наблюдая, как вода стекает сквозь пальцы, и явно наслаждалась игрой.
— Стоило тебе это сказать, как я и впрямь почувствовала утомление, — Бай Лин отложила в сторону почти законченную картину с лоянскими пионами, откинулась на спинку кушетки и, приняв из рук Шу Янь фруктовый чай, сделала глоток, чтобы смочить горло.
— Барышня, если нам вас не жалко, то господин Чжу, узнав об этом, наверняка будет переживать.
— Ах ты, проказница, — Бай Лин с улыбкой легонько ткнула пальцем в лоб Юй Цинь, которая уже тянулась к ней, и в шутку пожурила её. Её янтарные глаза устремились куда-то вдаль, за пределы залитого дождем двора; она погрузилась в свои мысли, блуждая в неведомых далях.
У Бай Лин было четыре верных служанки. Шу Янь отличалась рассудительностью и знанием манер, Юй Цинь была живой, любопытной и бесстрашной, Мо Сян славилась искусными руками — будь то приготовление сладостей или вышивка в стиле Сян, а Чжу Цянь, единственная из них, владевшая боевыми искусствами, порой была несколько порывистой и небрежной.
Четверка, столь разная по характеру, была едина в своей беззаветной преданности. Они росли вместе с самого детства, и их привязанность друг к другу была куда крепче обычных уз.
— Барышня, посмотрите, вы совсем разбаловали Юй Цинь, она становится всё невыносимее, — Мо Сян, ухватив проказницу за ухо, приняла вид маленькой обиженной домоправительницы, словно говоря: Барышня, вы поступаете неправильно, что вызвало дружный смех.
Бай Лин смотрела на резвящихся во дворе девушек, и на её лице заиграла улыбка — улыбка красавицы, способная затмить и сновидения, и саму историю, заставляя лотосы склонять свои головки от стыда.
Опершись на подбородок и опустив веки, она слушала, как дождь безжалостно барабанит по листьям платана. Бай Лин опустила взгляд на вышитый платок, на котором аккуратными иероглифами было выведено любовное стихотворение. Её тонкие, белые, словно луковый росток, пальцы бережно гладили изящные строчки, и она невольно представляла, какое выражение лица будет у господина Чжу, когда он его получит. Будет ли он рад или...
Я всё ещё люблю тебя. У озера, в холоде, с зонтом в руках, я жду одна, пока ивы склоняются над прудом, ожидая того, кто не придет.
Я всё ещё люблю тебя. У моста, где цветут дикие цветы, среди увядающих ароматов, я скорблю одна в зимней стуже.
Я всё ещё люблю тебя. Письмо из дома, написанное мягкой кистью, — чем исцелить тоску? Лишь одинокие слезы в тишине.
Я всё ещё люблю тебя. Вечерний ветер кружит опавшую листву, старый друг недосягаем, и я одна делю с собой и радость, и печаль.
Я всё ещё люблю тебя. Глубок колодец, мелка река, жизнь — словно игра. Брачный дар и свадебный наряд — я по-прежнему жду одна.
Я всё ещё люблю тебя. Благородная дева лишилась опоры, окружена врагами, и лишь горькая усмешка сопровождает моё прощание.
Я всё ещё люблю тебя. Благородный муж, чист как нефрит, не ведает, откуда взялось это чувство. Звуки чужой песни, и я одна в вечном одиночестве.
Я всё ещё люблю тебя. В глазах нежность, но красная нить не связана, дождь стучит в окно — зачем искать кого-то в одиночку?
Я всё ещё люблю тебя. В чертах лица — целая книга, чувства запрятаны в глубине души, никто не сможет заменить тебя, даже если я буду при смерти.
Я всё ещё люблю тебя. Весна, лето, осень, зима — проходят годы, это лишь глубокое чувство, и я готова утонуть в нём одна.
Господин Чжу, мы не виделись уже больше двух месяцев. Интересно, скучаете ли вы по мне так же сильно, как я по вам? Хотя бы на одну десятую часть.
Гладила она эти слова, наполненные нежностью, и на сердце Бай Лин было горько и сухо, но в то же время сладко, как от мёда. Она приняла важное решение: раз господин Чжу не приходит к ней, почему бы ей самой не отправиться к нему?
Дождь бьет по листьям банана, принося печаль, сердце мое, подобно новолунию, стыдливо прячется от чужих глаз.
— Четвертый молодой господин Вэй, Вэй Кэ, скучающе сидел у окна, закинув ногу на ногу, слушая шум дождя и созерцая увядание цветов. — Дождь льет уже четыре-пять дней, интересно, когда этому придет конец.
— Может, у тебя, брат Вэй, и нижнее белье не успевает высохнуть? — из-за затянувшейся непогоды всё вокруг, включая одежду, пропиталось затхлым запахом сырости.
— Лю Баожу, если никто не считает тебя немым, это не значит, что ты должен говорить!
— Нет, просто я бы лопнул от молчания.
— Похоже, дождь будет идти еще несколько дней. Кстати, брат Линь, ты починил окно в своей комнате? — обеспокоенно спросил Чэнь Чан, глядя на бушующие за окном потоки воды.
— М? Какое окно? — рассеянно отозвался Линь Чаогэ, не отрывая взгляда от наполовину законченной картины с сосной среди снегов.
Лишь договорив, он вспомнил предупреждение Учителя Чжана и поспешно добавил:
— В последнее время был слишком занят, совсем забыл об этом.
Линь Чаогэ взглянул на бушующее за окном небо и, не придав значения, бросил:
— Ничего страшного, это всего лишь дождь. В прошлые дни всё было в порядке, не волнуйся, окно достаточно крепкое. Брат Чэнь, посмотри, как тебе мой рисунок?
Его друг Чэнь Чан, вздохнув, взял картину, но не преминул напомнить:
— Тебе всё же стоит поскорее позвать мастера...
Линь Чаогэ, видя, что тот не отступает, ответил:
— Посмотри, уже стемнело, да и дождь такой сильный, мастер вряд ли придет. Можно позвать его завтра.
Услышав это, Чэнь Чан понял, что переубедить его не удастся. Заметив, как черные тучи сгущаются всё сильнее, он лишь беспомощно покачал головой.
Вечером Чжу Шэнъгэ, давно не бывавший в академии, открыл окно и опустил взгляд вниз. Увиденное — лепестки, безжалостно сбитые летним дождем и рассыпанные по земле розовым ковром — вызвало в душе печаль, невольно напомнив о том, как Дайюй хоронила цветы. Глядя на эту увядшую красоту, он не мог не подумать о сложных чувствах, которые питала к нему Бай Лин, и его охватила тревога.
Когда после занятий Линь Чаогэ вернулся в комнату и, умывшись, приготовился закрыть окно перед сном, в небе внезапно прогремел оглушительный раскат грома. Вспышки молний прорезали тьму, а деревья неистово раскачивались под порывами ветра. Гром приближался, и Линь Чаогэ от страха едва не лишился чувств.
В одно мгновение поднялся ураган, небо затянуло черными тучами, и хлынул ливень. Дождь превратился в сплошную стену воды. Раздался еще один страшный удар грома, словно небо раскололось надвое, и вода хлынула потоками.
Столетнее дерево во дворе неистово металось, масляная лампа в красном фонаре погасла от влаги, а цветы и трава, казалось, дрожали от ужаса. Гром гремел всё сильнее, дождь усиливался, а вода во дворе поднималась всё выше.
Сердце Линь Чаогэ пропустило удар. Глядя на то, как оконная рама шатается и вот-вот рухнет под натиском бури, он почувствовал, как внутри всё сжимается от страха. Он горько пожалел, что не послушал Учителя Чжана.
Видя, что окно вот-вот сорвется, Линь Чаогэ, пересиливая ужас, бросился к нему, чтобы захлопнуть и закрепить. Но, словно в насмешку, раздался грохот: ослабленная рама всё же вылетела, а керосиновая лампа рядом погасла.
Линь Чаогэ замер в темноте, глядя на бушующий шторм и вспышки молний. Сердце подскочило к самому горлу, а глаза расширились от невыносимого страха.
Буря, гром и молнии.
Возможно, в этой новой жизни страх и притупится, но он никогда не забудет того, что пережил.
Словно насмехаясь над ним, после нескольких вспышек молний ветер постепенно стих, гром замолк, но страх в душе Линь Чаогэ не уменьшился ни на йоту.
Когда Бай Цинсин, закончив умываться, вошел в комнату, он увидел, что Линь Чаогэ стоит неподвижно у разбитого окна, позволяя холодному дождю хлестать прямо в комнату и на него самого.
Взглянув на промокшее постельное белье и истерзанную ветром раму, Бай Цинсин поспешил внутрь:
— Брат Линь, почему ты стоишь здесь?
Линь Чаогэ, словно отрешившись от мира, смотрел в темноту, будто очарованный призраком из легенд. Бай Цинсин, воспользовавшись светом молний, посмотрел в ту сторону, куда глядел Линь Чаогэ, но не увидел ничего, кроме гнущихся деревьев. Он тихо позвал:
— Брат Линь?
Ответа не последовало. Бай Цинсин нахмурился, подобрал погасшую лампу, зажег её и помахал перед глазами Линь Чаогэ. Но тот был настолько погружен в свои страхи, что не реагировал на внешний мир. Бай Цинсин понял, что с ним что-то не так.
— Брат Линь? Брат Линь? — снова позвал он, но Линь Чаогэ по-прежнему смотрел перед собой пустым, затуманенным взглядом.
Бай Цинсин встревожился. Он хотел было уложить его на кровать, но, увидев, что та насквозь промокла, решил перенести его на свою постель и задернул полог.
Почувствовав, как его перемещают в тепло, Линь Чаогэ слегка расслабил нахмуренные брови. Вдохнув знакомый аромат чернил, он ощутил, как страх немного отступил.
Уложив Линь Чаогэ и укрыв его одеялом, Бай Цинсин, всё еще беспокоясь, повернулся, чтобы взять зонт и сходить за учителем, но стоило ему сделать шаг, как Линь Чаогэ ухватил его за рукав и сел.
Его глубокие, темные глаза с мольбой смотрели на Бай Цинсина, безмолвно умоляя не уходить.
— Хорошо, я не уйду, — Бай Цинсин присел на край кровати, но рука Линь Чаогэ всё еще крепко сжимала его рукав.
Они оказались так близко, что могли видеть мельчайшие детали на лицах друг друга, и дыхание каждого было отчетливо слышно. Бай Цинсин присмотрелся и вдруг заметил, что одежда Линь Чаогэ насквозь мокрая.
— Брат Линь, твоя одежда промокла, я принесу тебе сухую.
Линь Чаогэ вздрогнул и очнулся:
— Не нужно, она скоро высохнет.
Там, внутри, были вещи, которые нельзя показывать никому, иначе ему конец!
— Как же так, в мокрой одежде легко заболеть. Лежи здесь, я сам схожу к твоему сундуку, — решительно отказал Бай Цинсин и направился к выходу.
— Нет, не беспокойся, — Линь Чаогэ, понимая, что этот «черный лотос» своего не упустит, в панике схватил его за рукав и сменил тему: — Брат Бай, сколько тебе лет?
— Мне всего шестнадцать, — недоуменно ответил Бай Цинсин.
Шестнадцать... еще подросток, будущая опора страны, так почему же он потом так изменился?
— Брат Бай, ты уже помолвлен? — осторожно спросил Линь Чаогэ.
Бай Цинсин, хоть и удивился, честно ответил:
— Нет.
— А... ты когда-нибудь читал эротические романы? — снова спросил Линь Чаогэ.
http://bllate.org/book/22224/2319226
Готово:
