— Эй, Линь Янь! Сколько раз тебе повторять: не тряси ногами, подними локти выше!
— Ты что, завтрак пропустил или у тебя запор? Выпяти задницу! Во, правильно, правильно! Я же сказал: ноги не трясти, руки выпрямить и не сгибать! И вообще, ты свинья? Столько времени прошло, а до сих пор ничему не научился! — Ван Сифэн, игнорируя то, что лицо Линь Чаогэ почернело, словно дно котла, безмятежно развалился в кресле. Он ел крупные фиолетовые виноградины, которые очищал и подавал ему Лю Ян, не забывая при этом лениво раздавать указания.
Оказалось, что поучать других, когда те злятся, но не смеют возразить, — это такое невероятное удовольствие. Неудивительно, что учителя в прошлом так это любили. И правда, порция нравоучений до или после еды здорово поднимает настроение, даже щеки за последние дни заметно округлились.
Поскольку после обеда занятий не было, Линь Чаогэ с самого полудня стояла в стойке мабу под палящим солнцем, упражняясь в стрельбе уже два часа подряд.
На лбу и кончике носа выступили мелкие капли пота, щеки раскраснелись от жары, но взгляд оставался твердым и острым.
Май — не апрель: уже не так свежо, а июнь и вовсе душный. Даже если просто пройтись в весенней одежде, тело мгновенно становится липким. Что уж говорить о такой физической нагрузке, как стрельба.
Линь Чаогэ игнорировала Ван Сифэна, который развалился рядом и строил из себя барина. Она смахнула рукавом пот, застилавший глаза, и молча поправила стойку. Терпение — залог спокойствия. Благородный муж мстит и через десять лет, а подлец — с утра до вечера.
Тем временем до каникул в академии оставалось сорок пять дней, а до экзамена по Шести искусствам благородного мужа — всего тридцать.
В стенах академии повсюду можно было увидеть прилежных учеников: они раскачивались из стороны в сторону, зубря учебники, с повязками на головах, на которых красовались надписи Усердие, Старание, Вперед. Были и те, кто обладал природным талантом, и те, кто, махнув на все рукой, пытался схватиться за спасительную соломинку в последний момент.
На женском отделении царили совсем иные настроения. Там придерживались принципа, что отсутствие талантов у женщины — это добродетель, и если уж слишком усердствовать в науках, можно не понравиться будущей семье. Таких девушек было немало.
После ночного весеннего дождя цветы и растения в саду расправили свои стебли, напитанные влагой, и радовали глаз своей сочной зеленью.
В этот момент в саду появилось с десяток юных дев — одна краше другой, с ясными глазами и белоснежными зубами, словно небожительницы, они пересмеивались и перебрасывались шутками среди цветов. Даже яркие весенние цветы на их фоне казались лишь бледным дополнением.
Среди них выделялась вторая по старшинству девушка в розовом платье — ее красота была самой примечательной.
Стройная и изящная, она двигалась легко, и украшения на ее одежде тихо позвякивали. На ней было нежно-розовое платье с глубоким вырезом, а поверх — легкая белая накидка из шелка с вышитыми лотосами. Талию охватывал белый пояс с нефритовой подвеской в форме цветов. Черные волосы были уложены в прическу небожительницы, скрепленную изящной белой заколкой из нефрита и серебряной нити. На лбу красовалась жемчужина из Южных морей, а на нежной, словно нефрит, коже проступал легкий румянец. Ее брови были подобны молодой луне, а глаза сияли, как звезды, излучая холодную грацию. Она была истинной красавицей, чей облик достоин воспевания в легендах.
Даже среди других красавиц она приковывала взгляд, особенно своей утонченностью и глубоким, как весенняя вода, взглядом, от которого невозможно было оторваться.
Когда упомянули господина Чжу, на лице девушки в розовом, которую звали Бай Лин, промелькнул подозрительный румянец. Но она быстро взяла себя в руки и мягко проговорила:
— Перестаньте дразнить меня. У нас с господином Чжу еще и в помине ничего нет.
Она выглядела как истинная застенчивая девица.
Хотя это длилось лишь мгновение, Ху Синьэр успела заметить румянец и поддразнила подругу:
— Ой, а почему ты покраснела? Не заболела ли? Хи-хи, если бы господин Чжу это увидел, его сердце бы дрогнуло.
Рядом с ней стояла девушка в нежно-голубом платье, лет пятнадцати-шестнадцати, с лицом в форме гусиного яйца. Она смотрела на Бай Лин с лукавой улыбкой, ее глаза искрились озорством. Это была дочь министра и близкая подруга, последовавшая за Бай Лин из самого Чанъаня.
Бай Лин мгновенно вспыхнула и тихо прикрикнула:
— Синьэр, не говори ерунды! Мы с господином Чжу просто выросли вместе, между нами нет, нет никаких таких отношений.
Она слегка прикусила губу, выглядя при этом невероятно трогательно.
— И что тут такого? — Ху Синьэр ничуть не смутилась. — То, что сейчас ничего нет, не значит, что не будет в будущем. Как говорят древние: прекрасный муж — достойная пара для благородной девы. Господин Чжу красив, образован и до сих пор не помолвлен. Девушек, которые им восхищаются, не счесть, и никто из них не прячется. К тому же ты, Бай Лин, первая красавица и талант Чанъаня. Даже если смотреть не только на Лоян, а на все Государство Великое Чжоу, ты известна своей красотой. Твоя внешность и происхождение идеально подходят господину Чжу. Ты лучше всех этих бесстыдниц, так зачем скрываться? Или ты хочешь сказать, что господин Чжу тебе совсем не мил? Если так, то я заберу его себе...
— Синьэр, ты... — Бай Лин не знала, смеяться или плакать. — Господин Чжу — это не вещь... К тому же... — Она не могла признаться, что господин Чжу всегда относился к ней лишь как к младшей сестре.
Увидев тревогу в ее глазах, Ху Синьэр улыбнулась так сладко, что на щеках появились ямочки:
— Ну и что? Даже если получишь отказ, нужно хотя бы попытаться, разве нет? Или хочешь сказать, что ты к нему равнодушна?
— Я... — Столкнувшись с напором Ху Синьэр, Бай Лин нахмурилась и закусила губу, не зная, что ответить.
Пока ясный женский голос не раздался у них за спиной:
— Довольно, Синьэр. Ты же знаешь, что Бай Лин натура скрытная, не стоит ее мучить.
— Хи-хи! — Ху Синьэр высунула язык и спряталась за спину девушки в фиолетовом платье. — Я не хотела ее мучить, просто беспокоюсь за ее нерасторопность. Так она дождется, что господин Чжу женится на другой, и тогда плакать будет поздно!
— Ты... Господин Чжу не женится на другой!
— Вот как? Откуда такая уверенность, Мяо-Мяо? Неужели...
Они еще долго продолжали перешучиваться.
Закат был бесконечно прекрасен, но близились сумерки.
Наконец, закончив тренировку по верховой езде и стрельбе, Линь Чаогэ, волоча свои ватные ноги, шаг за шагом поплелась в общежитие. Несмотря на то, что внутри штанин были проложены два слоя толстого хлопка, внутренняя сторона бедер горела огнем.
По пути она ловила на себе немало взглядов. Видящие люди сразу понимали, что это от долгой езды верхом, но хватало и тех, у кого мысли были грязными — каждый судит в меру своей испорченности.
К счастью, в каждой комнате была небольшая личная ванная, что избавило ее от лишних хлопот. Ванная была маленькой, но в ней было все необходимое.
— Брат Линь, учитель просил тебя зайти к нему в комнату, — как только тренировка закончилась, Линь Чаогэ быстро приняла душ, замотала волосы в ткань и, обхватив большой таз с грязной одеждой, вышла наружу, где столкнулась с Бай Цинсином.
— О, — буркнула она в ответ, показывая, что услышала, и уже собралась уходить, как Бай Цинсин преградил ей путь.
— Брат Линь, кажется, последние дни ты меня избегаешь. Я что-то сделал не так? Боюсь, как бы ненароком не обидел тебя. — Хотя это был вопрос, прозвучал он как утверждение.
— Просто накопилось много дел, да и экзамен по Шести искусствам на носу, вот и занят. Наверное, брат Бай слишком много на себя берет, — Линь Чаогэ тщательно подбирала слова, украдкой поглядывая на лицо Бай Цинсина, опасаясь, что какая-нибудь фраза может его задеть. Она боялась, что он запишет это в свою черную книжечку.
— Вот как? Раз так, значит, я действительно напрасно беспокоился, — юноша разгладил нахмуренные брови и улыбнулся так, словно расцвели тысячи грушевых деревьев.
Да-да, поэтому иди-ка ты, дедушка, своей дорогой, и я буду молить небо о твоем здравии.
Линь Чаогэ изобразила натянутую улыбку. Стоять с тазом грязного белья перед дверью было неловко, уходить — еще неловче. Пришлось замереть на месте, словно страж у ворот.
Кто бы мог подумать, что он сменит тему:
— Брат Линь только что из бани? Собираешься стирать? — Бай Цинсин посмотрел на таз в руках Линь Чаогэ, задавая вопрос, ответ на который был очевиден.
— Угу, — так что не стой на дороге, тьфу, то есть, не мог бы ты пропустить?
— Раз так, у меня есть одна деликатная просьба. Не мог бы брат Линь мне помочь? — Его взгляд внезапно стал жалобным, с оттенком смущения, словно ему было трудно подобрать слова.
— Что за просьба? Не стесняйся, мы же соученики. Если я чем-то могу помочь, то обязательно сделаю. Брат Бай, не стесняйся, иначе ты не считаешь меня своим братом! — Линь Чаогэ выпятила грудь и выдала целую тираду о готовности лечь костьми ради друга. Она даже не покраснела, поражая своей толстокожестью.
— Раз брат Линь так говорит, то если я продолжу мяться, это будет выглядеть глупо. Эх... Просто Юаньбао недавно взял отпуск и уехал в Чанъань, и когда вернется — неизвестно.
— ???
— Если брат Линь... — Бай Цинсин замялся, его взгляд блуждал, он не решался договорить. Наконец, собравшись с духом, он выпалил: — Если у тебя будет время, не мог бы ты постирать и мои вещи? Надеюсь, это не слишком большая просьба.
— ЧЕГО???
— Или брат Линь все еще держит на меня обиду из-за того случая? Если так, позволь мне извиниться.
— ... — Раз он так сказал, что ей оставалось? Только кивнуть и согласиться, хотя осознание того, что на нее свалили такую гору дел, пришло не сразу.
— Не за что, это сущий пустяк. К тому же соученики должны помогать друг другу, — ха-ха, помогать друг другу, дедушка твой, никакой это не пустяк!
— Благодарю, брат Линь. — Хотя слова были те же, тон теперь звучал искренне, без прежней насмешки.
— Ничего страшного, — все равно для нее стирать на одного или на двоих — разницы почти нет.
Только Линь Чаогэ не подозревала, что эта стирка нижнего белья растянется на всю жизнь.
Время летело, как белая лошадь, проскакавшая мимо щели в заборе, — и вот уже середина июня.
Теплые дни тянутся медленно, цветы колышутся. Люди соперничают с цветами в красе. Цветы не умеют говорить, лишь улыбаются. Золотой кувшин опрокинут. Цветы расцветают, но юность не вечна. Повозки и кони шумят у девяти ворот. Путники, не завидуйте лоянским дорогам. В дворцах бьют водяные часы, барабаны возвещают смену дня и ночи. В городе Лоян кто подгоняет людей стареть раньше времени?
http://bllate.org/book/22224/2319225
Готово:
