Она взяла лук, но всё ещё не теряла надежды:
— Наставник, может, не будем соревноваться? Я точно проиграю.
Она понимала, что надеяться на удачу здесь не стоит.
— Раз проиграл — принимай наказание! Что за трусость, ни капли мужского достоинства! Живо! Из трёх стрел достаточно попасть хотя бы в одну, и ты победитель! — Наставник Ма нахмурился. — Наставник Лю тебя вечно нахваливает, говорят, ты в науках силен. Как же можно быть настолько бездарным в верховой езде и стрельбе?
Линь Чаогэ ничего не оставалось, кроме как вытянуть стрелу и натянуть тетиву, мысленно высчитывая траекторию полёта. Но как бы она ни старалась, сил в руках не хватало.
Три стрелы — три промаха.
Вокруг раздались приглушенные смешки. Линь Чаогэ понурила голову и вернула лук наставнику Ма:
— Простите…
Она вовсе не хотела быть посмешищем, она тоже мечтала стать метким стрелком, как Бай Цинсин! Хотя бы раз попасть в цель — о большем она и не просила.
— Какой прок от твоих извинений? Проиграл — отвечай.
Наставник Гао всегда держал слово: если сказал, что накажет, значит, так тому и быть.
— Живее, живее! Восемь кругов! Это только начало! Ван Цисы, ты ведешь, неужели нельзя помедленнее?! — Наставник Гао стоял посреди тренировочной площадки и громко командовал: — Последний, Линь Янь, поднажми! Не отставай!
Ноги Линь Чаогэ стали словно свинцовыми, в горле пересохло, появился горький привкус крови, а перед глазами плыли тёмные пятна, в ушах стоял гул. Она стиснула зубы и продолжала бежать изо всех сил.
— Быстрее! Быстрее! Линь Янь, осталось три круга!
Раздался голос наставника Ма. Линь Чаогэ обернулась.
Тот самый наставник Ма, который только что её отчитывал, теперь смотрел на Бай Цинсина с нескрываемой добротой.
Линь Чаогэ подумала, что она, должно быть, слишком устала и у неё начались галлюцинации. Неужели этот человек, привыкший только орать, может быть таким мягким? Она не удержалась и взглянула ещё раз: Бай Цинсин что-то тихо говорил наставнику, держа в руках лук, а тот кивал.
Солнце постепенно клонилось к закату. Ученики, бегавшие вместе с Линь Чаогэ, один за другим завершали наказание и покидали площадку. Остались только она, наставник Ма и двое, которых он задержал, — Ван Сифэн и Бай Цинсин.
— Остался один круг, Линь Янь, — лениво бросил наставник Ма. — Посмотрим, сколько ты еще будешь так болтаться.
Слово болтаться задело Линь Чаогэ: она выкладывалась на пределе. Пусть медленно, но она ведь бежала.
Когда она наконец остановилась, наставник Ма тяжело хлопнул её по плечу:
— Если не хочешь наказаний, тренируйся больше, чтобы не плестись в хвосте!
От тяжести его руки Линь Чаогэ едва не упала.
Сбоку протянулась рука и поддержала её под локоть, помогая устоять на ногах.
Линь Чаогэ подняла голову.
Юноша в фиолетовом халате с узкими рукавами смотрел на неё с открытым и ясным выражением лица. Рукава были слегка закатаны, обнажая бледную кожу, а на большом пальце поблескивало нефритовое кольцо лучника.
— Спасибо, — Линь Чаогэ почувствовала, как лицо заливает краска. Как же неловко! В первый раз, когда она встретила Бай Цинсина, её поставили в угол, а теперь — наказание бегом, и всё на глазах у него. Позор.
— Тебе бы поучиться у Бай Цинсина… — Наставник Ма вздохнул, сетуя на её нерадивость. — Хоть на три части из десяти перенял бы его мастерство, не пришлось бы каждый раз отдуваться. — Он снова хлопнул её по плечу и заключил: — Совсем нет выносливости, надо больше упражняться…
На этот раз Линь Чаогэ была готова и с трудом устояла на ногах.
Наставник Ма рассмеялся и зашагал прочь.
Когда Линь Чаогэ, видя перед глазами лишь тьму и чувствуя вкус крови во рту, закончила последний круг, на огромной площадке почти никого не осталось.
Она знала, что после бега нельзя сразу садиться, поэтому, как только наставник ушел, она, волоча ноги, побрела по кругу. Лишь пройдя ещё один, она наконец остановилась и, присев на корточки, жадно глотала воздух.
Перед её лицом возник белоснежный платок. Линь Чаогэ с удивлением подняла глаза — это был Бай Цинсин.
Он всё ещё здесь? Скоро ведь ужин.
— Сотрите пот, — голос юноши был тихим и чистым, а взгляд — невинным и спокойным. — Мне показалось, что у вас не очень хорошая выносливость.
Он ждал её? Линь Чаогэ замерла. Она замешкалась, и, прежде чем успела что-то сказать, взяла платок. Возвращать его сразу было неудобно, поэтому она неловко отерла пот со лба.
— Кажется, стрельба из лука дается вам с трудом. Я только что предлагал наставнику Ма помочь вам при случае. Не желаете…
Она уже хотела вернуть вещь, но, заметив в глазах Бай Цинсина пытливый блеск, внутренне напряглась. Зрачки её слегка сузились, и она смущенно ответила:
— Нет, благодарю. Простите, я нечаянно испачкала платок, я постираю и верну, хорошо?
Бай Цинсин быстро отвел взгляд, в его глазах мелькнуло удивление, но он тут же снова стал невозмутим:
— Хорошо.
Линь Чаогэ в конце концов трижды вежливо отказалась от помощи Бай Цинсина. Однако стрельбу из лука нельзя было забрасывать, да и тело её было слишком слабым, почти как у болезненной красавицы Дайюй.
Вместо Бай Цинсина ей вызвался помочь Ван Сифэн.
На площадке:
Ван Сифэн в светло-желтом одеянии, с заправленными в сапоги полами и высоким конским хвостом, украшенным белоснежной лентой с рубином, подошел к ней. Он встал позади, вытянул стрелу из её колчана и вложил в лук, закрепив оперение на тетиве.
— Сначала расскажу о строении стрелы. Про лук и тетиву говорить не буду, они нужны лишь для дальности. А вот оперение — для равновесия. Без него стрела будет тяжелой в головной части и легкой в хвосте, её будет трясти.
Про наконечник и говорить нечего — он нужен, чтобы вонзиться в плоть и не дать стреле легко выйти, это Линь Чаогэ и так знала. Главное было объяснить роль оперения.
— Часто кажется, что попал, а на деле — мимо? — Ван Сифэн слегка приподнял наконечник, почти обнимая её со спины, чтобы показать правильное положение.
Поза выглядела двусмысленно: губы почти касались друг друга, дыхание Ван Сифэна оседало на щеке Линь Чаогэ. Со стороны казалось, что они обнимаются. Два юноши среди бела дня — это выглядело предосудительно и позорило их достоинство.
Ван Сифэн не раз думал: если бы Линь Янь была девушкой, он бы непременно сватался по всем правилам и взял бы её в жены. Но, к сожалению, она была мужчиной.
Весенняя погода переменчива: то холодно, то жарко, и то, и другое может довести до изнеможения. К тому же академия стояла на склоне горы, где было на несколько градусов холоднее, и там, где везде уже цвела весна, здесь только начали пробиваться первые бутоны.
От холода можно укрыться одеялом, а вот от жары спасения почти не было.
Линь Чаогэ стояла в его объятиях, её руки были в его руках. Она молчала, чувствуя себя скованно в таком положении.
Во-первых, они были почти одного роста, и он едва мог её обхватить. Во-вторых, из этой позиции было трудно прицелиться, обзор сбивался, и взгляд невольно блуждал.
Ван Сифэн свободной рукой прижал её голову:
— Ты загораживаешь обзор, опусти голову ниже.
Линь Чаогэ оглянулась, послушно склонила голову и молча уступила ему место.
Ван Сифэн снова натянул тетиву, прицелился и — свист!
Хлоп!
Стрела пронзила воздух и вонзилась прямо в цель, дрожа в самом центре мишени.
Ван Сифэн довольно хмыкнул, потер нос и, уперев руки в бока, просиял:
— Ну как? Я хорош, правда?
С детства, чтобы не заниматься боевыми искусствами, он притворялся бездельником и получил за это немало палок, но постепенно привык и начал учиться сам.
Главное — выработать привычку, тогда перестанет быть больно. Ван Сифэн был непоседливым, любил хвастаться, и из шести искусств благородного мужа лучше всего владел именно стрельбой.
Сначала он делал это ради похвалы, потом нашел удовольствие, а потом стало слишком просто. Любое дело, когда ты его освоил, начинает казаться скучным, особенно если повторять тысячу раз.
— Почему стрелу надо направлять чуть выше? — наконец спросила Линь Чаогэ.
— Из-за ветра, — Ван Сифэн разжал её пальцы, давая прочувствовать. — Ветер дует навстречу, стрела замедляется и летит не по прямой, а по дуге. Поэтому целиться нужно выше.
Линь Чаогэ, хоть и не хотела признавать, но внутренне согласилась — он был прав. В этом был смысл, иначе Ван Сифэн просто не попал бы в цель.
— Всегда следи за ветром, он меняет траекторию. Лучше стрелять по ветру, но иногда обстоятельства против нас, поэтому нужно тренироваться в любых условиях. Просто больше практикуйся.
Ван Сифэн поправил её стойку, пока мишень не оказалась прямо перед глазами. Очередной выстрел — и снова в яблочко.
На таком коротком расстоянии Ван Сифэн не испытывал никакого напряжения. Он стрелял с разных углов, помогая парню понять, как выбирать направление и силу удара.
Стрельба из лука отличается от остального: одной лишь тупой зубрежкой ничего не добиться, главное — техника.
В том же фехтовании можно просто повторять за наставником, а здесь даже при идеальной копии движений можно промахнуться.
Линь Чаогэ держалась стандартно, сила в руках была неплохая, но не хватало гибкости.
Она была слишком зажата, а таким людям труднее всего выйти за рамки привычного и найти свой собственный метод.
Даже после объяснений наставника она продолжала промахиваться — отчасти из-за излишней самоуверенности, а отчасти из-за неумения чувствовать технику.
Ван Сифэн не спешил. Заметив скамейки для отдыха, он свалил их в кучу, полулежа наблюдал за ней и время от времени давал указания.
Линь Чаогэ упражнялась еще час, меняя правую руку на левую, когда уставала.
Она была левшой, левая рука была более гибкой и устойчивой, но тренировала она в основном правую.
При людях она всегда пользовалась правой, и со временем все забыли, что на самом деле она левша и левой рукой ей куда удобнее.
http://bllate.org/book/22224/2319224
Готово:
