— Шаньси, поздравляю!
Сяо Кэ подошла легко и бесшумно, всё ещё в длинном платье, в котором выступала на соревновании. Каждое её движение было безупречно — как у настоящей аристократки. На губах играла тёплая, сладкая улыбка.
В руках она держала кубок за второе место в модерне.
— И вас тоже поздравляю, — ответила Шаньси, не зная, что ещё сказать.
Для неё Сяо Кэ оставалась знакомой незнакомкой: за почти четыре года совместной жизни в одной комнате она выучила каждое её движение на паркете, но так и не смогла разгадать характер подруги.
— Только что смотрела твоё прощальное выступление. Даже модерн вплела — получилось великолепно… Жаль только… Ты, случайно, не сделала «локтевого удара»?
Сяо Кэ сама не была уверена. Расстояние до сцены было большим, движения — слишком стремительными; даже на видео, вероятно, не уловить такой мелочи.
Она обращалась к Шаньси, но смотрела на её партнёра — Чэнь Жана.
Кроме Шаньси, об этом знал только он.
Чэнь Жан нахмурился, явно смутившись, и промолчал.
Раскрывать чужую тайну было бы неправильно, но и игнорировать прямой вопрос — невежливо.
Поразмыслив, он выбрал молчание.
— Нет тут ничего такого, что нельзя было бы сказать. Был «коленный удар», — прямо ответила Шаньси.
Она терпеть не могла извилистых намёков. Да, она действительно ошиблась — и не видела смысла это скрывать.
Хорошо ещё, что это случилось не во время самого выступления: иначе их чемпионский кубок достался бы другим. Один неверный шаг мог свести на нет месяцы упорного труда.
Ошиблась — значит, отвечать самой. Хотя, конечно, было немного стыдно.
— Шаньшань, с твоей ногой всё в порядке? — спросил Ху Мучжэ.
Он кое-что понимал в танцевальной терминологии. «Коленный удар» — вещь серьёзная, особенно в таком жёстком танце, как латина. Одно мгновение неосторожности — и можно не просто вывихнуть колено, а и вовсе сломать его, не говоря уже о том, чтобы продолжать выступать.
— Ничего страшного, но, наверное, стоит съездить в больницу.
Онемение в левом колене постепенно проходило, уступая место нарастающей боли.
Шаньси улыбалась легко, но лицо и тело её были покрыты потом — невозможно было понять, от танца или от боли.
Ху Мучжэ мгновенно сменил шутливое выражение лица, подхватил Шаньси на руки и поспешил в больницу.
* * *
Жилой комплекс «Гуаньлань» у озера Наньху.
Дворик этого небольшого особняка выглядел особенно уютно — всё здесь было продумано до мелочей.
На крошечном участке гармонично сочетались зона с зеленью и зона отдыха, а виноградная беседка служила изюминкой композиции, придавая двору романтическое очарование, прохладу и уют.
На сцене — соблазнительная и страстная, за её пределами — свежая и светлая: два совершенно разных облика.
Сейчас она была не на сцене.
Шаньси стояла на передвижной стремянке, стройная и грациозная.
На ней был белый обтягивающий топ без рукавов и джинсы с дырами, а на левом колене уже проступал синяк.
Она в хорошем настроении подрезала виноградные лозы над головой, напевая:
— Гавана, о-о-на-на,
Половина моего сердца в Гаване, на-на-на,
Он увёз меня обратно в Восточную Атланту, на-на-на,
Теперь всё моё сердце в Гаване.
В нём есть что-то особенное,
Его манеры…
— Шаньси, немедленно слезай оттуда!
Шаньси вздрогнула от неожиданного окрика и чуть не упала.
Никто дома не кричал так громко. Она обернулась и увидела невысокую девушку в повседневной одежде — это была Се Цзыин, её единственная подруга и университетская соседка по комнате, известная своим вспыльчивым характером.
— Се Цзыин, можно потише? Я не глухая.
Убедившись, что виноград обрезан, Шаньси спокойно спустилась со стремянки, отряхнув руки.
Она бросила на подругу ленивый взгляд. Густые ресницы отбрасывали тень на щёки, ещё не очищённые от сценического грима, и при каждом моргании напоминали порхающих светлячков. Голос её звучал томно, как у лисицы, только что проснувшейся после дрёмы.
— В твоей танцевальной студии разве не горит? Нашла время следить за мной.
— Да я по поручению твоего замечательного брата… Хотя, судя по всему, с твоей ногой всё в порядке — прыгаешь, как коза, и ещё успеваешь возиться со своей виноградной беседкой. Лучше бы помогла мне с занятиями: эти маленькие монстры — настоящие принцы и принцессы, их ни бить, ни ругать, я уже сдаюсь!
Се Цзыин плюхнулась на плетёное кресло под виноградной беседкой рядом с круглым каменным столом.
Она огляделась. Двор заметно изменился: виноград уже расцвёл, листья распустились.
Крышка стола была снята и заменена деревянной доской. На самом деле это был усовершенствованный тандыр: внутри тлели угли, а сверху лежали нержавеющие шампуры.
Се Цзыин сглотнула и нетерпеливо потерла ладони.
— Шаньшань, повезло же мне — как раз вовремя! У вас тут снова пирожки с барбекю?
Шаньси фыркнула. Вилла Се Цзыин находилась как раз под ветром от её дома.
Каждый раз, когда начинался барбекю, эта любительница еды неизменно прибегала сама — звать её не требовалось.
Но на этот раз она явилась ещё до начала жарки — удивительно.
— С каких это пор ты стала такой послушной Ху Мучжэ?
«Без еды не зайдёт в три священных места» — и вдруг ещё и по поручению Ху Мучжэ…
— Да он же хороший! Не такой ужасный, как ты его описываешь… Хотя, погоди-ка, а ты сама? Разве не отдала ему все призовые с турнира, когда он открывал свой бизнес?
Шаньси вздохнула. Четыре года назад, когда старая квартира перестала подходить для пятерых, они переехали в «Гуаньлань».
Она хотела посадить виноград во дворе, но родители были против. Пришлось решать демократическим голосованием.
В семье пятеро: родители проголосовали «против», старшая сестра — «за». Шаньси думала, что Ху Мучжэ, как обычно, проголосует против, но он отдал решающий голос «за».
Этот голос стёр все старые обиды между ними.
С тех пор в доме воцарился мир и согласие, несмотря на то что это была объединённая семья.
Ху Муин, старшая на семь лет, и Ху Мучжэ, старше Шаньси на два года, были детьми отца от первого брака и жили с ними с момента покупки этого дома.
Когда Ху Мучжэ запускал свой бизнес, все — родители, сестра и даже Шаньси — помогли деньгами. Их вклады были гораздо значительнее её скромного участия, которого, скорее всего, не хватило бы даже на мелочь…
— Шаньшань, иди встречай гостей у входа. Мучжэ звонил утром: у него деловая встреча, он не вернётся к обеду.
Подошла Ху Муин с короткой стрижкой, в розовом фартуке с принтом Hello Kitty, который резко контрастировал с её строгим деловым костюмом.
Женщина с харизмой руководителя говорила удивительно мягко.
— Учитель пришёл.
Шаньси поспешила навстречу.
Перед ней стояла её танцевальная наставница более чем десятилетней давности — госпожа Гао.
Женщине за сорок, но выглядела она прекрасно.
Она нахмурила изящные брови, обеспокоенно и с лёгким упрёком сказала:
— С травмой ноги не стоит торопиться. Лучше сейчас отдохни — это не помешает делу.
Гостей оказалось двое.
Второй — незваная гостья: Сяо Кэ.
— Шаньси, это моя дочь Кэ.
Шаньси давно слышала, что у госпожи Гао есть дочь её возраста, но не могла и представить, что это Сяо Кэ.
Госпожа Гао на уроках почти не разговаривала — строгая и загадочная.
Теперь же было ясно: черты лица у них действительно похожи.
— Сяо Кэ — моя соседка по комнате.
Шаньси улыбнулась Сяо Кэ, и та ответила улыбкой.
— Почему ты мне об этом не говорила? — спросила госпожа Гао, обращаясь к дочери.
Та не ответила и выбрала место подальше, напротив матери.
— А когда ты вообще слушала, что я говорю? — горько усмехнулась Сяо Кэ.
У неё не было отца — только мать.
Её мать — прекрасный учитель Шаньси.
Всякий раз, когда Шаньси получала хоть малейшую травму, госпожа Гао мчалась к ней, как будто речь шла о жизни и смерти.
А собственную дочь, израненную годами тренировок, она оставляла в стороне, заботясь лишь о чужом ребёнке.
Но больше всего Сяо Кэ ненавидела не это.
— Ты ведь тогда передала моего партнёра Шаньси, даже не спросив меня!
Лицо госпожи Гао стало суровым, голос понизился:
— Сяо Кэ, мы не дома. Не говори глупостей.
— Глупостей? Ты тогда сказала… что Шаньси выросла среди этнических меньшинств, где все поют и танцуют с рождения, и что у неё врождённый талант.
— Но ведь я твоя родная дочь! Дочь чемпионки мира! Разве у меня не больше таланта? Да и вообще, она с детства занималась классикой, а настоящей латиной с самого детства занималась я!
— После того как ты отдала моего партнёра Шаньси, у меня долгое время не было партнёра. Мальчиков, танцующих латину, и так мало, а хороших — ещё меньше. В итоге мне пришлось осваивать и мужские, и женские партии. Но ведь на профессиональных соревнованиях по бальным танцам можно выступать только в паре мужчина–женщина. Поэтому мне пришлось перейти на модерн — там партнёров больше…
— Обо всём этом ты даже не знаешь!
Давно накопившийся гнев Сяо Кэ вспыхнул.
Искрой, поджёгшей фитиль, стал заботливый, тёплый и искренний взгляд матери на Шаньси — такой, какого Сяо Кэ не видела за всю свою двадцатилетнюю жизнь.
Ей нужно было выговориться, иначе тяжесть в груди задавит её.
— Следи за осанкой. Об этом поговорим дома.
Голос госпожи Гао смягчился, хотя лицо оставалось строгим.
Она не ожидала, что её послушная и спокойная дочь так долго копила обиду.
— Мама… ты моя мама… не чья-то ещё…
Сяо Кэ тихо всхлипнула и потянула мать за подол платья — упрямая и хрупкая одновременно.
В это время Ху Муин ушла работать в кабинет, и только Шаньси с Се Цзыин стали свидетелями этой душераздирающей сцены.
Если всё так, как она говорит, Сяо Кэ и правда вызывает сочувствие…
И причина — отчасти Шаньси, но вмешиваться было не её дело. Оставалось лишь сменить тему, чтобы разрядить обстановку.
— Ну-ка, ну-ка, пирожки с барбекю готовы!
Но Сяо Кэ, похоже, не собиралась сходить с наезженной колеи.
Она подняла лицо, мокрое от слёз, подводка стекала чёрными ручейками.
— Шаньси, ты хоть раз представляла, каково это — снова и снова терять то, что тебе дорого?
— Довольно!
Обычно сдержанная и элегантная госпожа Гао резко повысила голос.
Слёзы Сяо Кэ хлынули с новой силой, и она выбежала из двора.
Госпожа Гао на мгновение замерла, потом последовала за ней.
Остались только растерянные Шаньси и Се Цзыин.
— Сяо Кэ просто ужасна! Неудивительно, что всегда говорит такими загадками. Хотя, честно говоря, на её месте я бы тоже тебя ненавидела.
Се Цзыин плюхнулась на стул и взяла горячий пирожок.
Корочка пирожка была золотистой, от него шёл насыщенный аромат масла.
Но даже вкусная еда не могла остановить её язык.
— Одна твоя внешность уже вызывает зависть!
Даже закатывая глаза, она делала это красивее других.
В ней чувствовалось невинное, почти неосознанное обаяние — настоящая соблазнительница, одинаково притягательная для мужчин и женщин.
Шаньси не стала продолжать разговор о внешности.
Она взяла пирожок и откусила, но мысли её были заняты ушедшими. Надеюсь, с ними всё в порядке.
Не пойти ли проводить их? Нет, лучше не вмешиваться — может, спор только усилится.
Последние слова Сяо Кэ звучали многозначительно. Неужели она действительно собирается что-то у неё отнять?
— О, вернулся как раз вовремя!
Ху Мучжэ, которого, по словам, задержали на деловой встрече, неожиданно появился во дворе.
Он шатался, еле держался на ногах и, спотыкаясь, подошёл к Шаньси. Вырвав у неё из рук пирожок, в который она уже откусила, он приложился к тому же месту:
— Хе-хе, так сладко!
Пьяный как селёдка — ведь пирожок-то солёный…
Шаньси с отвращением надула щёки и быстро прожевала остаток.
— Опять отбираешь мою еду! Не стыдно? Где твой секретарь?
Как этот пьяница вообще добрался домой?
— Хе-хе, меня подбросили.
Ху Мучжэ покачнулся и добрёл до забора, где оперся на вошедшего вслед за ним человека.
— Господин Го, хе-хе.
Тот стоял напряжённо, лицо его было каменным, но властным.
Пьяный Ху Мучжэ напоминал мягкое бескостное существо и явно решил использовать Го Чжунвэя в качестве опоры.
Го Чжунвэй нахмурился и, прежде чем ладони Ху Мучжэ успели испачкать его костюм, отступил в сторону.
Шаньси, увидев опасность, бросилась вперёд и подхватила Ху Мучжэ, который уже падал.
Го Чжунвэй остался неподвижен.
— Помоги хоть!
Она возмущённо уставилась на него.
Мужчина опустил взгляд и пристально посмотрел на Ху Мучжэ.
Всего на миг — и он схватил Ху Мучжэ за воротник, как мокрую курицу.
— Куда его?
Шаньси, наконец освободившись, растерянно указала на диван в гостиной.
http://bllate.org/book/2221/249192
Готово:
