Я медленно опустила её на землю — и, обернувшись вновь, словно прожила целую тысячу лет. Согласно обещанию, данному Юнь-эр, я встретилась с ней в день её восемнадцатилетия и возобновила наши узы.
— История окончена, — сказал Цзыян, опустив взгляд на меня, рыдавшую у него в объятиях.
Я обхватила его за талию и сквозь слёзы прошептала:
— Спасибо, что рассказал мне такую длинную историю. Теперь я всё поняла и осознала. Прости, что заставила тебя так долго ждать.
Он улыбнулся, поднял руки, бережно приподнял моё лицо и вытер слёзы:
— Цяньэр, не плачь. Даже если бы пришлось ждать ещё дольше, я всё равно дождался бы тебя, разве нет?
Я горько усмехнулась, но слёзы всё равно капали на его ладони.
В этот момент в дверь постучал евнух:
— Ваше высочество, государь желает вас видеть по важному делу. Просит вас вернуться во дворец.
Цзыян кивнул и обратился ко мне:
— Цяньэр, мне пора. Через несколько дней снова навещу тебя.
Я схватила его за рукав и тревожно спросила:
— А… а со мной как быть?
Он улыбнулся:
— Не волнуйся, Цяньэр. Пока я рядом, всё будет в порядке.
С этими словами он вывел меня из комнаты, свернул за угол и привёл в большой зал. Переступая высокий порог, я споткнулась и чуть не упала лицом вперёд, но Цзыян вовремя подхватил меня. Эти бесконечные древние одеяния меня просто выводили из себя.
Увидев, как я чуть не упала, канцлер поспешил ко мне:
— Юнь-эр, ты в порядке?
Я покачала головой. Цзыян пояснил:
— Юнь-эр упала с коня и потеряла память.
Разъяснив ситуацию, он собрался уходить. Канцлер склонился в поклоне, сложив руки перед собой, а служанки и евнухи хором опустились на колени:
— Провожаем Его Высочество!
Цзыян уверенно вышел из зала.
Три дня я провела в резиденции канцлера. Цзыян сообщил всем, что я потеряла память, поэтому никто не заподозрил неладного. Я расспрашивала Асян обо всём, что мне было непонятно, и вместе с ней осваивала древние придворные манеры.
Однажды я качалась на качелях в саду и думала о том, как там сейчас мои родители. Внезапно кто-то толкнул качели, и я чуть не вылетела вперёд, но незнакомец вовремя удержал меня. Я обернулась и увидела мужчину в чёрном одеянии с расписным веером в руке. Его лицо не уступало красотой Цзыяну, но в облике чувствовалась грубость и хамство.
Он смотрел на меня с насмешливой ухмылкой. Я поспешила отступить на несколько шагов, увеличивая дистанцию. Интуиция подсказывала: передо мной явно не добрый человек. Увидев моё движение, он сделал шаг вперёд…
В этот момент Асян вернулась с моим плащом. Увидев мужчину, она испуганно упала на колени и дрожащим голосом произнесла:
— Приветствую второго принца!
Второй принц проигнорировал её и подошёл ко мне. Приподняв мой подбородок веером, он лениво произнёс:
— Юнь-эр, с каждым днём ты становишься всё прекраснее.
Асян, испугавшись, вскочила и оттащила меня назад:
— Простите, ваше высочество! Госпожа Лю упала с коня несколько дней назад и до сих пор не оправилась. Прошу вас, смилуйтесь!
Второй принц разгневался и ударил Асян по лицу!
Она упала на землю, из уголка рта потекла кровь.
— Асян! — закричала я и бросилась к ней, но второй принц схватил меня за руку. — Отпусти меня, мерзкий тип!
Он усмехнулся:
— Юнь-эр, твой ротик по-прежнему острый, как раньше. Но именно за это я тебя и люблю.
Асян ещё больше испугалась и поспешно добавила:
— Ваше высочество, если наследный принц узнает об этом…
— Наглая служанка! Как ты смеешь прикрываться наследным принцем? Ха! Да и что такого в наследном принце Мо Цзыяне? Если бы отец не благоволил ему, он был бы никем!
Он приблизился ко мне, и я почувствовала, как его губы вот-вот коснутся моих. Я изо всех сил вырывалась, но женская сила ничто перед мужской. Слёзы хлынули из глаз от отчаяния.
Внезапно мимо пронеслась золотистая вспышка — настолько стремительно, что я лишь мельком уловила движение. Второй принц отлетел на несколько шагов, а я, потеряв опору, начала падать назад. Я уже приготовилась удариться о землю, но вместо этого оказалась в тёплых объятиях. Над ухом прозвучал нежный, знакомый голос:
— Юнь-эр, с тобой всё в порядке?
— Цзыян-гэгэ…
Он помог мне встать, и я тут же бросилась к Асян, подняла её и обеспокоенно спросила:
— Асян, тебе больно?
Она покачала головой.
Увидев, кто явился, второй принц поднялся с земли и усмехнулся:
— А, так это ты, старший брат! Я уж думал, кто осмелился так грубо вмешаться.
Цзыян холодно фыркнул:
— Младший брат, разве тебе не следует быть в своём доме с наложницами? Что привело тебя в резиденцию канцлера?
Второй принц ухмыльнулся:
— Старший брат почти стёр пороги в этом доме. Я же лишь услышал, что Юнь-эр упала с коня, и пришёл проведать её. Не ожидал, что и ты здесь.
— Проведать? Хм! — Цзыян повернулся к стражникам. — Схватить этого дерзкого второго принца и дать ему двадцать ударов бамбуковыми палками!
Во двор ворвались вооружённые стражники. Двое из них немедленно схватили второго принца.
Тот заорал:
— Смеете трогать меня, мерзавцы?! Цзыян! Ты осмеливаешься сегодня меня наказывать?!
Цзыян усмехнулся:
— Проверь.
Евнухи уже принесли скамью и палки. Цзыян ледяным тоном произнёс:
— Слова наследного принца не повторяются дважды.
Евнухи немедленно уложили второго принца на скамью. В этот момент в сад вошёл канцлер:
— Министр кланов приветствует Его Высочество наследного принца!
Я, следуя наставлениям Асян, сделала реверанс:
— Дочь кланяется отцу.
— Встаньте, канцлер.
Канцлер поднял голову и кивнул мне. Затем он сказал:
— Ваше высочество, не сочтёте ли вы этот поступок неуместным?
Второй принц радостно ухмыльнулся:
— Ха-ха! Я же говорил — кто осмелится меня наказывать!
Цзыян бросил на него взгляд, холодный, как лёд, и произнёс лишь одно слово:
— Бейте!
Затем он повернулся к канцлеру:
— Не беспокойтесь, канцлер. Вся ответственность ляжет на меня.
Канцлер, встретившись с его взглядом, опустил голову и, сложив руки, ответил:
— Как прикажет наследный принц.
Раздался звук палок, обрушивающихся на плоть, и крики второго принца:
— А-а! Мо Цзыян, ты осмелился! А-а! Посмотрим, долго ли ты продержишься на троне наследного принца!
Цзыян усмехнулся:
— Мо Цзыфэн, сейчас тебе стоит думать только о себе.
Когда двадцать ударов были нанесены, второй принц лежал на земле, корчась от боли:
— Запомни это, Мо Цзыян! Я донесу отцу обо всём!
Цзыян презрительно ответил:
— Не утруждай себя, младший брат. Я сам всё доложу отцу. Если же государь узнает, что ты оскорблял наследного принца, клеветал на императора и, пользуясь статусом принца, избивал слуг, то наказание будет куда суровее двадцати палок.
В глазах второго принца мелькнул страх.
— Мо Цзыян, ты победил.
Цзыян едва заметно приподнял уголки губ:
— Отнесите второго принца в его резиденцию.
Позже мы с Цзыяном вернулись в комнату. Он утешал меня:
— Цяньэр, прости, что тебе пришлось пережить такой ужас.
Я покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Но Асян… Её лицо всё в синяках. Этот Мо Цзыфэн совсем больной!
Вспомнив лицо Асян, я вновь разозлилась. Цзыян, увидев моё сердитое личико, улыбнулся:
— Успокойся, жена. Именно за свои злодеяния при жизни он и не обрёл покоя после смерти.
— Умер? — широко раскрыла я глаза. — Но он же принц! Как он мог умереть?
Цзыян спокойно ответил:
— Через несколько лет он замыслил переворот. Отец узнал об этом и приказал казнить его. После смерти его душа даже не успела добраться до Преисподней — одна из женщин, которых он когда-то оскорбил, рассеяла её.
Услышав это, я немного успокоилась.
Через три дня наступил день рождения императора. Отец взял меня с собой во дворец. Весь город праздновал день рождения государя: повсюду горели фонари, в воздухе витала радость. Я сидела на своём месте и смотрела, как министры преподносят подарки императору. Взгляд скользнул по древнему дворцу: в зале расстелили длинный красный ковёр, ведущий к ступеням. На самом верху возвышался трон, на котором восседал император, весело улыбаясь льстивым речам министров. Слева от него сидела императрица — мать Цзыяна, а справа — наложница Ван, мать второго принца. Ниже располагались прочие наложницы, затем — ряды министров: слева — гражданские, справа — военные. Мы с отцом заняли первые места среди гражданских чиновников. Когда я собралась отвести взгляд, то заметила особое место — не среди министров или наложниц, а отдельно, чуть ниже императорского трона, слева.
Я с любопытством подняла глаза и встретилась взглядом с парой сияющих очей. Тот, кто сидел на этом месте, тоже смотрел на меня. Сегодня я надела оранжевое платье и отказалась от тяжёлых украшений, оставив лишь бабочку-заколку с жемчужными подвесками. Но в глазах Цзыяна я увидела нечто необычное.
Мне стало неловко, и я поспешно отвела взгляд. В этот момент отец поднялся, чтобы поздравить императора, и повёл меня в центр зала. Мы опустились на колени:
— Старый слуга и его дочь Лю Жожунь желают Вашему Величеству долголетия, подобного восточным водам, и жизни, что длится дольше, чем горы Наньшань!
Император рассмеялся:
— Встаньте. Юнь-эр с каждым годом становится всё прекраснее.
Я сделала реверанс:
— Благодарю за комплимент, Ваше Величество.
Мы уже собирались отойти, но тут заговорила наложница Ван:
— Говорят, госпожа Лю Жожунь искусна и в литературе, и в боевых искусствах. Сегодня день рождения государя — почему бы не сыграть для него на гучжэне?
Играть на гучжэне?! Да вы что! Я ведь из XXI века! Даже если в наше время некоторые учатся на гучжэне, в моей семье я и в глаза его не видела, не то что училась бы.
Вот и попала я в ту самую ситуацию из дорам! «Неужели госпожа отказывается?» — снова вкрадчиво спросила наложница Ван. Я понимала: Цзыян избил её сына, и теперь она мстит, устраивая мне ловушку.
Когда я уже не знала, что делать, в голове прозвучал голос Цзыяна:
— Цяньэр, не бойся. Просто следуй за своим чувством.
Мне всё ещё было страшно, но я доверяла ему. Если он говорит, что можно — значит, можно. Цзыян никогда меня не подведёт.
Я кивнула наложнице и другим придворным:
— Да, конечно.
Затем села на стул. Евнухи принесли подставку, а служанки — гучжэн. Я посмотрела на Цзыяна, и он бросил мне уверенный взгляд: «Всё будет хорошо».
Я осторожно коснулась струн. Думала, будет непривычно, но… наоборот, пальцы будто вспомнили что-то давно забытое. Это чувство напомнило мне Цзыяна и ту историю, что он рассказал. Сама не заметив, я начала играть и петь:
Цветы в расцвете — драгоценней всего,
Но, увядая, теряют свой лоск.
Кто виноват, если упущен их срок?
Цветам ведь тоже нужна ласка и зов.
Сколько раз надо плакать мне,
Чтоб слёз не знать?
Сколько слёз пролить в тоске,
Чтоб сердце не страдало?
Усталость в глазах моих —
Никто не замечает.
Клятвы, что давали нам,
Как лепестки в метели.
Холодный ветер в ночи
Ищет, к кому прильнуть.
Клятвы, что давали нам,
В пепел превратились…
Когда я закончила и подняла глаза, все ещё находились под впечатлением от песни. Только в глазах Цзыяна я увидела восхищение.
— Наглец! — раздался резкий голос наложницы Ван. — Лю Жожунь! Сегодня день рождения государя, а ты поёшь такую печальную песню! Ты осознаёшь свою вину?!
Испугавшись, я поспешила встать и упала на колени перед троном.
— Любимая наложница, зачем так строго? — мягко сказал император. — Мне, напротив, очень понравилась эта песня.
— Ваше Величество, разве это не дерзость с её стороны?
— Тоска по любимому — естественное чувство. Где тут дерзость? Я знал, что Юнь-эр великолепна в боевых искусствах, но не знал, что её игра на гучжэне столь совершенна.
http://bllate.org/book/2220/249095
Готово:
