Можно сказать, что автор хотел, чтобы его любил такой лебедь, и потому создал этот мир-сказку; можно сказать и так, что Серый лебедь — это олицетворение самого автора, который некогда перебил всех любимых им людей.
Но правды не знает никто.
— Знаешь ли ты? — загадочно произнес Рафаэль. — На самом деле в конце концов главный герой был съеден выращенным им Серым лебедем.
— Алые брызги обагрили лапы Серого лебедя.
Вот почему лапы Серого лебедя были красными.
— Эту книгу написал писатель по имени Прий ПТ в прошлом веке. Легенда гласит, что он сочинил эту историю, увидев серого лебедя. Издание, которое видим мы, было бесчисленное количество раз переработано и передано потомками, — сказал Рафаэль.
Юань Цин не собирался расспрашивать обо всем слишком подробно:
— И что с того? Почему Серый лебедь — это древняя легенда?
— На самом деле история о Сером лебеде ходит уже очень давно, — Рафаэль, казалось, никак не ожидал, что Юань Цин об этом не знает, и моргнул. — Я думал, благородные господа всегда обсуждают подобное за чашкой чая.
Юань Цин бесстрастно бросил:
— Ох.
— Потому что это невозможно, — Рафаэль поднялся с места, оставив после себя затихающий на полуслове голос.
Юань Цин проводил его взглядом до того ряда книжных шкафов, где тот активировал какой-то потайной механизм.
Затем Рафаэль оглянулся, и его зеленые глаза вспыхнули, точно волчьи в ночи. Уголки его губ приподнялись в улыбке:
— Войди, и ты все узнаешь.
Внутри открылась потайная комната, и Юань Цин инстинктивно почувствовал тяжесть.
Это не было предчувствием опасности — скорее, возникал обманчивый миг, сулящий неминуемое падение в бездну.
— Не нужно, Шаньшань все еще ждет меня, — отказался Юань Цин.
— Он будет спать долго, — Рафаэль прислонился спиной к стене темного коридора, скрестив руки на груди и глядя на него. — Для первой смены облика… в столь юном возрасте, чудо, что он вообще выжил.
Юань Цин устремил на него гневный взгляд золотистых глаз, не ожидав от Рафаэля такой бессовестности.
— Если бы ты его не похитил, он бы не стал так спешить, — огрызнулся Юань Цин.
Рафаэль, наблюдавший за сидящим неподалеку Юань Цином, пребывал в отличном расположении духа.
Его веки слегка опустились, прикрывая половину глаз, а силуэт черного лебедя на кончике языка обжигал.
Стерпев подступившее томление, он легонько провел языком по прохладным верхним зубам.
Затем ласковым, вкрадчивым голосом проворковал:
— Да, я виноват…
— Но неужели тебе совсем не хочется узнать, почему он — Серый лебедь?
Рафаэль вышел из тени, куда не падал свет. Рядом со столом находился рассеянный источник освещения, четко выхвативший его лицо перед Юань Цином.
— Почему не белый лебедь и не черный?
Рафаэль поиграл прядкой красных волос, прищурил зеленые глаза и улыбнулся Юань Цину с видом полной беззащитности.
Юань Цин на мгновение замер.
Рафаэль уже давно заметил: Юань Цин любит, когда он улыбается.
Улыбается мягко, покорно, с простодушным выражением глупышки, лишенной всяких замыслов.
Смотрите-ка, Юань Цин и правда вошел.
Пока они с Рафаэлем шли, лампы вдоль стен освещали этот коридор вслед за их шагами.
Миновав поворот, Рафаэль внезапно исчез.
Юань Цин успел лишь моргнуть, а Рафаэля уже и след простыл.
Сделав еще шаг вперед, он испуганно отшатлся от внезапно возникшего черного лебедя.
Огромная, черная как смоль птица возвышалась перед ним так, что Юань Цину пришлось запрокинуть голову.
У него были зеленые глаза, но в самом центре радужки проступали алые прожилки.
В этот момент черный лебедь плавал в ледяном источнике посреди потайной комнаты, словно только что опустился в воду.
Задрав голову под прямым углом к шее и дважды взмахнув хвостом, он развернулся всем телом, уставился на застывшего Юань Цина и приоткрыл свой длинный клюв.
— Я — черный лебедь.
Из горла птицы раздался голос, точь-в-точь принадлежавший Рафаэлю.
Однако от всего его облика веяло разрушительной, мрачной аурой.
Юань Цин никак не мог сопоставить этого гигантского лебедя с тем странно улыбчивым Рафаэлем.
А главное — один был лебедем, а другой человеком!
Опираясь рукой о выложенный кирпичом угол стены и приоткрыв губы, Юань Цин растерянно не знал, что и сказать.
— Как видишь, я изгой, наделенный двумя обликами, — промолвил черный лебедь Рафаэль. — Мы оба изгои, я сразу это понял.
Его голос зазвучал насмешливо, но в нем все еще сквозило какое-то меланхоличное увядание. Он взмахнул крылом, подзывая Юань Цина подойти.
— Значит, ты знаешь, что Серого лебедя на самом деле не существует? — Юань Цин подошел ближе и задал вопрос.
— В моей родовой памяти его нет, — ответил Рафаэль. — Я тоже пытался отыскать: есть ли в этом мире… хоть один серый лебедь? И посмотри-ка, я нашел.
Затем он подплыл к берегу и толкнул лапой край бассейна:
— Ох… здесь и правда слишком тесно, мне пора возвращаться — как только я заработаю достаточно денег!
Юань Цин присел на камень у берега.
— Разве черные лебеди не олицетворяют зло? — помолчав немного, спросил Юань Цин. — Ты вовсе не выглядишь злым.
Черный лебедь посмотрел на него и многозначительно произнес:
— Разве я недостаточно зол?
Он опустил голову в воду, погрузив следом и все тело, а когда вынырнул вновь, перед Юань Цином снова предстал мокрый красавец с рыжими волосами.
— На самом деле, он — не единственное, кого я должен был отыскать, моя главная цель — это ты, — улыбнулся Рафаэль. — Добро пожаловать ко мне, хозяин.
Следуя по стопам книги о Сером лебеде, он наконец отыскал собственного хозяина.
Идеального хозяина, который с готовностью потакает лебедю.
Юань Цин еще не осознавал всей серьезности происходящего и протянул вопросительное:
— А?
В следующий миг Рафаэль поднял палец, и крошечное черное пёрышко, рассекая воздух, внезапно коснулось межбровия Юань Цина.
Тот потерял сознание.
Цирк Рафаэля закрылся.
Когда на следующий день клиенты пожелали вновь посетить его, они обнаружили, что на этом месте никого нет.
— Эх, давно поговаривали, что Рафаэль — необузданный директор! — вздохнул один из посетителей.
— Зря я не ушел вчера вместе со всеми, я ведь так и не узнал, чем всё закончится! — пожаловался другой.
— Стродящий цирк — такие вольные птицы!
— А в следующем году он вернется?
— Кто знает…
Толпа рассеялась. У входа в цирк стоял сероволосый юноша с миловидным лицом, в чьих чертах и взгляде уже угадывалась твердая стать.
Он моргнул своими небесно-голубыми глазами.
— …Мама?
Затем он прищурился. Ветер взметнул пряди волос, заслонив взгляд, и можно было заметить лишь движение шевелящихся губ.
— Сбежал, значит.
От заката солнца до того момента, когда угасшее звездное небо сменилось рассветными лучами, озарившими землю.
Он простоял здесь целый день и целый день тосковал по Юань Цину.
Очнувшись и обнаружив, что Юань Цина нет рядом, Гадкий утёнок — то есть Шаньшань — немедленно бросился сюда по западу.
Но здесь след оборвался.
Его грубо перебил и заглушил другой, столь же отвратительный запах, казавшийся до боли знакомым.
Ах, вспомнилось: это был тот самый человек, что находился вместе с мамой на верхнем этаже.
— Я ведь с таким трудом рос… — пиная носком камешки на дороге, пробормотал он.
Он задрал нос, пытаясь уловить в воздухе хоть капельку сладковатого аромата.
Его украли.
Маму украли.
— Зачем красть человека, если его можно убить? — глядя на черное перо, валяющееся на земле, тихо произнес он, словно нашептывая ветру.
Под его взглядом черное перо постепенно обратилось в пыль.
Шаньшань направился на юг.
Этот тошнотворный запах он запомнил.
На нем была одежда из холстины, взятая из брошенного багажа Юань Цина. Когда он повернулся и зашагал на юг, его спина вздулась и покрылась кровоточащими шипами костей, прорвавших ткань.
Это были перья, которые никак не удавалось убрать — большая проблема после того, как он обернулся человеком.
Мама любит только красивое.
— Принять безобразного гадкого утёнка и так было невероятно трудно, и вот теперь, когда я с таким трудом вырос в красивого юношу, почему мне приходится проходить через всё это!
Как же всё надоело, пусть всё катится к чертям.
Яркое проявление яндере-любви Гадкого утёнка.
Над полями к югу от городка Рафаэль, обернувшись огромным черным лебедем, без устали летел на юг.
Хотя летом лебеди редко покидали свои привычные места обитания, миграция черных лебедей отличается крайней нерегулярностью: они могут сниматься с мест из-за пищи, климата или в поисках пары.
Но сейчас он спасал свою жизнь.
Собранный им цирк состоял из животных, объединившихся ради заработка, и каждое лето они гастролировали по городам с выступлениями.
Обычно труппа распускалась осенью, чтобы собраться вновь на следующий год.
Однако из-за ситуации с Рафаэлем в этот раз они распустились задолго до окончания лета.
Рафаэль знал, что Серый лебедь — это уникальное создание, одно на миллион.
Существо, само упоминание о котором было стерто из летописей.
То, что Юань Цин сумел вырастить подобное создание, говорило о том, что его баловство и любовь к лебедям достигли абсолютного пика.
Именно к этому и стремился сам Рафаэль.
А лебедь, воспитанный столь любящим человеком, обладал неизмеримо сильной привязанностью к своему хозяину.
Стоит тому узнать, что он похитил его хозяина, как его тут же ждет смертельная погоня!
Рафаэль яростно взмахивал крыльями, вытянув шею в полете. Добраться бы до своей стаи — там они надежно спрячутся, и еще неизвестно, сможет ли Серый лебедь их отыскать.
На спине черного лебедя примостился человеческий силуэт.
Это был Юань Цин.
Утащить хозяина Серого лебедя было делом крайне рискованным, но черный лебедь Рафаэль все же решился на это. Без особой причины — просто он безумно любил этого человека.
Лебеди вроде них, если за ними не ухаживал человек, обычно проживали пресную жизнь и никогда не умели принимать человеческий облик.
Черному лебезю повезло: у него был хозяин.
Вот только ему не посчастливилось так, как Серому лебедю… его хозяин существовал лишь в снах.
Но их хозяева были так похожи: их речь веяла прохладой, кожа напоминала чуть остуженную весеннюю воду, и лишь ладони оставались теплыми.
Каждую ночь во сне он ощущал нежное прикосновение хозяйской руки к своей голове. Его нежная кожа порой даже натиралась до красноты о жесткие перья.
По здравой логике, он должен был жить бок о бок со своим хозяином, одновременно сметая любые препятствия на своем пути.
Но кто способен удержать сновидение?
Даже Рафаэль, славящийся как злобный черный лебедь, готовый на любые меры ради достижения цели, был здесь бессилен.
И вот в один из дней после взросления он встретил Юань Цина. Какая неожиданная удача!
Любит, любит, любит!
Любит эти сияющие глаза, любит манеру его речи, а полоску обнаженной, точеной и сияющей белизной кожи на запястьях и щиколотках, мелькающую при ходьбе, — от нее даже язык во рту немел.
Это же тот самый человек!
Сомнений быть не могло, это был он, собственной персоной! — думал черный лебедь Рафаэль.
Только вот маленький лебеденок на его ладони казался совсем на него не похожим. Ну и пусть, не страшно.
У него найдется выход.
Какая разница, какого лебедя растить — лебедь он и есть лебедь.
Умрет один, появится другой.
Он изначально планировал использовать Гадкого утёнка, чтобы выманить человека и расправиться с ним, но Гадкий утёнок обернулся Серым лебедем — самым безжалостным из всех легендарных созданий.
Это было поистине… невероятно хлопотно.
Холодный высотный ветер обдувал лицо, темные шелковистые пряди заслоняли глаза. Юань Цин тяжело задышал, чувствуя давящую тяжесть в груди.
Его сияющие белизной руки покоились по бокам лебедя, в голове стоял туман, и лишь шум ветра гудел в ушах.
Распахнув глаза, он подсознательно ощутил странность окружающего ветра.
А затем, бросив взгляд вниз, резко вытаращил глаза.
— Рафаэль! — он обнаружил, что лежит поперек спины лебедя, распустившего крылья в полете.
Ухватившись за шею черного лебедя и усевшись верхом, он уже собирался что-то высказать, как внизу открылись пейзажи, достойные называться раем.
Это был необъятный, изобилующий рыбой и растительностью водоем: даже с высоты полета птицы можно было разглядеть бесчисленные подводные растения, колышущиеся в глубине.
Дальше раскинулась обширная березовая роща, в которой ветер пел свою шуршащую песню.
Легкая дымка, словно вуаль, окутывала лежащее внизу озеро, окруженное зарослями зеленого тростника, а стая черных лебедей махала крыльями, приветствуя прибытие Рафаэля.
— Рафаэль! — подлетела одна из самок, делая круги над этим черным лебедем, который был значительно крупнее ее.
Тут она заметила Юань Цина с ошеломленным выражением лица.
Лотта изумленно воскликнула:
— Какой красивый человек!
Когда она уже собиралась ласково прикоснуться к Юань ЦИНУ своим оранжевым клювом, Рафаэль резко увернулся и, изменив угол полета, опустился прямо на гладь озера.
Лотта последовала за ними с недоумением:
— Зачем ты притащил сюда человека?
Рафаэль ответил коротко и веско:
— Мой хозяин.
— Чт… Так это и есть твой хозяин! — Лотта торопливо отплыла чуть подальше.
Она всегда слышала от Рафаэля рассказы о том, как благороден и не от мира сего его хозяин.
Рафаэль расстался с хозяином еще в юности, и она никак не ожидала, что он сможет отыскать его теперь.
— Добро пожаловать, я Лотта.
Самка лебедя покачивала хвостом, кружа вокруг Рафаэля — впрочем, ее глаза были прикованы к восседающему на нем Юань Цину.
Рафаэль был вожаком этой стаи черных лебедей, и его хозяин заслуживал уважения всех сородичей.
Для Юань Цина все лебеди казались на одно лицо.
Половой диморфизм у черных лебедей выражен слабо, разве что Рафаэль заметно превосходил Лотту размерами.
Лотта приоткрыла клюв и с любопытством потянулась к Юань Цину, издавая нежные курлыкающие звуки, которые показались Юань Цину довольно милыми.
Он протянул указательный палец и легонько коснулся крошечного белого пятнышка на клюве Лотты.
— Он не понимает лебединого языка, — голос Рафаэля похолодел, и он понес Юань Цина на своей спине прямо в собственное гнездо.
Оно располагалось посреди густых зарослей тростника и было основательно утеплено стеблями.
Заметив, как Юань Цин с изумлением оглядывает гнездо, а затем переводит взгляд на него самого, Рафаэль сбивчиво пробормотал:
— Э-это… я сам смастерил!
В конце концов, обычно гнезда строили лишь лебеди, состоящие в романтических отношениях, и он боялся, будто Юань Цин подумает, что у него уже есть пара.
Стоит отметить, что к Юань Цону он был невероятно предан.
Отношения между такими лебедями, как он или Серый лебедь, и их хозяевами были исключительно близки.
Они были не просто питомцами и хозяевами: обретя способность принимать человеческий облик, они становились возлюбленными, любовниками.
Иными словами, выходило, что он фактически увел жену у Серого лебедя, поскольку собственной жены у него не было.
Но ничего не поделаешь — жена у них была одна на двоих.
Повернувшись боком, он помог Юань Цону слезть, а затем низко наклонился и принялся усердно раскапывать гнездо, обнажая спрятанные в самой глубине блестящие сокровища.
— Дарю тебе, — он подтолкнул драгоценные камни клювом к ногам Юань Цина.
А затем заново зарыл золото, припрятанное среди перьев.
Сидя в лебедином гнезде и наблюдая за его суетой, Юань Цин подпер рукой подбородок и подумал, что Рафаэль и Шань Ханьли действительно очень похожи.
Мир сказок вечно полон неожиданностей.
На их фоне Серый лебедь, в которого превратился Гадкий утёнок, выглядел чересчур наивным.
Что же до этого самого чересчур наивного Серого лебедя…
Шаньшань заблудился.
Он обернулся человеком ради мамы, но раз мама этого не увидела, он снова стал Серым лебедем.
В одном из мест, мимо которых он пролетал, отчетливо пахло множеством самых разных лебедей.
Шаньшань заподозрил, не было ли это место святилищем ночных свиданий для распутных лебедей — родовая память, пробудившаяся после превращения в Серого лебедя, подкидывала в его сознание странные образы.
Уже собираясь взлететь на берег и продолжить путь пешком, нахмурив невидимые брови, Шаньшань заметил двух резвящихся белых лебедей.
— О боже, я чувствую запах черного лебедя! — произнес один белый лебедь.
— Черный лебедь тоже залетал сюда? Разве им не полагалось сидеть на юге? — удивился второй, принюхавшись. — Тьфу! Да это же разгоряченный черный лебедь в период течки!
— Ладно, только всё настроение испортили…
Внезапно те прервали свое плавание.
Один белый лебедь клюнул другого и зашептал:
— Глянь-ка, вон там одинокий белый лебедь.
— Серые перья, какая гадость!
— Наверняка дело рук людей!
— Хоть он и вымахал крупным, могу поспорить, это еще птенец-подросток. Разве в нашей стае как раз не не хватает молодняка?
— Ого, а это мысль!
От тихого шепота они перешли к оживленной болтовне в полный голос. Шаньшаню уже надоело это слушать, и он молча продолжал притворяться бездомным лебедем.
В мыслях же он думал лишь о том, до чего же это шумные птицы!
— Эй, подружка тебе нужна?! — крикнул ему один из белых лебедей.
Шаньшань повернул голову, и необычайно красивое и благородное для лебедя лицо заставило их остолбенеть.
— Братец, а ты хорош собой! — воскликнул тот самый веселый белый лебедь.
— Да ты весь перемазался, не хочешь искупаться? — с тревожным видом оглядывая серые перья на теле Гадкого утёнка и блестящие штучки на них, протянул второй лебедь. Вдруг люди обсыпали его какой-то заразой?
Вдруг это ядовито!
Серый лебедь меланхолично покачал головой.
Затем на мгновение замер и неожиданно спросил:
— Серый цвет — это и правда так уродливо?
Белые лебеди переглянулись: уж не задели ли они ненароком чью-то гордость?
Они поспешили заверить его:
— А? Кто такое сказал? Серый цвет — это очень благородно, тебе невероятно повезло, ты же один на миллион!
— Полетели с нами к лебединой стае, там точно найдутся молоденькие самочки, которые оценят тебя по достоинству~
— Да, а еще там можно в любой момент подраться с черными лебедями!
Шаньшань невзначай поинтересовался:
— Черный лебедь… как его зовут?
— Рафаэль.
Подумав немного, ответили белые лебеди.
Рафаэль из цирка Рафаэля.
Опираясь на эту подсказку, Серый лебедь принюхался к воздуху над водоемом: этот лебедь и впрямь недавно останавливался здесь на отдых.
— Впрочем… запах мамы совсем слабый, он в безопасности.
Серый лебедь полетел на юг вместе с ними — те уверяли, что здешние места прекрасно подходят для размножения лебедей.
Черные лебеди, брачный период, размножение.
Только вдумайтесь, могут ли подобные слова заставить Серого лебедя успокоиться?
Шаньшань места себе не находил от тревоги: он отправится туда сию же минуту, чтобы собственноручно прикончить Рафаэля и отбить маму обратно.
Стая белых лебедей радушно приняла столь крупного Серого лебедя, несмотря на то, что выглядел он так, будто жить ему оставалось недолго.
Серый лебедь обосновался здесь, поскольку слыхал, что вскоре им предстоит столкнуться с черными лебедями.
А в одиночку отыскать Юань Цина и Рафаэля ему было не под силу.
Это озеро казалось слишком огромным — по его меркам, оно не уступало морю из легенд.
Правда, за спиной он вечно слышал пересуды других лебедей — пускай и доброжелательные.
Шаньшань плотно сжал клюв и с холодным выражением лица в очередной раз проплыл мимо юной самочки.
— О господи, ты только глянь на его лапы! — одна из белых самок с умилением проводила взглядом выходящего на берег Серого лебедя, ее голос звучал донельзя жалостливо. — Его лапы — красные!
— До чего же жестоки эти люди! — негодующе отозвалась другая самка.
— Бедный малыш, он даже закомплексовал настолько, что не принимает ухаживания крошки Лилит.
……
http://bllate.org/book/22195/2313277
Готово:
