Рафаэль, предвкушая нечто приятное, не смог сдержать улыбки; его взгляд был прикован к Юань Цину, стоявшему на арене внизу.
Юань Цин спустился вниз. На лестнице царила непроглядная тьма и мертвая тишина. Здесь не было ни души, словно кто-то отдал строгий приказ не приближаться к этому месту. Ориентируясь по указателям, он наконец нашел вход за кулисы. В тусклом свете керосиновых ламп несколько работников, прислонившись к реквизиту, о чем-то переговаривались; их фигуры превратились в неясные желтовато-черные силуэты. Они были одеты в костюмы различных животных: кроме аистов, здесь были и другие птицы, и хладнокровные рептилии, чьи тени причудливо метались по стенам.
Когда Юань Цин вошел, его высокие кожаные сапоги на каблуках, подобающие аристократическому наряду, гулко отозвались на полу.
— Цок, цок, цок…
Животные обернулись, словно стая, получившая некий сигнал.
— Кто там? — лениво спросил кто-то, еще не успев сообразить, что перед ними не свой человек.
В этот миг занавес с шумом распахнулся, словно его разорвали на части. Закулисье мгновенно залило светом.
— Что происходит?!
Возгласы толпы из зала ворвались внутрь вместе с порывом ветра. В возникшем хаосе животных и реквизит разметало в стороны. Одновременно с этим на арене раздался оглушительный взрыв. Мощный поток воздуха ударил в Юань Цина, хлестнув по волосам. Он поднял руку, прикрывая лицо, и прищурился.
Глядя снизу вверх, он не мог разглядеть деталей, но понял: арена пуста. Даже клетки сдуло с высокого помоста. Юань Цин не увидел гигантского пера, пронзившего клетку, и не заметил множества огромных перьев, беспорядочно вонзившихся в землю. Его мысли были заняты только маленьким утенком.
Ветер стих. Над ареной повисла пыль, а с купола медленно опускались разноцветные ленты; несколько из них легли Юань Цину на плечи. Он смахнул их и, колеблясь, поднялся на помост. Стоило ему сделать шаг, как он увидел серый комочек, распростертый посреди огромной сцены.
Гадкий утенок лежал в самом центре, совершенно обессиленный. Юань Цин поспешил к нему.
— Шаньшань! — тихо позвал он.
Утенок пошевелил кончиком крыла, словно услышав зов. Но как только Юань Цин приблизился на полметра, из-под крыла утенка прямо из пола с резким звуком вырвалось острое, как бритва, перо. Оно выглядело таким же серым, но… до чего же опасным.
Юань Цин вздрогнул, но, не меняясь в лице, переступил через преграду и двинулся дальше.
— Шаньшань… — он смягчил голос и, пересиливая стыд, прошептал: — Мама… пришла.
Утенок на мгновение затих. Лицо Юань Цина вспыхнуло, он стиснул зубы, мечтая больше никогда не произносить таких слов. Если он еще раз так скажет, он сам прищемит этому длинному плоскому клюву!
— Кр-ри… — серое существо, казалось, боролось с болью.
Крылья продолжали расти, перья на них блестели, словно покрытые лаком, переливаясь фосфорическим сиянием, а их стержни стали невероятно твердыми. Юань Цин остановился — один неверный шаг, и он наступит на эти острые блестящие перья. Он только хотел отступить, как раздался свист рассекаемого воздуха, и толстое длинное перо пронеслось мимо его щеки, с глухим звуком вонзившись в пол прямо у его пяток. Оно глубоко ушло в дерево, вибрируя от напряжения.
Юань Цин коснулся ладонью срезанной пряди своих черных волос; кончики его пальцев дрожали. Он широко раскрыл глаза.
Следом за первым пером, словно запал, взорвавший пороховой погреб, в землю вокруг Юань Цина и утенка вонзилось множество огромных перьев, окружив их плотным кольцом. Перья доходили Юань Цину до пояса, перекрывая путь к отступлению.
Юань Цин замер в нерешительности, но утенок начал выбираться. О, это уже был не утенок. Он стал огромным. Его маленькие крылья на глазах у Юань Цина покрылись новыми перьями, и теперь они упирались в пол, поддерживая его тело. Острые, красивые, блестящие, словно усыпанные звездной пылью.
Он пошевелил шеей — длинная, она уже была покрыта густым слоем новых перьев — и вытянул голову. Оранжево-красный клюв был плотно сжат, а ледяные голубые глаза широко раскрыты. Вокруг глаз виднелся ободок из черного пуха, подчеркивающий холодный взгляд. Он смотрел на Юань Цина без тени эмоций.
Он встал во весь рост. Теперь в этом существе не было ничего от утки. Он был невероятно красив, воплощенная элегантность — серый лебедь. Лебедь поднялся и оказался Юань Цину по грудь.
— Мама?
Он раскрыл оранжевый клюв, и раздался голос с холодными, озадаченными нотками. В нем не было злого умысла, но звучал он пугающе.
***
— Это и есть твоя ответственность.
В далекой ложе Рафаэль улыбался, неясно, кому адресуя свои слова. Он лениво вытянул руку, опершись ладонью о подоконник, и равнодушно наблюдал за хаосом, который устроил этот серый зверек. Зрители один за другим покидали зал. Грандиозное представление было сорвано появлением Юань Цина. Но Рафаэлю было все равно — он был даже рад.
Зрители, напуганные беспорядками, высыпали наружу, проклиная некомпетентное руководство цирка Рафаэля и клянясь, что больше сюда не вернутся. Испорченный вечер вызвал у них бурю негодования.
— Рафаэль просто пустозвон! — кричали они друг другу. — Даже не вышел объяснить, что случилось!
Однако ушли не все. Оставшиеся в зале с изумлением наблюдали, как Юань Цин выбежал на арену и оказался в ловушке из вонзившихся в пол перьев. Превратившийся в серого лебедя зверь выгнул изящную шею, всем своим видом воплощая грацию. Боже! Что это за создание? Серые перья, усыпанные звездной пылью, при каждом движении переливались, как дорогой шелк. Длинная шея, легкие движения, крылья, что расправлялись подобно широкому плащу или победному знамени на крепостной стене. Никто не мог поверить, что это прекрасное существо — тот самый уродливый, полуживой утенок!
Но в тот момент, когда они замерли от изумления, раздался свист, и перья начали беспорядочно атаковать всех вокруг! Зрители в ужасе бросились бежать. Как бы ни был красив этот лебедь, он был смертельно опасен.
…Не только гости были поражены переменой, даже Юань Цин не мог поверить своим глазам. Во-первых, он не ожидал, что утенок внезапно превратится в лебедя — для этого не было никаких причин, словно он объелся гормонов роста! Во-вторых… Юань Цин даже не подозревал, что бывают серые лебеди.
Утенок уже выглядел как молодой лебедь: великолепное серое оперение напоминало роскошное платье, а длинные черные стрелки вокруг глаз резко контрастировали с серым пухом, придавая взгляду аристократическую холодность. Но ведь Рафаэль говорил, что лебеди бывают только черными или белыми. Откуда же взялся этот серый цвет?
В голове Юань Цина царил хаос. После того как лебедь задал свой странный вопрос, Юань Цин покраснел до корней волос, а кончики ушей горели огнем. Он сказал те слова лишь для того, чтобы успокоить утенка, и даже само их произнесение стоило ему огромных усилий. Он не думал, что ему ответят тем же. Уголки глаз Юань Цина увлажнились, длинные ресницы дрожали, словно его обидели.
Палец, случайно задевший гигантское перо, тут же окрасился розовой полоской крови — лезвие было острым. Юань Цин покрылся холодным потом, по спине пробежали мурашки. Он вдруг осознал: этот серый лебедь… похоже, совсем его не помнит.
Юань Цин спрятал руку за спину, но выбраться из кольца перьев не мог. Как же так вышло? Он с тревогой смотрел на лебедя, чьи глаза казались такими чужими. От него исходила темная, гнетущая аура, словно каждое его движение было пропитано звуками призрачного плача. Это был лебедь из самого ада!
Серый лебедь пошевелил шеей — каждое перо двигалось, как кадры немого кино — и склонил голову, разглядывая его. Юань Цин смотрел на него золотистыми глазами, полными настороженности и странной привязанности. Лебедь прищурился. В его сознании остались лишь муть и злоба. В его неясных воспоминаниях кто-то называл его мамой. Но сейчас… он хотел лишь одного: чтобы эти золотые глаза увлажнились, заблестели, а их обладатель беспомощно лежал перед ним, проливая слезы.
Они были в чем-то похожи. Но заботило ли это серого лебедя? Ничуть. Его волновало лишь то, откроет ли Юань Цин рот, обнажив алый кончик языка, и будет ли на его лице это холодное, измученное выражение стыда. Черные лебеди злы, белые чисты, а серый лебедь делает то, что хочет. Даже его метаморфоза была такой нейтральной и осторожной, словно весы с двумя разноцветными перьями.
На глазах у Юань Цина лебедь двинулся. Он вытянул перепончатые лапы, медленно подошел к нему и остановился прямо перед ним. Юань Цин, почувствовав опасность, затаил дыхание и отпрянул, чтобы не коснуться длинной изогнутой шеи.
Серый лебедь раскрыл оранжевый клюв, и снова раздался холодный голос подростка:
— …Не убегай, — лебедь помолчал и добавил с неясной интонацией: — Мама.
Юань Цин закрыл лицо руками.
— Перестань так говорить… — прошептал он едва слышно.
Серый лебедь дважды обошел вокруг Юань Цина, довольно щурясь — ему явно доставляло удовольствие смущать его. Он больше ничего не сказал. Какое милое человеческое существо. Это зрелище буквально исцеляло серого лебедя.
На самом деле он понимал, почему проснулся: стоило ему открыть глаза, как возникло непреодолимое желание разрушить всё вокруг. Кто-то украл его вещь, его человека, его собственность — его хозяина! Когда он только очнулся, давление в груди было невыносимым, каждый вдох давался с трудом, словно воздух разрывал горло. Он был в ярости!
Серый лебедь смутно догадывался, что его трансформация произошла из-за тех темных мыслей, что копились в нем из-за его прежней слабости и уродства. Поэтому теперь он был ярок, силен и прекрасен! Его разум был полон мрака, он жаждал лишь одного — беспрепятственно изливать свою злобу. Но стоило ему увидеть в своих глазах холодное и прекрасное лицо Юань Цина, как он понял смысл своего существования. Это был он — его прекрасная мама-красавец. Тот, кого он признал в тот же миг, как открыл глаза.
Он хотел поместить Юань Цина в гигантское гнездо, сплетенное из собственных перьев, украсить его сверкающими драгоценными камнями, чтобы на запястьях Юань Цина оставались нежные красные следы от соприкосновения с ними! Чтобы он плакал, тихо звал, молил о пощаде или издавал мягкие, нежные звуки. Ему это нравилось — и он обязательно добьется своего!
Но в этот момент к серому лебедю вернулись воспоминания: он увидел, как Юань Цин ласково гладит его по голове своими пальцами. Раздувшееся черное желание мгновенно спряталось в темный ларец в глубине души. Он слегка приоткрыл клюв, беззвучно скрывая свои намерения. Он начал играть роль.
Он потянулся к поясу Юань Цина и клювом ухватился за складку его рубашки. Он терся о него, прижимаясь к чувствительному боку. Юань Цин вздрогнул, опустил влажные глаза и увидел, что лебедь, ростом ему по грудь, склонил свою красивую серую головку и покусывает его одежду. Юань Цин инстинктивно поднял руки, пытаясь отстраниться, но стоило ему это сделать, как нежная кожа под руками наткнулась на острые перья, торчащие из пола.
Юань Цин закусил губу, глаза его наполнились слезами. Этот холодный, отстраненный лебедь пугал его, вызывал панику, но отступить было некуда. Позади были только перья, выстроенные в ряд, как острые щиты. Ему оставалось лишь смотреть, как серый лебедь тянет его одежду, а острый клюв то и дело проходил по его плоскому, теплому животу. Юань Цин отступил, спрятавшись в углу между двумя перьями, а серый лебедь последовал за ним, утыкаясь головой ему в грудь.
Он терся своей изогнутой шеей о грудь и живот Юань Цина, издавая глухое кр-ри. Юань Цин застыл, не смея пошевелиться. Лебедь словно выражал привязанность, но в этом звуке не было тепла. Юань Цин слышал лишь холодный, как у призрака из ада, крик — хриплый, пронизанный ледяной отстраненностью, в котором смешались мрак и злоба.
Но серый лебедь, очевидно, полагал, что надежно спрятал свою темную сторону. Он продолжал ластиться к Юань Цину, даже протянул крыло, обхватывая его за талию и притягивая к себе. У Юань Цина все внутри похолодело, кончики пальцев задрожали, плечи дернулись от страха.
Серый лебедь уперся макушкой в ладонь Юань Цина, заставляя его поднять руку и положить ее себе на голову. Такой жест покорности. Только тогда Юань Цин дрожащими пальцами начал очень осторожно гладить теплую голову лебедя.
— Шаньшань…? — охрипшим голосом спросил он; казалось, лебедь его совсем не узнает.
В ответ серый лебедь крепче обнял его за талию.
— Это я, мама, — ответил серый лебедь холодным голосом, пытаясь звучать мягко.
Юань Цин вытер холодный пот со шеи и медленно выдохнул. Помнит. Слава богу, помнит. Если бы он забыл, было бы действительно страшно. Он надеялся, что сможет благополучно вырастить этого маленького лебедя, который, вероятно, сменил облик из-за пережитого стресса.
— Серый лебедь, серый лебедь,
На ледяном озере серый лебедь.
Острым клювом клюет глаза,
Длинные перья как лезвия.
Смертоносный серый лебедь, безжалостный серый лебедь!
Кровь окрасила его клюв, кровь стала его ногами… —
Рафаэль, сидя в кресле в своей комнате, закрыл глаза и тихо напевал странную мелодию. Его голос звучал искаженно и вкрадчиво, с нотками насмешливой и злой улыбки. Вдруг кто-то постучал, но он не ответил, продолжая петь эту странную балладу.
Юань Цин вошел без приглашения. Услышав песню, он прищурился.
— …Ты знаешь про серого лебедя?
— О! …Смертоносный серый лебедь! Безжалостный серый лебедь! — Рафаэль повернулся к нему и, не меняясь в лице, допел песню: — …Кто сказал, что это лишь древняя легенда!
У Юань Цина внутри все похолодело.
Рафаэль рассмеялся:
— Поздравляю, ты вырастил серого лебедя!
***
Это была комната директора цирка: просторная и тихая, окна были задернуты тяжелыми шторами, пропуская лишь тонкий лучик света. Юань Цин только что получил сообщение от аиста: директор подготовил для серого лебедя озеро, и он, неся на руках измотанного серого лебедя — трансформация отняла у малыша много сил, — отнес его спящего к берегу. Затем аист привел Юань Цина сюда.
Голос Рафаэля плыл по пустой комнате, странная мелодия и текст окутали ее мраком. Он пел о сером лебеде. Но почему это было древней легендой?
— Что ты имеешь в виду? — глухо спросил Юань Цин.
— Я тоже вижу это впервые, — Рафаэль встал, приглашая его сесть, и налил ему вина, его голос был мягким. — Видишь ли, нет ничего более странного, чем появление серого лебедя.
Бокал и книга в твердом переплете были пододвинуты к нему. В колеблющемся вине единственный луч света прошел сквозь прозрачную жидкость и упал на обложку книги. На ней был изображен серый лебедь — никакого названия, только одинокий рисунок. Юань Цин сел в кресло с тяжелой мягкой обивкой, опустил глаза и открыл страницу с закладкой.
[Хозяин сказал: — Почему ты убил ее?!
Серый лебедь опечалился: — Я не хотел ее убивать, просто ее никогда не существовало в этом мире.
Хозяин посмотрел в его темные глаза и вдруг сгорбился. Он издал печальный, долгий вздох.
— Тогда в этом мире больше не осталось людей.
Сопровождая его слабый вздох, серый лебедь вытянул изогнутую шею и с нежностью потерся о шею хозяина — он уже вырос.
— Кр-ри… — ласково утешил он хозяина. — Это не твоя вина, мир всегда был таким.
Рука хозяина дрогнула, и спустя долгое время он наконец мягко положил ее на спину лебедя.
Ветер дул над прудом, колыхая тростник.
-КОНЕЦ-]
Юань Цин перевернул страницу — там была та самая песня, которую пел Рафаэль. А дальше — история создания этого сборника. Палец Юань Цина указал на строчку, написанную автором: [Никто не любил его больше, чем я], и он поднял голову:
— Этот он — лебедь или главный герой?
Рафаэль обвел взглядом нахмуренное лицо Юань Цина, а затем медленно опустил взгляд на его красивые, тонкие белые пальцы.
— Как ты думаешь? — тихо сказал он. — Это главный герой потакает серому лебедю, или серый лебедь убил людей из любви к главному герою?
Юань Цин отдернул руку. Он не мог ответить. Во всем произведении любовь лебедя и героя была скрытой. А первая фраза истории создания была и вовсе двусмысленной.
http://bllate.org/book/22195/2313276
Готово:
