Вэйли выросла настоящей красавицей. Из троих детей, которых родила Лэйна, лишь Вэйбоя пошел в отца, Виделя, не унаследовав материнской красоты. А вот Вэйли и Е Чжэнь пошли в Лэйну.
Пусть хвост у Вэйли был не такой роскошный, как у Е Чжэня, но по фигуре и чертам лица она превосходила брата. Все-таки она была русалкой, обладала той женственностью, которой недоставало Е Чжэню. Его можно было назвать миловидным и симпатичным, но никак не сексуальным. Вэйли же была воплощением грации — юная русалочка в самом расцвете, которая в глазах Е Чжэня была самой настоящей красавицей.
— Конечно, красавица, — уверенно ответил Е Чжэнь. — Как моя сестра может не быть красавицей? Посмотри, какая она прелестная.
Лэйна сделала украшения из отшлифованных ею ракушек, нанизав их на прочные морские водоросли, и подарила по ожерелью Е Чжэню и Вэйли. Те остались очень довольны, хвастались подарками друг перед другом, берегли их как зеницу ока.
В своей человеческой жизни Е Чжэнь был сиротой. Ни братьев, ни сестер, с малых лет — детский дом, а потом выживание на необитаемом острове. Социальные связи — на нуле, верных друзей — по пальцам пересчитать, и никому до него не было дела. Когда его загрызли зомби, он даже не смог вспомнить человека, который бы о нем тосковал.
Кто бы мог подумать, что, переродившись животным, он обретет то, чего у него никогда не было. Будучи ахалтекинским конем, он жил в дикой природе, не имея ничего, чем можно было бы похвастаться, но у него были друзья, семья и Дилун, который его любил. Мицзя, хоть и был простаком, тоже скрашивал будни. Е Лань и Ланьси согрели его сердце — жизнь в облике коня прошла без сожалений.
А теперь, став русалкой, он будто получил от небес компенсацию за прошлые страдания: у него появилась семья. Лэйна и Вэйли были к нему добры, и лишь старший брат Вэйбоя вечно видел в нем врага. Вероятно, Вэйбоя боялся, что Е Чжэнь отберет у него Дабалуня. Для Е Чжэня же Дабалунь был сущей дрянью, не стоившей даже ногтя Кайсара. Если бы у того, конечно, были ногти.
Лэйна смастерила три украшения. Глядя на оставшееся, она тихо вздохнула и спрятала ожерелье в каменной расщелине у входа в пещеру. Е Чжэнь заметил перемену в ее настроении и понял, о ком она тоскует, но промолчал. Вэйбоя должен был сам набить шишек, чтобы прозреть. Он был до безумия влюблен в Дабалуня, настолько, что готов был забыть о своем статусе альфы. Е Чжэнь лишь покачал головой — ему не понять поступков Вэйбоя, а потому и думать об этом не хотелось.
Время шло, токсикоз у Е Чжэня постепенно проходил. Кайсар окружил его такой заботой, что дрожал над каждым его вздохом. В прошлой жизни у Е Чжэня осталось сожаление — точнее, у Дилуна, — что он не был рядом, когда Е Чжэнь рожал Е Ланя. Это разбивало сердце. Теперь же Е Чжэнь надеялся, что, когда придет время рожать маленьких русалок, Кайсар будет рядом. Хотя вины Дилуна в том не было, Е Чжэнь до сих пор помнил ту боль одиночества в самый ответственный момент. Дилун потом сам признавался, что это его главная печаль: оставить Е Чжэня одного в муках. Он обещал, что, если будет следующая жизнь, он ни на шаг не отойдет от него.
Е Чжэнь подумал, что вот он, этот шанс. Мечты все-таки сбываются, если в них верить. Умирая рядом с Дилуном, он грезил о перерождении, о новой встрече, о том, что они еще успеют сделать много важного. И вот, желание исполнилось — он был благодарен судьбе. Будучи человеком, он не знал любви, а став животным, нашел того, кто прошел с ним сквозь время. Е Чжэнь находил это удивительным — он полюбил другого зверя.
Пока Е Чжэнь спокойно ел, Кайсар старался украсить их пещеру. Он принес красивые ракушки, нанизал их на нити и развесил на стенах. При каждом движении воды ракушки тихонько колыхались. Выглядело красиво. Е Чжэнь, жуя, наблюдал за ним — Кайсар в своей сосредоточенности был так хорош. Кем бы они ни были, Кайсар всегда оставался прекрасен. Пусть он пока не вспомнил, кто он такой, но Е Чжэню было достаточно того, что он сам это знает.
Он доел принесенную Кайсаром еду — водоросли, креветки, морской огурец. Живот приятно наполнился, тошнота отступила, и Е Чжэня потянуло в сон. Он прилег на горгонию, и когда Кайсар, закончив с украшениями, обернулся, чтобы показать свою работу, то увидел, что Е Чжэнь уже спит, а его хвост мерно покачивается в воде.
Кайсар подплыл ближе, долго смотрел на него, улыбнулся и бережно перенес в уголок. Е Чжэнь, сквозь сон почувствовав движение, приоткрыл глаза, увидел, что это Кайсар, и, инстинктивно обняв его, прижался к груди, снова закрывая глаза. Рядом с Кайсаром он всегда чувствовал себя в безопасности. Даже в одиночестве он не боялся опасностей.
Они могли бы прожить вдвоем всю жизнь, но в глубинах океана были и другие. У Кайсара был свой народ. Сейчас он не вмешивался в их дела, но рано или поздно придется. Кайсар понимал, что русалочьему племени нужны порядок и цивилизованные правила. Нынешний хаос в их жизни был ему противен. Когда он возьмет власть в свои руки, то установит строгие законы, особенно в вопросах выбора пары.
Он долго размышлял над этим. Пусть многих это разозлит, но он обязан это сделать. Начать решил с Лэйна и Роэна — своих доверенных лиц. Он не хотел, чтобы они вели себя так же распутно, как остальные.
Лэйн, у которого в последнее время было много ухажеров, пребывал в нерешительности. Когда он тайком пришел к Кайсару, то признался в своих терзаниях:
— Второй принц, вы же знаете, у меня много поклонников. Я не могу постоянно быть рядом с Вэйли. Недавно один омега стал проявлять ко мне знаки внимания, характер у него отличный, я немного колеблюсь. Может, приму его, а когда Вэйли повзрослеет, я заберу ее к себе? Как вам такое?
Кайсар, который в этот момент точил острый камень, холодно взглянул на Лэйна своими сапфировыми глазами. Он поднял отточенную пластину, осмотрел ее и спросил:
— Что ты сейчас сказал?
Лэйн, испугавшись, сглотнул и поспешно ответил:
— Я сказал, что у Вэйли скоро день рождения, надо приготовить подарок. Вот и думаю, что ей подарить, спрошу у вас совета.
Кайсар вернул пластину на точильный камень:
— Ну, иди спрашивай. Но запомни, Лэйн: если хочешь быть со мной, соблюдай мои правила. Ты знаешь мой нрав. Если разозлишь меня, конец будет печальным, даже если мы выросли вместе, я не пощажу.
Лэйн неловко рассмеялся, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Если бы в воде можно было увидеть пот, он бы уже обливался им.
— Конечно, буду соблюдать! Мы столько лет вместе, я уже взрослый, а пару так и не выбрал — боялся ошибиться. А тут вы сами посоветовали русалочку, лучшую из всех, грех жаловаться!
У-у-у, он же просто ляпнул не подумав, а Кайсар так угрожает! Кто вообще распускает слухи, что у него хороший характер? Вэйли еще говорит, что он добр к брату — это она не видела его настоящего лица! Лэйн мысленно проклинал его, но внешне оставался сама почтительность.
Голос Кайсара оставался холодным и спокойным:
— Жениться на ней — это честь для тебя. Ее брат — мой русал, будущий король нашего народа, а она — маленькая принцесса. Тебе повезло, а ты еще смеешь перебирать? Где ты найдешь омегу лучше нее?
Лэйн поспешил заверить:
— Кто бы спорил! Раз вы сами сосватали, значит, это идеальный союз. Я всю жизнь буду верен только Вэйли, буду таким же однолюбом, как вы, принц.
Кайсар кивнул, казалось, он был удовлетворен:
— Иди, приударишь за ней, поиграешь. Как только она повзрослеет, она будет твоей. А мы с тобой так и останемся братьями.
Лэйн торжественно воскликнул:
— Это великая удача для меня! Принц, я обязан вам всем!
Кайсар махнул рукой:
— Ступай.
Лэйн поспешно собрался и уплыл, словно спасаясь от смерти, даже не взглянув на русала Кайсара. Е Чжэнь хотел было поздороваться, но Лэйн пронесся мимо, как ошпаренный.
Е Чжэнь, прихватив лакомства, подошел к пещере Кайсара:
— Почему Лэйн так торопился? Я хотел его поприветствовать, а он даже не взглянул, будто за ним черти гнались.
Кайсар улыбнулся Е Чжэню и взял у него угощение:
— Он так скучает по твоей сестре, что торопится к ней. Наверное, из-за ее совершеннолетия.
Е Чжэнь вздохнул:
— Лэйн так любит мою сестру? Вэйли повезло. Надеюсь, он будет верен ей всю жизнь.
— Будет, — ответил Кайсар. — Он не посмеет ее предать.
Е Чжэнь просиял:
— Ну и хорошо.
Когда Лэйн приплыл к Вэйли, его все еще потряхивало. Вэйли удивленно спросила:
— Ты чего такой испуганный?
Лэйн натянуто улыбнулся:
— Да? Не заметил.
Вэйли нахмурилась:
— Ты заболел?
Лэйн ответил:
— По дороге наткнулся на кое-что неприятное, не обращай внимания.
Вэйли кивнула и, уплывая, задумалась о его прошлых словах. Лэйн ведь говорил, что у него есть другие поклонники и он не уверен в своих чувствах, просил дать время и не мешать ему заводить других омег. Вэйли даже боялась кому-то рассказать, ведь Кайсар так любит ее брата и верен только ему, как и дядя Роэн — ее матери. Почему же Лэйн так говорит?
Она спрашивала его:
— Почему ты не можешь быть как второй принц, который любит только моего брата?
На что Лэйн ответил:
— Он — это он, а я — это я. Мы разные. У него брезгливость к отношениям, а у меня нет.
Вэйли была в смятении. Она не любила своего отца именно за его распутство. Она решила: если Лэйн не изменит своего мнения, она не будет с ним. Поплачет у мамы и брата — и дело с концом.
Но вдруг Лэйн позвал ее:
— Вэйли!
Она замерла:
— А? Что такое?
Лэйн замялся, но решился:
— Я все обдумал. Должен дать тебе ответ.
Вэйли опустила глаза:
— Говори, я слушаю.
Лэйн остановился и вытянулся в воде:
— Я решил. Мне нужна только ты. Буду с тобой — и больше никто не нужен.
Вэйли была ошарашена:
— Ты шутишь?
Лэйн был серьезен:
— Я не вру. Хочу быть таким же верным, как второй принц. Мы все должны учиться у него, строить нашу океанскую цивилизацию.
Вэйли застыла, ее ротик приоткрылся от изумления:
— Ого, Лэйн, отличные мысли!
Лэйн кивнул:
— Еще бы! У меня высокая осознанность. Обязательно скажи обо мне хорошее второму принцу, мы ведь теперь почти одна семья. Пусть он знает, что я во всем его поддерживаю.
Вэйли расцвела:
— Хорошо, я обязательно скажу ему и семье.
Лэйн был благодарен:
— Спасибо. Я приду на твой праздник совершеннолетия, проси что хочешь, я все достану.
Вэйли подумала и попросила:
— А ты можешь привести моего старшего брата? Я хочу, чтобы он был на моем празднике.
Лэйн удивился:
— Твой брат? Где он?
— В семье Дабалуня. Надеюсь, ты сможешь его привезти.
Лэйн кивнул:
— Я знаю, где это. Далеко, но ради тебя я его хоть силой притащу.
Вэйли сияла:
— Спасибо, Лэйн, ты такой хороший!
Они еще немного поплавали вместе, а потом Лэйн уплыл. Вэйли, радостная, поспешила домой. Еще не доплыв, она закричала:
— Брат! Брат!
Е Чжэнь выглянул из пещеры:
— Что такое? Почему такая радостная?
Вэйли подплыла к нему и потерлась лбом об его голову:
— Лэйн согласился быть только со мной! Он сказал, что откажется от всех остальных!
Е Чжэнь потрепал ее по волосам:
— Вот как? Рад за тебя, Лэйн оказался понятливым.
Кайсар, закончив точить каменный нож, протянул его Е Чжэню:
— Держи.
Вэйли посмотрела на Кайсара:
— Второй принц, Лэйн ведь хороший, да? Он сказал, что будет учиться у вас.
Кайсар улыбнулся:
— Да. Желаю вам долгого счастья.
Вэйли поблагодарила и умчалась хвастаться Лэйне и Роэну. Е Чжэнь, глядя ей вслед, с нежностью сказал:
— Вэйли достойна самого лучшего, она такая милая.
Кайсар вложил нож в руку Е Чжэня:
— Куда уж ей до тебя.
Е Чжэнь посмотрел на нож:
— Конечно, она милее. Я — парень, а она — девушка.
Кайсар промолчал, обучая его пользоваться ножом:
— Носи с собой для защиты.
Е Чжэнь был поражен: нож был точь-в-точь как человеческий инструмент.
— Кайсар, ты такой умный! Откуда ты знаешь, как выглядят инструменты людей?
— Видел, как они роняли их на дно. Запомнил и сделал. Можешь резать им еду, он острый.
— Спасибо!
— Не стоит благодарности, — Кайсар покачал головой.
Е Чжэнь улыбнулся. И правда, к чему эти формальности? Они же одна семья.
На празднование совершеннолетия Вэйли Лэйн действительно привез Вэйбоя. Тот был недоволен тем, что мать ушла из семьи, но на праздник сестры все же явился. Добравшись до их жилища, он никак не мог понять, не скучно ли им здесь.
Он спросил Лэйна:
— Ты тоже болен, как они? Столько омег вокруг, а ты выбрал мою сестру? Жить здесь — это же самоубийство!
Лэйн был в шоке от таких слов. Он-то просто пришел с докладом, кто знал, что его «поженят»? Лэйн чувствовал себя оскорбленным, но молчал. Хорошо хоть Вэйли красивая, а если бы попалась уродливая? Жизнь была бы испорчена. Он не мог объяснить это Вэйбою.
Они привезли в подарок две жирные рыбины. Кайсар и остальные уже наловили много еды, которая лежала на большой каменной плите. В пещере Лэйны и Роэна собрались все. Появление Лэйна с Вэйбоем стало для всех неожиданностью.
Лэйна прослезилась:
— Вэйбоя, ты не забыл про день рождения сестры.
Лэйн, не смея взглянуть на Кайсара, рассмеялся:
— Как у вас тут оживленно!
Е Чжэнь лишь мельком взглянул на Вэйбоя и отвернулся. Вэйли позвала брата, тот сухо поздравил ее:
— Поздравляю с совершеннолетием, будь послушной.
Вэйбоя окинул взглядом Е Чжэня и Кайсара, но промолчал. Роэн пригласил всех к столу. Лишь Кайсар сидел, опустив голову, и старательно резал рыбу для Е Чжэня. Лэйн при виде этого ножа поежился.
Все вроде бы собрались вместе, но атмосфера между Е Чжэнем и Вэйбоем была напряженной. Когда пришло время есть, Вэйбоя спросил Е Чжэня:
— Ты даже не назовешь меня братом?
Е Чжэнь хотел ответить, но Кайсар вложил ему в рот кусочек рыбы без костей, заставив его замолчать.
Кайсар посмотрел на Вэйбою:
— Если ты заслужишь это звание, он сам тебя назовет. Не надо требовать.
Е Чжэнь проглотил рыбу и все же произнес:
— Брат.
Вэйбоя буркнул в ответ и снова замолчал.
Лэйна, пользуясь случаем, решила заговорить о личной жизни сына:
— Вэйбоя, ты уже взрослый. Я хочу, чтобы ты нашел свою пару, тогда я буду спокойна.
Вэйбоя холодно отрезал:
— Не лезь в мои дела. Ты выбрала свое счастье, вот и живи с этим.
Е Чжэнь, доедая рыбу, не сдержался:
— Брат, ты хочешь, чтобы один человек принадлежал только тебе, но при этом требуешь, чтобы мама приняла отца, который не был верен никому? Не кажется ли тебе, что это двойные стандарты?
Вэйбоя замолчал.
Е Чжэнь продолжал:
— Ты жаждешь всей любви одного русала, но заставляешь маму принять отца, у которого полно других омег. Не считаешь ли ты это несправедливым по отношению к ней?
Вэйбоя снова промолчал.
Е Чжэнь фыркнул:
— Сам хочешь лучшего, а маме предлагаешь худшее. Отец — родной, но ведь он все эти годы нами не занимался. Мама была одна, а теперь встретила дядю Роэна, который ее любит. Она сделала правильный выбор. Почему ты вечно язвишь?
Вэйбоя опять не нашел слов.
Е Чжэнь обратился к Лэйне:
— Мам, не слушай его. Ты сделала правильный выбор, мы с Вэйли тебя поддерживаем, Кайсар тоже, правда?
Кайсар улыбнулся:
— Все, что поддерживаешь ты, поддерживаю и я. Ты всегда прав.
Лэйн поспешил поддакнуть:
— Еще бы! Какие мудрые слова! Вэйбоя, как тебе не стыдно? Извинись перед матерью!
Вэйбоя был в ярости. Вэйли же была в восторге от Лэйна — он становился ей все дороже. Брат сидел молча, явно чувствуя себя лишним. Он считал, что мать ведет себя капризно, но спорить больше не стал.
Вдруг он поднял глаза и увидел, как золотой русал Кайсар кормит Вэйдоя, не обращая внимания ни на кого вокруг. Все говорили, что Кайсар жесток и свиреп. И что это тогда такое? Вэйдой вскружил ему голову?
http://bllate.org/book/22194/2312944
Готово:
