Ранним утром на улицах было ещё немноголюдно. Большинство лавок оставались закрытыми, и лишь у редких лотков с завтраками толпились покупатели.
Сун Хуайань, заприметив аппетитные мясные булочки, велел Ван У купить несколько штук.
Хэли держала в руках горячую булочку и пребывала в глубокой задумчивости. Хотя она больше не удаляла воспоминания о заданиях в других мирах, два предыдущих пласта памяти так и не восстановились до конца, и ей приходилось полагаться лишь на смутные ощущения, чтобы постепенно всё вспомнить.
— Прочь с дороги, посторонись! — раздался внезапный крик. Скакать на лошади в такую рань было делом странным. Люди, услышав возглас, поспешно отпрянули, и лишь Хэли, погруженная в свои мысли, застыла на месте.
В последний момент какой-то мужчина схватил её за талию и, применив цингун, отлетел в сторону, тем самым спасая от верной гибели.
— Благодарю вас, господин, — опомнилась Хэли и поспешно присела в реверансе.
Мужчина услышал мелодичный голос. Он посмотрел на женщину, чьё лицо было скрыто вуалью, и встретился с её глазами — пожалуй, самыми прекрасными, что ему доводилось видеть.
В одно мгновение он влюбился, словно был околдован.
— Меня зовут Сун Цзюньань, — мужчина почесал затылок, покраснев до корней волос, как мальчишка, впервые познавший чувство любви.
— Десятый брат, — Сун Хуайань приподнял бровь. Неизвестно, нарочно или нет, но он словно проигнорировал его, ведь первым делом тот бросился спасать эту женщину, а не здороваться с ним.
Услышав этот голос, Сун Цзюньань вздрогнул. Он только что был настолько поглощен спасением красавицы, что совершенно забыл о необходимости поприветствовать своего третьего брата.
— Третий брат.
Хэли наблюдала за их перепалкой: один изображал показное радушие, другой едва скрывал неприязнь. Оба лицемерили, и было непонятно, на чью публику они играют.
Если бы это были первые задания, Хэли, возможно, усомнилась бы в их смысле, но теперь она выполняла их просто потому, что так было нужно.
— Это моя знакомая, Хэли, — представил её Сун Хуайань, вкладывая в слова явное предостережение: не смей заглядываться на неё.
Услышав своё имя, она улыбнулась Сун Хуайаню, и её глаза превратились в полумесяцы.
— Ох, брат, кто же знал, что такая красавица — простая горожанка, — Сун Цзюньань понял намек и неловко рассмеялся. На этом случайная встреча была окончательно исчерпана.
Однако, когда они втроем продолжили путь к дому господина Ушуана, внимание Хэли привлекла женщина, переодетая в мужское платье.
Она вспомнила слова Ло Лин: женщина, носящая мужскую одежду, обычно происходит из знатного рода, у неё есть безрассудная младшая сестра и нелюбимый жених-аристократ.
И, кажется, в конце концов эта женщина стала известнейшим купцом, а мужчина, с которым она была связана, взошел на престол.
— Подождите, — Хэли окликнула идущего впереди Сун Хуайаня.
Тот впервые столкнулся с таким бесцеремонным обращением и удивленно обернулся. Его брови слегка нахмурились, а на губах застыла полуулыбка, словно говорящая: если причина не окажется достаточно важной, он будет очень недоволен.
— Та женщина, — Хэли указала на прохожего, который только что прошел мимо них.
— Ты принимаешь меня за слепца? Называешь мужчину женщиной?
— ? — Серьезный и гневный тон Сун Хуайаня сменился недоумением.
Хэли озадаченно посмотрела на него, смерив взглядом: она не могла понять, действительно ли он не знает или просто притворяется.
— Это женщина. Семья наверняка запрещает ей заниматься торговлей, вот ей и приходится переодеваться, чтобы вращаться в деловых кругах. Более того, её жених-аристократ наверняка её не любит, предпочитая ей притворщицу-сестру.
— Девушка, неужели вы говорите о дочери премьер-министра Фу, княжне Дунтин? — Ван У, услышав это, почувствовал, что имя звучит знакомо, и внезапно осекся, осознав всё.
— Что? Дунтин? — Хэли была ошарашена. Разве это имя не принадлежало Юнь Дунтин? Как она могла встретить её в этом мире?
Теперь пришла очередь Хэли удивляться. Она сжала кулаки: сложность этого задания, кажется, была на порядок выше предыдущих.
— Княжна Дунтин, что с ней не так? — Сун Хуайань не понимал, почему это так важно для Хэли, и даже считал, что переодетая женщина не представляет для него никакой угрозы.
— Вам больше не нужен господин Ушуан. Поверьте мне, господин, лучше жениться на княжне Дунтин.
Поскольку она была лишена своего бессмертного статуса, она не могла видеть красные нити судьбы и не была уверена, кто именно станет тем самым человеком. Но раз уж было предрешено, что княжна станет императрицей, то тот, кто на ней женится, скорее всего, и будет правителем.
— Абсурд. Ты правда пришла мне помогать? — Сун Хуайань, не зная её мыслей, решил, что она просто шутит. — Хватит болтать. Наслаждайся богатством и роскошью, которые я тебе даровал. Маленькой девочке стоит отдыхать и радоваться жизни, а не забивать голову бесполезными вещами.
Сун Хуайань покачал головой, не приняв её слова всерьез. Он думал, что она — подарок от господина Пэна, а оказалась лишь мечтательной девчонкой, начитавшейся любовных романов.
Хэли понимала: они познакомились только вчера, к тому же её слова были лишены доказательств и логики — никто бы ей не поверил. Придется сначала заслужить доверие, а потом уже пытаться убедить его.
Господин Ушуан жил на окраине города, в уединенном месте, где редко ступала нога человека, но нельзя было отрицать, что это было отличное место: прохладное летом и теплое зимой.
Сун Хуайань, хоть и казался двуличным, всегда придавал большое значение этикету. Он постучал в дверь и, дождавшись согласия, велел Ван У войти.
Увидев то, что скрывалось за воротами, Хэли застыла. Снаружи невозможно было догадаться, что в такой маленькой усадьбе есть и горы, и вода, и рыбы, и деревья.
Мужчина под деревом качался на качелях и при виде Сун Хуайаня ничуть не испугался. Они выглядели как близкие друзья, хотя Сун Хуайань держался несколько скованно. Однако по его взгляду было ясно, что он безгранично доверяет этому Ушуану.
Когда Хэли разглядела лицо мужчины на качелях, её глаза сузились. Цзи Сянлянь?
Заметив Хэли, Цзи Сянлянь улыбнулся загадочно и, оттолкнувшись от качелей, подлетел к ним.
— Сегодня вы рано, — он сделал приглашающий жест в сторону Сун Хуайаня, а затем, когда никто не видел, подмигнул Хэли.
В этот раз она не удаляла память, поэтому сразу поняла его взгляд.
Они сели за стол, оставив Ван У снаружи наблюдать за обстановкой.
— Это приемная дочь господина Пэна. Перед смертью он просил меня присмотреть за ней. Но я еще не женат, и устраивать её слишком открыто было бы неудобно, поэтому надеюсь, брат Цзи, вы поможете мне с её воспитанием.
— У этой девочки ясный и чистый взгляд, из неё вышел бы отличный шпион, — Цзи Сянлянь, неизвестно почему, решил затронуть именно эту тему. Его система видела весь сюжет, и он знал истинную личность Хэли. Он решил подшутить над ней, зная, что она не сможет ответить.
Но вчера её уже пытались подловить на этом, поэтому Хэли была готова: она сидела с каменным лицом, глядя в пустоту, пропуская слова мимо ушей.
— Я тоже думал об этом. Если бы я отправил её к шестому брату, она стала бы выдающимся шпионом, но господин Пэн оказал мне услугу, и я не могу отплатить злом за добро.
Хотя у Сун Хуайаня был скверный характер, он был человеком слова. Это заставило Хэли изменить свое мнение о нем и даже проникнуться некоторой симпатией.
— Я просто шучу. В конце концов, такая красивая девушка всегда будет вызывать подозрения, и её внешность лишь приведет к провалу, — Цзи Сянлянь приподнял бровь. — В этот раз ты выбрала удачную роль. Если бы не статус приемной дочери господина Пэна, Сун Хуайань не позволил бы тебе дожить до сегодняшнего дня.
— Ну так что, брат Хуайань, чему именно вы хотите, чтобы я её научил?
— Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — подойдет что угодно.
— А как насчет стратегии и торговли? — Цзи Сянлянь не ожидал, что Сун Хуайань действительно хочет растить Хэли как ребенка, не желая впутывать её в грязные дела.
— Девушка должна наслаждаться жизнью, а интриги — это наше дело, — ответил Сун Хуайань без тени сомнения.
Хэли была поражена его благородством. Но даже если он так сказал, она не могла просто сидеть сложа руки. Она помнила, что та женщина, которая в эпоху процветания занималась торговлей и родила двойняшек, неизбежно станет победителем.
Если Сун Хуайань женится на Фу Дунтин, ей будет проще: достаточно просто свести пару влюбленных. Но если нет, ей придется найти мужчину, связанного с Фу Дунтин, и устранить его. Или устранить саму Фу Дунтин.
Самым сложным было бы устранить Фу Дунтин, ведь если она и есть Юнь Дунтин, то наверняка знает основной сюжет, и Хэли будет отставать от неё.
— О чем задумалась? — пока Хэли размышляла над выбором пути, Сун Хуайань уже договорился с Цзи Сянлянем оставить её здесь до вечера.
— А, — Хэли очнулась. Сун Хуайань уже ушел, и они остались вдвоем.
— Твое задание — помочь Сун Хуайаню взойти на престол? — Цзи Сянлянь смотрел на неё с улыбкой, словно уже предрешил исход.
— Да. Но он мне не верит, видимо, придется помогать ему самостоятельно.
— Не нужно. Эту миссию нам не выполнить.
— Из-за Юнь Дунтин?
— Сун Хуайань давно мертв.
[Хуайань 4] Ваш объект задания официально в сети.
— ?! — Хэли была шокирована, она не могла в это поверить.
— Твоя система не предупреждала, что в этом мире есть переменная? Эта переменная — Сун Хуайань, — Цзи Сянлянь понял, что она об этом не догадывалась.
— Предупреждала, но я не думала, что это он.
Хэли смутно помнила, что при получении сюжета об этом упоминалось. Но если он давно мертв, почему система не сообщила о провале задания?
— Тот Сун Хуайань не настоящий. Его тело захватили, но захватчик еще не до конца освоился, поэтому и ведет себя как Сун Хуайань. Как только он придет в себя, придет Великий Государственный Наставник, и Резиденция Цию будет опечатана.
— А как же мое задание? — Хэли растерялась.
[Не слушай его бред, Сун Хуайань жив.] — голос системы в её сознании прервал поток мыслей.
— Ты врешь, если бы он был мертв, я бы давно покинула этот мир.
Хэли поджала губы, с обидой глядя на Цзи Сянляня. Поняв, что его разоблачили, тот открыл веер, чтобы скрыть неловкость.
— Ладно, ладно. Просто его душа переместилась в другое тело, тебе придется найти её самой. Моя цель — Великий Государственный Наставник, с тобой я пересекаться не буду.
Вернувшись домой, Хэли была встречена радостным Цзюванем, который тут же на неё набросился. Она поняла, что здесь оставаться нельзя, нужно бежать.
Глубокой ночью она начала набивать одежду Цзюваня всеми ценными вещами, что были в комнате.
Он протер сонные глаза, не понимая, что происходит:
— Сестрица, мы что, сбегаем? Нас выгоняют? — спросил он с испугом.
— Я не прошу тебя о богатстве, но ты должен слушаться меня во всем, понимаешь?
— А, да, хорошо, — Цзювань почесал затылок, наблюдая, как Хэли собирает всё подряд, не пропуская даже дорогие кисти.
— Эх, когда-то я сама опиралась на сильных мира сего, а теперь сама стала такой опорой, — она посмотрела на его невинные глаза и вздохнула.
— Я тоже могу…
— Всё, спрячь это, не показывай никому. Я отведу тебя к настоящему мастеру.
— О-о… — Цзювань не успел договорить, как Хэли его прервала.
Она, не раздумывая, повела его прочь из Резиденции Цию.
Едва они покинули дом, как над резиденцией вспыхнул красный свет, прогремел гром, и молния ударила прямо в покои князя.
В этот момент лже-князь, поняв, что его разоблачили, пытался скрыть правду, но шум привлек внимание Великого Государственного Наставника. Тот, будучи мастером практик, мгновенно распознал захватчика и на глазах у всех изгнал чужую душу из тела князя.
Тело упало с неба, его подхватил Наставник. Он был в белых одеждах, величественный и спокойный. Он передал тело Ван У.
Ван У, приняв князя, вдруг заметил в приоткрытой калитке Хэли и Цзюваня, которые с любопытством наблюдали за происходящим.
— Госпожа Хэли, что вы здесь делаете? — покачал головой Ван У.
Пойманная с поличным, Хэли погладила Цзюваня по голове:
— Мой брат проголодался, вот мы и решили… выйти купить еды.
— Полночь, лавки закрыты. И к чему эти тюки?
— Редко выходим, цен не знаем, — Хэли выдавила улыбку и поспешно потащила Цзюваня обратно в бамбуковый домик.
— Сестрица, чего ты боишься? — не понимал Цзювань, глядя, как она рухнула на кровать.
— Ты еще мал, ничего не понимаешь. Это был захват тела! Если бы не Наставник, мы бы погибли.
— Сестрица, ты тоже умеешь практиковать? — заинтересовался Цзювань.
— Практика — дело опасное. Нужно отсечь шесть чувств, а если не получается — устранить тех, кто мешает. Жестоко, не правда ли? У меня есть миссия — помочь Сун Хуайаню взойти на престол.
Неизвестно почему, но Хэли впервые доверилась кому-то так быстро, словно что-то подсказывало ей, что Цзювань достоин доверия.
— А разве князь не из-за практики сошел с ума и был захвачен? Он вроде бы и не стремился к власти? — Цзювань говорил так уверенно, зная детали, о которых даже Хэли не подозревала.
— Откуда ты знаешь, что он сошел с ума из-за практики? — Хэли прищурилась, внимательно глядя на него. Этот мальчик был не так прост.
— А… разве не из-за этого? — Цзювань сохранял спокойствие, хотя его руки сжались в кулаки.
— Верно. Ладно, сейчас князь без души, надо найти её, вернуть обратно и подтолкнуть его к трону.
Хэли не думала, что это будет так сложно. Если тот, кто захватил тело, отказывался жениться на Фу Дунтин, то настоящий Сун Хуайань, возможно, прислушается к её советам.
Она и не подозревала, что в её брате, этом Цзюване, есть что-то странное.
На следующее утро, когда Хэли уже умылась, Цзювань всё еще спал.
— Маленький соня, — покачала она головой.
Не успела она подумать о завтраке, как прибежала служанка и сказала, что князь приглашает её к столу.
Хэли моргнула, решив, что ослышалась:
— Что ты сказала?
— Госпожа, князь приглашает вас разделить с ним трапезу.
Сердце Хэли ушло в пятки. По пути в главный зал она вызвала систему:
— Этот князь настоящий или нет? Отвечай! Система, что за задание ты мне подсунула? Если бы не Цзи Сянлянь, я бы ничего не знала!
[Хозяйка, противоречий нет. Сун Хуайань — настоящий. Даже если до этого был поддельный, ваш объект задания через пару дней в любом случае стал бы настоящим.]
— Почему ты мне раньше не сказала?
[Не было необходимости. Считайте, что вы просто приехали на пару дней раньше.]
[Хуайань 5] Сплетни в лицо
— Доброе утро, князь, — Хэли вошла в зал и отвесила глубокий поклон. Она думала, что если даже захватчик был таким страшным, то настоящий князь будет еще опаснее.
— Садись, — Сун Хуайань лишь мельком взглянул на неё, позволяя сесть.
Служанки в зале переглянулись, гадая, кто она такая, раз удостоилась чести трапезничать с ним. Ван У тоже был удивлен, но виду не подал.
Хэли не стала ломаться: раз он пригласил, отказываться — значит проявлять неуважение.
Она села рядом. Этикет древних вельмож был утомителен: нельзя было брать еду самому, нужно было лишь кивнуть служанке, чтобы та положила всё, что нужно. Хэли чувствовала себя неловко, словно была инвалидом, но, видя, как естественно ведет себя Сун Хуайань, молчала.
Она даже боялась смотреть на блюда, опасаясь, что ей подложат то, чего она не хочет. Обед превратился в настоящее мучение.
«За едой не разговаривают» — тишина давила на Хэли, ей не терпелось заговорить. Она не понимала, почему он внезапно решил позвать её.
— Здесь сто лянов серебром, — после трапезы, когда Хэли уже не знала, что делать, Сун Хуайань нарушил тишину, положив перед ней пачку банкнот.
Хэли подняла бровь, не понимая, что это значит.
http://bllate.org/book/22190/2312577
Готово:
