Фан Цзэ, чувствуя легкий укол совести и смутное ощущение, будто совершил что-то не то, очень осторожно запер ворота виллы. Он добросовестно укрепил все входы и выходы, после чего принялся прочесывать окрестности в надежде найти ту группу людей. Он искал их всю ночь, но, помимо нескольких зомби, не встретил ни души — вилла стояла в глуши. Беспокоясь за Фан Цзиня, он в итоге вернулся обратно.
Но когда он вернулся, Фан Цзиня в комнате уже не было.
Раздражительность, которая, казалось, на время утихла, вновь захлестнула его, но остатки разума твердили: не делай глупостей, иначе последствия будут такими, что ты их не вынесешь.
Наконец Фан Цзэ нашел Фан Цзиня. Хотя это было странно, хотя было больно — он все же нашел его.
Картина, от которой сердце сжималось от боли и жгучей ненависти: Фан Цзинь со скальпелем в руке, по его щекам текут слезы, а на лабораторном столе лежит Фан Цзэ, из глаз которого, не мигая, струятся кровавые слезы.
Это стало одной из главных причин, по которой Фан Цзинь возненавидел Небесный Путь лютой ненавистью и поклялся его уничтожить.
— М-м, Хозяин, ты... почему у тебя такой страшный вид? — голос Сяо Чжа дрожал, казалось, он был готов расплакаться от страха.
— О, правда? — голос Фан Цзиня действительно звучал пугающе.
— У-у-у... — Сяо Чжа уже рыдал, потому что Фан Цзинь, с жутким выражением лица, быстро и с пугающей точностью зашивал раны на теле Фан Цзэ.
Сяо Чжа, разумеется, было страшно. В конце концов, раньше он был всего лишь обычным...
Медиумом.
Фан Цзинь подозревал, что Сяо Чжа — не просто Система, выдающая задания. Это была своего рода система оповещения, а еще — посредник, связывающий Фан Цзиня с... Небесным Путем.
Небесный Путь через Сяо Чжа отслеживал прогресс выполнения заданий и состояние исполнителей. Фан Цзинь не раз задумывался об этом, иначе не стал бы так часто блокировать Сяо Чжа. Но, по-видимому, этого было недостаточно.
Фан Цзинь понимал: то, что пришло, не было самим Небесным Путем. Иначе его бы не отпустили так легко, а просто стерли бы в порошок — быстро и без колебаний.
Скорее всего, это был лишь отголосок сознания или сигнал тревоги, направленный на устранение фактора риска.
Фан Цзинь полагал, что у Небесного Пути не так много исполнителей, или же он не может просто так разбрасываться ими, особенно теми, кто способен завершить задание. Исполнители были важны для Небесного Пути, а успешные — тем более. Это было связано с чем-то, что ценил Небесный Путь, — говоря прямо, возможно, с силой.
Небесный Путь наверняка терпел неудачи много раз. И Фан Цзинь не сомневался, что «стирание» существует, но большинство провалившихся исполнителей, вероятно, превращались в нечто иное — в Системы.
Именно так. В Системы.
Сяо Чжа так завидовал жизни людей, что это доходило до одержимости. Он сам говорил, что в его глазах люди гораздо свободнее.
Все это...
Фан Цзинь знал, но...
Слезы текли по щекам.
Черт возьми...
Мир Фан Цзэ целиком состоял из Фан Цзиня, но мир Фан Цзиня состоял из всего сущего. С самого начала это была неравная любовь. Итогом стало то, что Фан Цзинь, если Фан Цзэ мог принять лишь его одного, буквально выложил весь мир окровавленными кусками перед Фан Цзэ. У того не было иного выбора, кроме как принять это.
Поступок был решительным, даже жестоким.
Но... это была вынужденная мера.
Эффективность Фан Цзиня возросла не просто в разы — он не только вернул людей, но и нашел способ совершить чудо, восстановив раны Фан Цзэ, а в конечном итоге даже разработал лекарство.
И все это — всего за три дня.
А потом... потом ничего не было.
Фан Цзинь внезапно скончался. В тот момент, когда все утопали в радости и бесконечной надежде, он тихо ушел в укромном уголке.
Мир скорбел, однако на этот раз кое-кто вел себя на удивление спокойно. Это казалось странным тем, кто еще не отошел от недавних потрясений, но никто не решался спросить, что происходит.
Или, вернее, никто не смел.
Казалось, никто не заметил, что, несмотря на смерть Фан Цзиня, их спокойная жизнь не изменилась. Даже тех, кто украл припасы и сбежал, Фан Цзинь простил, не предъявив им претензий.
О том, что Фан Цзинь создал лекарство, они, конечно, знали — Фан Цзэ ведь снова стал человеком.
Да, Фан Цзэ. В последние мгновения своей жизни Фан Цзинь дал ему лекарство — и оно сработало.
Затем, под руководством Фан Цзэ, бывшего некогда бизнес-императором, лекарство начали производить массово. Конечно, наемные рабочие не знали, что именно они производят, — до того, как результаты исследований были обнародованы, они делали это лишь ради еды, и для них этого было достаточно.
Позже апокалипсис закончился. Многие даже не успели осознать, что все позади.
В конце концов, тот удивительный человек, ставший легендой — Фан Цзинь, — был признан величайшим ученым. На протяжении сотен лет после этого у него не было равных. А двадцать один день, потраченный им на разработку лекарства, вошли в историю как двадцать один день жизни и смерти, которые люди будут помнить вечно.
Но причина смерти Фан Цзиня осталась загадкой. Никто не мог объяснить, почему он скончался сразу после того, как лекарство было готово.
Кто-то думал, что он умер от истощения — безумный темп его работы видели многие. Другие полагали, что он был послан небесами, чтобы спасти человечество, и, выполнив миссию, вернулся обратно.
Как бы много ни было догадок, никто не сомневался в величии Фан Цзиня и его лекарства. Ведь когда препарат получил широкое распространение, семьдесят процентов человечества уже превратились в зомби, а прошло всего три месяца с начала конца света. Трудно представить, в каком положении оказалось бы человечество, если бы лекарство не было найдено.
Впрочем, был еще один человек — тот, кто распространял лекарство.
Этим человеком был родной брат Фан Цзиня, Фан Цзэ.
В отличие от жизни Фан Цзиня, полностью посвященной науке, путь Фан Цзэ вызывал куда больше пересудов.
Семья Фан была известным торговым кланом, накопившим колоссальное состояние еще до апокалипсиса. Они всегда вызывали зависть и ненависть у других семей, но когда наступил конец света, все изменилось в одночасье.
Хотя слухи ходили давно и некоторые семьи приняли меры предосторожности, реальность апокалипсиса застала их врасплох.
В то время как другие боролись за выживание в страхе, Фан Цзэ лишился этого права.
Потому что он уже не мог считаться человеком.
Он потерял право быть человеком.
Как «нулевой» пациент, он, казалось, был обречен лишь причинять боль другим и страдать самому. Но Фан Цзэ был иным. Годы в бизнесе закалили его дух до такой степени, что он сумел сохранить самосознание. (Никто не знал, что в этом сыграло роль Искусство Управления Водой — вода очищает все сущее).
Братья Фан: один всю жизнь посвятил разработке лекарства, другой — его распространению. Вместе они победили апокалипсис.
Оба стали легендами. Только один уже умер, а второй, спасши мир, покончил с собой.
Никто не мог до конца понять их помыслов. Те, кого опекал Фан Цзинь, и те, кто из зомби снова стал человеком, тоже не понимали этого, хотя и жили бок о бок с ними.
На самом деле, никто никогда по-настоящему не знал их.
Знали лишь, что оба они были странными.
Время стирает все. Прошли десятилетия. Пока старшее поколение не желало вспоминать об апокалипсисе, молодежь начала с интересом обсуждать эти странные события, и среди них попадались весьма одаренные люди.
Через опросы и расследования постепенно восстанавливалась правда.
Как возник вирус и как шло исследование — это их интересовало меньше всего. Больше всего их волновало, как умер Фан Цзинь и почему Фан Цзэ решил уйти из жизни.
Постепенно родилась одна теория.
Авторитетные эксперты подтвердили: лекарство обладало необычайными свойствами, оно даже помогало при раке, который до сих пор считался неизлечимым. Но сохранившихся образцов было слишком мало, и у экспертов не хватало ресурсов, чтобы выделить тот самый важнейший компонент.
Фан Цзинь не был обычным человеком, и даже не просто ученым. Расследования показали, что он всего за три дня нашел всех, кто сбежал или спрятался от страха. Задумайтесь: что за человек способен в одиночку найти и вернуть десятки людей?
Кроме того, зачем ему было их возвращать? Среди них были лодыри и даже куда более неприятные личности. Почему он настаивал на их возвращении?
Если сопоставить это с Фан Цзэ, который тогда был зомби... Зомби едят плоть, особенно человеческую. Хотя Фан Цзэ был братом Фан Цзиня, но один был зомби, а другой — человеком; один — охотник, другой — добыча. Какие козыри были у Фан Цзиня, чтобы так смело держать у себя зомби и позволять ему свободно разгуливать?
Вспоминая случай, когда Фан Цзиня укусили, некоторые предположили: а не кормил ли он зомби Фан Цзэ собственной плотью? Или, может, использовал свою кровь?
Многие не хотели в это верить, но и опровергнуть не могли.
Вокруг Фан Цзиня было слишком много тайн. Почему он держал столько зомби, но никогда не использовал их как подопытных? Почему желал здоровья зомби Чжэнь Тянь и в итоге помог ей вернуться к нормальной жизни? Почему внезапно впал в кому на сутки? Слишком много вопросов, от которых бросало в дрожь.
А Фан Цзэ? Сразу после смерти Фан Цзиня, вернувшись к человеческому облику и распространив лекарство, он покончил с собой.
Да, самоубийство.
Вспоминая его поведение перед смертью, люди недоумевали.
Почему перед кончиной он тщательно привел себя в порядок? Почему выражение лица было таким спокойным, словно он... исполнил свой долг или был готов оставить все, чтобы последовать за кем-то?
Все оставалось загадкой. Неразрешимой, или же люди просто не хотели знать правду.
38. Недосягаемое
— Дзынь. — Повышенная интонация, в которой сквозило легкое недоумение.
Фан Цзинь чувствовал себя не в своей тарелке. На самом деле, к концу пути состояние его организма стало критическим. Даже несмотря на постоянный уход за собой, улучшений не было, напротив — состояние продолжало ухудшаться.
Фан Цзинь изучил множество медицинских книг и понимал, что с точки зрения медицины это нелогично. Он даже начал подозревать, что здесь замешан тот самый Небесный Путь.
Внезапная смерть не входила в планы Фан Цзиня, но он был бессилен что-либо изменить.
В пустоте Фан Цзинь стоял с бесстрастным лицом. Этот мир слишком сильно на него надавил. Ограничения Небесного Пути вызывали лишь раздражение. В такой ситуации он хотел только одного — прорваться сквозь эти оковы, но, опять же, он был бессилен.
Он стиснул зубы. Ему не нравилось это положение, оно вызывало тревогу.
Как бы то ни было, в следующем мире он не позволит этому повториться. Иначе, сколько бы заданий он ни выполнил, финал его ждет печальный.
Фан Цзинь никогда не хотел зависеть от других, а тем более — делать кого-то своей опорой.
Он не станет придатком, не склонится перед чужой волей.
— Хозяин, ты... ты в порядке? — голос Сяо Чжа дрожал, в нем отчетливо слышался страх.
Выражение лица Фан Цзиня действительно было пугающим, мрачным, словно он был готов взорваться в любую секунду.
— Сяо Чжа. — Его низкий голос звучал хрипло, что в сочетании с жутким выражением лица невольно внушало ужас.
— Д-да, да-да-да...
Фан Цзинь поднял голову, глядя на Сяо Чжа, который все еще выглядел как маленький ребенок. Он произнес спокойно, без эмоций, хотя внутри все кипело:
— Сяо Чжа, что такое Небесный Путь?
— Э-э... — Сяо Чжа не ожидал такого вопроса, он и сам никогда об этом не задумывался.
В простом сознании Сяо Чжа Небесный Путь был просто голосом.
Голосом, который время от времени звучал у него в голове, отдавая приказы.
В его памяти он всегда находился в темноте, где ничего не было, даже он сам не мог издать ни звука. Раньше он не видел в этом ничего особенного, но теперь, вспоминая, не мог сдержать дрожь.
Ему было по-настоящему страшно. Эта пустота была жуткой и пугающей.
Он уже не был прежним и не хотел возвращаться туда, в эту пустоту.
А тот голос стал для него единственной опорой.
Хотя сейчас Сяо Чжа и Фан Цзинь вместе выполняли задания, они были скорее напарниками. И хотя Сяо Чжа искренне привязался к Фан Цзиню, эта связь не шла ни в какое сравнение с важностью того голоса. То, что Фан Цзинь смог выведать так много информации, во многом объяснялось тем, что Сяо Чжа был слишком глуп и наивен.
Фан Цзинь не привык делать подобные вещи, но, похоже, ему предстояло вступить в борьбу с Небесным Путем.
— Я... я и сам толком не знаю. — Это была чистая правда.
— Ты все еще общаешься с ним? — тон Фан Цзиня был мягким, словно он пытался заманить его в ловушку.
— Э-э, иногда. Он говорит со мной, ну, вот так.
Фан Цзинь, мастер анализа, за долю секунды просчитал все.
Небесный Путь не показывал своего истинного облика перед Сяо Чжа, тот даже никогда его не видел. Иначе его описание не было бы таким примитивным. А то, как Сяо Чжа верил в этот голос, лишь подчеркивало значимость Небесного Пути.
Фан Цзинь на это не рассчитывал. О коварстве и изменчивости Небесного Пути он уже имел представление.
Сяо Чжа не мог быть с ним до конца искренним. По крайней мере, сейчас.
— Ты никогда не видел его по-настоящему.
Это было утверждение, не вопрос.
— ...Да.
Фан Цзинь вздохнул. Честно говоря, после успешного создания лекарства он хотел распространить его, но тогда его здоровье стремительно ухудшалось, и он мог лишь доверить это дело Фан Цзэ, который принял препарат, хотя тогда его еще нельзя было назвать человеком.
Что было потом, Фан Цзинь не знал.
— Сяо Чжа, подведи итоги.
— ...Э-э, хорошо. — Хотя Сяо Чжа и показалось странным, что Фан Цзинь спрашивал о Небесном Пути, они часто болтали о пустяках, когда были свободны, так что ничего особенного в этом не было. Однако выражение лица Фан Цзиня заставляло его чувствовать себя неловко.
Казалось, будто надвигается буря. Но пока Сяо Чжа лишь испытывал легкое беспокойство.
— Хозяин, этот мир был классифицирован как третий уровень, поэтому... Но не волнуйся, Хозяин, это не означает провал задания.
То есть, Фан Цзиню не грозило уничтожение.
В отличие от Сяо Чжа, который радовался, Фан Цзинь был погружен в раздумья. Небесный Путь его еще не обнаружил, но угроза была реальна, иначе мир не классифицировали бы как третий уровень.
— Не волнуйся и не падай духом, Хозяин! Несмотря на это, богатства конвертировались в Золотые монеты, как раз чтобы покрыть все расходы, и еще осталось около пяти тысяч монет.
— Вот как?
— Да, именно так.
Видя, что лицо Фан Цзиня немного смягчилось, он подумал, что эти монеты его утешили. Но на самом деле все было иначе.
Хотя Фан Цзинь пробыл в том мире чуть больше года, если бы деньги, заработанные его научными достижениями, действительно конвертировались в Золотые монеты, их было бы не пять тысяч, а больше пятидесяти.
Скупость Небесного Пути была очевидна.
Он хотел дать немного выгоды, но жадничал — типичное поведение.
— Очки морали не конвертировались?
— Н-нет.
— Хе-хе. — Фан Цзинь тихо рассмеялся. Ладно, это не так уж и плохо.
В конце концов, он чувствовал, как его Удача укрепляется. А Удача в глазах Фан Цзиня была гораздо надежнее и важнее, чем Золотые монеты.
Даже если он пока не знал, как ею пользоваться.
Ничего страшного...
Однако в том мире...
Став зомби, Фан Цзэ все же отличался от остальных. Другие зомби при виде людей впадали в безумие, а он, хоть и испытывал тот же голод и жажду, предпочитал не брать силой, а заманивать. Это в точности повторяло методы, которые Фан Цзэ использовал в бизнесе.
Поэтому то, что Фан Цзинь принимал за сознание, на самом деле было влиянием привычек и мышления Фан Цзэ. Это было подсознательное действие. Хотя подавление сознания жаждой было ужасно, именно в этой опасности часто крылся ключ к решению проблем.
Это было так же, как если бы Фан Цзинь купил воспоминания оригинала, чтобы хотя бы немного походить на него в привычках.
Пусть не то же самое, но похоже.
Фан Цзинь хотел усилить это сходство, сделать его реальным.
И было еще одно: разные люди реагировали по-разному. Первичные зомби отличались от вторичных, частичное заражение — от полного. Поэтому ему нужна была Чжэнь Тянь, нужен был Фан Цзэ, и он даже должен был довести себя до состояния полузаражения.
В то время Фан Цзэ еще мог это осознавать, но не мог выразить никаких эмоций. Он мог только смотреть.
Он видел, как Фан Цзинь извлекает его кровь, как вводит ее себе.
Затем видел, как Фан Цзинь впадает в безумие, но заставляет себя успокоиться, а потом ставит эксперименты на самом себе.
Фан Цзэ не знал, как реагировать. Он чувствовал печаль, но и облегчение.
Потому что Фан Цзинь должен был стать зомби.
Позже, видя, как Фан Цзинь разрабатывает лекарство, как счастливо улыбается, он тоже радовался, но...
Раздался громкий звук, и человек, который только что стоял, внезапно упал, почти без предупреждения.
Фан Цзэ бросился к нему, несмотря на то что его собственное тело, хоть и обладало невероятной регенерацией, было покрыто шрамами. Он бросился вперед.
Не оглядываясь...
А потом... ничего не было...
Фан Цзинь скончался. Перед уходом он передал все дела ему. Он уже не был зомби, но ему хотелось вернуться в то состояние. Вернуться в те времена.
В семье Фан была тайна: в семье всегда был только один ребенок, но для определенных целей они всегда усыновляли второго, чтобы детям было с кем расти. Фан Цзэ знал об этом, Фан Цзинь — нет. В сюжете этого не было, в памяти оригинала — тоже.
Но теперь это было неважно. По крайней мере, в этой жизни.
Время шло, все шло своим чередом. Эта масштабная катастрофа апокалипсиса закончилась.
Но...
http://bllate.org/book/22173/2309946
Готово:
