Чжао Ци нахмурился, глядя, как тот прикрывает рукой карман.
— Я не против, что ты завел зверушку, но надеюсь, ты помнишь, кто тебя спас. Тебе стоит больше времени уделять заботе о боссе, а не делать вид, что ты вечно не при делах.
Чжуан Сюй сохранил невозмутимое выражение лица и внезапно выпалил:
— Вели людям отозвать всех парней с улицы, а затем заприте двери. Что бы ни случилось, не выходите наружу.
Чжао Ци подозрительно посмотрел на него:
— С какой стати я должен тебя слушать?
— Мои слова — это слова Сун Яня, — отрезал Чжуан Сюй.
Чжао Ци хотел было что-то возразить, но один ледяной взгляд Чжуан Сюя заставил его проглотить все слова. Поколебавшись, он все же выполнил требование и созвал всех людей внутрь дома.
Запрыгнув на стол, Чжао Ци принялся пересчитывать людей и, не обнаружив Фан Чжо, спросил:
— Босс еще не вернулся?
— Нет еще, — ответил кто-то из толпы.
— Я пойду поищу его.
Чжао Ци спрыгнул со стола и широким шагом направился к выходу, но тут же столкнулся с Фан Чжо, который торопливо выбежал из другого конца коридора. У парня была застегнута лишь половина пуговиц, воротник распахнут, он тяжело дышал, а следом за ним шел Чжуан Сюй.
Чжао Ци истолковал эту картину по-своему, и на его лице отразилось странное выражение:
— Босс, когда ты успел вернуться? Как только пришел, вы сразу забились в угол и занялись тем самым?
— Только что, — Фан Чжо не расслышал вопроса и ответил невпопад. Он вытер пот со лба — жара была просто невыносимой.
Чтобы не выдать себя, он целых полчаса корчился и извивался под одеялом, изображая мучения, и только после этого осмелился превратиться обратно в человека. Чжуан Сюй все это время находился в комнате, почти не меняясь в лице: лишь в самом начале слегка нахмурился, а после хранил молчание.
Вспомнив эту сцену, Фан Чжо смутился и почесал щеку. Он вдруг засомневался: хватило ли его актерской игры, чтобы всех обмануть?
— Все братья на месте? — Фан Чжо намеренно проигнорировал двусмысленные взгляды окружающих и спросил максимально серьезно.
— Все здесь, — Чжао Ци бросил взгляд на Чжуан Сюя и, наклонившись к Фан Чжо, прошептал: — Что у вас сейчас с братом Чжуаном?
Фраза Чжуан Сюя о том, что его воля — это воля босса, прозвучала слишком властно. Кто не знал, мог бы подумать, что именно босс — тот, кого подчинили.
Фан Чжо почесал ухо:
— Все не так, как ты думаешь.
— А как? — не унимался Чжао Ци.
— Короче, поверь мне, с братом Чжуаном не пропадешь.
Фан Чжо обнял Чжао Ци за плечи и загадочно добавил:
— Скоро сам все поймешь.
Ответ пришел меньше чем через полчаса. Шахтерская планета №1, находившаяся в зоне, где никто не хотел брать на себя ответственность, внезапно стала центром внимания трех звездных систем. После того как федеральный патрульный корабль совершил посадку, остальные системы также отправили свои суда для разведки, опасаясь внезапной атаки Федерации.
Жители планеты дрожали от страха, особенно беглые преступники: они попрятались под кровати, боясь высунуть нос.
Самое странное, что с огромного корабля сошло всего около десятка человек во главе с подполковником, которые целенаправленно направились к самому высокому дому в городе.
Брат Тао в последние дни места себе не находил. Крепкий мужчина ростом метр восемьдесят жил в постоянном страхе — в его доме поселилась Энни, эта маленькая принцесса, и он боялся не угодить ей. Услышав, что за ней приехали, он испытал одновременно облегчение и тревогу, после чего почтительно проводил гостей внутрь.
Энни сидела на диване и красила ногти. Увидев вошедшего мужчину, она замерла:
— Почему вы здесь?
— Генерал приказал мне забрать вас, — отрезал подполковник.
Энни нахмурилась:
— От Имперской планеты до шахтерской лететь минимум пятнадцать дней, а я сообщила отцу свое местоположение только вчера... Когда вы вообще вылетели?
— На следующий день после того, как вы покинули Имперскую планету, — подполковник отошел в сторону и сделал приглашающий жест. — Мисс, прошу.
— Почему? — Энни почувствовала себя обманутой. — Значит, отец с самого начала подозревал, что Чжуан Сюй — это Аллен, и поэтому позволил мне приехать сюда, чтобы все проверить?!
— Хотя шахтерская планета и находится в серой зоне, у Федерации есть записи обо всех, кто ее покидает и въезжает, — ответил подполковник. — Чжуан Сюй был лишь одним из многих подозреваемых.
— И моя реакция дала вам окончательное подтверждение, — прошептала Энни. — Скажите, то, что Аллена сбили враги — это действительно был план отца?
Подполковник знал немного:
— Об этом вам лучше спросить самого генерала.
Брат Тао, слушавший их разговор, пришел в ужас. Вспомнив того мужчину, которого он приказал избить и продал мелким бандитам за шестьдесят тысяч звездных кредитов, он был готов рвать на себе волосы.
Он забился в угол, мучимый сомнениями. Вся Федерация знала о политических разногласиях между семьей Линь и семьей Крис. Федеративная Империя существовала почти тысячу лет как конституционная монархия, но в последние годы ее недостатки стали очевидны. Нынешний император был воинственным человеком, одержимым идеей расширения территорий, что приводило к бесконечным войнам. Совет старейшин раскололся: одни требовали импичмента и перехода к президентской системе, другие считали это святотатством. Семьи Линь и Крис принадлежали к разным лагерям.
Брат Тао чувствовал себя измотанным. Жил себе спокойно, а тут с неба свалились две важные шишки, и непонятно, чью сторону занять.
В конце концов Энни увезли на корабле. Подполковник же повел своих людей к Западной улице, но на полпути их перехватил другой отряд. Те же мундиры, то же оружие, только эмблемы на рукавах другие.
Жители Западной улицы наблюдали за происходящим из-за закрытых дверей. Вдруг прогремел выстрел — словно сигнал. Засвистели пули, в воздухе запахло кровью, послышались топот и крики. Никто не знал, сколько это длилось, но когда люди решились открыть двери, на улице не было ни тел, ни следов крови — словно перестрелка была лишь общим кошмаром.
— Беда! Я видел военных! — вбежал запыхавшийся парень, следивший за обстановкой. — Несколько десятков человек с оружием направляются к нам!
Фан Чжо сидел на столе, поставив одну ногу на стул, и выглядел невозмутимым.
— Чего паникуете? — спокойно бросил он.
Остальные кивнули, успокаиваясь: босс есть босс, всегда сохраняет хладнокровие.
Чжао Ци кашлянул:
— Может, все-таки убежим?
Фан Чжо и сам не знал, друзья они или враги, но понимал, что бежать некуда. Он спрыгнул со стола, обнял Чжуан Сюя за плечи и прошептал ему на ухо:
— Ты уверен, что все в порядке? Если что, на заднем дворе есть лаз, можем успеть пролезть.
Чжуан Сюй почувствовал тепло его тела и запах пота, который, как ни странно, не был неприятным. Он отвел взгляд:
— Оставь его для себя.
Фан Чжо рассмеялся, его грудь вибрировала, прижимаясь к руке Чжуан Сюя:
— Я же главный на Западной улице, как я могу лазить по собачьим норам?
Чжуан Сюй закрыл глаза, а затем резко повернулся и впился взглядом в глаза Фан Чжо. Они оказались так близко, что их носы почти соприкасались. Фан Чжо застыл, собираясь отстраниться, но мужчина схватил его за затылок и притянул ближе.
Рука Чжуан Сюя была сильной, пальцы плотно прижались к коже, вызывая странное чувство узнавания. Его взгляд был острым, как резец. Этот человек снова и снова приближался к нему, вызывая в нем желания, вел себя дерзко и безрассудно. Интересный, живой, но беспокойный.
Чжуан Сюй чуть сжал пальцы:
— Сун Янь, поехали со мной.
Сказав это, он сам удивился своим словам.
Фан Чжо сделал вид, что не понял:
— Куда?
— На Столичную планету.
— Не поеду.
Отказ последовал незамедлительно. Фан Чжо посмотрел в потолок и тяжело вздохнул:
— Я говорил, что буду с тобой, но не могу бросить своих парней. К тому же здесь я свободен, а до Столичной планеты мне дела нет.
Он говорил так легко, будто забыл о своих недавних клятвах. Челюсть Чжуан Сюя напряглась, голубые глаза потемнели.
Фан Чжо не понимал, что происходит. Неужели этот взгляд означает, что его сейчас съедят?
— Эй, дружище, не смотри так на меня, мне тоже нелегко, — Фан Чжо снова вздохнул. — Подумай сам, разве я не относился к тебе лучше, чем к родному брату?
Глядя на старательную игру Фан Чжо, Чжуан Сюй прищурился. Этот человек явно не понимал, насколько неубедительно выглядит его актерство. Холодное выражение лица мужчины сменилось легкой усмешкой.
Хочешь поиграть? У меня полно времени.
Фан Чжо почувствовал, как по спине пробежали мурашки, и поспешил сменить тему:
— Почему ты еще не ушел? Боишься? Хочешь, чтобы я тебя проводил?
— Нет, — Чжуан Сюй отпустил его, напоследок сжав тонкую шею парня с каким-то странным предупреждением. — Я ухожу.
Через некоторое время железная дверь открылась, и на пороге показалось совершенно незнакомое лицо.
— Генерал-майор.
Чжуан Сюй кивнул и бросил взгляд назад — там было пусто.
Фан Чжо прятался за занавеской на втором этаже. Он знал, что этот взгляд предназначался ему, но сейчас было не время. Он должен заставить Чжуан Сюя поверить, что после двух часов мучительных раздумий он решил бросить всё — братьев, свободу — ради того, чтобы следовать за ним. Тот, кто готов пожертвовать всем ради близких, достоин доверия на всю жизнь.
Он взглянул на коммуникатор: передача данных зависла на пяти процентах. Что ж, доверие на всю жизнь пока отложим, его желание куда скромнее: просто засыпать вместе каждую ночь.
Чжао Ци, стоявший позади, с жалостью посмотрел на него:
— Иногда упущенный шанс — это навсегда.
Фан Чжо промолчал, продолжая смотреть в окно.
— Если любишь — догоняй, — сказал Чжао Ци. — Найти того, кто тебе нравится, нелегко. А за парней не волнуйся, я присмотрю.
Все видели, как Фан Чжо пытается добиться внимания Чжуан Сюя, и сочувствовали ему.
Фан Чжо молчал, и Чжао Ци, решив подбодрить его, завел историю:
— В молодости я был влюблен в одну девушку...
— Знаю, — перебил его Фан Чжо. — Красивая, добрая, многие тайно вздыхали по ней, и ты в том числе.
— Откуда ты знаешь?!
— Я много чего знаю, — Фан Чжо усмехнулся. — Ты был некрасивым, страдал от комплексов, смотрел, как другие признаются ей, и мучился. В итоге ты уехал, а спустя годы встретил ее — она уже была замужем, с детьми, и вы узнали, что чувства были взаимными.
Чжао Ци застыл — все было именно так.
Фан Чжо похлопал его по плечу:
— Все всё понимают, но сделать шаг — самое сложное.
Главная проблема была в том, что Чжуан Сюй — не девушка, и такие признания здесь не сработают.
Чжао Ци, расстроенный воспоминаниями, ушел. А когда вернулся, комната была пуста.
В нескольких десятках километров от города Фан Чжо на старом мотоцикле мчался к месту стоянки корабля. Когда он прибыл, двигатели уже гудели, а люк почти закрылся.
Фан Чжо бросил мотоцикл и рванул вперед. Солдаты, готовившиеся закрыть люк, направили на него оружие. Но в мгновение ока он исчез — на земле осталась лишь куча одежды.
Внутри корабля было ярко, повсюду белый материал, на котором даже маленькое пятнышко было бы заметно, не говоря уже о человеке размером с ладонь. Фан Чжо, вцепившись в край кармана, осторожно оглядывался.
В этот момент послышались шаги. Фан Чжо спрятался.
— Адъютант Осгу, — послышался голос.
Осгу оглядел солдат:
— Что-то подозрительное?
Солдаты, запинаясь, рассказали о том, что видели:
— Мы уверены, что не ошиблись, на мотоцикле кто-то был. Может, это проделки семьи Линь? Их корабль еще не улетел.
— Грязные методы, подло! — добавил другой.
Осгу сохранял невозмутимость, хотя в душе был согласен.
— Следите за своими словами, — холодно одернул он их.
Вернувшись, Осгу передал сообщение своему командиру — Аллену Крис.
В комнате рядом с главным пультом управления мужчина с крепким телосложением стоял под душем. После того как Чжуан Сюй снял маскировку, его кожа стала бледной, а черты лица — изысканными. Его ледяные голубые глаза внушали страх.
Выйдя из душа, он вытер волосы и взглянул на коммуникатор. Его глаза прищурились, он набрал сообщение:
«Пусть люди из мониторинговой комнаты уйдут, перенаправьте все записи на мой пульт».
Когда Осгу пришел в мониторинговую, сотрудники ели семечки и травили байки. Увидев невозмутимого адъютанта, они вскочили.
— Перенаправьте все на пульт генерала, а затем уходите. Без приказа не возвращаться.
Вскоре на стене в комнате Чжуан Сюя возник экран с семьюдесятью двумя окошками. Мужчина с невероятной скоростью просматривал записи и вскоре заметил неладное.
Маленький человечек без одежды, прикрываясь рукой, вылез из кармана солдата и юркнул в еще не закрытый люк.
Чжуан Сюй резко встал, его руки сжались в кулаки.
Осгу, стоявший за дверью, услышал тяжелые шаги. Дверь открылась, и он вытянулся:
— Генерал-майор.
Чжуан Сюй помолчал, а затем задал странный вопрос:
— Как у тебя с шитьем?
— Никак, — честно ответил Осгу.
— А кто на корабле умеет?
— Скорее всего, никто. Это не входит в программу подготовки.
Чжуан Сюй нахмурился:
— Сколько времени нужно, чтобы напечатать одежду на принтере? — он продиктовал размеры.
Осгу замер: «Такая крошечная? Генерал, какие у вас тайные пристрастия?»
— Около часа, но не могу гарантировать мягкость материала, — ответил он, стараясь сохранить серьезность.
Чжуан Сюй потер пальцы:
— Тогда напечатай мне иглу.
Через десять минут Осгу осторожно принес иглу. Внутри он увидел, как генерал неуклюже пытается вырезать одежду из футболки.
Осгу испытал культурный шок, но сдержался:
— Ваша игла.
— Прикажите доставить еду в отсек F-138, заприте дверь и никого не пускайте, — скомандовал Чжуан Сюй. — И установите там камеру.
— Слушаюсь, генерал.
Отсек F-138 находился в хвосте корабля и использовался для хранения грузов. Фан Чжо сидел в щели между ящиками, чувствуя, как мимо проходят гиганты. Он был голоден и зол.
Вдруг дверь открылась. Вошел тот самый адъютант Осгу. Он поставил поднос с едой, вышел и дважды запер дверь.
http://bllate.org/book/22167/2309253
Готово:
