Она подумала про себя: «В эти дни барышня и так слишком много тревожится и переживает — словно у неё из трёх душ шесть частей ушло. А тут ещё первая барышня специально пришла и наговорила ей столько всего… Разве это не добавит ей новых забот?»
— И правда, первая барышня! — ворчала она про себя. — Не поймёшь, пришла ли она навестить или нарочно огорчить.
Пока она так размышляла, вдруг заметила, что её госпожа резко схватилась за голову, побледнела и явно испытывает боль. Испугавшись, она тут же подскочила к Авань и встревоженно воскликнула:
— Барышня, барышня, что с вами?
— Ничего страшного, — Авань глубоко вздохнула, постепенно приходя в себя после острой головной боли. — Просто сердце закололо и голова заболела. Наверное, слишком сильно взволновалась. Принеси мне чашку чая из снежного лотоса — выпью, и станет легче. Не волнуйся.
«Слишком сильно взволновалась?» — поразилась Люйчжи таким прямым словам. Она даже не стала посылать младшую служанку, а сама заварила чай из снежного лотоса и подала Авань. Глядя, как та, прислонившись к большим подушкам, выглядит измученной и рассеянной, служанка не удержалась и мягко утешила:
— Барышня, ведь это всего лишь злые сплетни старых баб, мечтающих о том, чего быть не может. Не стоит принимать их слова близко к сердцу. Главное — беречь своё здоровье. Как только молодой господин вернётся, он непременно вступится за вас.
Авань подняла глаза на Люйчжи и спросила:
— Люйчжи, неужели кузина меня не любит?
Люйчжи растерялась. Выходит, барышню расстроили не сплетни прислуги, а именно первая барышня? Ведь раньше они всегда ладили. Хотя сама Люйчжи считала, что у первой барышни слишком много замыслов, она не решалась говорить об этом вслух.
Она осторожно взглянула на Авань и ответила:
— Барышня, почему вы вдруг так решили? Вы с первой барышней всегда были в мире.
Авань горько усмехнулась:
— Конечно, в полном мире. Ведь я в доме герцога Динго всего лишь гостья, так что с кем бы мне ни пришлось общаться, я не стану ссориться. Но послушай, что она сейчас наговорила — разве это не было сказано специально, чтобы вывести меня из себя? Я только-только оправилась после болезни. Если бы я была особо чувствительной, её слова наверняка довели бы меня до нового приступа.
К тому же, если бы она действительно была той самой Гу Вань, которая мечтает выйти замуж за своего сводного брата, слова Чжао Юань стали бы для неё настоящей душевной раной. А поскольку Гу Вань ещё не вступила в брак с домом герцога Динго и речь шла о её здоровье и возможности иметь детей, она бы ни за что не стала устраивать скандал — просто мучилась бы в одиночестве.
Люйчжи мысленно вздохнула: «…Но разве вы сейчас не выглядите именно как такая чувствительная особа?»
Она открыла рот, но не знала, что сказать.
Как и сказала барышня, она — всего лишь гостья в доме герцога Динго, а первая барышня — будущая свояченица. Не её дело судить о поведении первой барышни. Да и родители Чжао Юань пользуются уважением в клане Чжао, так что Люйчжи боялась, как бы её госпожа не пострадала.
Авань взглянула на служанку и сказала:
— Люйчжи, ты всегда была проницательной. Скажи мне честно: что на самом деле происходит с кузиной? Раньше я думала, что она ко мне добра и внимательна, но теперь мне кажется, будто она нарочно старается меня расстроить. Я обычно не обращаю внимания на такие мелочи, но сегодняшние слова заставили меня задуматься.
— Барышня? — Люйчжи замялась.
Авань вздохнула:
— Люйчжи, я, может, и не умна, но различить доброту и злобу всё же умею. Просто я нахожусь внутри этой истории и, будучи гостьёй в доме герцога Динго, многого не понимаю. Ты — самый близкий и доверенный мне человек. Неужели и ты не скажешь мне правду? Здесь никого нет. Если ты скажешь мне всё по секрету, ничего страшного не случится. Я просто буду осторожнее в будущем, стану осмотрительнее в поступках, чтобы не попасть в чужие сети и не навлечь на себя беду.
— Барышня… — прошептала Люйчжи, растроганная до слёз.
Под влиянием чувств она, стиснув губы, наконец тихо произнесла:
— Барышня, хотя старшая госпожа Чжао и усыновила первую барышню, герцог Динго годами находится на границе и, возможно, даже не помнит, как она выглядит. Старшая госпожа, конечно, добра к ней, но всё же не так, как к вам — ведь вы её родная внучка. А молодой господин и вовсе видит только вас: все лучшие вещи он всегда оставляет вам, а первую барышню будто и не замечает. Поэтому, хотя внешне она и ведёт себя дружелюбно, внутри наверняка обижена. Вам стоит быть осторожнее.
Авань кивнула. Ей вдруг вспомнились странные слова, мелькнувшие в голове: «Иначе я была бы первой барышней в доме герцога Динго, и помолвка с вторым сыном маркиза Наньань была бы моей, а не твоей». Гу Вань уже помолвлена со своим сводным братом, но интересно: теперь, когда Чжао Юань стала первой барышней дома герцога Динго, вышла ли она замуж за Юань Чжэня?
Она осторожно продолжила выведывать:
— Кстати, Люйчжи, кузине ведь на год больше меня. Я в следующем году выхожу замуж за кузена… А как насчёт её помолвки? Ты что-нибудь слышала?
Вопрос был задан достаточно расплывчато, чтобы не вызвать подозрений независимо от того, есть ли у Чжао Юань жених или нет.
Люйчжи нахмурилась, посмотрела на Авань и, увидев её настойчивый взгляд, наконец решилась:
— Барышня, я слышала, что покойный герцог Динго и старый маркиз Наньань когда-то тайно обсуждали брак между молодыми людьми их семей. Но раз молодой господин уже помолвлен с вами, а в доме герцога Динго больше нет подходящих невест, то… — её голос стал тише комариного жужжания, — ходят слухи, будто первая барышня питает надежду на второго сына маркиза Наньань, но он к ней совершенно равнодушен.
Говорить такое о первой барышне было крайне неприлично, поэтому Люйчжи еле слышно закончила фразу.
Авань мысленно вздохнула: «…Значит, даже став первой барышней, Чжао Юань так и не смогла помолвиться с Юань Чжэнем?»
А как же она сама? Вернее, какова судьба Гу Вань? Есть ли у неё сейчас связь с Юань Чжэнем? А Юань Линь, сестра Юань Чжэня и лучшая подруга Гу Вань — остаётся ли она ей подругой?
Но ведь за всё время болезни Юань Линь так и не навестила её. А когда она была Чжао Юньвань, такое было невозможно.
В этот момент, услышав столько рассказов о глубокой привязанности между Гу Вань и её сводным братом Чжао Эньтином и осознав все различия между ней и Гу Вань, она уже чётко разделила их в своём сознании на двух разных людей.
Голова снова заболела. Она взглянула на Люйчжи, которая выглядела испуганной, и сказала:
— Люйчжи, ты — моя служанка. Если я спрашиваю тебя о чём-то, твой долг — отвечать мне честно и полностью. Скрывать или утаивать — значит обманывать госпожу. Поняла?
Люйчжи кивнула. Действительно, так и есть.
Убедившись в послушании служанки, Авань небрежно добавила:
— Раз Юань Чжэнь равнодушен к кузине, значит, у него есть другая возлюбленная?
Люйчжи растерялась: «…Откуда мне знать? И вообще, какое это имеет отношение к вам, барышня?»
После краткого замешательства она подозрительно посмотрела на свою госпожу. Служа с ней с детства, она неплохо знала характер Авань. Сейчас та делала вид, будто ей всё равно, но именно это и вызывало подозрения. Если бы Люйчжи не знала наверняка, что её госпожа без памяти влюблена в молодого господина, она бы подумала, не влюбилась ли та в Юань Чжэня.
— Просто интересно, — поспешила Авань добавить, заметив странный взгляд служанки.
Люйчжи облегчённо выдохнула.
«Только бы у вас не появилось каких-то других мыслей», — подумала она с дрожью, вспомнив возможную реакцию молодого господина. Хотя это было невозможно, она всё равно поёжилась.
***
Из-за тяжёлой болезни Авань её мать, госпожа Чжао из дома рода Гу, вернулась из дома Гу в родительский дом и временно поселилась в соседнем дворе.
Отдохнув немного, Авань уже собиралась, несмотря на слабость, пойти к матери, чтобы пообщаться и заранее привыкнуть к их новому общению, а заодно попросить её поскорее увезти её обратно в дом рода Гу. Но в этот момент госпожа Чжао сама пришла навестить дочь.
Муж госпожи Чжао, отец Гу Вань, генерал Гу, погиб на поле боя ещё пятнадцать лет назад.
Когда Авань была Чжао Юньвань, у госпожи Чжао не было ни сыновей, ни дочерей, поэтому она очень любила свою племянницу Авань. Старшая госпожа Чжао тоже искренне любила Авань и относилась к ней как к родной дочери рода Чжао. Говорили даже, что покойный герцог Динго когда-то был влюблён в мать Авань, госпожу Юнь, и поэтому все в доме герцога Динго, включая старшую госпожу и госпожу Чжао, подозревали, не является ли Авань внебрачной дочерью герцога Динго…
Сама Авань тоже раньше об этом думала.
Но позже её мать лично всё отрицала.
— Ваньвань? — госпожа Чжао нежно коснулась лба дочери, в голосе звучала тревога. — Тебе всё ещё нехорошо? Может, лучше ещё немного полежать? На улице холодно, а ты проснулась всего несколько дней назад. Лучше ещё несколько дней соблюдать постельный режим.
Авань вернулась из задумчивости — она снова отвлеклась во время разговора с матерью. Покачав головой, она прижалась щекой к руке госпожи Чжао.
Тон, которым говорила мать, напомнил ей её родную мать.
— Ничего, мама, — тихо сказала она. — Просто мне нужно кое-что вам рассказать.
Рука госпожи Чжао, гладившая волосы дочери, замерла. Она давно заметила, что дочь последнее время чем-то озабочена, выглядит рассеянной и подавленной.
— О чём речь, Ваньвань? — мягко спросила она. — Я твоя мать. Ты можешь рассказать мне всё — я обязательно помогу тебе.
У Авань защипало в носу. Она сдержала слёзы и, всхлипнув, прошептала:
— Мама, я хочу домой.
Госпожа Чжао удивилась. Дочь всегда считала дом герцога Динго своим домом.
Хотела вернуться в дом рода Гу?
Её лицо стало серьёзным. Она подняла Авань, посмотрела ей в глаза и спросила:
— Ваньвань, не случилось ли чего-то? Я и так чувствовала, что твоя болезнь странная. А с тех пор, как ты очнулась, ты постоянно в задумчивости и слишком много переживаешь. Что-то произошло?
Сердце Авань ёкнуло. Сжав зубы, она вспомнила слова Чжао Юань и решила воспользоваться ими:
— Мама… С детства у меня слабое здоровье и склонность к хладнокровию. После этой болезни, боюсь, могли остаться последствия… Я переживаю, не повлияет ли это на мою способность иметь детей. Хочу вернуться домой и найти хорошего врача, чтобы пройти полное обследование.
Голос её становился всё тише.
Лицо госпожи Чжао потемнело. Она внимательно посмотрела на дочь и спросила:
— Ваньвань, неужели кто-то наговорил тебе подобного?
Авань кивнула и, обернувшись к Люйчжи, сказала:
— Люйчжи, расскажи маме всё, что было сказано.
Она ведь не настоящая Гу Вань и не собиралась церемониться с чужими условностями.
Люйчжи в ужасе, но не осмеливаясь что-либо приукрасить, дословно пересказала госпоже Чжао всё, что наговорила Чжао Юань.
Авань, наблюдая, как мать мрачнеет с каждой фразой, тихо добавила:
— Мама, я не виню людей за их сплетни. Да, слова тех старух были ужасны, но ведь в них есть и доля правды. Я хочу вернуться домой, чтобы вы нашли мне хорошего врача и помогли восстановить здоровье. В доме герцога Динго устраивать большое лечение было бы неудобно и только породило бы новые слухи.
Госпожа Чжао с болью смотрела на дочь, у которой на глазах стояли слёзы. Некоторое время она молчала, потом крепко сжала руку Авань и сказала:
— Ты права. Сейчас действительно лучше пожить некоторое время дома. К тому же вы с кузеном выходите замуж в следующем году — постоянно жить в доме герцога Динго уже неприлично. Правда, твоя бабушка очень тебя любит и, скорее всего, не согласится.
При упоминании свадьбы на следующий год у Авань снова заболела голова. Она прижалась к матери и сказала:
— Мама, вы же сами сказали, что мы с кузеном женятся в следующем году. Так не могли бы вы объяснить бабушке, что мне пора учиться вести хозяйство и управлять домом? Ведь в будущем мне предстоит стать хозяйкой дома герцога Динго. Как я справлюсь, если не начну готовиться заранее?
Это были вполне разумные доводы.
Но, услышав их и вспомнив сплетни прислуги и «добрый совет» Чжао Юань, госпожа Чжао задумалась ещё глубже.
http://bllate.org/book/2216/248594
Готово:
