Чжаоян услышала это и с довольным видом извлекла наружу свой «ящик с инструментами» — целый набор, который она купила по ходу дела, когда помогала Гу Ино выбирать одежду. Пройдя сквозь столько перерождений, она успела освоить немало ремесел для заработка на жизнь, и это было одно из них.
— Ты не против, если я состригу их покоротко? — спросила Чжаоян, одновременно с умеренной силой массируя ей кожу головы.
— Не против, — рассеянно ответила Гу Ино.
Ну и отлично. Чжаоян с невероятно привычными движениями закончила мыть ей голову и потребовала, чтобы Гу Ино закрыла глаза, пообещав устроить ей сюрприз.
Гу Ино: «……»
Хотя она понятия не имела, какую именно прическу затеяла Чжаоян, но… пожалуй, стоило уступить ее прихоти и просто закрыть глаза.
Гу Ино закрыла глаза и задумалась о завтрашней поездке в игорный дом. Не успела она опомниться, как заметила, что движения Чжаоян на ее голове замедлились, а затем у самого уха раздался голос: «Готово».
Гу Ино открыла глаза. Перед ней было зеркало, которое держала Чжаоян.
Взглянув на новую стрижку, которую Чжаоян только что ей сделала, Гу Ино на мгновение остолбенела.
Она изначально думала, что Чжаоян просто немного подровняет длину… но никак не ожидала, что волосы окажутся короткими — едва прикрывающими уши.
У Гу Ино были утонченные черты лица и особенно красивый, высокий лоб, поэтому Чжаоян не стала оставлять на лбу никаких прядей, полностью открыв его.
Гу Ино со странным чувством разглядывала в зеркале образ, кардинально отличавшийся от прежнего. Если бы отец сейчас проснулся и увидел ее в таком виде, то, пожалуй, снова упал бы в обморок от злости.
— Ино так хороша собой, — Чжаоян осталась крайне довольна собственной работой. Хотя они сменили эпоху, ее мастерство ничуть не увяло.
— Мачеха прекрасно стрижет, — Гу Ино легко улыбнулась отражению, и от этого улыбки вокруг словно посветлел весь тусклый дом.
— Это само собой, — усмехнулась Чжаоян. — Дома я вечно стригла мелких зверьков, которых держала, вот и набила руку.
Гу Ино: «……»
— Впрочем, дело еще и в том, что Ино родилась красавицей. По сравнению с длинными волосами, такая прическа полностью подчеркивала все достоинства Гу Ино: ее тонкие, резкие черты лица были начисто лишены хоть капли пудры и мягкости.
— Ладно, если нужно идти, собирайся быстрее, — Чжаоян сняла с ее шеи полотенце и взяла висевшее сбоку черное пальто. — Какого супу тебе сварить вечером?
— Как насчет супа из баранины с дягилем и дерезой? — Чжаоян с улыбкой смотрела, как Гу Ино надевает черное пальто, которое делало ее еще более статной и подтянутой; когда она молчала, то казалось похожей на обнаженный клинок.
Острый, но при этом обладающий невероятным притяжением.
— Хорошо. — У Чжаоян были золотые руки, и Гу Ино особенно любила супы в ее исполнении.
— Возвращайся пораньше.
— Угу.
Когда Гу Ино вернулась в комнату, все ее подчиненные замерли: «……»
— Ох… о босс?! — все вытаращили глаза, уставившись на вошедшую Гу Ино. С каких это пор их босс укоротила волосы до такой степени?
— М? — Гу Ино вопросительно приподняла бровь, обведя их взглядом.
— Босс, в таком виде вы невероятно круты! — подчиненный А бросился выслуживаться и услужливо отставил стул, приглашая Гу Ино садиться.
— Да-да-да… Босс так выглядит просто потрясающе!
— Очень идет боссу!
— …………
— Ладно, — Гу Ино прервала их разговоры. — Хватит об этом, как обстоят дела с игорным домом? Последние дни она хоть и была занята делами бизнеса, а вопросы преступного мира в основном переложила на подчиненных, это вовсе не значило, что ей все равно.
Дело с игорным домом имело особую важность, и она повернулась к стоявшему неподалеку подчиненному, который непосредственно за этим наблюдал, холодно спросив: — Ну что?
— Босс, за эти дни никто не приходил устраивать беспорядки, но выручка упала по сравнению с прежними временами. Колебания доходов в игорном бизнесе — дело привычное, да и на всем Шанхайском берегу не только у нашего Клана Гу есть казино, но нынешнее положение дел выглядит чересчур неестественным.
— Готовьтесь, — лицо Гу Ино было ледяным. — Завтра мы идем громить конкурентов.
Окружающие подчиненные поначалу опешили, но тут же расплылись в улыбках, не в силах скрыть восторг: братья столько времени терпели унижения, самое время вернуть должок!
— А Цзо пойдет со мной, А Ю пусть ведет людей снаружи. Если услышите внутри стрельбу, просто вламывайтесь внутрь. — И А Цзо, и А Ю были подобраны Гу Ино еще в детстве и воспитаны ею лично. Они были преданны ей до мозга костей, а поскольку во время тренировок боевым искусствам они всегда находились рядом с Гу Ино, их боевые навыки тоже были на высоте.
А Цзо отличался умом, скрытностью и молчаливостью, а А Ю умел ладить с людьми; вдвоем они составляли отлично сыгранный тандем.
Увидев, что Гу Ино все распланировала именно так, оба не стали возражать.
— Босс, неужели мы возьмем так мало людей? — остальные подчиненные с завистью покосились на А Цзо. Почему им нельзя пойти большим составом?
— Когда научитесь драться лучше А Цзо, тогда и вас брать буду, — бросила Гу Ино, легко вздернув бровь.
Подчиненные: «……»
Мастерству А Цзо уступал только сам босс, а они вовсе не собирались искать на свою голову неприятностей и лезть под горячую руку.
Раздав указания насчет завтрашнего дня, Гу Ино оставила при себе А Цзо и А Ю, а остальным велела заняться своими обязанностями.
— Как продвигается то поручение, что я вам дала? — Гу Ино откинулась на спинку стула.
— Босс, на днях он выходил в город якобы за лекарствами, а все остальное время тихо сидел в родовом гнезде и носа не казал. В тот день, когда я за ним следовал, я видел, как он зашел в Аптеку Жэньхэ.
— Аптека Жэньхэ? — Гу Ино слегка нахмурилась, размышляя. У Клана Гу тоже были свои аптеки, так что шанхайские медицинские лавки не были для нее секретом. Разве Аптека Жэньхэ не принадлежала Клану Сунь? Клан Сунь можно было считать боковой ветвью Клана Чжао, отношения между этими двумя домами были очень близки.
У Клана Гу имелись собственные аптеки, и если лекарям требовалось купить лекарства, они вполне могли обратиться в аптеку своего же клана, с какой стати ему тащиться в Аптеку Жэньхэ, принадлежащую Клану Сунь?
— А Ю, что тебе удалось выяснить? — если А Цзо отвечал за слежку за лекарем, то А Ю занимался тем, что тщательно вынюхивал его прошлое.
— Босс, я с парнями на днях смотался в его родные края. Сам по себе он чист, никаких проблем нет, но вот его жена… похоже, связана с Кланом Сунь.
Опять Клан Сунь… Гу Ино приподняла бровь. Когда лекарь только примкнул к Гу Чанъаню, он еще не был женат и не обзавелся семьей, и лишь спустя несколько лет женился и завел детей.
Теперь же выходило, что его жена сыграла в этом далеко не последнюю роль!
— Продолжайте слежку, — холодно произвела Гу Ино. Гу Чанъань до сих пор лежал в постели без сознания, и если бы не его покровительство и продвижение, у этого лекаря никогда бы не было нынешнего положения.
Предавать своего хозяина вот так запросто — Гу Ино никогда не проявляла жалости к подобным людям.
— Особенно следите за связями его жены и Клана Сунь, — Гу Ино мысленно вспомнила ту кроткую и тихую женщину, которую видела в детстве, и ее взгляд мелькнул холодом.
— Есть.
— И еще одно, — Гу Ино вспомнила, что после встречи с Ань Шаояном в те дни велела А Цзо кое-что проверить. Сама она больше об этом не заикалась, и А Цзо решил, что она забыла, но сегодняшние новости оказались настолько шокирующими, что ему следовало немедленно доложить боссу.
— М? — Гу Ино вопросительно глянула на него.
— Насчет Ань Шаояна, — с бесстрастным лицом начал А Цзо. — Ань Шаоян — сын первой жены главы Клана Ань. Все эти годы его репутация в Шанхае была не ахти какая. Однако удалось выяснить, что до десятилетнего возраста все, кто с ним виделся, отзывались о нем как о невероятно одаренном ребенке. Но после десяти лет он будто за одну ночь переменился.
— Мм, продолжай.
— А как раз в тот год, когда ему исполнилось десять, умерла его мать. И в то же время глава Клана Ань привел в дом вторую жену. Подчиненному показалось это подозрительным, и я копнул глубже.
— Притворялся свиньей, чтобы съесть тигра? — на этот раз Гу Ино действительно заинтересовалась Ань Шаояном.
— Можно сказать и так. — Вторая жена, которую привел глава Клана Ань, привела с собой и маленького мальчика, утверждая, что родила его от прежнего мужа. Но А Цзо раскопал, что она крутила шашни с главой Клана Ань задолго до этого, причем тот мальчик был даже старше Ань Шаояна на целый год.
— Родня матери Ань Шаояна обладает немалым влиянием, — продолжил А Цзо. — Самое странное, что после смерти матери Ань Шаояна влияние ее клана словно в одночасье сошло на нет и затаилось.
— И что тебе удалось узнать? — у Гу Ино уже появилось смутное предчувствие.
— Похоже, все это влияние полностью перешло под контроль Ань Шаояна.
33. Гу Ино
Гу Ино услышала это и удивленно посмотрела на А Цзо. Хотя раньше она и догадывалась, что Ань Шаоян не так прост, но все же не заходила в своих предположениях так далеко.
Родня матери Ань Шаояна располагала весьма внушительной силой. Суметь прибрать к рукам все эти ресурсы и при этом годами притворяться никчемным повесой так, чтобы никто ничего не заметил — по правде говоря, Гу Ино даже прониклась к нему некоторым уважением.
— Выяснить это удалось случайно, — хотя лицо А Цзо оставалось невозмутимым, в душе его бушевали те же мысли, что и у Гу Ино. Кем был Ань Шаоян, знал весь Шанхайский берег.
Всего лишь ни на что не годный адуй из Клана Ань. Кто бы мог подумать, что у него есть иная сторона? Если бы А Цзо случайно не свела судьба с неким человеком, прежде принадлежавшим к клану матери Ань Шаояна, он ни за что не смог бы сложить эту мозаику воедино.
— Босс, не стоит ли нам… — А Цзо поднял левую руку и сделал характерный жест. Раз уж босс неожиданно велела им ковыряться в прошлом Ань Шаояна, да вдобавок к тем слухам, что ходили вокруг последнее время, А Цзо был уверен, что тут не обошлось без рук самого Ань Шаояна.
— Не нужно, — Гу Ино покачала головой. Те слухи распускал вовсе не Ань Шаоян, так что срывать злость на нем она не собиралась, но присматривать за ним все же стоило.— Следите за ним, чтобы он ничего не заметил. — Гу Ино слегка потёрла указательный и большой пальцы, а в её глазах мелькнул слабый огонёк.
— Есть!
Вечером Гу Ино вернулась очень поздно, но, к её неожиданности, Чжаоян вовсе не легла спать, а сидела в гостиной и, читая книгу, ждала её.
— Тетушка? — Гу Ино сняла пальто, передала его стоявшей рядом служанке, ослабила воротник рубашки и рассеянно посмотрела на Чжаоян.
— Вернулась? — взгляд Чжаоян был ясен. Заметив, что та смотрит на неё, она встала, вложила в медицинский трактат закладку и отложила в сторону. — Я пойду принесу тебе суп.
За супом, который Чжаоян готовила для Гу Ино, всегда приглядывал специальный человек, чтобы подать его сразу же, как только та вернётся. Поэтому Чжаоян поставила перед Гу Ино горячую пиалу и, дождавшись, пока та послушно выпьет всё до последней капли, заговорила:
— Сегодня заходила госпожа Ань.
Госпожа Ань? В голове Гу Ино тут же промелькнула догадка: мачеха Ань Шаояна?
Чжаоян кивнула:
— Поговорили о том о сём, а под конец она заговорила о том, чтобы обручить тебя с Ань Шаомином.
Ань Шаомин? Гу Ино с полуулыбкой произнесла:
— Больше не Ань Шаоян?
Ань Шаомин был тем самым ребёнком, которого мачеха Ань Шаояна привела с собой в семью.
— Тоже верно, — губы Гу Ино тронула усмешка. — С чего бы ей отдавать столь ценного помощника Ань Шаояну?
Заполучить её в жёны означало обрести влияние всего Клана Гу, и желающих заполучить такой куш было немало. Только вот расчеты расчетами, а хватит ли у них зубов проглотить этот кусок — еще бабушка надвое сказала!
— Я отказала, — продолжила Чжаоян, когда Гу Ино замолчала. — Но мне кажется, что так просто она не отступится.
Гу Ино приподняла бровь, не выражая ни согласия, ни возражения. Такой лакомый кусочек оказался прямо перед носом, кто же тут устоит перед искушением?
— Ино, будь осторожна вне дома, — с беспокойством напутствовала Чжаоян. — Боюсь, она может затеять что-нибудь недоброе.
Эти слова Чжаоян заставили Гу Ино задуматься. Сама-то она ни за что не испугается, но теперь рядом появилась Чжаоян. Ее названная тетушка выглядит хрупкой и болезненной целительницей, к тому же после недавнего происшествия в западном ресторане многие уже знают об их связи. Если кто-то вздумает ударить через неё, это наверняка доставит тетушке немало хлопот.
— Тетушка, если в ближайшие дни не будет крайней необходимости, лучше по возможности оставайся в поместье.
Система безопасности в Поместье Гу была настроена неплохо, а она выделит еще парочку парней для личной охраны Чжаоян.
— Хорошо, — мягко кивнула Чжаоян.
От этого в сердце Гу Ино шевельнулся укол легкой вины: не будь вокруг всех этих бандитов и головорезов, тетушку не пришлось бы запирать в поместье от нечего делать. Значит, нужно покончить со всем этим как можно скорее!
— Кстати, я собиралась подарить тебе эту вещь еще несколько дней назад, — Чжаоян протянула Гу Ино изящную коробочку. — Да всё некогда было, замоталась, а сегодня выдалась свободная минутка, и я вдруг вспомнила.
— Посмотри, нравится ли тебе?
Чжаоян побывала в бесчисленных мирах, и её личные коллекции, разумеется, были богаты.
Гу Ино открыла коробочку: внутри лежал изящный кинжал целиком черного цвета, но по ножнам, казалось, струился серебристый свет. В тот самый миг, когда она извлекла оружие из ножен, Гу Ино ощутила исходящую от него глубочайшую, древнюю жажду крови.
— Отличный клинок!
— Главное, чтобы тебе нравилось, — улыбнулась Чжаоян.
— Поздно уже, отдохни пораньше.
Сказав всё, что собиралось, Чжаоян перекинулась еще парами слов о пустяках и поднялась наверх в свою комнату.
Оставшись внизу в одиночестве, Гу Ино немного подумала и первым делом позвонила А Цзо, велев ему отобрать несколько проверенных людей для личной охраны Чжаоян, а еще пару человек расставить в тени для наблюдения.
Хотя А Цзо еще не был знаком с Чжаоян, из распоряжений своего босса он прекрасно понял, насколько та важна для главы. Он кивнул и тут же отдал все необходимые приказы.
Хотя в этом мире Чжаоян значилась наследницей известного врачебного рода, это вовсе не означало, что она не владела боевыми искусствами. Все потомки кланов, передававших свои знания из поколения в поколение, обучались ушу, и Чжаоян не была исключением. Если бы не ограничения этого мира, её боевая мощь здесь, пожалуй, оказалась бы абсолютной и непобедимой.
Вот только кроме неё самой и Цуйхуа об этом никто не знал.
Впрочем, очень скоро они все об этом узнают.
На следующий день, когда Чжаоян проснулась, Гу Ино уже ушла. Не придавши этому особого значения, она по обыкновению позавтракала, спустилась в аптеку, доварила лекарство и отнесла его Гу Чанъаню. Заметив вокруг себя новых охранников, Чжаоян лишь едва заметно улыбнулась уголками губ и сделала вид, будто ничего не замечает.
В игорном доме крупье в ужасе смотрел на сидевшую перед ним девушку с безупречно утонченной и интеллигентной внешностью. За какой-то несчастный час с небольшим она выиграла почти сто тысяч серебряных долларов во что бы ни играла — удача неизменно была на её стороне. Многие стоявшие рядом игроки ставили вместе с ней и тоже неплохо поднялись.
Вот только аура от этой посетительницы исходила столь мощная, что даже те, кто хотел бы повторить её ставку, не смели подойти слишком близко. Она держалась донельзя непринужденно, словно прогуливалась среди облаков, но от неё исходило нечто неуловимое, из-за чего её ни в коем случае нельзя было сбрасывать со счетов.
К тому же… крупье украдкой бросил на неё взгляд: в этой девушке таилось какое-то жутко притягательное очарование. Каждый раз, когда их взгляды пересекались, ему казалось, что он тонет в этих чернильно-черных омутах.
— Еще сыграем? — Гу Ино небрежно сдвинула в сторону гору фишек и приподняла брови, глядя на крупье, чье лицо потемнело хуже тучи.
Мрачно взглянув на нее, крупье незаметно подал знак стоявшим поблизости людям и выдавил из себя улыбку:
— Раз уж эта барышня изволит желать, почему бы и нет.
С полуулыбкой проследив за тем, куда ушли подручные крупье, Гу Ино сдвинула все свои фишки в центр стола:
— Всё на кон.
Крупье с помрачневшим лицом уставился на нее, мысленно поклявшись проучить эту девчонку:
— Во что изволите сыграть?
Только что Гу Ино перепробовала здесь абсолютно все игры, и исход неизменно был один — победа. Поэтому он решил переложить выбор на саму гостью.
— Давай на больше-меньше, — бросив беглый взгляд на столик, произнесла Гу Ино.
— Заметано!
На лице крупье промелькнула зловещая улыбка. Нагнувшись за игральными костями, он упустил из виду холодный огонек, вспыхнувший на дне глаз Гу Ино, когда она смотрела на него.
— Ну-с, ставите на больше или на меньше? — крупье забросил три кости в стакан, с бешеной скоростью потряс его, с глухим стуком опустил на стол и уставился на Гу Ино со слащавой улыбкой.
Не выражая ни согласия, ни протеста, она окинула его равнодушным взглядом:
— Больше.
Услышав это, крупье еле заметно ухмыльнулся и уже протянул руку к стакану, но прежде чем он успел его приподнять, Гу Ино бросила:
— Погоди.
— Что, передумали? — на лице крупье проступила насмешка. Какое бы значение она ни выбрала — больше или меньше, — победителем в любом случае выйдет он.
— Разумеется, нет, — неторопливо отозвалась Гу Ино. — Я вовсе не передумала, просто…
Она внезапно качнулась вперед: прежде чем кто-либо успел сообразить, в ее руке словно из ниоткуда возник короткий острый нож. Раздался резкий звук, и плотно закрытый стакан для костей разлетелся на четыре части.
Гу Ино с полуулыбкой глянула на кости, мирно лежавшие на сукне стола:
— Три, пять, шесть — в сумме больше! Я выиграла.
Она плавным движением спрятала кинжал.
— Ах ты… — крупье затрясло от ярости. — Ты шулерствуешь!
— Шулерствую? — Гу Ино насмешливо усмехнулась. — Разве я прикасалась к стакану? Если здесь кто и жульничает, так это сам распорядитель игры.
— Ах так… — крупье хлопнул в ладоши, и со всех сторон к ним тут же сбежались грозные амбалы с недобрыми взглядами. — Похоже, сегодня тебе придется преподать урок!
— А Цзо, — негромко позвала Гу Ино.
Не издав ни звука и едва заметно кивнув, А Цзо в два счета чисто и профессионально раскидал бросившихся на них бугаев. Гу Ино же с безмятежным видом наблюдала за этим балаганом, и никто из подручных крупье не смел приблизиться к ней и на шаг.
Лицо стоявшего позади крупье менялось на глазах, приобретая землисто-серый оттенок. Стиснув зубы, он выхватил пистолет, но прежде чем палец успел нажать на спуск, он ощутил дикую боль в запястье. Пистолет выскользнул из онемевших пальцев и со стуком упал на пол.
Опустив глаза, он увидел торчащий из запястья нож. Гу Ино с абсолютно невозмутимым выражением лица произнесла:
— Не умеешь проигрывать, так сразу за оружие хватаешься?
Лезвие насквозь пронзило запястье, и мужчине оставалось лишь здоровой левой рукой судорожно вцепиться в предплечье правой. Его лоб покрылся холодным потом, а рот был широко открыт, хватая воздух.
Видя, как тот мучается от боли, Гу Ино самым миролюбивым тоном заметила:
— Ой, простите, рука соскользнула.
Закончив говорить, она изящно поднялась со стула, неторопливо подошла к нему и, слегка наклонившись, вытянула короткий кинжал из его запястья. В конце концов, это был подарок тетушки, так что грех разбрасываться такими вещами ради всякой шпаны!
— Руки прочь! — в этот момент гонец, отправленный за подмогой, наконец привел хозяина игорного дома.
34. Гу Ино
Гу Ино выдернула нож из чужой плоти и неспешно достала платок, чтобы вытереть кровь. Лишь после этого она повернула голову к запоздавшему хозяину заведения.
http://bllate.org/book/22151/2307557
Готово:
