Благодарный Ван Цзэн поблагодарил Фу Канъаня, а тот вежливо ответил на его слова. Неподалёку стоял Э Юэ и, покачав головой, с усмешкой произнёс:
— Твой брат сегодня герой, спасающий красавицу!
Фу Чанъань недоумённо нахмурился:
— Но третий брат спас же того книжника.
Э Юэ помахал пальцем, давая подсказку:
— Если бы та девушка не попросила о помощи, разве стал бы Яо Линь вмешиваться в чужие дела?
Сянцин молча выслушала его, взглянула на маску в своих руках — и вдруг всё поняла:
— Братец Юэ, ты хочешь сказать, что третий брат… неравнодушен к той девушке?
Дальше Сянцин не стала говорить прямо, а лишь многозначительно подмигнула Э Юэ. Тот приподнял бровь и усмехнулся с загадочным видом. Фу Чанъань смотрел на них в полном недоумении:
— О чём вы вообще толкуете?
Э Юэ уже собрался объяснить, но вдруг заметил знакомую стройную фигуру и тут же направился к ней:
— Минло? Что ты здесь делаешь?
Девушка в светло-зелёном плаще с накидкой из лисьего меха обернулась и мягко улыбнулась, открывая две ямочки на щеках:
— Двоюродный брат? Какая неожиданная встреча!
Су Инь тоже посмотрела в ту сторону и показалось, будто она где-то уже видела эту девушку. Вспомнив, она поняла: да, та бывала в доме герцога У И — должно быть, дочь самого герцога Чжао Хуэя.
Она хорошо помнила, что у супруги герцога тоже были две ямочки, и эта девушка унаследовала не только материнскую красоту, но и эти самые ямочки — её улыбка казалась особенно тёплой и обаятельной.
— Я увидела, как этот господин красиво пишет иероглифы, и принесла веер, чтобы он написал на нём что-нибудь.
Минло оставила веер и отправилась прогуляться по рынку, договорившись забрать его чуть позже. Но когда вернулась, всё вокруг было в беспорядке, а у того господина лицо в синяках — похоже, его избили. Минло удивилась:
— Что случилось?
Ван Цзэн извинился:
— Только что кто-то пришёл и устроил драку, разбил ваш веер. Простите, что не смог его уберечь. Не могли бы вы подождать пару дней? Я сделаю вам новый.
Её служанка нахмурилась:
— Веер моей госпожи сделан из бамбука Сянфэй! Это же очень дорого! Вы сможете возместить убытки?
Услышав «бамбук Сянфэй», Ван Цзэн мысленно ахнул: в тот момент он был занят написанием иероглифов для других покупателей и не обратил внимания на материал веера. Если служанка говорит правду, то даже десять лянов серебра не покроют ущерба!
Атмосфера сразу стала натянутой. Су Инь даже затаила дыхание за Ван Цзэна, но ей приходилось притворяться немой — она ничего не могла сказать. Это было невыносимо.
Яньци уже собрался вступиться, но тут девушка мягко одёрнула служанку:
— Му Юнь, не груби!
Заметив его смущение, Минло тепло улыбнулась:
— Эта девочка всегда преувеличивает. На самом деле это вовсе не бамбук Сянфэй, а самый обычный бамбуковый веер! Это просто несчастный случай, винить вас не за что. Я видела, как вы делаете веера для других — они все очень аккуратные. Вы сами их делаете?
Услышав это, Су Инь облегчённо выдохнула. Перед ней стояла добрая и прекрасная девушка, которая с каждым мгновением нравилась всё больше. Ван Цзэн, получив похвалу, немного успокоился, но уши покраснели:
— Иногда в свободное время поделываю поделки… Ничего особенного, прошу прощения за неумелость.
Минло беззаботно улыбнулась:
— Мне всё равно. Подожду два дня — сделайте, когда будет время.
Раз так, Ван Цзэн больше не переживал и твёрдо ответил:
— Хорошо. Через три дня вы можете прийти сюда за новым веером.
Договорившись, Минло попрощалась с Э Юэ и ушла.
Фу Канъань бросил взгляд на Э Юэ и заметил, что тот плотно сжал губы и всё ещё смотрит в сторону уходящей Минло, словно чем-то недоволен. Фу Канъань покачал головой с усмешкой:
— Как же ты ужасно ревнуешь! Может, тоже займёшься изготовлением вееров?
— Фу! — презрительно фыркнул Э Юэ. — У меня есть дела поважнее — лучше мечом потренируюсь.
Инцидент был исчерпан. Су Инь подошла и поклонилась Фу Канъаню в знак благодарности.
Она всё это время молчала. Фу Канъань внимательно осмотрел её и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ты уж очень терпеливая. Я мельком заглянул в твой кошелёк и заметил там брошку. Раз ты не хочешь его забирать, считай, что подарила мне. Не стану церемониться.
Та брошка была куплена Су Инь по дороге в храм — маленькая серебряная оленья фигурка с вкраплениями жёлтого нефрита и коралла, изящная и миловидная. Она положила её в потайной карман кошелька, а этот нахал заявляет, будто она подарила ему?! Настоящий бездельник!
Хотя брошка ей очень нравилась, она понимала: сейчас нельзя требовать её обратно — иначе раскроется, что она не немая.
Су Инь сердито сверкнула глазами, но больше ничего не могла сделать — даже отчитать его не имела права. Пришлось молча сглотнуть обиду. Это было невыносимо.
Яньци, заметив это, вмешался:
— Благодарю за помощь, но, похоже, вы ошиблись. У моей двоюродной сестры кошелёк не пропадал. Нам пора идти. Прощайте.
Чтобы не выдать себя, Су Инь с тяжёлым сердцем отказалась от брошки и сделала вид, будто ничего не понимает, уйдя вместе с братом.
Сянцин ничего не знала о предыстории, но ей показалось, что между третьим братом и этой девушкой что-то происходит. В голове у неё мелькнула мысль, и она быстро побежала вслед, протягивая девушке две маски:
— Сестрица, эти маски третий брат велел передать вам. Вы так поспешно ушли, что забыли их взять.
Су Инь, уже отойдя на три чжана, удивлённо обернулась.
«А? Разве это не те самые маски, которые я выбрала?» — подумала она. Тогда, боясь быть узнанной, она ушла, не заплатив, так что эти маски ей не принадлежали.
Цинчжи тоже помнила об этом и пояснила:
— Моя госпожа не заплатила за них. Это не наши маски.
— Но если упустить их сейчас, придётся ждать до следующего года! — Сянцин не собиралась слушать о деньгах и просто сунула маски в руки Су Инь. — Они так вам идут! Возьмите, пожалуйста! Считайте, что мы подружились.
Перед ней стояла совсем юная девочка лет восьми-девяти, но говорила она как взрослая. Такая милая малышка… Су Инь не могла отказать. Она кивнула Цинчжи, чтобы та дала девочке деньги — как будто покупала маски.
Но Сянцин не взяла:
— Я дарю вам это от чистого сердца! Если вы платите, значит, не хотите со мной дружить?
«Ах…» — Су Инь растерялась. Действительно, такая щедрость выглядела бы грубо. Хотя они только что познакомились, девочка была так добра, да и её брат только что помог ей. Су Инь чувствовала благодарность и симпатию к малышке. Подумав немного, она сняла с пояса свой ароматический мешочек и подарила его Сянцин.
Цинчжи пояснила:
— Это мешочек, который моя госпожа только что вышила. Она надела его лишь вчера. Подарок скромный, но от всего сердца. Надеемся, вы не сочтёте его недостойным.
Сянцин взяла мешочек и радостно улыбнулась:
— Нисколько! Мне очень нравится! Спасибо, сестрица!
Смышлёная Сянцин тут же поинтересовалась её именем. Яньци нахмурился и тут же окликнул:
— Двоюродная сестра, уже поздно, нам пора домой.
Су Инь обернулась и увидела в глазах брата предостерегающий взгляд. Она вспомнила своё положение: её уже узнали в храме, где она переоделась в мужское платье. Если сейчас назвать имя, это будет ещё опаснее!
Опасаясь разоблачения, Су Инь не осмелилась говорить. Она лишь показала жестами: «Если судьба сведёт нас снова, мы обязательно встретимся», — и ушла.
Не узнав имени, Сянцин разочарованно повернулась.
Тем временем Фу Канъань, долго ждавший, заметил, что у сестры больше нет масок, и спросил, куда они делись.
Сянцин показала пальцем назад:
— Подарила той сестрице!
Фу Канъань нахмурился в недоумении:
— Я купил их тебе, а ты сразу отдала чужому человеку?
— Обе маски выбрала та сестрица, а не я. Третий брат, вы правда покупали их для меня?
Он увидел, что девушка ушла, не заплатив, и просто купил маски. Потом сестра сказала, что они ей нравятся, и он отдал их ей — не задумываясь.
Э Юэ подумал, что Сянцин слишком прямолинейна, и с многозначительной улыбкой предупредил:
— Видишь — не говори. А то получишь.
Фу Канъань прекрасно понял намёк и фыркнул:
— Да что ты себе вообразил!
Э Юэ беззаботно пожал плечами:
— Я ничего не сказал. Не знаю, о чём ты думаешь.
Фу Чанъань почесал голову — он вообще ничего не понял. Сянцин уже всё уяснила и нарочно сказала брату:
— Она подарила мне кое-что в ответ! Ты правда не хочешь посмотреть?
— Ого! Неужели обручальное обещание? — глаза Э Юэ загорелись, и он подошёл поближе, чтобы взглянуть. Но Сянцин спрятала подарок:
— Никто не увидит, пока третий брат сам не попросит!
Фу Канъань подумал, что сестра мастерски использует его подарок для собственных целей. Внезапно его осенило, и он занервничал:
— От чьего имени ты их подарила?
Редко когда третий брат так волновался. Сянцин решила подразнить его:
— Конечно, от твоего.
«Неужели? Какая же ты сестра — подставляешь брата!» — подумал он. — Ты заставишь её ошибиться! Беги скорее и всё объясни!
Сянцин оглянулась — той девушки и след простыл:
— Она уже далеко. Я не успею.
— Как её зовут? Где она живёт? Я сам пойду объяснять.
— Не знаю. Она мне не сказала, — Сянцин говорила правду, но Фу Канъань не поверил и решил, что она отнекивается. Он пригрозил:
— Не хочешь говорить? Тогда я пойду к матери и скажу, что ты устроила мне неприятности. Посмотрим, как она с тобой поступит!
Сянцин не испугалась и гордо подняла подбородок:
— Мама больше всех любит меня! Она меня не отругает!
Брат с сестрой, продолжая спорить, пошли дальше по рынку. Лишь ближе к часу Хай они распрощались с Э Юэ и вернулись домой.
Узнав, что родители ещё не спят, Фу Канъань зашёл к ним и с удивлением увидел, как супруги запускают в ночном саду фейерверки-«ручные цветы».
В чёрном небе искры «ручных цветов» с шипением рассыпались, мимолётно сверкая красотой, но у госпожи Нара на лице сияла необычайно радостная улыбка.
Фу Хэн держал её за руку, водя по воздуху огненным узором, и что-то тихо говорил. Госпожа Нара взглянула на него с лёгким упрёком, но улыбка стала ещё шире.
Как хозяйка дома, госпожа Нара всегда была сдержанной и достойной. Фу Канъань редко видел мать такой весёлой и беззаботной. Наверное, только перед мужем она позволяла себе быть настоящей — без масок, без брони.
Заметив детей, госпожа Нара тут же вынула руку из руки Фу Хэна и вновь стала строгой и благородной. Заходя в дом, она небрежно спросила:
— Ну как? Было весело на улице?
— Очень весело! — Сянцин была в восторге от редкой возможности погулять. Она уже собралась рассказать матери обо всём, но её перебил третий брат:
— Она только неприятности устраивала. В следующий раз я её не возьму.
Госпожа Нара встревожилась — неужели дочь натворила что-то?
— Что случилось? — спросила она сына.
Сянцин думала, что брат шутит, но он действительно собрался жаловаться!
Фу Канъань бросил взгляд на сестру и всё ещё злился:
— На рынке один торговец, завидуя соседу, начал драку и крушил товары. Я как раз проходил мимо, и одна девушка попросила помочь. Я вмешался из чувства справедливости. А Сянцин решила, будто я неравнодушен к той девушке, и отдала ей подарок от моего имени!
Раз уж он всё рассказал, Сянцин не стала скрывать:
— А разве не так? Ведь до этого вы уже разговаривали с ней!
Это было просто испытание! Фу Канъань не хотел вдаваться в детали и раздражённо фыркнул:
— Ты ещё маленькая, чего ты понимаешь во взрослых делах?
Но госпожа Нара заинтересовалась:
— Так кто же эта девушка? Яо Линь, когда вы познакомились?
Мать говорила так, будто допрашивала. Фу Канъань почувствовал неладное:
— Только что познакомились. Это долгая история.
— Тогда расскажи кратко.
«Что рассказывать? Нечего рассказывать!» — мысленно возненавидел он себя за то, что заговорил первым. Сестра цела и невредима, а он сам себя подставил. Зачем было начинать?
Фу Канъань тяжело вздохнул:
— Мама, я уже взрослый, сам всё понимаю. Не буду ничего делать без ума. Не слушай сестру — она всё выдумывает.
— Слушай сюда, — сказала госпожа Нара, решив взять на себя роль строгой матери. — Никаких ухаживаний за девушками, никаких тайных обещаний! Твой брак будет решать сам император.
Ей было неуютно быть единственной строгой, и она подмигнула Фу Хэну:
— Ты отец — должен следить за ним! Почему молчишь?
http://bllate.org/book/2215/248553
Готово:
