На ночной ярмарке толпилось несметное число людей — их потоки сливались и расходились, словно волны. Лишь фиолетовая лента, завязанная Су Инь в волосах, выделялась ярким акцентом и особенно бросалась в глаза. Фу Канъань, глядя вслед её удаляющейся фигуре, слегка напряг взгляд, но всё так же твёрдо верил в свою догадку:
— Она точно умеет говорить. Поиграем в азартную игру?
Бао Цинь съёжился и не осмелился ответить: его скромные сбережения не позволяли спорить с господином.
Э Юэ, услышав о пари, сразу оживился:
— О? Как именно будем спорить?
***
Су Инь уже давно ушла и не слышала их разговора, но сердце её бешено колотилось от страха — она даже не смела обернуться.
Когда они отошли подальше от толпы, служанка наконец выразила свои сомнения:
— Девушка, вы же сказали, что кошелёк потеряли? Но тот человек держал в руках именно ваш кошелёк, и в нём полно серебра! Почему вы не признали его?
Су Инь подняла пальцы и продолжила объяснять жестами: тот человек видел её в мужском обличье, поэтому она не могла признаваться.
— Ну и что с того? Разве запрещено переодеваться в мужскую одежду? Вам нечего бояться его!
На самом деле причина была иной: он слышал, как она говорит. Но об этом Су Инь не посмела сказать служанке.
Она была из другого мира — из будущего. Оригинальная хозяйка тела происходила из рода Иргэн Дзюло, принадлежала к Правому Синему Знамени и звалась Су Инь. По рождению она была немой. Однако после того как в неё вселилась душа современной девушки, речь вернулась.
Тогда рядом оказался лишь Яньци. Он строго предупредил её: императорский отбор ещё не начался, и если она будет притворяться немой, её не включат в список участниц. Но стоит кому-то узнать, что она заговорила — и её неминуемо вызовут ко двору.
Су Инь не хотела, чтобы император Цяньлун распоряжался её судьбой, и послушалась совета двоюродного брата, продолжая изображать немую.
Кроме Яньци, никто не знал её тайны — даже её служанка Цинчжи.
Но целыми днями молчать было невыносимо. Яньци, видя, как она унывает, предложил сходить в храм помолиться и немного развеяться.
Раз уж представилась редкая возможность выйти из дома, а на улице, скорее всего, никто её не узнает, Су Инь переоделась в мужское платье и решила наконец-то позволить себе немного поговорить — просто чтобы облегчить душу. Кто бы мог подумать, что её тут же раскроют! А ещё хуже — сегодня вечером она снова столкнулась с ним. Просто беда какая!
Взволнованная Су Инь будто бы случайно оглянулась, убедилась, что за ней никто не следует, и только тогда немного успокоилась, направившись дальше искать своего двоюродного брата.
Сегодня Яньци взял её погулять по праздничным фонарям. На улице они случайно встретили его друга Ван Цзэна. Ван Цзэн был учёным, но бедным, поэтому зарабатывал на жизнь тем, что писал стихи на веерах и продавал картины прямо на улице.
Он торговал всего месяц, и покупателей почти не было — в день заходило человек пять-шесть. Но он упорно продолжал. Сегодня же, благодаря празднику и толпе, сразу подошли четверо-пятеро желающих заказать надписи. Яньци, видя, что друг не справляется, вызвался помочь и остался писать вместо него. Су Инь не захотела ждать и отправилась с Цинчжи гулять по рынку — вот и вышла такая неприятность.
Когда Су Инь вернулась, она увидела, как Яньци сидит за маленьким столиком и сосредоточенно выводит иероглифы на раскрытом веере левой рукой.
Ночной ветер был прохладен, но вокруг мерцали разноцветные огни свечей, мягко озаряя его спокойное, немного суровое лицо и придавая ему неожиданную тёплую мягкость. Яньци всегда особенно серьёзен, когда читает или пишет, и Су Инь всякий раз с восхищением смотрела на него.
Один из ожидающих покупателей с восторгом воскликнул:
— Молодой господин, вы пишете левой рукой так чётко и красиво! Нам даже стыдно становится!
Перо в руке Яньци слегка дрогнуло. Он поднял глаза и мягко улыбнулся:
— Вы слишком добры, дядюшка.
Для других это была похвала, но Су Инь прекрасно знала: такие слова не радуют Яньци. Он не левша — просто правая рука у него повреждена, запястье и пальцы не слушаются, и он вынужден писать левой. Это его боль, и каждый раз, когда кто-то восхищается его леворуким почерком, в его улыбке сквозит горечь.
Су Инь не подошла ближе, а молча встала в стороне и ждала. Лишь когда Яньци закончил писать и попрощался с покупателями, он заметил её. Его обычно холодное выражение лица постепенно смягчилось, и он удивлённо улыбнулся:
— Почему так рано вернулась? Разве на улице неинтересно?
Ван Цзэн, услышав это, тоже отложил кисть и улыбнулся:
— Ты же хотела купить маску? Не нашла подходящую?
При упоминании маски Су Инь вспомнила всё заново и раздражённо замахала пальцами, рассказывая Яньци о случившемся.
— Так дважды за один день? — Яньци был ошеломлён и сильно обеспокоен: вдруг кто-то раскроет, что его кузина говорит. Подумав немного, он серьёзно сказал:
— Нам нельзя здесь задерживаться. Лучше вернёмся домой!
Су Инь тоже испугалась. Всё из-за её оплошности — если бы она не заговорила днём, сейчас могла бы спокойно гулять, а не трястись от страха. Теперь другого выхода нет — только домой.
Яньци попрощался с Ван Цзэном. Тот, тронутый его помощью, хотел заплатить ему, но Яньци отказался:
— Пустяки, Ван-гэ. Не стоит благодарности.
— Вы вышли погулять, а из-за меня остались здесь. Я не могу позволить вам работать даром.
Пока они спорили, высокий и худощавый мужчина с соседнего прилавка не выдержал. Он гневно подошёл, указал пальцем на Ван Цзэна и грубо предупредил:
— Парень! Я давно терпел тебя! Ты сел прямо напротив и отбираешь у меня покупателей! Как мне теперь торговать?
Яньци повернул голову и увидел: на прилавке напротив лежали разные мелочи — канцелярия, картины, веера, всего вдоволь.
Правда, его веера были готовыми, а у Ван Цзэна — писались на заказ, по желанию клиента. Это казалось новинкой, да и почерк у него был прекрасный: он умел писать во всех стилях, за что покупатели его хвалили.
Сначала продавец не воспринимал его всерьёз: думал, что учёный, стеснительный и гордый, быстро сдастся. Но тот продержался целый месяц! А сегодня, пока он сам продал всего два веера, у Ван Цзэна ушло пять-шесть.
Это окончательно вывело продавца из себя. Он бросился вперёд и закричал:
— Убирайся немедленно! Не показывайся мне на глаза, иначе буду бить при каждой встрече!
Ван Цзэн, не испугавшись, гордо стоял на месте и громко ответил:
— Я веду честную торговлю и уплатил городской налог! На каком основании ты меня прогоняешь?
— На том, что я здесь первый! Торгуй чем угодно, только не веерами!
С этими словами он врезал кулаком прямо в лицо Ван Цзэну.
Тот даже не успел среагировать — пошатнулся и отступил на несколько шагов. Больно коснувшись щеки, он увидел на руке кровь.
— Ван-гэ, вы в порядке? — Яньци подхватил его и, убедившись, что другу не слишком плохо, попытался поговорить с продавцом разумно. Но тот был грубиян и не собирался слушать никаких доводов — для него важна была только выгода, и всё, что мешало ей, он устранял без колебаний.
Увидев, что они не подчиняются, продавец закричал своим подручным, чтобы те ломали товары Яньци и Ван Цзэна. Оба попытались помешать, но, не зная боевых искусств, были бессильны.
Су Инь не выдержала и бросилась вперёд, чтобы остановить их, но один из подручных толкнул её. Она пошатнулась и чуть не упала — но вдруг чья-то рука поддержала её за плечо.
Опершись на эту опору, она устояла. Взглянув вверх в испуге, она встретилась глазами с парой чёрных, блестящих глаз. В то же мгновение в ухо ей вкрадчиво прошептали:
— Благородный юноша без боевых искусств — и вдруг решил изображать героя?
«Вот и отлично! Теперь он будет смеяться надо мной целый год!» — мысленно возмутилась Су Инь и сердито сверкнула на него глазами. Вся благодарность, что только что возникла, мгновенно испарилась. Она уже хотела ответить ему, но вспомнила — нельзя говорить! Пришлось сдержаться.
Вспомнив, что он умеет драться и ловко ловил вора, Су Инь в отчаянии обратилась к нему за помощью.
Цинчжи, заметив, что он хмурится и явно не понимает жестов, пояснила:
— Моя госпожа просит вас вмешаться! Иначе они проиграют, и весь товар будет уничтожен!
Фу Канъань, скрестив руки, бросил на неё ленивый взгляд:
— А мне-то что до этого?
Су Инь вновь умоляюще сложила руки в поклоне, прося о помощи.
Его глаза блеснули. Он лукаво улыбнулся и воспользовался моментом:
— Хочешь, чтобы я помог? Тогда попроси сама — голосом.
Цинчжи вступилась:
— Простите, господин, моя госпожа не может говорить!
Несмотря на срочность, Су Инь не осмеливалась заговорить перед всеми. Раз он не хочет помогать — придётся решать самой.
Она уже собралась снова броситься вперёд, но Фу Канъань резко схватил её за руку.
— Голова с дырой, — бросил он с досадой, но больше не стал её дразнить. Быстро подойдя к подручному, он схватил того за плечо и резко вывернул руку, державшую чернильницу. Тот завизжал от боли, и чернильница с грохотом разбилась на земле!
Глядя на разбросанные чернила и осколки, Ван Цзэн сжал кулаки от злости и решимости отомстить за испорченные картины. Но, не зная боевых искусств, он снова получил удар — на этот раз в живот. Он побледнел от боли и согнулся пополам. Подручный уже занёс ногу, чтобы пнуть его снова, но вдруг получил удар в колено и, не успев понять, что происходит, полетел на землю с воплями.
Оба подручных были повержены. Продавец, поняв, что дело плохо, бросил веер, который собирался рвать, и с кулаками бросился на Фу Канъаня.
Тот даже не уклонился. Молниеносно схватив нападающего за запястье, он резко дёрнул его вперёд и локтём ударил в подбородок. Продавец завыл, из глаз потекли слёзы.
Поняв, что перед ним мастер боевых искусств, продавец больше не осмеливался бравировать. Отступая, он дрожащим голосом попытался пригрозить:
— Это не ваше дело! Не лезьте не в своё!
Фу Канъань невозмутимо отряхнул рукава, заложил руки за спину и холодно взглянул на него:
— Избивать людей и крушить чужие прилавки прямо на улице — такое поведение недопустимо. Разве я могу стоять в стороне?
Продавец попытался оправдаться:
— Он же отбирает у меня клиентов! Я имею право его проучить!
Бао Цинь про себя усмехнулся: «Этот тип обычно грубит, но осмелиться так разговаривать с нашим молодым господином? Сам себе яму роет!»
В этот момент его господин строго произнёс:
— В «Цинском своде законов» есть статья о торговых местах: «Все безлицензионные торговцы в столице, которые самовольно делят территорию и не позволяют другим открывать рядом лавки, подлежат двухмесячному заключению в колодках и ста ударам палками!»
Продавец, услышав, как тот легко цитирует закон, побледнел. «Неужели они из Императорской гвардии?» — подумал он, но тут же засомневался:
— Вы из какого ведомства? Я всех здесь знаю, а вас никогда не видел!
Фу Канъань спокойно продемонстрировал медальон на поясе:
— Мы редко выходим на улицы. Сегодня впервые увидели, сколько здесь наглецов, которые не считают нужным уважать законы империи.
Медный жетон мелькнул на мгновение, но слова «Императорская гвардия» чётко врезались в сознание продавца. Ноги его подкосились, и он дрожащим голосом заговорил:
— Простите, господин! Я не знал, с кем имею дело. Сегодня всё — недоразумение. Я просто перебрал вина и наговорил глупостей. Сейчас же уйду и не буду мозолить вам глаза.
Он уже собрался улизнуть, но Фу Канъань, подобрав ногой упавший стул, небрежно поставил на него ногу. Длинные разрезы его халата обнажили стройные ноги.
Су Инь ясно видела, как на лбу продавца выступили капли пота, хотя он всё ещё улыбался, выпрашивая прощение. «Такой подхалим!» — подумала она с отвращением. Только что он был дерзок и груб, а теперь — всё лицемерие и лесть. Противно!
— Господин, дайте мне шанс исправиться! Я больше не посмею его трогать и обещаю жить с ним в мире!
Продавец снова попытался сбежать, но Фу Канъань бросил на него ледяной взгляд, затем окинул глазами разгром вокруг:
— Всё разбито, товар уничтожен — и вы хотите просто уйти? Где это видано?
Продавец наконец понял. Он поспешно вытащил мелкие серебряные монеты и с улыбкой подал их вперёд в качестве компенсации.
Фу Канъань не взял деньги, лишь кивнул подбородком:
— Извинитесь перед тем молодым господином.
— Конечно, господин!
Продавец тут же повернулся к обоим учёным, извинился и протянул им серебро.
Там было не меньше десяти лянов. Ван Цзэн, хоть и злился на него, не хотел брать лишнего:
— Столько не надо. Ущерб от разбитого — не больше пяти лянов.
Су Инь невольно улыбнулась про себя: «Ван-гэ такой честный! Кажется, он забыл, что его самого избили». Но говорить она не могла, поэтому лишь подумала про себя.
Фу Канъань тоже удивился такой прямолинейности и напомнил:
— Остальное — на лечение.
Яньци тоже посоветовал принять деньги, и Ван Цзэн наконец согласился.
Продавец поспешил уйти, больше не осмеливаясь дразнить этого человека из Императорской гвардии.
http://bllate.org/book/2215/248552
Готово:
