Янь Сяожань всегда держал свое слово, и раз уж Цзин Фаньшэн убедился, что с Цзин Шии рядом ничего не случится, он решил больше не забивать себе голову лишними мыслями.
Потирая ноющие виски, он сладко потянулся, зевнул и с улыбкой обратился к Янь Сяожаню:
— За эту ночь я совсем вымотался. Слушай, господин Сяожань, одолжишь свою кровать на пару часов, а?
Не дожидаясь ответа, он просто скинул обувь и, перевернувшись, повалился на постель. Кровать в хижине Янь Сяожаня была хоть и жесткой, деревянной, но устланной толстым слоем мягких перин, отчего казалось, что проваливаешься в пушистое облако. Цзин Фаньшэн не сдержал еще одного зевка, снова сладко потянулся и спустя мгновение уже крепко спал.
Янь Сяожань постоял рядом, глядя на то, как легко Цзин Фаньшэн погрузился в сон, и его лицо на миг стало совершенно бесстрастным. Спустя долгое время он едва слышно вздохнул, убрал свой меч в мешочек Сюми-Цзецзы, приподнял подол халата и, медленно опустившись на колени, бесшумно сел на пол.
Он не отрывал взгляда от спящего человека, и в его черных, отливающих золотом глазах мерцал какой-то странный свет.
***
Господин Сяожань, который никогда не брал учеников, решил сделать своим личным учеником того самого мальчишку в черном и в маске, что только вчера появился в секте. Когда весть разлетелась, вся гора пришла в смятение. Стоит ли говорить, что даже племянница господина Сяожаня, Янь Линлун, была лишь ученицей старейшины Чу Сяонаня. Многие адепты сомневались в правдивости этих слухов.
Однако старший ученик Зала Почтения, ведающий делами родового храма, лично подтвердил: мастер секты сегодня утром действительно заходил к ним и распорядился подготовить Церемонию Личного Ученика для Цзин Шии. Значит, все это правда.
...Стать личным учеником господина Сяожаня означало с восьмидесятипроцентной вероятностью занять место следующего главы секты Меча Улян. И дело было не только в далеком будущем. Будучи учеником мастера, который является великим экспертом стадии Разделения Духа и непревзойденным знатоком создания артефактов, можно было получить доступ к таким ресурсам и наставлениям, о которых обычные внутренние ученики могли только мечтать.
Многие из них годами ждали, надеясь когда-нибудь попасть в поле зрения господина Сяожаня. А тут какой-то выскочка из ниоткуда, даже не будучи внутренним учеником, одним махом взлетел на вершину, став первым среди учеников! Как тут стерпеть?
— Кто вообще такой этот парень?
— Да кто его знает! Вечно в маске, боится лицо показать, подозрительный какой-то. Сразу видно — не из наших!
— Слышал, его отец — тот самый человек, что вчера сидел на месте главы секты рядом с господином Сяожанем. Как думаете, может он...
— Не может быть... Я издалека видел того человека, на старейшину Лю он совсем не похож...
— Ну, старейшина Лю хоть и красавец, а все равно в немилости. Может, мастеру секты нравятся такие...
— Хватит болтать!
— Ха! Раз уж он готов торговать собой ради должности старейшины, пусть терпит сплетни!
— Замолчи! Ты же знаешь, на горе Улян больше всего не любят распускать языки.
— Просто смотреть на это тошно...
— Ты не прав. Даже если у нашего мастера такие странные вкусы, он бы точно не стал приводить кого-то с ребенком!
— Кстати, Чэнь Исян и остальные вернулись вместе с мастером. Исян, ты ведь знаешь, что это за тип?
Чэнь Исян и другие младшие ученики в одночасье стали центром внимания. Вспомнив то, что он видел в покоях мастера секты, Чэнь Исян подумал, что тот адепт мог быть прав. Но именно из-за того, что он знал слишком много, теперь он боялся сказать лишнее.
Чэнь Исян промолчал, и остальные, возглавляемые им, тоже не посмели продолжать. Однако вражда с Цзин Шии никуда не делась, и сейчас они жаждали сделать этого мальчишку всеобщим врагом.
Лю Ицзун внезапно нахмурился, словно вспоминая что-то:
— Мы сами не знаем, откуда они взялись. Известно лишь, что мастер секты лично настоял на том, чтобы привезти их обоих.
Этот Лю Ицзун был личным учеником старейшины Лю Сюньина. Несмотря на дурную славу своего учителя, сам Лю Ицзун был умен, проницателен и обаятелен, поэтому пользовался всеобщей симпатией. Старшие ученики, не заметив в его словах подвоха, лишь сильнее разозлились.
Лю Ицзун горько усмехнулся:
— Но Шии действительно одарен. Если мастер выбрал его, значит, на то есть свои причины...
Эти слова вызвали еще большее недовольство. Младшие ученики не могли признать, что в безупречном и могущественном господине Сяожане есть хоть какой-то изъян, поэтому решили, что отец и сын просто использовали некий хитрый способ, чтобы пробиться наверх. Они не верили, что в мире существуют гении, превосходящие их самих.
— Что мы тут гадаем? Давайте просто пойдем и встретимся с этим парнем!
— Верно! Хочу посмотреть, что это за гений такой, раз смог угодить нашему мастеру!
Толпа из нескольких десятков человек, пылая яростью, направилась к гостевым комнатам, где жил Шии, но обнаружила, что там пусто. Никто из них не ожидал, что из-за первого задания господина Сяожаня Цзин Шии давно ушел. Одолжив у Чу Юньгуаня специальные веревки и альпинистские крюки, он сейчас висел на отвесной скале пика Линцзюэ, своими руками прокладывая путь среди камней, шаг за шагом карабкаясь вверх.
Шии взобрался на вершину, когда луна была уже высоко. Посмотрев на время, он понял, что до полуночи остался всего один чайный промежуток.
...Он справился.
Взобравшись на пик, он обессиленно рухнул на землю, тяжело дыша. Он был весь в поту, тело ныло от боли, и он не мог пошевелить ни единым мускулом. Перед глазами показались белоснежные сапоги с вышитыми серебряными цветами. Шии с трудом поднял голову. Господин Сяожань стоял перед ним без меча, с прямой спиной и опущенными руками, внимательно разглядывая его своими темными глазами.
Он приоткрыл губы, и его мягкий голос прозвучал для Шии подобно грому:
— С этого дня ты — мой единственный личный ученик.
***
Может, из-за того, что он перебрал вина, Цзин Фаньшэн проспал очень долго. Открыв глаза, он обернулся: у стола неподалеку две фигуры, большая и маленькая, белая и черная, о чем-то оживленно беседовали, не замечая его пробуждения.
Цзин Фаньшэн: «...»
Пришлось признать, что эта сцена выглядела на удивление гармонично.
Цзин Шии, получив одобрение мастера, не терпелось расспросить его о проблемах с сумками для хранения. Благодаря усердным тренировкам он достиг мастерства в обработке материалов, но на последнем этапе — нанесении массива — постоянно терпел неудачу и не понимал, в чем причина.
Янь Сяожань проверил все его предыдущие работы и велел Шии нарисовать массив прямо при нем. Шии достал два последних пустых мешочка, инструменты и принялся старательно выводить символы. В хижине на пике Линцзюэ никого не было, и, посчитав неуважительным скрывать лицо перед учителем, Цзин Шии снял маску.
Его бледное, как нефрит, личико было сосредоточено до предела. Одной рукой он придерживал сумку, другой — выводил линии специальной кистью, постепенно вливая духовную силу. Этот процесс не терпел небрежности.
Пока Шии был поглощен работой, Янь Сяожань внимательно наблюдал за ним. Когда последний штрих был завершен, Шии вытер пот со лба, и на его лице отразилось разочарование. Как и раньше, результат был далек от идеала.
Янь Сяожань взял в руки готовую сумку, слегка пропустил сквозь нее духовную силу и медленно произнес:
— У тебя двойной корень дерева и огня.
Шии посмотрел на него, внимательно вслушиваясь.
— В мире много культиваторов с разными корнями, но все они могут создавать артефакты, а не только те, у кого корень огня. Как думаешь, почему? — спросил Янь Сяожань.
Шии задумался:
— Потому что при создании можно использовать горн и огненное семя, поэтому, достигнув определенного уровня, мастеру уже не обязательно полагаться на собственную стихию.
Янь Сяожань не стал спорить. Он раскрыл ладонь, и из нее появилось пламя, белое почти до прозрачности. Оно напоминало разбавленное молоко и двигалось не как обычный огонь — оно переливалось, словно вода, постоянно циркулируя в ладони.
Призрачное Пламя Белого Пруда!
Легенда гласила, что в Мире Демонов есть вулкан, извергающийся раз в тысячу лет. В перерывах между извержениями в кратере скапливается вода, которую местные называют Белым Прудом. Тысячелетиями пруд и вулкан питали друг друга, породив это чудо. Пламя, которое горит, но имеет стихию воды.
Господин Сяожань потратил тридцать лет, поджидая извержения, чтобы заполучить это семя, и чуть не погиб. Но оно того стоило: именно благодаря этому пламени он создал артефакты, не уступающие сокровищам Куньлуня.
Шии смотрел на полупрозрачное пламя, завороженный тем, как оно, не излучая жара, могло расплавить самый твердый металл. Его черные глаза светились восторгом.
Янь Сяожань, словно прочитав его мысли, добавил:
— Ты еще мал, со временем найдешь свое семя. Твой корень идеален для создания артефактов.
Когда мастер во второй раз упомянул корень, Шии призадумался. Янь Сяожань убрал пламя и продолжил:
— Я выбрал Призрачное Пламя Белого Пруда, потому что сам имею стихию воды. Вода подавляет огонь, но с таким особенным семенем вода может порождать огонь...
— Кхе, кхе-кхе! — Цзин Фаньшэн, лежавший на кровати и подслушивавший, поперхнулся собственной слюной. «Вода порождает огонь»... простите, но он невольно подумал о чем-то неприличном.
Оба в комнате обернулись к нему. Цзин Фаньшэн поспешно замахал руками:
— Ничего, ничего, продолжайте!
Янь Сяожань отвел взгляд:
— Твои неудачи связаны не с нехваткой навыка в начертании массивов, а с неверным распределением силы. Ты пытаешься использовать только свой огонь, подавляя стихию дерева, вместо того чтобы использовать их в связке. Но ведь дерево порождает огонь! Если ты научишься направлять силу дерева в огонь, это будет куда эффективнее, чем просто полагаться на стихию огня.
Глаза Цзин Шии вспыхнули. Он всегда считал, что наличие стихии дерева — это обуза, и постоянно пытался ее подавить. Теперь же он понял: если он научится использовать это взаимодействие, он станет куда сильнее.
Шии немедленно принялся пробовать, пытаясь объединить свои силы. Янь Сяожань подошел к кровати:
— Проснулся?
— М-м... — Фаньшэн не успел подняться, как Янь Сяожань приложил ладонь к его лбу, передавая духовную силу. Это не лечило его Море Сознания, но отлично снимало головную боль.
— Раз помогает, будем делать так каждый день, — сказал Янь Сяожань.
Цзин Фаньшэн: «...»
Он не был настолько гордым, чтобы отказываться, но... нельзя ли было сказать это как-то иначе? Почему это звучало так двусмысленно?
Пока он размышлял, он заметил странную деталь: на правой руке Янь Сяожаня, поперек всей ладони, тянулся белый шрам. У культиваторов раны обычно заживают бесследно, значит, этот шрам был нанесен особым оружием. И почему-то он казался ему смутно знакомым... Но Фаньшэн решил не ломать над этим голову.
Янь Сяожань дал Шии еще несколько наставлений и отправил его в Мастерскую Огненной Ковки, выдав кучу материалов.
— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарил Шии. В Долине Запретного Края материалы были его главной головной болью.
Янь Сяожань на мгновение замер, а затем неловко погладил мальчика по голове. Мягкие волосы были теплыми. Мастер почувствовал себя так, будто коснулся чего-то горячего, но руку не убрал.
Его глаза, вечно бездонные, смотрели на ученика:
— Если что-то случится, разорви талисман, который я тебе дал. Я приду за тобой.
http://bllate.org/book/22149/2307431
Готово:
