Бай Сяояо нахмурился, осторожно подхватил обмякшее тело Гу Цзыси и, взяв его на руки, отнес в спальню. Гу Цзыси мгновенно провалился в сон, окончательно потеряв связь с реальностью. Бай Сяояо сидел у края кровати и, склонив голову, неотрывно смотрел на беззащитного, крепко спящего юношу своими фениксовыми глазами.
— Я лис-оборотень, но я не причиняю вреда людям, — тихо произнес он. — Ты все еще боишься меня?
Гу Цзыси во сне даже не подозревал, что рядом с ним находится белый лис. Его длинные ресницы дрожали, словно сон его был тревожным. Бай Сяояо достал нефритовый браслет и нефритовое кольцо лучника, надел их на запястья и пальцы Гу Цзыси, завороженно глядя на его нежную кожу, а затем осторожно коснулся губами его щеки.
Поцеловав его, Бай Сяояо сам замер от неожиданности. Он только что поцеловал простого смертного, причем без его ведома…
В этот самый миг ночное небо озарилось зловещим красным сиянием. Бай Сяояо взглянул в ту сторону и нахмурился: Красный свет… Неужели это жертвоприношение живых? Неужели дело рук того лиса?
Пока он размышлял, у входа в дом клана Янь раздались звуки нефритовой флейты. Бай Сяояо с досадой потянулся, разминаясь, и в мгновение ока оказался на крыше.
Наньгун Цзинь опустил флейту. Его белые одежды развевались на ночном ветру, а взгляд, полный суровости, был устремлен на Бай Сяояо, который уже принял человеческий облик.
— Играешь ты отвратительно, — усмехнулся Бай Сяояо, сидя на краю крыши. — Ты вечно твердишь, что звезды встали не так и что лисы-оборотни приносят беды, но я же говорю — это не я! Я никогда не ем людей и не творю зла, даже за еду всегда плачу, господин Наньгун.
Наньгун Цзинь нахмурился и поправил свою белую шляпу-доули:
— Это был тот лис, что объявился днем?
— Я редко вмешиваюсь в дела других лисов, — небрежно бросил Бай Сяояо. — Сходи и сам посмотри, если интересно.
Хотя он говорил так, он уже чувствовал исходящую от Фан Чэня тяжелую ауру демона и запах крови.
Бай Сяояо покачал головой и, глядя прямо в глаза Наньгун Цзиню, добавил:
— Нынешние лисы-оборотни ради культивации готовы на любые гадости, ц-ц-ц.
Наньгун Цзинь бросил на него быстрый взгляд и мгновенно растворился в холодном осеннем ветре. Как только он исчез, лицо Бай Сяояо стало ледяным.
— Жаль, нельзя вырвать его внутреннюю жемчужину и погонять ее как мячик, это повредит моей культивации, — пробормотал Бай Сяояо. Он был раздосадован, что не разобрался с этим лисом сразу, ведь тот явно охотился на Янь Ханьюя. — За жертвоприношение живых полагается Небесная кара, у него воистину хватило духу на такое.
Бай Сяояо обернулся взрослым лисом. Его тело было стройным и крепким, а белоснежная шерсть не имела ни единого темного пятнышка. Несколько прыжков — и он снова на крыше. Столь прекрасного зверя редко встретишь, а уж тем более такого, у которого было восемь хвостов.
Он был единственным в мире восьмихвостым лисом. Чтобы достичь девяти хвостов, он не мог убивать подобных себе демонических зверей, дабы не осквернить свою душу.
Восьмихвостый лис принял облик лисенка и юркнул в окно. Гу Цзыси в полудреме открыл глаза, увидел зверька и машинально прижал его к себе, обхватив за хвост.
Лис замер, зарылся в одеяло к Гу Цзыси и закрыл глаза, лишь кончик хвоста слегка подергивался, словно он смущался.
Бай Сяояо смотрел на лицо Гу Цзыси и думал: Говорят, в наше время благодетели — либо богачи, либо дураки. А ты? К какому типу относишься ты?
Гу Цзыси не знал ничего о произошедшем. Проснувшись, он обнаружил у себя на груди белого лисенка. Он быстро сел, изучил крошечные лапки зверька, потрогал ушки и расплылся в очаровательной улыбке.
Линшу, которая всю ночь отдыхала в пространстве, вернулась и, увидев лисенка, удивленно воскликнула:
— Ой, это же тот самый… лис! Господин Си, дайте ему имя, что ли? Нельзя же вечно звать его просто лисенком.
Гу Цзыси поднял зверька, внимательно осмотрел его и предложил:
— …Может, Дамао?
Линшу одобрила:
— Неплохо!
Гу Цзыси улыбнулся, склонил голову набок и сказал Бай Сяояо:
— Теперь тебя будут звать Дамао!
Бай Сяояо, проживший тысячи лет, на мгновение почувствовал, как сердце пропустило удар. Нежная улыбка юноши заставила его душу растаять.
Гу Цзыси собрался встать, чтобы покормить Дамао, но заметил на своих руках украшения: изумрудный браслет и такое же кольцо лучника. Это была явно пара, с идентичным узором — те самые семейные реликвии клана Янь. В лучах утреннего света нефрит загадочно мерцал.
Но разве кольцо не должно было быть у Фан Чэня? И разве браслет он не продал? Как они оказались здесь?
Гу Цзыси вчера перепил — его тело было слабовато для вина, и он совершенно не помнил событий минувшей ночи. В памяти всплывали лишь смутные образы лисьего силуэта в лунном свете. Все это казалось абсурдным, сон был слишком реалистичным. Проснувшись, он надеялся, что все это лишь видение, но уникальные украшения были вполне реальны.
Лис-оборотень?
От этой мысли стало не по себе. Даже если украшения вернулись, кто-то определенно приходил ночью. Гу Цзыси стало холодно при мысли о том, что он спал без всякой защиты. Вспоминая события на Турнире по азартным играм на камнях, он чувствовал, что здесь кроется нечто подозрительное.
Неужели это действительно был лис-оборотень?
— Простите меня, господин Си, я больше не буду уходить в пространство по ночам, — виновато пробормотала Линшу. — Я даже не знаю, что тут произошло.
— Это пугает, — Гу Цзыси прищурился, глядя на лисенка. — Дамао.
Бай Сяояо, который как раз вылизывал лапку, замер, а потом продолжил свое занятие. В облике лисенка он выглядел невероятно мило — когда он был совсем маленьким, все тетушки и дядюшки только и делали, что хвалили его очарование.
Гу Цзыси поднял Бай Сяояо и нахмурился:
— Ты ведь лис-оборотень, верно?
Бай Сяояо промолчал.
Гу Цзыси поднял его в воздух, серьезно наблюдая, как беспомощно болтаются короткие лапки. Бай Сяояо применил свое секретное оружие: его огромные глаза наполнились влагой, а красивые ушки поникли. Он выглядел так, будто его обидели до глубины души.
В этот момент у двери послышался голос господина Тана, и Гу Цзыси пришлось прервать допрос.
— Племянник!
Господин Тан был невероятно щедр к друзьям, заботясь о каждой мелочи. Будучи приезжим, он обустроился здесь так, будто жил всю жизнь, и во многом помогал Гу Цзыси. С самого утра он прислал слуг с изысканными закусками и чаем.
— Иду! — Гу Цзыси подхватил лисенка и открыл дверь.
В главной зале на столе стояли два пароварочных контейнера. Внутри, источая манящий аромат, лежали булочки с крабовым мясом — стоило проткнуть их палочкой, как из них вытекал густой золотистый сок. Рядом дымилась каша из риса с кусочками мяса и столетними яйцами.
— Племянник, каждый раз, когда я бываю в Чжэяне, я обязательно ем здесь эти булочки! А в этом пирожном — клейкий рис и фиолетовый картофель, очень вкусно! Кашу же варил мой личный повар, он мастер своего дела, лучше я нигде не пробовал.
— Благодарю вас, дядя.
Гу Цзыси поздоровался с господином Таном и они вместе сели завтракать.
— Как спалось после возвращения в родные края?
— Вернуться домой — всегда радость. Вино, что вы прислали, было очень крепким, я выпил его и сразу уснул, — вздохнул Гу Цзыси. — Истинное наслаждение, вы умеете ценить хорошее вино.
— Рад, что тебе понравилось! — Господин Тан заметил лисенка на руках у Гу Цзыси. — О, этот лисенок вернулся сам?
Гу Цзыси улыбнулся:
— Да, а я уж думал, что он пропал.
— Какой смышленый зверь, — господин Тан почесал лисенка за ухом, но тот брезгливо отвернулся и спрятался на груди у хозяина. — И красивый. Где ты его взял?
— Нашел в горах, — ответил Гу Цзыси. — Он был такой маленький и больной, что я решил забрать его домой.
— В каких горах? Неужели на горе Фушань, что за городом? — удивился господин Тан. — Ты слышал, какие ужасные вещи произошли вчера в Чжэяне? На горе Фушань нашли несколько тел, из которых полностью выпили кровь. Зрелище было кошмарное.
Выпили всю кровь? Гу Цзыси вспомнил, как пьяным спал без задних ног, и его пробрала дрожь. Он все больше убеждался: здесь что-то не так. Кто мог убить столько людей за одну ночь?
В конце концов он уверился, что разговоры о лисе-оборотне — не пустые сплетни.
— Да, власти уже ищут преступника, не знаю, чем все закончится, — вздохнул господин Тан. — Будь осторожнее, племянник.
— Хорошо, я понял.
— Говорят, это дело рук нечисти, — понизил голос господин Тан. — Слышал, тот даос, что был вчера на Турнире по азартным играм на камнях, отправился на охоту. Не знаю, преуспел ли он.
— Скорее всего, это просто разбойники, — улыбнулся Гу Цзыси, подумав о том, что Наньгун Цзинь решил ловить демонов бесплатно.
После завтрака они отправились на Турнир. После вчерашней победы слава Гу Цзыси взлетела до небес. Если раньше люди шептались, что Янь Ханьюй — проклятие своего клана, то теперь говорили о нем как о фениксе, возродившемся из пепла. Гу Цзыси не только помогал господину Тану, но и консультировал высокопоставленных чиновников, желавших оценить камни. С помощью Линшу он не ошибался ни разу.
— Неужели он настолько хорош? — Уездный судья Чжан, тоже любитель азартных игр, подошел к Гу Цзыси, оглядел его с ног до головы и заявил: — Тогда пусть этот молодой господин выберет для меня хороший кусок породы.
Гу Цзыси вежливо поклонился с уверенной улыбкой. Пара движений — и выбор сделан: тонкокожий камень из шахты Га-Ка. Вскоре после распила раздались восторженные крики:
— Камень, который вы выбрали для господина Чжана, не только полон изумрудной зелени, но и обладает идеальной прозрачностью!
— Это просто чудо!
— Клан Янь непобедим в игре на камнях! Это дар небес!
Судья Чжан, расталкивая толпу, изменил свое отношение к Гу Цзыси:
— Молодой господин, ваша репутация вполне заслужена!
Гу Цзыси лишь улыбался. Его имя стало еще известнее.
К вечеру Турнир завершился. Попрощавшись с господином Таном, который увозил целую телегу камней, Гу Цзыси потянулся и, прижимая к себе лисенка, направился по горной тропе к дому.
Дорога была извилистой. Осенью перепады температур ощущались остро, и Гу Цзыси, плотнее закутавшись в плащ, поглядывал на темнеющее небо. Вспомнив слова господина Тана об убийствах, он невольно оглядывался.
Наконец, он решил допросить лисенка:
— Дамао, не смей мне лгать.
Лис жалобно посмотрел на него. Гу Цзыси опустил его на землю:
— Если ты не превратишься в лиса-оборотня, я уйду. Возвращайся в горы сам.
Лис выглядел таким несчастным, что Гу Цзыси уже хотел его пожалеть, но тут голос подала Линшу:
— Господин Си, вы слышите этот крик?
Гу Цзыси остановился, прислушался, но, кроме шума ветра в листве, ничего не услышал.
Линшу, будучи духом, слышала гораздо лучше, и сейчас она была встревожена:
— Правда слышу! Очень противный звук, будто какая-то хищная птица.
Гу Цзыси покачал головой:
— Я ничего не слышу. Передай звук мне?
Лис на его руках шевельнул ушами, вцепившись лапками в одежду Гу Цзыси. Тот сделал еще несколько шагов по темной тропе. Ему стало не по себе — то ли от сгущающихся сумерек, то ли от чего-то еще.
— Хе-хе… Хе-хе… — Линшу передала звук, и теперь Гу Цзыси отчетливо услышал низкое рычание. Он огляделся, сжимая лисенка в объятиях, и, пройдя еще немного, резко обернулся.
В ту же секунду раздался оглушительный визг, и на него из темноты прыгнул огромный зверь. Линшу мгновенно активировала боевой потенциал тела Гу Цзыси. Юноша отпрыгнул назад, а перед ним возникла бумажная печать, создавшая полукруглый барьер, преградивший путь чудовищу.
— Хе-хе-хе… — рычал зверь. В суматохе Гу Цзыси присмотрелся и понял, что это… лис. А следом, в белых одеждах и шляпе, появился Наньгун Цзинь, холодный, как лед.
— Небеса…
Гу Цзыси был ошеломлен. Барьер треснул под натиском демона, и Гу Цзыси, понимая, что его смертных сил не хватит, хотел было сбежать в пространство, но тут перед ним возник человек в красном. Он ткнул веером в лоб монстра, и от веера разошлась волна света. Мужчина обернулся к Гу Цзыси, и его ленивые фениксовые глаза встретились с широко распахнутыми глазами юноши. Затем он слегка раскрыл веер, и зверь издал душераздирающий вопль.
Гу Цзыси завороженно смотрел на изысканные черты лица незнакомца и восемь хвостов, развевающихся за его спиной.
Неужели этот восьмихвостый демон-лис — тот самый… Дамао?!
Линшу: — О боги, восьмихвостый лис! Это же элита среди оборотней! А-а-а-а, бежим!
Гу Цзыси внешне оставался спокойным, но ноги его словно налились свинцом. Мужчина в красном улыбнулся, и эта улыбка была ослепительно красивой. Огненные одежды подчеркивали его белоснежную кожу. Его лицо, словно высеченное из камня, выражало смесь дерзости и легкомыслия.
Зверь, взревев, вырвался из-под власти веера. В этот миг мужчина в красном стал серьезен. Его восемь хвостов мгновенно удлинились, подняв вихрь песка. Гу Цзыси закрыл лицо рукавом, наблюдая, как восьмихвостый лис сковывает бьющегося в конвульсиях монстра.
— Цзяцзюй, Шаньцзюй!
Наньгун Цзинь, паря в воздухе на бумажных фигурках, призвал двух сикигами-львов, которые с рыком вцепились в демона. Рев зверя стих. Гу Цзыси сделал шаг вперед, но тут монстр широко раскрыл пасть и… проглотил обоих львов!
Теперь даже Наньгун Цзинь остолбенел, не говоря уже о Бай Сяояо.
— Этот парень действительно не боится Небесной кары… — пробормотал Бай Сяояо. — Даже сикигами сожрал, как бы живот не заболел.
После трапезы серый демон, и без того уродливый, начал стремительно раздуваться от полученной силы. Его рев сотрясал воздух. Зловонный ветер ударил Гу Цзыси в лицо, и тот отступил.
— …Может, все-таки в пространство? — спросил он Линшу.
В этот момент Наньгун Цзинь с мечом из персикового дерева бросился на монстра и крикнул человеку в красном, который стоял, заткнув уши:
— Бай Сяояо, помоги!
Мужчина в красном поморщился:
— Грязный, вонючий, еще и орет. Драка с ним испортит мою белоснежную шерсть…
Видя, что Наньгун Цзинь не справляется, Бай Сяояо бросил взгляд на Гу Цзыси и вздохнул:
— Ладно.
Раздалась вспышка белого света, и перед Гу Цзыси предстал огромный белоснежный лис с длинными изящными лапами.
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… — машинально считала Линшу. — И правда, восемь хвостов!
В сравнении с ним серый демон выглядел еще жальче. Гу Цзыси никогда не видел ничего прекраснее восьмихвостого лиса. Тот взмахнул хвостами, и серый демон, который был крупнее, отлетел в сторону от одного удара лапой.
Линшу: — …Ничего себе.
Восьмихвостый лис сидел на месте, покачивая хвостами и склонив голову набок. Его ушки выглядели по-детски мило. У него не было клыков, как в народных сказках, он был похож на огромного, очаровательного лисенка. Демон попытался подняться и снова напасть, но лис мгновенно поднял его в воздух своими хвостами и отвесил серию звонких оплеух.
— Это называется избиение, — прокомментировала Линшу. — Господин Си! Очнитесь! Вы что, остолбенели от страха?
Гу Цзыси покачал головой и с восторгом прошептал:
— Когда я был в мире Главного бога, я мечтал о таком красивом божественном звере!
Серый зверь, получив по заслугам, поджал хвост и бросился наутек. Наньгун Цзинь прищурился и погнался за ним, а восьмихвостый лис, потеряв интерес, принялся вылизывать лапу. Вспышка света — и вот он снова стоит в облике прекрасного юноши в красном, с улыбкой глядя на Гу Цзыси.
В одно мгновение он оказался в шаге от него. Он был значительно выше, и его черные, как шелк, волосы мягко легли на плечи. Белоснежные пальцы коснулись подбородка Гу Цзыси.
Юноша, завороженно глядя на красную метку на лбу своего спасителя, пробормотал:
— Благодарю… бессмертный лис… за помощь. Я в долгу перед вами…
Бай Сяояо лукаво прищурился:
— Раз так, то в знак благодарности… может, отдашься мне?
Гу Цзыси почувствовал, что событий на сегодня слишком много, и ему нужно время, чтобы прийти в себя.
На красных одеждах Бай Сяояо были вышиты сложные золотые узоры, и Гу Цзыси показалось, будто золотые цветы оживают на ткани. Этот яркий наряд идеально подходил Бай Сяояо, подчеркивая его ослепительную красоту и неземную ауру.
http://bllate.org/book/22146/2307266
Готово:
