Гу Цзыси внезапно развернулся и произнес:
— Глава клана Янь всегда избирался из числа тех, чьи способности выше остальных. Раз уж мы оба оказались на турнире по азартным играм на камнях, почему бы нам не поспорить, чьи способности сильнее? Гао Юйвэнь, если ты победишь, я, Янь Ханьюй, конечно же, уступлю тебе клан Янь. Но если проиграешь ты...
Гу Цзыси посмотрел Фан Чэню прямо в глаза и добавил по слогам:
— Я заберу всё, что принадлежит мне, до последней крупицы.
Эти веские слова заставили Гао Юйвэня вздрогнуть и поднять голову. Его ноги подкосились, он судорожно хотел отступить назад, но Фан Чэнь крепко схватил его за руку и прошептал:
— Не паникуй. В ставках на камни мы уверены.
Гу Цзыси, приподняв бровь, наблюдал за их перешептыванием. Толпа вокруг пришла в движение, зрители возбужденно зашушукались, предвкушая интересное зрелище.
— Ставлю! Решено! — наконец выдавил Гао Юйвэнь, словно из последних сил пытаясь удержаться на ногах, его голос звучал сбивчиво. — Как будем играть?
— Все просто. Каждый из нас выберет по куску необработанного камня в главном зале, а мастер их распилит. Выигрывает тот, у кого внутри окажется ценный нефрит. Если оба окажутся с нефритом, то победу определим по качеству, чистоте и размеру камня.
— Хорошо! — Гао Юйвэнь, чувствуя поддержку Фан Чэня за спиной, ответил: — Я принимаю вызов!
— Тогда я буду судьей, — хозяин Тан присел на стул. — Приступайте, господа.
Гу Цзыси и Гао Юйвэнь направились к рядам торговцев. Гу Цзыси с первого взгляда приметил кусок породы из Дамукана, привезенный торговцами с юго-запада. Камень был высотой по пояс, с множеством белых и желтых пятен на корке, но внутри скрывался густой зеленый цвет — первоклассная стеклянная разновидность!
— Хозяин, беру этот, — Гу Цзыси расплатился за камень, цена была вполне умеренной.
— Так быстро! — воскликнул кто-то в толпе. — Этот юноша действительно смел.
— Решительный малый, настоящий потомок клана Янь! — после недавнего неожиданного поворота событий симпатии толпы склонились на сторону Гу Цзыси. Тот лишь улыбнулся в ответ и посмотрел на Гао Юйвэня.
Гао Юйвэнь ничего не смыслил в камнях. Он в растерянности походил между лавками и выбрал дорогой желто-белый кусок из Пакана. Камни из Пакана обычно имели тонкую корку и хорошее качество, но, по иронии судьбы, в том, что выбрал Гао Юйвэнь, нефрита не было вовсе. Гу Цзыси едва заметно усмехнулся: этот спор он уже выиграл.
Однако в тот самый момент, когда Гао Юйвэнь выбрал камень, ситуация в глазах Гу Цзыси внезапно изменилась. В пустом камне вдруг проступил неясный зеленый оттенок. Гу Цзыси решил, что ему показалось, но, протерев глаза, он увидел не пустоту, а огромный кусок нефрита внутри того самого камня из Пакана!
Что происходит?!
Гу Цзыси в изумлении спросил Линшу:
— Я что, ошибся?
— Нет, — ответил Линшу. — Полагаю, это техника иллюзии. Камень остался прежним, просто тот, кто наложил заклятие, манипулирует зрением окружающих.
— Откуда здесь магия? — недоумевал Гу Цзыси. — Здесь что, есть духи?
Гу Цзыси не понимал, что творится, зато маленькая белая лисица у него на руках все видела прекрасно. Бай Сяояо мгновенно раскусил уловку лиса-демона и тайком разрушил его чары.
Гу Цзыси снова взглянул на камень — тот опять превратился в обычную породу без нефрита. Он моргнул и недоверчиво произнес:
— ...И что это было?
Линшу ответил:
— Здесь есть демон.
Гу Цзыси нахмурился и посмотрел на Фан Чэня.
Тот от ярости скрипел зубами, его красивое лицо исказилось от злобы. Он попытался наложить иллюзию еще раз, но Бай Сяояо снова ее развеял. Мастер уже заканчивал распил, Фан Чэнь нервничал, а Гу Цзыси с замиранием сердца ждал результата.
— Зелень! Господин Янь! — воскликнул мастер. — В вашем камне зелень! Стеклянная разновидность, до чего же прекрасный нефрит!
— А здесь закончили! Пусто!
Гу Цзыси выдохнул с облегчением. Гао Юйвэнь в растерянности смотрел на Фан Чэня, а тот, не желая сдаваться, бросил Гу Цзыси:
— Каждый может ошибиться! Давай еще раз!
— Еще один раунд ничего не изменит. Гао Юйвэнь, много ли ты понимаешь в камнях? Отличаешь ли ты сорта от мест добычи? — Гу Цзыси не собирался уступать. — Я ношу фамилию Янь, и клан Янь не может достаться таким, как вы! Вы недостойны даже называться семьей, занимающейся этим делом!
Хозяин Тан вышел вперед:
— Вы ведь знаете, что проигравший должен признать поражение? Прошу, с сегодняшнего дня освободите дом клана Янь.
— Вы! — Фан Чэнь пришел в ярость, но Гао Юйвэнь потянул его за рукав, не давая броситься вперед.
— Отдай мне нефритовое кольцо лучника, — Гу Цзыси указал на руку Фан Чэня. — Они не понимают, что здесь происходит, но ты-то думаешь, я не знаю?
— Мы спасли тебе жизнь, а ты решил ударить в спину?! — Фан Чэнь прикрыл кольцо, заметно нервничая. — Я заберу только его! Весь дом клана Янь — твой!
— Клан Янь и так принадлежит мне, — Гу Цзыси слегка изогнул губы, его взгляд стал тяжелым. — И кольцо тоже мое.
Люди хозяина Тана двинулись, чтобы отобрать кольцо силой. Фан Чэнь, хоть и выглядел худощавым, обладал немалой мощью. Он отшвырнул их и крикнул:
— Не трогайте меня!
Толпа стала для него идеальным прикрытием. Фан Чэнь стиснул зубы и применил магию: вокруг поднялся густой дым, люди в панике закричали. Вскоре дым рассеялся, но Гао Юйвэня и Фан Чэня и след простыл.
Линшу произнес:
— В этом деле явно что-то нечисто.
Гу Цзыси кивнул, нахмурившись. Маленький белый лис, сидевший у него на руках, вырвался и, смешно перебирая короткими лапками, умчался прочь.
За эти дни Гу Цзыси успел привязаться к зверьку, и внезапное расставание вызвало легкую грусть. Впрочем, когда он подобрал его, то планировал отпустить в лес, как только тот окрепнет. Теперь, когда лисенок здоров, возвращение в природу — неплохой выбор.
Линшу спросил:
— Хочешь догнать его? Помочь господину Си восстановить силы?
— Не нужно, — Гу Цзыси покачал головой. — Лисы — дикие звери, их не стоит держать в неволе. Раз хочет уйти — пусть идет.
Первая битва закончилась победой. Весь следующий день он провел вместе с хозяином Таном на турнире, став знаменитостью в городе. Янь Ханьюй превратился в легенду, о которой слагали легенды. Гу Цзыси благополучно вернулся в усадьбу клана Янь. Когда хозяин Тан помог ему уладить дела, он сказал:
— Тогда я пойду, а позже пришлю людей, чтобы помочь тебе обустроить дом. Племянник, жду тебя на турнире снова!
После того как Фан Чэня и Гао Юйвэня выгнали из дома, они, забрав вещи и деньги, добытые с помощью иллюзий, поселились в гостинице на окраине города. Гао Юйвэнь был подавлен и рано лег спать.
Фан Чэнь, дождавшись, пока тот уснет, решил под покровом ночи отправиться в усадьбу, убить Янь Ханьюя и заодно поискать демонический нефритовый браслет. Но стоило ему выйти за порог, как он увидел маленькую белоснежную лисицу, которая холодно смотрела на него.
Фан Чэнь усмехнулся: он был не в духе и решил сорвать злость. Он метнул в лисицу лисье пламя, но та исчезла в мгновение ока.
— Куда делась? — нахмурился Фан Чэнь. — Только настроение испортила.
Вдруг чья-то мощная рука вцепилась ему в волосы и потащила в лес за гостиницей. Фан Чэнь закричал, но белая, словно нефрит, ладонь зажала ему рот. В ужасе он посмотрел на тени на земле: в неверном свете фонарей отчетливо виднелись восемь хвостов!
Глаза Фан Чэня расширились, он не мог даже пискнуть, думая лишь об одном: неужели это легендарный восьмихвостый лис? В следующее мгновение сильные пальцы сжали его руку, и нефритовое кольцо перекочевало к Бай Сяояо. Тот сжал подбородок Фан Чэня и произнес, глядя на него сверху вниз:
— У меня нет времени играть с тобой. Веди себя тихо, понял?
Перед мужчиной в алых одеждах Фан Чэнь дрожал от страха. Это был первобытный ужас слабого перед лицом абсолютной силы.
Бай Сяояо облизнул губы, его восемь хвостов плавно покачивались на ветру. Он не знал, что связывало Фан Чэня и Янь Ханьюя, но раз тот хотел вернуть кольцо, он его добыл.
— Господин...
Во всем лисьем клане был лишь один восьмихвостый лис, почти достигший девяти хвостов. Легенды гласили, что этот древний дух, проживший тысячи лет, редко показывался на глаза. Для такого мелкого лиса, как Фан Чэнь, встреча с ним была равносильна самоубийству.
Лишившись кольца, Фан Чэнь окончательно пал духом. Он съежился на земле, забыв о своей былой спеси.
Восьмихвостый лис в красном кружил вокруг него, а затем лениво спросил:
— Зачем нужно это кольцо?
Фан Чэнь молчал, уставившись в землю. Бай Сяояо с очаровательной улыбкой на лице вдруг резко удлинил один из хвостов и вонзил его в спину Фан Чэня. Тот глухо застонал, выплевывая кровь. Бай Сяояо улыбнулся:
— Еще один раз — и я выбью из тебя истинный облик, сделаю из тебя воротник.
— Я скажу! Я все скажу!
В ночной тишине восемь хвостов лиса мягко покачивались, а пух на его белых ушках шевелился от ветра. Его алая одежда подчеркивала фарфоровую белизну кожи, а узкие, слегка приподнятые глаза равнодушно скользили по Фан Чэню, сразу распознав в нем обычного серого лиса. Он был духом, взращенным чистой энергией неба и земли, и его благородство было недосягаемо для такого кровожадного существа, как Фан Чэнь.
Бай Сяояо прищурился, мгновенно переместился к нему и спросил:
— Кольцо, способное противостоять клану Наньгун — стоящая вещица.
Фан Чэнь, внешне покорный, в душе лихорадочно думал: если до Кровавой луны он найдет браслет, то с помощью древнего артефакта станет непобедимым.
— Да... если надеть его, талисманы и магические инструменты ловцов демонов больше не страшны, — дрожащими губами ответил он, не смея подняться. — Я был слеп... Господин, проявите милосердие, отпустите меня!
— О, вот как? — Бай Сяояо с улыбкой повертел кольцо в руках. — Мне нравится эта штучка. Подаришь мне?
Фан Чэнь украдкой взглянул на него и подумал, что восьмихвостый лис совсем не такой страшный, как он себе представлял, а невероятно красив. Если он станет таким же сильным, будет ли у него такая же идеальная оболочка? Жадность и зависть ослепили его. Он решил, что сейчас — не время для открытого противостояния.
— Если господину нравится, забирайте... — Фан Чэнь смиренно опустил голову и соврал: — Это был подарок Гао Юйвэня, я не знал, что оно принадлежит клану Янь...
Бай Сяояо понимал, что лис врет, но он давно уже не убивал живых существ и не вмешивался в дела других. Теперь, без кольца, этот лис не представлял угрозы, а с ним пусть разбирается Наньгун Цзинь. Он бесшумно исчез, унося кольцо с собой.
Фан Чэнь долго лежал, не смея пошевелиться, а когда поднял голову, то увидел, что тени на земле больше нет. Красный мужчина исчез вместе с артефактом.
Он с трудом поднялся, сплюнул кровь и отряхнулся.
Демонический нефрит с момента сотворения мира впитывал энергию земли. За долгие годы из него сделали лишь два предмета: это кольцо и браслет, с которым похоронили Янь Ханьюя. Ходили слухи, что в ночь Кровавой луны они превращаются в древнее оружие, дарующее владельцу безграничную мощь.
Он с самого начала охотился за ними.
Гао Юйвэнь был труслив и побоялся снять браслет с рук покойного Янь Ханьюя. Фан Чэнь тогда решил, что вернется позже. Но теперь ситуация усложнилась: Янь Ханьюй, который должен был быть мертв, вернулся — и без единой царапины!
Если Янь Ханьюй умер, то кто же тогда появился днем? Неужели воплощение восьмихвостого лиса? Но тот, похоже, не знал о нефрите... Тогда почему лицо Янь Ханьюя исцелилось?
Фан Чэнь помчался к месту захоронения. В ночной мгле у надгробия стоял мужчина. Подойдя ближе, Фан Чэнь увидел, что это Гао Юйвэнь. Тот сжигал бумажные деньги и бормотал:
— Янь Ханьюй, я виноват перед тобой, прости меня. Я сожгу для тебя побольше денег, только не преследуй меня и Сяо Фана...
Фан Чэнь помрачнел. Его раздражала эта слабость. Он подскочил и схватил Гао Юйвэня за воротник:
— Дело сделано, чего теперь бояться! Тот, что был днем, наверняка просто притворялся! Давай вскроем гроб и посмотрим, на месте ли тело!
Фан Чэнь не испытывал к Гао Юйвэню никаких чувств, а тот любил его до безумия, выполняя любой каприз, даже готов был ради него убивать. Гао Юйвэнь не знал, что его любовь — лишь следствие магии очарования, и по-глупому бросался в огонь ради призрачного счастья.
Гао Юйвэнь обернулся к разъяренному Фан Чэню:
— Это осквернение мертвых... И еще, как ты увел меня сегодня днем? Это была магия?
Фан Чэнь не стал слушать, взмахнул рукавом, и гроб показался из земли. Гао Юйвэнь бросился к нему, пытаясь удержать Фан Чэня:
— Я не знаю, кто ты такой, но раз мы зашли так далеко, не будем тревожить его покой!
— Проваливай! — Фан Чэнь оттолкнул его.
Он связался с Гао Юйвэнем только ради нефрита. Теперь, когда кольцо пропало, браслет стал единственной целью. Ему больше не нужен был этот глупец, он презирал его за нерешительность.
— Сяо Фан, не надо... не делай этого!
Фан Чэнь сорвал крышку гроба, и Гао Юйвэнь вскрикнул — гроб был пуст!
— Он правда не умер, он вернулся, чтобы отомстить... — Гао Юйвэнь осел на землю. — Мы обречены!
Фан Чэнь нахмурился. Значит, Янь Ханьюй жив и забрал браслет. Теперь, без нефрита, он не только не мог противостоять ловцам демонов, но и должен был опасаться восьмихвостого лиса и Янь Ханьюя. Ловец демонов охотился за ним уже год, и если попадет в его руки, его культивации придет конец!
Как же стать сильнее и вернуть артефакты?
Жертвоприношение живых — в полнолуние нужно отсечь конечности человеку, на чьих руках много крови, вымочить их в белом вине и добавить кровь лисьего клана. Это позволило бы лису впитать энергию отчаяния жертвы и резко увеличить мощь. А сегодня как раз полнолуние.
И человек рядом с ним как раз был тем самым злодеем, что уничтожил весь клан Янь.
Фан Чэнь посмотрел на полную луну, затем на трусливого Гао Юйвэня и облизнул губы. Гао Юйвэнь, ничего не подозревая, пробормотал:
— Давай уедем в мою родную деревню? Там не так богато, как здесь, но я устал жить в страхе...
— Фан Чэнь... ты...
Гао Юйвэнь в ужасе уставился на руку мужчины, чьи ногти удлинились и вонзились ему в грудь.
Тем временем хозяин антикварной лавки, дремавший за столом, вздрогнул и проснулся. В зале, не сводя с него глаз, стоял мужчина в алом. Его черты были невероятно красивы, почти демонически, а на лбу алела маленькая родинка.
Хозяин испугался: такой гость среди ночи не предвещал ничего хорошего.
Он поправил очки и спросил:
— Господин, вы хотите что-то купить или заложить?
Мужчина в алом подошел ближе, небрежно разглядывая антиквариат, и прищурился:
— Несколько дней назад кто-то заложил здесь браслет из старого ледяного нефрита. Мне нужен он.
— Его уже забронировали, — виновато ответил хозяин. — Посмотрите что-нибудь другое?
Внезапно дверь с грохотом захлопнулась от порыва ветра. Хозяин вздрогнул, а когда оглянулся, браслет уже был в руках у незнакомца. Бай Сяояо сидел на столе, лениво помахивая белым хвостом:
— Кажется, это он...
С потолка, словно дождь, посыпались банкноты. Хозяин застыл, а когда посмотрел на Бай Сяояо, за столом уже никого не было.
Дверь была открыта. Хозяин, дрожащими руками собирая деньги, подумал: неужели он встретил лисьего духа?
Выйдя из лавки, Бай Сяояо с браслетом и кольцом в руках мгновенно переместился к дому клана Янь и бесшумно появился за спиной Гу Цзыси.
Тот сидел во дворе, пил вино и смотрел на полную луну. Его вид был печален. Линшу ушел в пространство, маленького лисенка рядом не было, Лянь Цзинчжи тоже исчез. Вспоминая события прошлых двух миров, он чувствовал тоску.
Интересно, где сейчас лисенок? — подумал Гу Цзыси.
Ветер во дворе был холодным, лунный свет заливал землю. Гу Цзыси допил кувшин вина, размышляя о том, что древнее вино куда гуще и ароматнее современного. Он уже начал клевать носом, когда в полудреме увидел на земле длинную тень. У нее были острые уши и восемь покачивающихся хвостов.
— Галлюцинации, — пробормотал он. — Перепил, пора спать.
Он действительно перебрал и, попытавшись встать, покачнулся назад.
http://bllate.org/book/22146/2307265
Готово:
