— А может, этот ловец демонов просто положил на тебя глаз и пытается приударить?
Гу Цзыси пропустил первую часть фразы мимо ушей, внезапно решив, что у статного и импозантного Наньгун Цзиня проявились задатки вульгарного типа.
В день проведения турнира по азартным играм на камнях Гу Цзыси с самого утра отправился в путь вместе с торговцами нефритом. Пройдя совсем немного, он заметил, что Наньгун Цзинь невесть когда увязался следом. Гу Цзыси обернулся, окинул взглядом этого невозмутимого мужчину в белых одеждах и такой же белой шляпе с вуалью и нахмурил тонкие брови.
Бай Сяояо, свернувшись калачиком на руках у Гу Цзыси, даже не удосужился взглянуть на Наньгун Цзиня. Тот, в свою очередь, не отрываясь, сверлил взглядом маленького лисенка, и в его широко распахнутых глазах под густыми бровями, казалось, читалось раздражение. Лисенок потерся мордочкой о подбородок Гу Цзыси и еще глубже зарылся в его объятия.
Гу Цзыси промолчал и, развернувшись, зашагал дальше. Миновав горную тропу, они вошли в город. По пути им встретилась группа благотворителей, раздававших кашу. Хозяин, заправлявший раздачей, кажется, носил фамилию Тан; он уже много лет подряд приезжал в Чжэян на турнир и неизменно занимался этим богоугодным делом.
— Везде есть добрые люди, — сказал Гу Цзыси, продолжая путь и поглаживая лисенка. — Говорят, лисы очень умны. Ты понимаешь, о чем я?
Маленький белый лис смотрел на него остекленевшим взглядом, по-глупому дергая короткими лапками. Гу Цзыси усмехнулся, подумав про себя, что все эти байки про ловцов демонов и лисиц-оборотней — не более чем пустые выдумки.
Турнир проходил в зале Сянъян. Это ежегодное грандиозное событие привлекало множество поставщиков сырья и скупщиков нефрита. Когда Гу Цзыси прибыл на место, зал уже был полон торговцев, оживленно обсуждавших разномастные куски породы. Подойдя ближе, Гу Цзыси прислушался к их разговорам:
— Почему до сих пор не видно клана Янь? Тех самых королей азартных игр, что творили чудеса в прошлом году?
— Клан Янь сгорел в огне, в этом году их здесь уже не будет!
— Подумать только, как переменчива судьба. Кто бы мог знать, что прошлогодние фавориты так бесславно погибнут?
Гу Цзыси опустил голову, слушая эти пересуды. Ярость по отношению к этой парочке подонков — Фан Чэню и Гао Юйвэню — едва не вырывалась из груди. Он поклялся вернуть себе клан Янь и заставить их заплатить кровью за содеянное! В тот момент, когда он переступил порог зала, Линшу передала ему всё, что видела сама. Теперь Гу Цзыси словно обрел Небесное Око: качество любой породы было для него как на ладони.
Внимание Гу Цзыси привлекла толпа, собравшаяся вокруг чего-то на полу. Там лежал огромный кусок породы хэйуша, высотой в человеческий рост. Столь крупные экземпляры всегда несли в себе огромный риск. Один мужчина средних лет в богатом одеянии уже выкупил этот камень, но теперь стоял, нахмурившись и пребывая в явном замешательстве, а его руки, заведенные за спину, нервно сжимали друг друга.
Линшу, проверив данные об этом человеке, прошептала Гу Цзыси:
— Ого, это же тот самый господин Тан, что раздавал кашу. Если он не продаст этот камень сейчас, то может сорвать большой куш!
— Господин Тан, будем резать или протирать? — спросил мастер по резке, вытирая пот со лба.
Среди знатоков бытовала поговорка: больше смотри, меньше покупай; больше протирай, меньше пили; из десяти распиленных камней девять — пустышки. Если распилить камень, шанса перепродать его уже не будет, но зато можно сразу узнать результат. Многие торговцы не выдерживали колоссального давления в момент распила и уходили в ближайший храм молиться о богатстве. А уж когда речь шла о такой огромной глыбе хэйуша, волнение и вовсе зашкаливало.
После долгих колебаний господин Тан ответил мастеру:
— Протирайте. Надеюсь, вы откроете мне несколько удачных окон.
Гу Цзыси прищурился. Как и говорила Линшу, этот камень был необычным. Снаружи это была рыхлая черная порода хэйуша, покрытая толстым слоем зеленого налета из-за вторичных процессов окисления, но внутри, скрытый от этого воздействия, находился чистейший нефрит стеклянной разновидности старой шахты — и в каком объеме! Однако этот слой зеленого налета был крайне обманчив, из-за него многие могли упустить настоящий клад. Но только не он.
Мастер сделал несколько небольших пропилов, и везде виднелся лишь зеленый налет. Мужчины вокруг покачивали головами:
— Похоже, господин Тан в этот раз крупно пролетел.
Когда после пятого пропила ситуация не изменилась, лицо господина Тана окончательно помрачнело. Большинство игроков в такой ситуации предпочли бы сдаться.
— Увы, каждый может ошибиться, — заключил мастер. — Вы еще можете продать его сейчас.
Атмосфера накалилась до предела. Господин Тан вздохнул, собираясь что-то сказать, но Гу Цзыси похлопал его по плечу, вышел вперед и произнес:
— Пять окон уже открыто, если продадите сейчас, то потеряете в цене. Почему бы не рискнуть и не распилить его? Возможно, вас ждет удача.
Толпа, до этого хранившая молчание, взорвалась гулом голосов. Гу Цзыси стоял посреди этого шума в своих белых одеждах, с черными, как водопад, волосами, а маленькая родинка под его персиковыми глазами придавала ему вид безупречного аристократа, чья красота не знает равных.
— Юноша, вы еще слишком молоды. Это же огромные убытки.
— Верно, пять окон уже открыто. Не стоит действовать сгоряча...
Маленький белый лис на руках у Гу Цзыси навострил уши, не понимая, что тот затеял. Видя, что господин Тан все еще колеблется, Гу Цзыси добавил:
— Давайте так: если мы проиграем, я покрою половину ваших убытков, а если выиграем — поделим прибыль: три части мне, семь вам.
Во-первых, Гу Цзыси проникся симпатией к доброму господину Тану и не хотел, чтобы тот упустил такой редкий экземпляр, а во-вторых, это был отличный повод заявить о себе и выманить Фан Чэня и Гао Юйвэня на очную ставку.
Господин Тан удивленно посмотрел на Гу Цзыси, не веря своему счастью:
— Вы говорите серьезно, молодой человек?
Даже в случае проигрыша половина убытков была ничем по сравнению с тем, что он мог потерять, продав камень сейчас. Это был настоящий подарок судьбы!
— Совершенно серьезно. Можем даже составить расписку, — улыбнулся Гу Цзыси. — Господин Тан, стоит попробовать.
Тан отмахнулся:
— Расписка не нужна. Я прожил достаточно лет и всегда был слишком осторожен, так что в этот раз доверюсь вашей смелости. Если выиграем — делим поровну. Могу ли я узнать ваше имя?
Гу Цзыси помолчал мгновение, а затем едва слышно произнес:
— Меня зовут Янь Ханьюй.
Как только эти слова слетели с его губ, толпа загудела с новой силой:
— Клан Янь? Тот самый, что сгорел дотла? Говорят, теперь делами заправляет некий Гао... Значит, один наследник все-таки выжил? Живучий, однако.
— Слышал, у всех членов клана Янь были способности, кроме поколения Хань. А этот как раз из них... Говорят, его еще в детстве отправили к дальним родственникам, а он принес им смерть, вернулся в клан — и погубил всех остальных.
— А еще говорят, Янь Ханьюй не только без способностей, но и к мужчинам неравнодушен... Чуть из клана не выгнали. Ну, теперь будет на что посмотреть.
— Постойте, разве недавно не ходили слухи, что он умер от тяжелой болезни? Эти знатные семьи вечно полны тайн... Кто же сейчас управляет кланом Янь?
Гу Цзыси слегка улыбнулся, но выражение его лица осталось невозмутимым. Он погладил лисенка по шерстке.
Господин Тан вздохнул:
— Значит, господин Янь. Я каждый год встречал здесь вашего отца, кто бы мог подумать, что клан постигнет такая беда... Яблоко от яблони недалеко падает, я верю вам, господин Янь. Режьте!
Мастер принялся за работу. Он был искусным мастером, и через несколько миллиметров после очередного пропила показался настоящий цвет. Гу Цзыси прищурился, стоя рядом с господином Таном. Тот закрыл глаза, сжимая в руках четки и что-то шепча в молитве.
Гу Цзыси же выглядел совершенно спокойным. Несмотря на скептицизм окружающих, он, как обладатель Небесного Ока, был абсолютно уверен в результате. Время тянулось медленно, многие зрители затаили дыхание, переживая за господина Тана и Гу Цзыси.
Вдруг из толпы раздался возглас:
— Зелень!
Камень еще не был распилен до конца, но уже виднелись очертания изумрудного цвета. Бай Сяояо навострил уши, глядя, как медленно раскрывается нефрит. Когда мастер плеснул на него водой, насыщенный, чистый изумрудный цвет предстал во всей красе.
— Выигрыш! Выигрыш! Первый в этом году!
Господин Тан в неверии открыл глаза. Огромная глыба разделилась пополам. Помимо зеленого налета, текстура нефрита была тонкой, чистой и безупречной, а цвет — ярким и сочным, без единого изъяна. Такой чистоты нефрит уже сам по себе был редкостью, а то, что он пронизывал всю глыбу целиком, делало его настоящим сокровищем!
— Боже мой... — прошептал господин Тан. — Стеклянная разновидность...
Гу Цзыси улыбнулся, поглаживая лисенка, и на его щеках появились ямочки:
— Поздравляю, господин Тан.
— И вас тоже, — рассмеялся тот. — Господин Янь, у вас поистине уникальный дар!
Люди, еще недавно сонные, были мгновенно взбудоражены этим зрелищем. В их глазах читались зависть и восторг, но все они понимали: единственный выживший наследник клана Янь блистательно заявил о себе. Легенда о непобедимом клане Янь продолжается! Гу Цзыси не только посрамил скептиков, но и послал четкий сигнал Гао Юйвэню: он вернулся!
— Как и договаривались: три части мне, семь вам, — улыбнулся Гу Цзыси, и его глаза превратились в полумесяцы.
Господин Тан замешкался, а в толпе уже начали предлагать цену, в разы превышающую стоимость покупки камня, чтобы выкупить нефрит для изготовления украшений. Поскольку клан Янь был захвачен Гао и Фаном, Гу Цзыси был один, и он понимал, что поддержка господина Тана ему не помешает.
— Ха-ха-ха, хорошо, племянник! Ты человек слова. Если что-то понадобится, обязательно обращайся к господину Тану, я сделаю всё, что в моих силах!
В другом зале Гао Юйвэнь и Фан Чэнь, услышав новость о том, что Янь Ханьюй выиграл на хэйуша, переглянулись в полном оцепенении. Ведь всего несколько дней назад они собственными руками зарыли его в землю.
— Невозможно... — пробормотал Гао Юйвэнь. — Я был уверен, что он перестал дышать. Я видел, что он мертв.
Фан Чэнь нахмурился:
— Неужели кто-то выдает себя за Янь Ханьюя, чтобы отобрать у нас имущество клана? Пойдем, посмотрим.
Гао Юйвэнь испугался:
— А что, если он действительно жив?
— Если жив — значит, умрет еще раз, — Фан Чэнь растянул губы в зловещей улыбке, от которой его красивое лицо исказилось, вызывая у Гао Юйвэня холод по спине.
Гу Цзыси расставил ловушку, и вскоре Гао Юйвэнь с Фан Чэнем появились в поле его зрения.
Фан Чэнь тоже был в белом. Его лицо казалось болезненно бледным, длинные черные волосы были небрежно собраны, а узкие глаза опасно сузились, как только он увидел Гу Цзыси. Эта его бледность вызывала неприятные ощущения, а в поведении сквозило что-то зловещее.
Когда-то Фан Чэнь до безумия завидовал красоте Янь Ханьюя. Будучи лисом, он всегда мечтал о человеческом облике и особенно — о внешности такого красавца. В тот день, когда дом Янь охватило пламя, он намеренно изуродовал лицо Янь Ханьюя, чтобы удовлетворить свою извращенную зависть.
И вот теперь это лицо, вопреки всему, снова предстало перед ним. Янь Ханьюй восстал из мертвых?!
Позади него, робко опустив голову, шел Гао Юйвэнь в черном. Его книжный вид не придавал ему ни капли мужественности, а лишь подчеркивал болезненную худобу. С первого взгляда Гу Цзыси понял, что этот человек — слабохарактерный мужчинка, ослепленный любовью и слепо выполняющий приказы Фан Чэня. Гу Цзыси с трудом мог представить, что настоящий Янь Ханьюй когда-то питал чувства к такому типу — это был самый ненавистный ему вид людей.
Маленький лис на руках у Гу Цзыси при виде Фан Чэня замер. Будучи восьмихвостым демоном-лисом, прожившим тысячи лет, он отчетливо учуял исходящий от Фан Чэня запах лисьего рода. Высшие демоны умели скрывать свой запах, но этот был еще слаб и не мог утаить ни свою демоническую сущность, ни тяжелый дух крови.
У демонов-лисов два пути: помогать людям или убивать их. Первый путь ведет к бессмертию, второй — к демонической силе. Многие лисы в погоне за быстрой силой забывают о последствиях. Фан Чэнь явно выбрал второй путь. Это сулило ему быстрый рост, но в конечном итоге вело к Небесной каре.
Бай Сяояо лизнул лапку, скрыл свой запах и послушно притих, наблюдая за развитием событий. Шумная толпа внезапно притихла, как только появились Гао Юйвэнь и Фан Чэнь, и атмосфера стала гнетущей.
Фан Чэнь, оправившись от шока, подозрительно взглянул на лисенка в руках Гу Цзыси. Сначала он подумал, что это лис-демон управляет трупом, но от зверька не исходило никакой демонической ауры. Неужели перед ними действительно Янь Ханьюй, который должен был лежать в гробу?
Фан Чэнь буравил Гу Цзыси взглядом, но тот ответил ему не менее острым и холодным персиковым взором.
— А-а... — Гао Юйвэнь, до этого смотревший в пол, поднял глаза и, встретившись со взглядом Гу Цзыси, издал короткий вскрик, который тут же был подавлен ледяным взглядом Фан Чэня.
Перед ним стоял человек в безупречно белом, с черными, как смоль, волосами и тем самым прекрасным лицом, которое он и Фан Чэнь изуродовали несколько дней назад, прежде чем закопать в землю! Гао Юйвэнь задрожал, сжимая кулаки. Неужели это мстительный призрак? Янь Ханьюй спас ему жизнь, а он, совершив чудовищное предательство, убил тридцать одного человека в клане Янь и отравил самого Ханьюя! Неужели он пришел за его душой?!
Господин Тан, увидев Гао Юйвэня, нахмурился и спросил так громко, что слышали все:
— Племянник, не подскажешь, кто сейчас управляет кланом Янь?
— Разумеется, это Гао...
— Разумеется, это я, Янь Ханьюй, — перебил его Гу Цзыси, медленно шагая навстречу Фан Чэню и не отрывая от него взгляда. — Господин Гао, вы ели пельмени в нашем доме в тринадцатый день первого месяца, так что, похоже, считаете себя своим.
В тот день, когда глава клана Янь отмечал день рождения, вся семья собралась за одним столом. Именно тогда вечером Гао Юйвэнь подсыпал всем в вино снотворное. Когда все разошлись по комнатам, он поджег дом, и люди, не в силах выбраться, сгорели заживо во сне. Всё было обставлено как несчастный случай — время было сухое, а повсюду горели фонари.
Гу Цзыси медленно повернулся к Гао Юйвэню и одними губами произнес:
— Фонари загорелись...
Психика Гао Юйвэня не выдержала. Он не мог вымолвить ни слова, в голове крутились мысли: как Янь Ханьюй узнал правду? Может, это действительно злой дух пришел за ним? В этот момент чья-то рука легла ему на плечо.
— Господин, рядом с вами находится злобный лис-демон. Долгое нахождение рядом с ним приведет к тому, что он высосет из вас жизненную энергию, вы потеряете аппетит, зачахнете и умрете, превратившись в ходячий скелет, — произнес Наньгун Цзинь, возвышаясь над Гао Юйвэнем.
Он всё еще был в своей белой шляпе, невесть когда просочившись в зал. Гу Цзыси едва сдержал смех, глядя на это невозмутимое лицо, вещающее несусветную чепуху. Но подозрения закрались и в его душу: неужели Фан Чэнь и впрямь демон?
Гао Юйвэнь, окончательно потеряв самообладание, оттолкнул Наньгун Цзиня:
— Хватит строить из себя святошу!
Наньгун Цзинь прищурился и в мгновение ока приклеил талисман ко лбу Фан Чэня. Гу Цзыси с интересом наблюдал за этим: он столько раз слышал, как Наньгун Цзинь навязывал ему эти бумажки. Но талисман, словно обычный клочок бумаги, медленно сполз и упал на пол. Наньгун Цзинь недоверчиво уставился на Фан Чэня.
Гу Цзыси тихо рассмеялся: независимо от того, лис Фан Чэнь или нет, талисманы Наньгуна явно были низкопробной подделкой.
Фан Чэнь приподнял бровь:
— Думаю, мне не нужно ничего объяснять присутствующим, верно?
Маленький лис Бай Сяояо выпрямился. Ему стало интересно. По идее, лис такого уровня не мог противостоять талисману сильнейшего ловца демонов, даже он сам почувствовал бы воздействие. Как же Фан Чэню это удалось? Судя по его внутренней энергии, она была невелика, значит, дело в чем-то другом...
Линшу прошептала Гу Цзыси:
— Нефритовое кольцо на пальце Фан Чэня — пара тому браслету, который вы продали. Я проверила данные: это не просто ледяной нефрит, это демонический камень, впитавший энергию неба и земли. Эта пара украшений передавалась в роду матери Янь Ханьюя из поколения в поколение. Когда Янь Ханьюй болел, Фан Чэнь украл это кольцо.
Гу Цзыси понял, что в кольце кроется разгадка, и громко произнес:
— Господин Фан, нехорошо брать чужие вещи.
Фан Чэнь инстинктивно прикрыл кольцо большим пальцем:
— Подарки назад не забирают. Когда ваш дом пылал, это мы с Гао Юйвэнем бросились в огонь, чтобы спасти вас. Вы сами подарили мне это кольцо в благодарность, когда были больны. Видимо, вы совсем забыли об этом из-за болезни.
Бай Сяояо прищурился, глядя на движение Фан Чэня. Неужели именно кольцо защищает его от ловца демонов?
Гу Цзыси, смеясь, захлопал в ладоши:
— Господин Фан, вы так красноречивы...
Его глаза, еще секунду назад искрившиеся весельем, стали холодными, как лед. Гу Цзыси подошел к Гао Юйвэню:
— Скажи хоть слово. В конце концов, я твой спаситель.
Гао Юйвэнь дрожал и молчал. Гу Цзыси повернулся к Фан Чэню:
— Хорошо, допустим, кольцо я подарил. Но когда это я успел подарить вам право на управление кланом Янь?
— Это... это потому, что вы были слишком слабы из-за болезни...
Фан Чэнь начал нервничать. Гу Цзыси холодно усмехнулся:
— Я еще не умер.
Наньгун Цзинь смотрел на стройную фигуру Гу Цзыси, чью тонкую талию обхватывал белый пояс. В противовес его изящной внешности и хрупкому телосложению, в нем чувствовалась необычайная решимость и властная аура. Его восхищение этим человеком возросло еще больше.
Гу Цзыси подошел к Фан Чэню так близко, что тот почти чувствовал его дыхание.
http://bllate.org/book/22146/2307264
Готово:
