Большинство представителей расы жуков привыкли к активности в светлое время суток, поэтому ночь становилась для обеих армий периодом передышки. После заката вокруг Хеберта начали без всякого стеснения собираться солдаты и офицеры — их невозможно было прогнать, пока вдруг не зазвонил его нейробраслет.
— Неужели это маленькая русалка генерала снова вышла на связь?
— Я видел маленькую русалку генерала, он невероятно красив, а хвост у него золотой!
— Подумаешь, видел! А мне маленькая русалка даже улыбнулась!
— Я лично видел, как он управлял Мехами Смерть и Убийца, это просто поразительно! У генерала даже русалка необычный, надо же — умеет пилотировать Меха!
— Хер? — Ся Си слышал лишь шум и гам на том конце связи, и только голоса Хеберта не было, поэтому он не удержался и спросил.
Хеберт, по-видимому, совершил какое-то движение, и весь шум мгновенно стих. Низкий, бархатный голос мужчины в наступившей тишине прозвучал отчетливо:
— Я здесь. Ты поужинал?
— М-м, а ты?
— Я тоже поел. Ты не капризничал с едой? Не забудь доесть питательный набор, прежде чем приступать к десерту. Даже если десерт очень вкусный, много есть нельзя, понял?
Ся Си, подражая поведению ничтожного пассива, послушно ответил:
— Понял, я во всем слушаюсь дворецкого.
Милый голос русалки растопил сердца всех окружающих. Несколько офицеров, состоявших с Хебертом в хороших отношениях и не боявшихся его сурового нрава, даже протиснулись поближе. Закончив с наставлениями, Ся Си поинтересовался:
— В новостях империи говорят, что война идет успешно. Когда вы вернетесь?
Негодяй-ата, тебе нужно вернуться поскорее, чтобы я мог продолжить выполнение задания!
Хеберт почувствовал, как на душе стало тепло:
— Скоро. Потерпи еще несколько дней, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Ся Си. — Вы обязательно берегите себя, я буду ждать вас дома.
Слова о том, что он ждет их дома, задели струны в сердцах каждого. Разве не ради этого покоя и сладкого тепла они сражались насмерть?
Нейробраслеты начали звонить один за другим: весточки от родных придали воинам огромный заряд сил. Спустя три дня война завершилась промежуточной победой: несмотря на потери среди имперских солдат, раса жуков на планете B132 была практически полностью истреблена.
Однако, вопреки всеобщей радости, Хеберта не покидала тревога — его не оставляло предчувствие, что жуки затеяли нечто куда более масштабное.
И действительно, в тот же вечер, когда они готовились к зачистке поля боя, со столичной планеты пришло экстренное сообщение высшего уровня: столица в опасности, Хеберту приказано немедленно вернуться для оказания поддержки.
Всегда прилежный и пользовавшийся всеобщим уважением член кабинета министров Кенден внезапно обернулся представителем расы жуков. Перед своим превращением он успел выдать разрешение на посадку десяти кораблям, доверху набитым вражескими солдатами. Сейчас столица подвергалась атаке огромного количества внезапно высадившихся жуков, а война на B132 оказалась лишь отвлекающим маневром.
Важность столицы была очевидна. Хеберт приказал немедленно готовить корабли, оставив лишь небольшую часть сил для охраны B132, а с остальными элитными частями вылетел обратно.
Корабль стремительно мчался сквозь бескрайнюю галактику, а сердце Хеберта разрывалось от беспокойства. Он не знал, какова ситуация в столице, он знал лишь одно: там остался его маленький русалка.
Когда воины прибыли на место, главные магистрали столицы уже кишели жуками. Хеберт немедленно направил Смерть в гущу сражения, остальные солдаты последовали за ним — началась новая, решающая битва.
Но ситуация продолжала ухудшаться. Еще до возвращения Хеберта система контроля доступа на планете была выведена из строя, и все больше жуков высаживались на поверхность, не нуждаясь в разрешениях.
Ожесточенные бои длились всю ночь, и только к рассвету Хеберт получил короткую передышку. Первым делом он подумал о Ся Си и попытался связаться с ним. Меха Смерть была сплошь покрыта брызгами крови, огромная клешня врага едва не пробила её корпус, но машина по-прежнему стояла непоколебимо, словно скала, вселяя уверенность в каждого солдата.
Связь так и не была установлена. В душе Хеберта зародился страх, но обстановка не позволяла предаваться раздумьям: магистрали еще не были очищены, ни один воин не имел права отступить, а тем более — главнокомандующий.
Тем временем Ся Си, открыв глаза, обнаружил вокруг себя кромешную тьму.
Он помнил, как безмятежно ел десерт в резиденции генерала, любуясь закатом. К нему пришел лейтенант Хавэй — тот самый, что раньше забирал его из Научно-исследовательского института русалок, — и сказал, что война на B132 практически окончена, и он прислан Хебертом, чтобы забрать его. Ся Си последовал за Хавэем, поднялся на борт летательного аппарата, после чего почувствовал, как в салон пустили какой-то газ, и потерял сознание.
На самом деле, еще в резиденции, увидев Хавэя, он почувствовал неладное, но, вспомнив о недавно полученном способе косвенного набора очков мазохизма, решил на время прикинуться простаком.
Однако вскоре Ся Си стало не до шуток. Раздался грохот, земля под ногами слегка содрогнулась, и сквозь щели просочились лучи света. Он понял, что находится в огромном гнезде, а вокруг — бесчисленное множество яиц.
Не успел он прийти в себя от шока, как к нему пополз гигантский жук. Извивающиеся конечности, усики, мощные жвалы — всё это вызывало у Ся Си чувство крайнего отвращения.
Для него гусеницы не были чем-то страшным, но эта мутировавшая громадина была выше его понимания. Когда тварь потянулась к нему своими усиками, у Ся Си волосы встали дыбом. Он хотел было воспользоваться Золотым пальцем Необъятная сила, чтобы разорвать путы, но вспомнил, что способности требуется три дня на перезарядку, и решил приберечь её на крайний случай, попробовав освободиться своими силами. Однако, несмотря на все старания, веревки не поддались, зато в голове прозвучал голос Системы:
— Дзынь! Очки мазохизма увеличены на 5 единиц, текущее значение — 60.
Нежная кожа русалки покрылась красными следами от тугих веревок, но моральное давление было в сотни раз страшнее физической боли.
Так прошел целый день.
Еды не было. Перед глазами стояла лишь миска с липкой жидкостью непонятного состава. Несмотря на то что в животе жгло от голода, Ся Си не мог заставить себя прикоснуться к этому месиву. Воздух был пропитан зловонием, вдалеке по-прежнему лежали яйца, из которых время от времени вылуплялись насекомые и медленно проползали мимо.
Видя, что Ся Си сидит в углу, нахмурившись, 027 не выдержал:
— Хозяин, не хотите ли вы потратить очки, чтобы купить способность к побегу или просто покинуть этот мир?
— Нет, я в порядке, — хладнокровно проанализировал ситуацию Ся Си. — Хоть условия здесь и ужасные, жуки не собираются меня убивать. Скорее всего, они хотят использовать меня для переговоров с Хебертом. Мне нужно просто продержаться до этого момента. Если Хеберт откажет жукам, это похищение принесет мне немало очков мазохизма. Если же Хеберт согласится на их условия, то у меня появится шанс на спасение. Оба исхода для меня выгодны, так зачем тратить силы раньше времени?
027 смотрел на Ся Си с обожанием: какой же его Хозяин потрясающий! Даже в такой ситуации он способен так четко анализировать происходящее. Я действительно самая совершенная Система в мире! Только такая блестящая Система, как я, могла с момента запуска выбрать себе такого крутого Хозяина!
Пухлый цыпленок с гордостью крутанулся в воздухе, отчего даже хохолок на его голове смешно подпрыгнул.
Как и ожидал Ся Си, на следующий вечер гигантский жук снова появился перед ним. Заметив воспаленные раны на запястьях, оставшиеся после его попыток выбраться, жук проскрежетал:
— Не трать силы впустую. Эти путы сделаны из нитей матки, их не возьмет даже острое оружие.
Ся Си, который до этого с интересом слушал 027, от этих слов стало дурно: выходит, всё, чем он связан, — это слюни насекомого?
Приближение жука вновь заставило Ся Си напрячься, но сил сопротивляться уже не было. Из-за ран начался жар, зрение начало затуманиваться.
Тем временем у Хеберта, после дня изнурительных боев, жуков удалось загнать в два городских квартала. Хеберт решил с наступлением темноты начать операцию по окружению и уничтожению врага любой ценой.
Имперские воины несли тяжелые потери, непрерывные бои довели каждого до предела физического и морального истощения, поэтому план окружения был крайне сложным. И как раз в тот момент, когда они закончили разработку стратегии и готовились к её осуществлению, нейробраслет Хеберта внезапно зазвонил.
http://bllate.org/book/22145/2307211
Готово:
