— Как же… — Юэ Чжи машинально уперлась ладонями в пол, пытаясь подняться, и вдруг почувствовала, как пальцы сжимают что-то липкое. Она бросила взгляд на руку — и отшвырнула предмет, будто обожглась: бронзовый кинжал, клинок в крови! Юэ Чжи отдернула руку и увидела, что сама она вся в кровавых пятнах.
— Я…
Она не успела договорить и слова, как за спиной с грохотом распахнулась деревянная дверь. В комнату ворвались воины в чёрных доспехах, обнажённые клинки сверкнули холодным блеском и уперлись ей в горло.
С тяжёлыми шагами один из солдат подбежал к ложу и бросился к мужчине. Раздался треск разрываемой ткани, за которым последовало два глубоких, хриплых вдоха. При тусклом свете лампы у изголовья мужчина вышел из тени, прижимая ладонь к плечу. Его лоб покрывала испарина, губы побелели, а взгляд орлиных глаз был остёр, как сталь.
Юэ Чжи вздрогнула и прошептала:
— Сюэши?
Стальной меч упирался в горло, под ногами — холодная каменная плитка. В глазах Юэ Чжи не было и тени страха, лишь глубокое потрясение. Она не могла отвести взгляда от стоявшего перед ней мужчины. Это было то самое лицо, что она знала, но черты его стали чужими, ледяными.
Его взгляд не уступал холоду клинков, и Юэ Чжи мгновенно замолчала, не осмеливаясь заговорить.
— Увести и казнить…
Зрачки Юэ Чжи сузились. Она перевела взгляд на юного воина лет семнадцати–восемнадцати, стоявшего рядом с мужчиной. Парень покраснел, грудь его вздымалась, правая рука крепко сжимала рукоять меча, а глаза сверкали ненавистью — казалось, он вот-вот бросится на неё, чтобы содрать кожу и вырвать жилы.
— Стой!
Резкий окрик заставил юношу сдержать ярость. Он отступил на шаг, но рука осталась на рукояти, и он молча сжал зубы. Мужчина же не отводил взгляда от Юэ Чжи. Он долго смотрел на неё, бледные губы сжались в тонкую линию, затем холодно фыркнул:
— Поставить охрану. Никаких ошибок!
С этими словами он плотнее прижал ладонь к раненому плечу и решительно вышел из комнаты. Мечи, что ещё мгновение назад угрожающе блестели над шеей Юэ Чжи, медленно вернулись в ножны. Звон доспехов постепенно стих вдали. Только юный воин остался на месте. Дождавшись, пока остальные уйдут, он подошёл к Юэ Чжи и сверху вниз бросил:
— Ничтожество. Варварка.
Юэ Чжи едва успела осознать смысл этих слов, как юноша уже вышел, хлопнув дверью. Тяжёлые звенья замка громко звякнули, и в комнате воцарилась гнетущая тишина.
«Варварка?»
В голове у Юэ Чжи звенело только это слово.
Какая варварка? Та самая Юэ Чжи, что с детства пела «Пятьдесят шесть народов — пятьдесят шесть цветов» и завидовала представителям меньшинств, получающим бонусные баллы на вступительных экзаменах? Впервые за всю жизнь её назвали «варваркой»!
Подожди… Сердце её дрогнуло. Она опустила глаза на кинжал, отброшенный в сторону. На рукояти, сквозь запёкшуюся кровь, чётко проступал узор драконов и змей. Юэ Чжи, с детства бегавшая с отцом по музеям, сразу узнала: это вовсе не ханьский орнамент.
Она задрожала всем телом и огляделась. Низкое лакированное ложе, деревянный столик с подставкой, бронзовая масляная лампа… Чем дольше она смотрела, тем сильнее леденила спину дрожь. Она поднялась с пола и подошла к столу, внимательно разглядывая рельефы и соединения в стыках. Увиденное заставило её отдернуть руки и торопливо вытереть кровь о рукав.
Ни одна деталь не принадлежала современности. Многие узоры и формы она видела впервые в жизни. Пошатываясь, Юэ Чжи опустилась на пол и долго сидела, оцепенев. Губы дрожали:
— Боже мой…
Она медленно осмотрела всё вокруг — не упуская ни края чаши, ни угла сундука. Люди ещё не сидели, скрестив ноги, значит, эпоха до Сун. Железное оружие у армии в изобилии — значит, не эпоха Воюющих царств. Цинь, Хань, Цзинь, Тан… В какую же эпоху её занесло?
Она опустила глаза на свою одежду и осторожно коснулась ткани левой рукой — правая была в крови. Узор на ткани был прост, но на ощупь материал оказался гладким и плотным — явно шёлковый. В какой бы из этих эпох она ни оказалась, широкие рукава и кривой подол чусы не были одеждой народов меньшинств.
В полумраке она наклонилась, чтобы рассмотреть узор поближе. В этот момент из прически что-то звякнуло и упало на пол. Волосы рассыпались, и прядь упала ей на щёку.
Юэ Чжи взяла прядь и провела ладонью от макушки вниз — волосы едва доходили до лопаток. Она вздрогнула. Слово «варварка», брошенное юным воином, вспыхнуло в сознании. Она засучила правый рукав — и увидела: от запястья вверх по руке тянулись чёрные узоры драконов, змей, облаков и лун. Те же самые, что и на рукояти кинжала. И, судя по всему, они продолжались под тканью.
Юноша не лгал. Теперь она и вправду была той самой «варваркой» с обритыми волосами и татуировками.
Глубоко вздохнув, Юэ Чжи постаралась взять себя в руки. Обритые волосы и татуировки — отличительные черты древнего племени Юэ на юге. Там жарко — потому стригутся коротко; поклоняются духам — потому украшают тело узорами. Но почему девушка из племени Юэ одета в ханьскую свадебную красную чусу и находится в ханьском доме? Ведь даже в эпоху Хань, когда племя Юэ уже вошло в состав империи, браки между ханьцами и юэйцами были редкостью.
Этот мужчина — с домом и солдатами — женился на девушке из племени Юэ? И… Юэ Чжи посмотрела на кинжал с засохшей кровью и вспомнила, как он прижимал рану и уходил, сдерживая гнев… Значит, эта девушка пыталась его убить? Даже юный воин не выдержал, а сам он — будто бы и не заметил?
Что-то здесь не так. Неужели это банальная история о жестоком генерале, похитившем девушку? Но ещё страннее — почему он так похож на её сюэши Жун Куня? Прошлые жизни? Кармический круг? Или всё это просто сон?
Юэ Чжи подняла руку, чтобы ущипнуть себя за руку, но в этот момент за дверью зазвенели ключи. Она мгновенно очнулась и уставилась на дверь. Звон прекратился, дверь скрипнула — и первой в комнату вошла светлая юбка. Женщина в длинном ханьском платье с подносом в руках. На подносе стояла медная чаша.
Лицо женщины было бледным, руки дрожали вместе с подносом. Она вошла, не глядя на Юэ Чжи, и быстро опустила поднос на пол, намереваясь уйти.
Юэ Чжи нахмурилась и, подхватив упавшую шпильку, бросилась за ней. Женщина испуганно вскрикнула и попыталась убежать, но Юэ Чжи схватила её за запястье. Та тут же расплакалась и открыла рот, чтобы позвать стражу, но вдруг почувствовала холод металла в ладони. Опустив глаза, она увидела, что Юэ Чжи вложила ей в руку шпильку и смотрит с мольбой, мягко и без угрозы.
Женщина замерла, потом рванула руку, чтобы убежать.
Юэ Чжи упала на колени и, обхватив её за ногу, умоляюще заговорила:
— Сестрица, не бойся! Я лишь задам пару вопросов и отпущу тебя. Не причиню вреда! — Она отпустила женщину и отползла назад, сложив руки на коленях. — Прошу, ответь всего на два вопроса! За дверью стража — крикни, и ты будешь в безопасности. Мне нужно всего два ответа!
Юэ Чжи опустила голову, глядя на каменные плиты. Перед ней слегка шевельнулась светлая ткань, но больше не было ни звука — только их прерывистое дыхание в тишине комнаты.
— Говори…
Юэ Чжи выдохнула и подняла глаза:
— Кто сейчас правит Поднебесной?
— Цинь Шихуанди, конечно!
Юэ Чжи вздрогнула. Цинь Шихуанди — в истории Китая был только один.
— А тот… кого я ранила? Кто он?
Брови женщины нахмурились:
— Твой муж. И ты спрашиваешь меня? Ты сама не знаешь?
Юэ Чжи промолчала.
Женщина внимательно посмотрела на неё, убедилась, что та не притворяется, и неохотно ответила:
— Твой муж — уездный начальник Чжао из Лунчуаня.
Юэ Чжи замерла, потом на коленях подползла ближе:
— Уездный начальник Лунчуаня? Это… Чжао То?
Не дожидаясь ответа, она поспешно спросила:
— Какой сейчас год правления Цинь Шихуанди?
Женщина испуганно отшатнулась:
— Тридцать седьмой год.
Юэ Чжи застыла. Женщина, решив, что вопросы кончились, сжала шпильку и направилась к двери. Но едва она дотянулась до косяка, как Юэ Чжи схватила её за лодыжку. Та обернулась — и увидела, что Юэ Чжи сняла со своей прически все украшения и протягивает их ей.
— Ещё одно… Сестрица, скажи, почему уездный начальник Чжао… зачем он женился на мне?
Женщина замерла. Юэ Чжи встала и вложила все украшения ей в руки. Та посмотрела на золотые и серебряные шпильки, пальцы сами сжались, но тут же разжались — боясь принять дар.
Юэ Чжи накрыла её пальцы своей ладонью, заставляя сжать кулак, и молча вернулась на колени.
Женщина наконец спрятала украшения в рукав и, поджав губы, сказала:
— Не ваш ли вождь Юэшанху решил выдать дочь за уездного начальника Чжао, чтобы вместе воевать с Аньянским царём? — Она сердито взглянула на Юэ Чжи. — Кто бы мог подумать, что вы, юэйцы, ещё и ножом замахнётесь!
Юэ Чжи остолбенела. Женщина, прижав рукав с дарами, спросила:
— Ещё вопросы есть?
Юэ Чжи покачала головой.
Женщина уже повернулась к двери, но остановилась:
— Не бойся слишком. Мне кажется, уездный начальник Чжао не собирается мстить. Когда он посылал меня с едой, я видела, как его заместитель распоряжался готовить подарки для твоего отца — к твоему возвращению в родительский дом. Наверное, с тобой ничего не сделают. Завтра я снова приду с едой. Если захочешь спросить — спрашивай.
— Сестрица, я хочу увидеть уездного начальника Чжао. Помоги передать ему, пожалуйста.
Женщина замерла, колеблясь. Наконец, взглянув на свой рукав, она кивнула:
— Ладно.
И вышла, захлопнув дверь.
Юэ Чжи обмякла и рухнула на бок, будто все силы покинули её. Будь пол потеплее — она бы легла прямо здесь.
Она узнала всё, что могла: время, место, людей. Но та женщина, судя по всему, недавно приехала в Лунчуань и о племени Юэ знает не больше, чем сама Юэ Чжи.
Информации слишком мало. Всё ещё загадка.
Почему племя Юэ добровольно вступило в союз с ханьцами?
Почему прежняя хозяйка этого тела хотела убить Чжао То?
И главное — даже если Чжао То считается отцом политики этнического единства, может ли он быть настолько великодушным, чтобы после удара ножом позволить жене вернуться в родительский дом?
Юэ Чжи посмотрела на бронзовый кинжал и тяжело вздохнула. Похоже, её жизни несдобровать.
http://bllate.org/book/2214/248510
Готово:
