Эта женщина обладала слишком необузданной, слишком дикой харизмой — она совершенно не вязалась с этим изящным, тщательно выточенным фонтаном.
Лилиан почувствовала: та ждала именно её.
Она ускорила шаг.
— Госпожа генерал.
— Ваше высочество, — Скарлет открыла глаза, внимательно оглядела Лилиан и сказала: — Способность одновременно покорить двух драконов — удача это или нет, но я восхищена.
Лилиан, однако, не стала обмениваться любезностями. Она прямо спросила:
— Генерал Марс, почему вы только что предложили отправить меня в моё владение?
Скарлет Марс на мгновение задумалась. Приоткрыла губы, замялась и произнесла:
— Просто мне показалось, что это место тебе не подходит.
— …
— В этой оранжерее драться за крохи ресурсов с той же маковой головкой — не твоя судьба, — спокойно сказала Скарлет. — Ты могла бы вырасти в могучее дерево. Не позволяй теплице ограничить твой рост.
Сказав это, рыжеволосая женщина взглянула на Лилиан.
Её взгляд был нежным, но сильным — невероятно решительным.
Лилиан оцепенела.
Автор говорит: «Дворцовые интриги надоели, пока не хочу в них играть».
Благодарю за поддержку питательными растворами, ангелы: Шаньму Муту — 10 бутылок; sp3гибридизация — 8 бутылок; Мо Мин — 6 бутылок; Цзы Юэ — 5 бутылок; Цзы Цин — 2 бутылки.
Целую!
Слова Скарлет наполнили Лилиан ощущением силы.
Это была сила, будто весной всё живое рвётся ввысь, будто белый тополь в пустыне стоит насупротив встречного ветра.
Такое чувство Лилиан редко испытывала во дворце, да и во всём королевском городе — редко слышала, видела или ощущала.
И сейчас эта сила исходила не от придворных «фракции принцессы», не от её доверенных советников, а от человека, с которым у неё почти не было ничего общего.
Первый генерал королевства Олейент, конечно, не простая особа.
Ей не нужно было пристраиваться к могущественной «фракции принца» — это было вполне естественно.
Она не состояла и в «фракции принцессы»: ходили слухи, что ещё со студенческих лет она и прежняя королева Жозефина Леонардо были соперницами, избегали встреч и поддерживали напряжённые отношения.
И вдруг такая женщина решила дать ей совет. Лилиан ощутила, как её горизонты неожиданно расширились, но в то же время в душе шевельнулся страх.
Королевский город — центр власти Олейента, но и место, где пожирают друг друга.
Лилиан выжила здесь вовсе не благодаря «удаче».
Однако генерал Марс прекрасно понимала мысли пятнадцатилетней девочки.
Восхищаясь её сообразительностью, Скарлет в то же время испытывала к ней жалость.
«Всего пятнадцать лет… Нет, даже раньше — и всё время приходится всё просчитывать, каждый шаг делать с оглядкой. Как же это жалко».
Скарлет Марс сказала:
— В наше время женщинам всегда труднее пробиваться вперёд — будь то при дворе, в обществе или в семье.
— Хотя в студенческие годы я и была соперницей твоей матери, с другой стороны, я признавала её силу — иначе не сочла бы достойной противницей.
— Знаешь ли, Ваше Высочество? Найти подходящего соперника труднее, чем найти единомышленника.
Говоря это, Скарлет, казалось, вспомнила прошлое. На её лице мелькнуло редкое для неё мягкое, ностальгическое выражение.
Она сделала паузу, и в её голосе прозвучала печаль.
— Жозефине не следовало входить во дворец. А тебе, её единственной дочери, не стоит запирать себя в этой крошечной глуши.
Женщина-генерал похлопала Лилиан по плечу.
— Ты должна своими глазами увидеть всё — прекрасное и уродливое — в королевстве Олейент. На этом всё.
С этими словами Скарлет Марс гордо зашагала прочь в своих сапогах. У дверцы кареты её уже ждал слуга, но она лишь махнула рукой и ловко сама вскочила внутрь.
Лилиан вернулась в свои покои.
Когда она отправлялась в Изумрудный дворец, с собой взяла лишь одну служанку — меньше всех среди прочих, кто появлялся при дворе.
Двух самых эффектных драконов она не взяла — боялась привлечь лишнее внимание.
Оба дракона и трое слуг остались в Сапфировом дворце.
По дороге обратно Лилиан уже мечтала: после десяти дней в пещере сегодня наконец можно будет зажечь аромалампу, устроиться у тёплого обогревателя и сладко заснуть на своей резной кровати из древесины грушевого дерева.
Однако…
Едва Лилиан подошла к двери своих покоев, как в небо взметнулся огненный столб, озарив всё вокруг.
Лилиан: «…»
«Взметнулся в небо» означало не только, что пламя взлетело высоко, но и то, что оно… пробило крышу.
Лилиан с надеждой пригляделась.
Пробитая крыша как раз находилась над её спальней.
Лилиан: «…………»
Слуги в панике бросились тушить пожар, и вскоре огонь был под контролем.
Но именно в это суматошное время Сет и Свит вступили в драку, мелькая так быстро, что человеческий глаз не успевал за ними. Нарцисс, якобы пытаясь разнять их, на самом деле лишь подливал масла в огонь.
При этом то и дело звучали бессмысленные реплики вроде:
— Тут буду спать я.
— Ты слишком много о себе возомнил.
— По-моему, вы оба слишком много о себе возомнили.
Хотя трое слуг изо всех сил старались восстановить первоначальный вид Сапфирового дворца, скорость их восстановления по сравнению со скоростью разрушения напоминала черепаху в гонке с зайцем… и, конечно, черепаха проигрывала.
Наблюдая, как её скромные при дворе богатства стремительно тают, и вспоминая, насколько скупы ежегодные ассигнования на содержание принцессы, Лилиан почувствовала, как у виска пульсирует жгучая боль.
Она не раздумывая активировала печать договора и громко крикнула:
— Все на землю!
Кроме Нарцисса, оба дракона мгновенно повиновались и упали к её ногам.
Сет упрямо пытался поднять голову.
Но та будто приклеилась к полу и не шевелилась.
Увидев это, Нарцисс быстро произнёс заклинание и применил магию восстановления, вернув Сапфировому дворцу прежний вид.
Всё заняло менее минуты — настолько быстро, что Лилиан даже не успела как следует разозлиться.
Нарцисс мягко сказал:
— Всё восстановлено, Ваше Высочество. Не злитесь больше. Просто два диких зверя, не совладав с природной свирепостью, немного пошалили.
Сет и Свит на полу: «???»
А?
Что-то здесь не так.
Почему на них вдруг свалился чёрный, тяжёлый, как чугун, колокол вины, и сбросить его невозможно?
Сет начал бурчать: «Ууууу!» — издавая нечленораздельные звуки, которые никто не мог понять, но он упрямо продолжал выражать своё недовольство.
Свит же оказался опытнее.
Он не сопротивлялся и не возражал, а покорно лёг на пол, устремив на Лилиан свои ясные лазурные глаза.
Его взгляд будто говорил сам за себя.
Лилиан не смягчилась, но захотела услышать, что он скажет.
Она первой сняла действие печати договора с Свита.
— Есть что сказать? — спросила она.
В этот момент служанка, желая утешить разгневанную принцессу, подала ей любимый чай. Лилиан взяла чашку.
Свит опустился на одно колено. Его белоснежное, прекрасное лицо слегка покраснело.
— Спор из-за ночного дежурства, — сказал он.
— Пфххх! — Лилиан поперхнулась и выплеснула чай.
Нарцисс мгновенно отскочил в сторону.
Свит тоже ловко чуть отклонил голову.
Только Сет, прикованный печатью к полу, получил весь фонтан чая прямо в лицо.
Сет: «…………»
Лилиан во всех мирах оставалась девственницей, и такая прямолинейность заставила её смути́ться.
— Кто сказал, что вам нужно дежурить у моей спальни?! Кто вообще об этом заговорил?! — закашлявшись, спросила она.
Тут Нарцисс добавил:
— Он имел в виду, кто будет стоять на страже у двери вашей спальни.
Лилиан: «…»
А.
…Зря разволновалась.
Нарцисс улыбнулся:
— Ваше Высочество, вы что, немного разочарованы?
На лице Лилиан снова вспыхнул румянец.
— Вовсе нет!
Она поспешила объяснить:
— Раз вы приняли человеческий облик во дворце, временно соблюдайте его правила. Я — незамужняя принцесса, мне не нужны мужчины для ночного дежурства и не нужны драконы у дверей спальни. Возвращайтесь все в свои комнаты и спите там.
В этот момент Нарцисс и Свит, ещё недавно враждовавшие, хором возразили:
— Всё же пусть кто-то будет дежурить ночью.
Сказав это, они переглянулись.
Нарцисс промолчал.
Свит же взглянул в сторону Изумрудного дворца — точнее, за его пределы, вглубь королевского города.
— Чувствую… нарастающую злобу, — пробормотал он.
В этот момент Лилиан прищурилась, внимательно разглядывая Свита.
Честно говоря, от его реакции, речи и предупреждения он казался куда более человечным, чем чёрный дракон, умеющий только яростно извергать пламя.
И ведь оба дракона до этого почти не имели дела с людьми.
Так почему же Свит вёл себя как человек — и при этом был изгнан из своего рода?
Однако в вопросе охраны, если драконы чувствовали угрозу, отказ Лилиан ничего не значил.
Драконы — существа гордые, но и крайне осторожные.
Они бережно охраняют свои сокровища и не допускают, чтобы кто-то посягнул на них.
Было решено: дежурство посменно, сегодня начинает Свит.
Когда всё уладили, времени оставалось мало. Лилиан вернулась из дикой местности лишь под вечер, и, как бы ни была сильна магия, она всё же была простым человеком и устала.
Она быстро умылась, переоделась в ночную рубашку и погасила свет.
Перед тем как уснуть, она смутно почувствовала, что что-то не так.
Но не могла понять, что именно.
Лилиан вскоре погрузилась в сон.
А во дворе, под лунным светом, Сет, прикованный к земле, дул на холодный ветер.
Сет: «???!!!!»
«Уууууууу!!!»
За что ему такое наказание?!
На следующий день Сапфировый дворец чуть не разнесло снова.
Только на этот раз дрались не два дракона.
А один дракон и один маг.
…Маг одержал подавляющую победу, и дракону пришлось всю ночь продуваться на ветру во дворе.
Победительница — маг Лилиан — утром собралась аккуратно и отправилась в зал заседаний.
Обычно Лилиан не участвовала в обсуждениях при дворе.
Во-первых, потому что ещё не прошла церемонию совершеннолетия. Во-вторых, принцы и принцессы без разрешения короля не имели права вмешиваться в государственные дела.
Но сегодня обсуждали именно вопрос о её владении.
Поэтому Лилиан тоже пришла.
Она надела самое официальное платье. Чёрная вуаль на шляпке скрывала лицо, и придворные видели лишь заострённый подбородок принцессы и её безупречные алые губы.
Корсет стягивал до боли, наряд был чрезвычайно сложным — одевание заняло немало времени.
Когда она прибыла, обсуждение уже началось.
Некоторые министры уже предложили несколько «резервных вариантов» для её владения.
Их названия висели на доске.
Лилиан внимательно посмотрела.
Нуаньань, Хуанъянь, Хэйянь, гора Силер.
Первые два — известные в королевстве за бедные земли и низкие налоги, на которые казна ежегодно выделяла субсидии; Хэйянь находился на границе трёх государств и был невероятно неспокойным; гора Силер, хоть и называлась горой, была на деле жалким холмиком — мирным, но крайне отсталым.
Улыбка Лилиан не дрогнула.
Но пальцы её резко сжались.
«Чёрт, это не просто издевательство — они считают меня мёртвой?!»
Автор говорит: «Чёрный: почему всегда страдаю я?!»
Благодарю за поддержку питательными растворами, ангелы: Сяньинь Циннин — 20 бутылок; Шаньму Муту — 10 бутылок; Шань Ши — 3 бутылки; Юй Фэй Юй — 1 бутылка.
Целую!
Хотя вчера вечером Лилиан и дала сдачи мачехе, дворцовые интриги — одно, а вопрос владения — совсем другое.
http://bllate.org/book/2213/248479
Готово:
