Однако драконы — существа чрезвычайно гордые, и люди не в силах принудить их к заключению контракта.
Живого дракона даже не мечтайте трогать.
А мёртвого?
Всё тело дракона — сплошная ценность: из него варят целебные снадобья, куют оружие. Даже мёртвый, дракон остаётся кладом, приносящим огромное богатство.
Именно на это и рассчитывал Адамс.
Люди из нейтральной фракции, находившиеся между двумя лагерями, едва услышав предложение, уже скорбно нахмурились.
Но король Александр II лишь махнул рукой:
— Всего лишь убить одного дракона? Умрёт один — будет другой, да и на снежных горах, похоже, их ещё немало. Не стоит жалеть. Лилиан, просто заключи контракт и убей одного.
Собрание замерло. Все переглянулись.
Лилиан пока молчала.
Королю стало неприятно. Он повысил голос:
— Лилиан, ты что, не слушаешься отца?
Лилиан по-прежнему не отвечала.
В этот момент первая генерал Империи — и единственная женщина-генерал — Скарлетт Марс поставила бокал с красным вином на стол.
Слишком резко. Хрустальный бокал хрустнул, и его тонкая ножка сломалась.
Этот звук прокатился эхом по тихому залу, особенно резко и неприятно.
Скарлетт небрежно откинулась на спинку кресла, раскинула руки и лениво потянула шею. Её длинные рыжие кудри колыхнулись в такт движению.
— Убивать чужого скакуна — вы уж больно щедры, — сказала она.
Адамс сразу почувствовал себя неуютно при виде неё.
Эта женщина не признаёт условностей — слишком дикая, слишком прямолинейная.
И король не осмеливался пренебрегать ею: ведь Скарлетт держала в руках военную власть.
Не меняя позы, Скарлетт продолжила вяло:
— Я, конечно, понимаю. Кто тронет моего боевого коня — того я убью вместе со всей его семьёй.
— Но раз уж у нас есть традиции...
— Так вот, Ваше Высочество, давайте сыграем в одну игру на выбор?
Скарлетт подняла голову и холодным красным взглядом уставилась прямо на Лилиан:
— Либо вы убиваете дракона, либо отправляетесь в свои владения на год в качестве наказания.
— Разве это не справедливый выбор?
Лилиан всё это время молчала и сохраняла бесстрастное выражение лица.
Её пальцы постукивали по столу — раз, ещё раз.
Решение уже созрело.
Лилиан слегка улыбнулась и произнесла:
— Я решила отправиться в свои владения и принять наказание.
Автор говорит: «Лилиан: „Хочешь, чтобы я убила дракона? Может, сначала сам умри?“
Быстрее будет во сне это увидеть :)»
Благодарю за брошенные гранаты: ringommm — 1 шт.
Благодарю за питательные растворы: LEE — 5 бутылок; Шань Ши — 3 бутылки; Нюян Циньсинь, Цзыцинь — по 1 бутылке.
Целую!
Несовершеннолетние принцы и принцессы, точнее — те, кто имеет право на престолонаследие, живут во дворце и не обладают собственными владениями.
Как только они проходят церемонию совершеннолетия, им выделяют землю, и они становятся её лордами.
Насколько плодородна или бедна эта земля, насколько богата или нища — имеет огромное значение для будущей борьбы за трон.
Из прошлого опыта известно: большинство принцев и принцесс, получивших владения, всё равно не покидают столицу.
Ведь только здесь, в королевском городе, сосредоточена вся власть Олайентского королевства.
Лилиан уже прошла церемонию совершеннолетия, а значит, имела полное право на собственные владения.
Именно на этом и строилось предложение первой генерал Скарлетт Марс.
Скарлетт обладала военной властью, и даже самый молодой герцог королевства не осмеливался перечить ей в лицо.
Как только Лилиан быстро сделала выбор, Скарлетт встала, слегка поклонилась и обратилась к Александру II:
— Ваше Величество, как вам моё предложение?
Александр II, хоть и был королём, не мог поступать по собственному усмотрению без учёта мнений подданных. Раз уж выбор уже сделан и вопрос задан, пространства для манёвра у Его Величества почти не осталось. Александр сжал губы, крепко сжал правой рукой посох — на руке вздулись жилы, но из-за слабого здоровья его пальцы слегка дрожали.
— Да, — ответил он одним словом.
Теперь следовало решить, где именно будут находиться владения первой принцессы.
Александр II уже собирался сказать: «Поздно уже, обсудим завтра на утреннем совете», как вдруг Лилиан, до сих пор казавшаяся пассивной и молчаливой, неожиданно заговорила.
— По поводу церемонии совершеннолетия и двух драконов — я согласна с планом генерала Марс. У меня нет возражений. И насчёт того, где именно будут мои владения, насколько они велики или малы — тоже нет возражений. Ведь это решение короля, и я уверена, он примет самое мудрое решение, — сказала Лилиан.
Затем она встала, вынула из кармана какой-то предмет и бросила его прямо в центр зала.
По белоснежному шерстяному ковру резко выделялся этот красный, запачканный предмет.
Ближайшие сначала увидели, дальние — пригляделись и тоже разглядели.
Министры и знать в зале были потрясены.
Это была табличка-знак.
Такие знаки носили все аристократы — чтобы подтвердить свой статус, титул или полномочия. Иногда их передавали слугам для представительства. В целом, эти таблички напоминали современные удостоверения или служебные пропуска.
Сама по себе табличка ничего необычного не представляла.
У первой принцессы Лилиан тоже была своя.
Но эта табличка принадлежала не ей.
На ней было выгравировано имя: Юлия Эванс Ф. Британия.
— То есть имя нынешней королевы.
При ближайшем рассмотрении знак оказался грязным, а в углублениях узора виднелись чёрные засохшие пятна, похожие на... кровь.
Даже если бы присутствующие не были хитрецами, у них всё равно хватило бы ума.
Одних этих «улик» было достаточно, чтобы каждый вообразил себе захватывающую драму придворных интриг.
Все взгляды, полные недоговорённости, невольно устремились на королеву Юлию.
Лилиан, эта актриса, специально сделала паузу между тем, как бросила табличку, и тем, как снова заговорила — чтобы все хорошенько разглядели.
И лишь убедившись, что все увидели имя своей мачехи, она резко сменила тон.
— Раз уж сегодня здесь собрались все, я тоже хочу прямо сказать: не пора ли мне получить объяснения по этому делу? — с негодованием воскликнула она.
Король Александр II тоже это увидел.
Хоть он и был расточителен и слаб, к прежней королеве Жозефине он испытывал настоящую любовь, а значит, и к её дочери относился с нежностью. Поэтому он крайне не любил, когда Юлия пыталась манипулировать Лилиан.
Он тоже встал и уставился на табличку.
Юлия в панике хотела что-то сказать, но едва произнесла первое «Ваше...», как Александр строго поднял ладонь, давая знак молчать.
Юлия сразу замолкла.
Александр велел слуге подать табличку.
Слуга в белых перчатках почтительно поднёс её на вытянутых руках королю.
Даже если король и был слаб, глаза у него были ещё остры.
Александр внимательно осмотрел знак и сразу определил:
— Это табличка королевы.
Подделка исключена — оригинал.
Александр пришёл в ярость. Он ударил по столу так сильно, что чашка перевернулась.
— Что это значит?!
Он не уточнил, к кому обращается. Юлия снова попыталась оправдаться, но Лилиан этого и ждала. Едва король договорил, она тут же зарыдала — первой, громче всех.
Её плач заглушил крик Юлии: «Несправедливо!» — и та застряла между «кричать» и «молчать», не зная, что делать, и от злости задохнулась.
Лилиан заняла выгодную позицию и не стала злоупотреблять — она не ревела без остановки, а лишь всхлипнула несколько раз, добиваясь эффекта беспомощной жертвы. Затем, с дрожью в голосе, она поведала собравшимся «правду».
— Возможно, сейчас всем показалось, что я слишком упростила события. Но я скрыла самую страшную часть. Тогда я думала, что смогу стерпеть... но некоторые зашли слишком далеко. Сегодня я больше не могу молчать, — сказала Лилиан.
И тут же рассказала, как две группы людей преследовали её на горе, пытаясь убить.
…Конечно, она не передавала события дословно, а щедро приукрасила. Главная героиня в её рассказе оставалась слабой принцессой, способной только кричать, плакать и бежать.
Потом она вспомнила прошлое: как добра была прежняя королева, как тяжело ей, сироте без матери, приходилось жить.
У самых чувствительных слушателей на глазах выступили слёзы.
В том числе и у Александра II.
Этот бородатый мужчина, услышав о прежней королеве, сам едва сдерживал слёзы.
Лилиан ни разу прямо не обвинила мачеху в злобе или жестокости — она просто «белоснежно» пожаловалась на свою судьбу, и весь зал теперь считал первую принцессу несчастной сироткой без поддержки.
Кроме Адамса из фракции принцев.
И, конечно, кроме самой королевы Юлии.
Чем больше сочувствия вызывала Лилиан, тем зеленее становилось лицо Юлии.
В самом конце, пока вытирала слёзы, Лилиан незаметно показала мачехе знак «V».
Юлия сжалась и закричала:
— Это ложь! Вы клевещете!
Раньше именно Юлия играла роль нежной белой лилии.
Но сейчас её тон прозвучал слишком резко, и все повернулись к ней с недоумением.
Даже взгляд Александра изменился.
Юлия сразу поняла, что перестаралась.
И тут же переключилась в другой режим, жалобно и трагично произнеся:
— Я просто разволновалась... Но, Ваше Величество, ведь недавно из моих покоев украли вещи! Наверняка кто-то специально украл мою табличку, чтобы подставить меня во время церемонии совершеннолетия принцессы!
Кража действительно имела место — Юлия не выдумывала.
Но в списке украденного табличка не значилась.
Потеря такой таблички — серьёзное дело, такое не упускают из виду.
Александр об этом слышал, и теперь этот нерешительный правитель снова засомневался.
Он посмотрел на «несчастную» Лилиан, потом на «слёзную» Юлию.
Глаза Лилиан действительно на восемьдесят процентов походили на глаза её матери.
Сердце Александра смягчилось, и он заговорил с Юлией уже строже:
— Пусть королева возвращается в свои покои. Покидать их без моего разрешения запрещено, пока это дело не будет расследовано!
Затем он обратился к Лилиан:
— Слово благородного — крепче стали. Ты, хоть и женщина, но не из обычных. Раз уж решение отправиться в владения принято, менять его нельзя. Но не бойся — отец тебя не обидит.
С этими словами Александр распустил собрание.
Спор временно утих.
…
В целом, эта стычка закончилась победой Лилиан. Но на самом деле она не испытывала особой радости от разоблачения Юлии.
Гораздо больше её воодушевляла перспектива отправиться в свои владения.
Для неё это было не наказанием, а наградой.
Лилиан внезапно почувствовала, будто рыба, вырвавшаяся в океан, или птица, взлетевшая в бескрайнее небо.
Ещё минуту назад в зале она думала, как бы подтолкнуть фракцию принцев предложить выслать её в владения.
Фракция принцесс, конечно, не захотела бы её отпускать из столицы — на это Лилиан не рассчитывала.
Но ей даже не пришлось манипулировать — первой заговорила генерал из нейтральной фракции.
Каждое её слово попадало прямо в цель, и Лилиан чувствовала невероятное облегчение.
Правда, когда всё закончилось, она задумалась: с какой позиции Скарлетт Марс сделала это предложение?
Перешла ли она на сторону принцев? Или просто разгадала её замысел и решила подать знак дружбы?
Лилиан надеялась на второй вариант.
Если возможно, она не хотела становиться врагом этой женщины-генерала.
Все покинули зал: кто — во дворец, кто — в свои покои.
Лилиан шла последней, медленно.
Когда она вышла, почти все уже разошлись.
У фонтана во дворе Скарлетт Марс стояла, скрестив руки на груди, будто кого-то ждала.
http://bllate.org/book/2213/248478
Готово:
