По сути, придворные интриги — это всего лишь борьба за расположение короля. А вот владения, ежегодные налоги и подати — всё это напрямую идёт в карман Лилиан. Вот где настоящая выгода, куда ощутимее, чем в пустых интригах гарема.
Хотя прошлой ночью король Александр II лично заверил, что с землями Лилиан не поскупятся, она слишком хорошо знала своего родного отца и то, за какого человека он на самом деле.
Будучи монархом, он не обладал ни малейшей долей подобающего королю достоинства и величия. Напротив, он был мелочен, недалёк и легко поддавался чужому влиянию. Единственное, что можно было назвать его достоинством, — это привязанность к старым связям. Но для правителя, которому постоянно приходится принимать решения, это скорее недостаток.
Иными словами, Лилиан просто сочла слова Александра II прошлой ночи пустым звуком. Если бы она хоть на миг поверила им, то сегодня с самого утра не явилась бы сюда лично.
Впрочем, даже учитывая, что накануне обвинили нынешнюю королеву в попытке убийства наследницы престола — что заставило фракцию принца проявить осторожность, — Лилиан не ожидала, что предложение по её владениям окажется настолько унизительным.
Чем сильнее она злилась, тем меньше это проявлялось наружу. Ещё до того, как стать Лилиан, будучи Сяо Миньмин, она всегда умела держать себя в руках. Спокойная — но мстительная до последней капли.
Лилиан лишь мельком взглянула на доску с предложениями и заняла своё место. Некоторые придворные с нескрываемым любопытством наблюдали за ней, ожидая вспышки гнева или слёз. Но молодая принцесса не выказывала ни малейшего эмоционального отклика — лишь спокойно присоединилась к обсуждению.
Слишком уж невозмутима. Совсем неинтересно стало издеваться над ней.
Они даже разочаровались.
Четыре предложенных места сопровождались соответствующими «обоснованиями».
Мол, народ там простодушен, идеально подходит юной принцессе для первых шагов в управлении. По-человечески это означало: «Это место нищее, и управлять там нечем».
Или: «Расположено в самом сердце королевства, географически выгодно, совершенно спокойно, без всяких беспорядков».
Это действительно было правдой. Правда, регион находился в горах, почти безлюдный и, соответственно, почти не приносил налогов.
В общем, каждый из них говорил то, что считал нужным, но все, как один, утверждали, что заботятся о благе принцессы Лилиан, будто она и вправду была всенародной любимицей.
Король Александр II в последние годы почти не покидал дворца, предпочитая наслаждаться жизнью, и на самом деле плохо знал положение дел в провинциях. Он знакомился лишь с тем, что ему докладывали чиновники — а они, разумеется, сообщали только хорошее. Плохое же он не видел и знать не желал.
Выслушав предложения, он искренне решил, что каждое из этих мест — настоящая жемчужина! Идеально подходит для его любимой дочери!
Александр II, впрочем, не был настолько самодуром, чтобы не спросить:
— Лилиан, а что думаешь ты?
С самого начала заседания принцесса молчала. Не спросишь — не заговорит, будто полностью покорная и безвольная.
Но только она знала, что именно этого вопроса она и ждала.
Ещё до перерождения Лилиан окончила Центральную академию театрального мастерства, и теперь кружево на её платье мешало выразительной игре. Она легко откинула его на шляпку и сказала:
— Все уважаемые господа так заботливо предложили мне эти места… Хотя я и несведуща в делах управления, но, конечно, все они прекрасны.
Её слова прозвучали настолько наивно и безобидно, что в зале кто-то хихикнул, кто-то злорадно усмехнулся, а кто-то уже предвкушал её позор.
Правда, несколько старых противников нахмурились.
Лилиан продолжила:
— Хотя я и прошла почти десятилетнее обучение наследницы престола, но, увы, женская натура иногда берёт верх над разумом.
— Отправка в владения на год — это и наказание, и испытание. Если уж мне суждено пройти через это, я хотела бы выбрать место поближе к памяти моей покойной матери.
С этими словами она достала из кармана медальон, открыла его — внутри была фотография её с бывшей королевой Жозефиной.
На лице Лилиан появилось искреннее выражение тоски — она действительно скучала, и потому её эмоции выглядели абсолютно подлинными.
Через мгновение в её глазах заблестели слёзы. Длинные ресницы дрогнули — и крупные капли, словно жемчужины, покатились по щекам. Зрелище было до боли трогательным.
— Мать в юности путешествовала по пограничным землям, — сказала она дрожащим голосом. — Поэтому…
Её палец коснулся на карте Хэйяня.
В этот момент никто ещё не заподозрил подвоха — все решили, что юная принцесса просто выбрала наименее плохой вариант из предложенных.
Но тут палец Лилиан скользнул дальше и последовательно отметил ещё четыре поселения, остановившись на Циге.
Глаза Адамса сузились.
Его выражение лица не изменилось, но аура вокруг него мгновенно стала ледяной.
А «наивная цветочница» Лилиан добавила:
— Эти поселения, где бывала мать, я хотела бы получить в качестве своих владений. Можно?
Эти земли не были даже городами, не говоря уже о том, чтобы быть экономическими центрами Олейентского королевства. Ни промышленность, ни сельское хозяйство там не развивались, а местоположение было настолько отдалённым, что для короля они не имели никакого значения. Напротив, он лишь сильнее сжался от жалости к своей «послушной» дочери.
Но прежде чем он успел дать согласие, герцог Адамс Болборс встал и произнёс:
— Ваше Величество, позвольте!
Александр II нахмурился:
— Принцесса указала территории, не превышающие установленные уставом. Тебе лучше привести вескую причину, чтобы я поверил твоим словам.
Адамс склонил голову с почтительным видом:
— Ваше Величество, я лишь забочусь о безопасности принцессы. Пограничные земли кишат контрабандистами, там много бродяг, да и вооружённые стычки случаются. Проживание там в течение года будет крайне опасным для Её Высочества.
Король задумался.
— В самом деле…
Лилиан не собиралась позволять кому-то сорвать её план. Она встала и с достоинством ответила:
— Как бы ни обстояли дела в этих землях, они — часть нашего королевства. Когда-нибудь я стану государем и буду управлять всеми ими. Неужели из-за того, что там неспокойно, много контрабанды и бедствует народ, я должна отказаться от части своей родины?
Её слова прозвучали настолько благородно и патриотично, что даже король одобрительно кивнул, а Адамс на миг онемел.
Но герцог не сдавался так легко.
— Даже если так, управление государством — процесс постепенный. Это как в игре: не начинают же с самого трудного уровня?
Это действительно имело смысл.
Король кивнул.
Лилиан тоже кивнула и сказала:
— Герцог совершенно прав. Лилиан благодарна за наставление.
Затем её палец, начав с Цига, провёл по границе, отметив ещё два поселения, после чего резко повернул вглубь страны и добавил ещё два.
— Сифу и Симог не граничат напрямую с пределами королевства, они относительно спокойны и процветают. Полагаю, они полностью соответствуют критериям, которые герцог считает подходящими для меня. Отец, как вам такое решение? Или, может, у герцога есть ещё возражения?
Александр II строго посмотрел на Адамса Болборса.
Тот мгновенно вспотел. Лилиан ловко загнала его в угол: если король уже согласен, как он посмеет возражать?
— Ни в коем случае, — поспешно ответил он, кланяясь.
Но рука, спрятанная за спиной, сжалась в кулак до побелевших костяшек.
Ибо именно этого исхода он и боялся больше всего.
Да, Хэйянь и правда был пограничным, хаотичным местом с обилием контрабандистов и нередкими стычками. Для правителя — это беда. Но для тех, кто хочет зарабатывать на чёрном рынке, такие земли — настоящий рай без надзора.
Раньше Хэйянь процветал, но после войны несколько лет назад так и не смог вернуть былого величия. Его место занял Циг, а вместе с ним и два соседних поселения, плюс ещё два ближе к внутренним регионам — всё это превратилось в огромную «серую зону», полную «возможностей».
Именно Сифу и Симог тайно контролировал Адамс — оттуда шла значительная часть его нелегальных доходов.
Если эта «наивная» принцесса, на деле столь непростая, получит эти земли легально…
Лицо герцога стало мрачнее тучи.
Но сентиментальный и привязанный к прошлому король не дал ему времени придумать контрход.
— Раз у тебя такие благородные стремления, — провозгласил Александр II, — я исполню твою просьбу!
Он немедленно приказал составить указ и поставил на нём печать при всех. Документ тут же отправили на оформление.
С этого момента Лилиан перестала быть просто принцессой или наследницей. Она стала королевским принцем Олейентского королевства, получив в управление земли и став настоящим лордом.
Остальные вопросы заседания продолжились в обычном порядке, и Лилиан до конца оставалась тихой и безмятежной, будто ничего особенного не произошло.
В зале Совета бушевали страсти, но во всём дворце царила радость.
Хотя церемония совершеннолетия принцессы Лилиан уже прошла, король повелел устроить бал через три дня — и в честь её достижений, и в честь проводов.
После бала Лилиан отправится в свои владения.
Обычно такие мероприятия организовывала королева, но та сейчас находилась под домашним арестом по приказу короля и не имела права покидать Чёрный Дворец. Поэтому подготовку бала поручили дворцовому церемониймейстеру.
Церемониймейстер отправил людей в Сапфировый дворец узнать, есть ли у принцессы особые пожелания по поводу платья, и прислал портных для снятия мерок.
Случилось так, что в этот момент Лилиан ещё находилась в Изумрудном дворце на заседании.
Встречали гостей не только слуги Сапфирового дворца, но и серебристоволосый красавец-мужчина.
Церемониймейстер и портные незаметно разглядывали его.
…Похоже, у принцессы появился новый фаворит.
Раньше подобные дела всегда вёл господин Нарцисс.
А Нарцисс в это время сидел запершись в башне Обсерватории.
Перед ним на столе мерцал звёздный глобус, хрустальные шары занимали свои места в созвездиях.
Взгляд Нарцисса был мрачен.
— Время пришло… — прошептал он.
Автор говорит: Лилиан: «Белую лилию я тоже умею изображать!»
Благодарю за поддержку питательными растворами: SGZW, СегодняТожеХочуЧай — 10 бутылок; :-I — 8 бутылок; РыбаНеРыба — 1 бутылку.
Целую!
Утром, закончив обсуждение владений принцессы и других государственных дел, Лилиан вернулась в свои покои.
Остальные министры покинули дворец.
Кроме Адамса Болборса.
У герцога сегодня была ещё одна цель — навестить свою двоюродную сестру, нынешнюю королеву Юлию.
С прошлой ночи, после того как при всех обвинили Юлию в заговоре с целью убийства первой принцессы Лилиан, её держали под стражей в Чёрном Дворце. Без личного разрешения короля она не могла выходить наружу.
В ту же ночь Юлия слегла.
Простая простуда с лихорадкой, но, по словам придворного врача, болезнь вызвана не переохлаждением, а сильным эмоциональным потрясением и тревогой.
Новость, конечно, дошла до короля. Хотя обычно врач не докладывал ему о таких мелочах, но кто-то позаботился, чтобы Александр II узнал.
Однако король не пошёл навестить супругу — он всё ещё был в ярости.
Из-за этого «тревожная болезнь» королевы усугубилась.
Утром Александр II так и не появился в Чёрном Дворце.
После заседания Адамс попросил разрешения навестить двоюродную сестру.
Король согласился.
Так герцог, сопровождаемый слугой, направился в Чёрный Дворец.
Красный Дворец бывшей королевы навсегда запечатали. Чёрный Дворец, уступая лишь Изумрудному и Красному, был роскошен и изыскан.
Но когда Адамс пришёл, дворец, хоть и сохранил прежнее убранство, стоял с закрытыми ставнями, слуг почти не было — всё выглядело уныло и заброшенно.
У ворот стояли стражники.
Когда Адамс Болборс вошёл, тяжёлые двери снова закрылись.
Несмотря на то что был день, шторы были задёрнуты, и в зале царила полумгла. Слуга зажёг светильники с кристаллами маны.
Их свет не мог сравниться с солнечным, и в Чёрном Дворце по-прежнему было сумрачно.
В воздухе стоял запах лекарств.
http://bllate.org/book/2213/248480
Готово:
