Ослепительно сиявшие крылья в конце концов потускнели. В лесу, где угасал свет, остались лишь тусклые отблески звезд.
Энергия подчиняется закону сохранения: Кейл не могла бесконечно использовать Золотое пламя. Подобно тому, как для поддержания огня нужны дрова, Кейл требовалось свое «топливо».
Дрожа, она поднялась на ноги. Вся в крови, Кейл первым делом начала искать свой меч. Оглядывая густые деревья вокруг, она слышала шорох насекомых, чувствовала легкий аромат влажной земли и даже саднение собственных ран, но одного она не видела — своего Милосердия.
— Кейл, никогда не бросай свой меч.
— Учитель…
В ушах прозвучал тихий голос Куньпэна — слова, которые он когда-то говорил ей.
— Ты — мастер меча, и меч — это твоя…
— Заткнись!
Бах! Она с силой ударила кулаком по стволу дерева, и на голову Кейл посыпались сухие листья. Взглянув вверх, она увидела, как в развилке веток что-то сверкнуло серебром. Предмет сорвался и упал прямо ей в руки.
— Милосердие…
Неизвестно, почему в таком состоянии у неё возникли слуховые галлюцинации, но, к счастью, Милосердие снова было у неё в руках.
— Су Мали подорван, теперь нужно найти летательный аппарат и добраться до точки назначения… Надеюсь, больше никаких проблем не возникнет.
Только она это произнесла, как позади раздался тяжелый глухой звук приземления. Порыв ветра взметнул опавшую листву в сторону Кейл.
— Пронзить… и рывок!
Одновременно с тем, как она пронзила мечом листву, из-за неё вылетел короткий клинок, описывая дугу в воздухе, — целью была шея Кейл. Атака была неотвратимой, и Кейл оставалось лишь прикрыть горло левой рукой.
Звяк!
Рикошет клинка удивил Су Мали.
— Хм? Твоя рука…
Су Мали смотрел на тускло-серебристый наруч Кейл: короткий клинок, способный снести голову, оставил на нём лишь белую царапину. Твердость была поразительной.
— Вещь прочнее Серого серебра? Это не то, что должно быть у тебя… Впрочем, даже так, твоей руке сейчас несладко, верно?
— Ха, это не помешает мне убить тебя.
Су Мали был прав: ударная волна от метательного ножа доставила Кейл немало неприятностей — по руке будто ударило электрическим током, она онемела. Кейл спрятала онемевшую левую руку за спину, а правой, совершив круговое движение мечом, перехватила рукоять обратным хватом, защищаясь.
— Это высшее искусство фехтования Небесного Дворца… — хоть она и не училась ему, Су Мали сразу узнал технику. — Где ты этому научилась?
Кейл не ответила, хотя Су Мали и сам догадывался.
— О-о, это Куньпэн научил тебя, верно? Но говорил ли он тебе, прежде чем обучить этому, что такая техника подходит только для дуэлей один на один?
Едва он договорил, как трое ангелов-мужчин, прибывших издалека, медленно опустились вокруг Кейл, замыкая кольцо окружения.
— Господин, мы опоздали.
Ангел-мужчина, стоявший прямо перед Кейл, сжимал окровавленное копье и слегка поклонился Су Мали:
— Замок графа под нашим контролем, но мы всё ещё не нашли этого Мьюза.
— Не спешите, — ответил Су Мали. — Крылья старика далеко его не унесут, а за летательными аппаратами присмотрит Нания. Сейчас мы преподадим этой Принцессе хороший урок, чтобы она знала… где на самом деле место женщины.
Услышав слова Су Мали, ангелы-мужчины осклабились и посмотрели на Кейл.
— Господин, место женщины, конечно же, в постели… хе-хе-хе.
— Пф, — Кейл проигнорировала ангелов-мужчин, с презрением глядя лишь на Су Мали. — Ты собираешься ловить меня с помощью этого мусора?
Пусть она попала в беду, но сдаваться на словах она не собиралась. Услышав, что их назвали мусором, трое ангелов-мужчин тут же попросили у Су Мали разрешения на атаку. Получив его, они начали теснить Кейл.
Окровавленное оружие свидетельствовало об их «подвигах», три пары крыльев подняли яростный ветер, и они одновременно бросились на Кейл. Три копья устремились к ней с разных сторон.
Хотя Су Мали говорил, что высшее искусство меча Небесного Дворца подходит только для сражений один на один, Кейл знала: искусство меча — это не что-то застывшее и негибкое. Если один меч может справиться с одним противником, то два меча, используемые одновременно… могут справиться с двумя и более врагами.
— Ух!
Мощный взмах крыльев подбросил Кейл в небо, а вслед за ней устремились неудачливые ангелы-мужчины.
— Она слишком быстра, пусть один ведет дистанционный обстрел! — приказал Су Мали, наблюдая за погоней в небе.
— Есть!
Один из ангелов-мужчин тут же прекратил преследование, убрал копье и достал из-за спины лук, который носил с собой, ловко зажав три стрелы на тетиве.
— Тройной выстрел, ограничьте её пространство для маневра!
— Понял!
— Есть!
Двое ангелов-мужчин, следовавших за Кейл, внезапно ускорились и зашли с флангов. Чтобы уклониться от их атак, Кейл пришлось резко уйти вниз, не заметив, что три серебряные стрелы уже нацелены в точку её приземления.
— Свист-свист-свист!
— Пронзить… пронзить…
Боль в спине заставила Кейл развернуться, и когда прилетела последняя стрела, она подняла левую руку.
Звяк!
Превозмогая боль, она краем глаза заметила двух приближающихся ангелов-мужчин и, воспользовавшись инерцией, рухнула на землю. В спину вонзилось копье.
— Свист!
Наклонив голову, она увернулась от удара, совершила разворот на сто восемьдесят градусов и молниеносно нанесла удар мечом.
— С-с-с…
— Хлоп!
Дрожащей левой рукой она вырвала копье из обмякшего тела и замерла на секунду. Когда сверху снова опустилось копье, она оттолкнулась ногой от трупа, горизонтальным ударом меча отсекла наконечник копья и подала левое плечо вперед — не совсем стандартный выпад пронзил ангела-мужчину насквозь, а сломанное копье замерло в дюйме от маски Кейл… не в силах продвинуться ни на миллиметр.
— Угх… как… как это возможно… так быстро…
Оба ангела-мужчины погибли в одно мгновение. Кейл, вращая Милосердие, сбила стрелы у себя на спине, оставив лишь наконечники внутри. Боль от кровоточащих ран смешалась с ощущением ночного ветра на лице.
Глубоко вздохнув, Кейл бросила копье, на котором висел труп, и свободной левой рукой выхватила ангельский меч из пояса мертвеца.
— Ха-ха, не ожидал, что ангел-женщина может быть такой опасной.
Су Мали произнес это, сделал два шага и полетел к Кейл. Серебряный короткий клинок вращался вокруг него. Су Мали обратился к лучнику, всё еще пораженному смертью товарищей:
— Я атакую, ты прикрываешь!
— Х-хорошо!
Снова три стрелы легли на тетиву, но в отличие от предыдущих, их наконечники были заметно толще, будто внутри что-то было спрятано. Наложив стрелы, прицелившись и натянув лук, ангел-лучник зафиксировал Кейл.
Её высокая фигура и соблазнительное тело заставили Су Мали цокать языком от восхищения.
— Принцесса Кейл, по сравнению с прошлым, сейчас ты стала гораздо женственнее.
Даже в такой ситуации Су Мали следовал зову генов большинства мужчин-ангелов, не скрывая своей похоти. Но Кейл, ставшая объектом его внимания, не собиралась недооценивать противника. Его странные летающие клинки двигались быстрее, чем он сам. Хотя материал клинков не был несокрушимым, это было Серое серебро, способное легко пробить её защиту. К тому же две стрелы в спине замедляли её полет.
— Принцесса Кейл, на самом деле тебе не обязательно так отчаянно сражаться, — сказал Су Мали. — Ты — Принцесса, и чтобы не расстраивать Короля… я ни за что не убью тебя.
— Значит, ты хочешь, чтобы я послушно сдалась и вернулась с тобой в клетку, из которой только что сбежала?
— Конечно… нет. Но прежде, в качестве компенсации за моих погибших подчиненных, Принцесса Кейл должна возместить ущерб. А как возместить… а, конечно же, своим телом!
Закончив, Су Мали с наслаждением облизнул губы — он уже представлял в голове картину, как Кейл стоит перед ним на коленях.
— Небесный отброс остается отбросом, собака не может не жрать дерьмо!
Кейл больше не стала разговаривать с Су Мали и перешла в наступление, непрерывно атакуя его двумя мечами. Поначалу, будучи погруженным в свои фантазии, Су Мали замешкался и был вынужден отступать под натиском Кейл. Однако Кейл, казалось бы, имевшая преимущество, не чувствовала радости — все её атаки Су Мали либо блокировал, либо уклонялся от них, не получив ни царапины.
Тупое лезвие не могло разрубить летающие клинки, а ангельский меч не обладал достаточной остротой и прочностью, и после нескольких столкновений на нем появились три зазубрины. Хуже того, лучник, выжидавший момент, внезапно нашел брешь в атаке Кейл, и три стрелы с характерным свистом устремились к ней.
Увидев летящие стрелы, Кейл первым делом хотела взмахнуть мечом, но подсознание предупредило её не касаться их. Она уклонилась, но тут же получила удар ногой в живот от Су Мали.
— Бах!
— Бум-бум-бум!
Оглушительные взрывы нарушили покой леса. Кейл, впечатанная в землю, почувствовала пронзительную боль в спине. Наконечники… вошли полностью!
— Угх-а-а-а!!
Напряженные ноги свело судорогой. Кейл, изнывая от боли, хотела свернуться калачиком и просто сдаться, лежа в объятиях земли, — перестать бороться. Но в её затуманенном взоре вдруг возникли чьи-то маленькие ступни.
Женщина — та, что жила лишь в глубинах памяти Кейл, — стояла рядом, опустилась на колени, обхватила голову Кейл руками и нежно поцеловала в лоб.
— Прости… прости… — из глаз Кейл хлынули слезы. — Я не смогла дать вам с сестрой свободу… Прости… прости… угх…
Нечеткое, мягкое лицо не упрекало Кейл, в нём были лишь нежность и ласка, отчего Кейл почувствовала себя так спокойно, словно в материнском чреве. Трава вокруг начала танцевать.
— Фух…
Когда повеял легкий ветерок, та женщина тихо прошептала на ухо Кейл:
— Ты должна жить, пока не обретешь свободу…
Прежде чем холодный ветер коснулся её лица, Кейл смутно увидела двух нежных сестер, идущих вдаль, держась за руки. Кейл попыталась разглядеть их, изо всех сил открывая глаза, но в конце концов…
Налетел встречный ветер!
Кейл, вращая глазами, опираясь на Милосердие, поднялась.
— Это был сон?..
Неизвестно, почему ей привиделось такое, но летящий с неба короткий клинок заставил Кейл отбросить мысли и, волоча тяжелое тело, уклониться от атаки.
— Свист… свист-свист!!
Ужасающий клинок пролетел над головой Кейл, вращаясь и пугая птиц. Однако из-за препятствий Су Мали, находившийся в небе, не увидел — там, куда полетел клинок, на дереве сидел паук, собиравшийся съесть шестикрылую бабочку.
Кейл увидела, как клинок беззащитно пронзил и паука, и бабочку, а затем, продолжая вращаться, улетел в небо. Су Мали поймал клинок и посмотрел на странную жидкость на нем. Непонятно, что это было, но точно не кровь ангела.
— Можешь двигаться даже после таких ран? Похоже, ты не просто ангел первого поколения, а второго…
Кстати, он ещё не пробовал на вкус ангела второго поколения. Возбужденный, он влетел в лес — и то, что он увидел, привело его в восторг. Кейл, в лохмотьях и без оружия, сидела под светящимся деревом. Увидев Су Мали, Кейл попыталась подняться, но быстрее её был клинок Су Мали.
— Свист!
Словно кошка, играющая с мышью — куда бы Кейл ни пыталась ползти, клинок всегда оказывался перед ней. Пока Су Мали не подошел к ней вплотную, она не могла избавиться от угрозы.
— Принцесса Кейл, ну и жалкий же у тебя вид.
Су Мали протянул руку и приподнял подбородок Кейл. Она хотела сопротивляться, но клинок у самой шеи постоянно предупреждал её.
— Ты! Отпусти меня!
Гневный, но слабый крик лишь разжег похоть Су Мали. Он большим пальцем надавил на зубы Кейл и с издевкой произнес:
— Принцесса, теперь я не отпущу тебя, и что ты сделаешь?
— Угх-угх-угх…
Кейл могла лишь издавать невнятные стоны, отчего Су Мали приходил в ещё большее возбуждение. Он схватил Кейл за горло и прижал к дереву. Сидя на ней, Су Мали испытывал небывалое наслаждение. Хотя Кейл была в маске, её красота уже давно отпечаталась в его сердце. Внешность, напоминающая женскую версию Хуа Е, была для него смертельным искушением, а статус Принцессы и ангела второго поколения лишь разжигал желание покорить её.
Больше не сдерживаясь, он принялся рвать её одежду — он хотел увидеть тело этой красавицы. Неспособная сопротивляться, Кейл со слезами на глазах била кулаками по стволу дерева. Но дрожащий серебряный свет лишь слепил глаза, и никто не собирался её спасать. К удивлению Су Мали, одежда Кейл была на удивление прочной, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы разорвать её на животе. Но даже это — обнажившийся кусочек кожи — свело его с ума.
Он сковал руки Кейл, лишая возможности сопротивляться, и его жадные глаза скользили по её животу. Его губы, вызывавшие отвращение, коснулись живота и двинулись выше. Кейл терпела душевные и физические муки, и когда Су Мали собирался поцеловать её, она изо всех сил ударила затылком о ствол дерева. Лоб Кейл врезался в лицо Су Мали.
— О, какая дикарка, мне нравится. Я покажу тебе, что значит быть женщиной, отдайся мне, детка.
Губы неотвратимо приближались к Кейл, но в то же время ослепительный серебряный свет с воем прорезал воздух и упал с дерева. Су Мали хотел было подняться, но Кейл обхватила его ногами, так что он смог приподнять только грудь.
— Пронзить!
Длинный меч упал с небес — он пронзил грудь Су Мали, заодно задев правое плечо Кейл.
— Ты! Дрянь!
Су Мали, с окровавленным ртом, в гневе и страхе протянул руки к горлу Кейл.
— Я задушу тебя!
— Сдохнуть должен ты!
Хотя горло было сжато, руки Кейл освободились. Одной рукой она пыталась оттолкнуть Су Мали, а другой — судорожно шарила под собой. Су Мали, ослепленный яростью, хотел лишь убить Кейл, и на самом деле, Кейл, чье лицо уже побледнело, была на грани смерти.
— Угх…
Она не могла издать ни звука, а ужасающее лицо врага расплывалось перед глазами.
— Я… умираю…
Кейл знала, что может умереть, но… точно не так!
— А-а-а!!!
Закричав про себя, Кейл собрала последние силы и взмахнула левой рукой.
— Пронзить!
Острая боль пронзила шею, Су Мали почувствовал, что у него во рту что-то появилось… Что-то… во рту… в горле…
Алая, отвратительная кровь хлынула из его рта на лоб Кейл. Внезапный шок заставил её, уже терявшую сознание, снова открыть глаза.
— А-а!
Придя в себя, Кейл первым делом судорожно вдохнула. Затем она с трудом оттолкнула от себя труп. Почувствовав тепло в горле, она выплюнула сгусток крови. Опираясь на дерево, она шатко поднялась. Взглянула на небо — другой ангел-мужчина не спускался, словно выполняя чей-то приказ.
Кейл медленно вытащила Милосердие из тела Су Мали и, опираясь на меч, потащила труп в сторону кустов.
— Ха… ха…
Тяжело дыша, Кейл рухнула в заросли. Не обращая внимания на шипы, впивавшиеся в кожу, она замерла, сливаясь с местностью.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем лучник, наконец почувствовав неладное, влетел в лес. После поисков он обнаружил Су Мали, лежащего у кустов.
— Господин!
Он настороженно огляделся, опасаясь, что кто-то может выскочить и лишить его жизни. Особенно он чувствовал взгляд в спину. Ради безопасности он двигался спиной к трупу, настороженно озираясь.
Когда он опустился на корточки, чтобы проверить дыхание Су Мали, никто не напал.
— Эта женщина ушла… убив господина, она сбежала отсюда.
Сказав это, он поднял голову и встретился взглядом с ледяными синими глазами.
— Ты… угх…
Он даже не успел договорить, как Кейл пронзила его горло мечом. Покрытая шипами, травой и едким запахом крови, Кейл наконец устранила последнего, кто знал её в лицо.
— Шорох…
Волоча тяжелое тело и ещё более тяжелый меч, Кейл двинулась в неизвестность.
А в это время Небесные отбросы, грабившие и убивавшие в замке графа и городе, ещё не знали, что их генерал мертв.
http://bllate.org/book/22125/2304500
Готово:
