Над безжизненной, погруженной в мертвый сон планетой Кевин, в небесах, едва успев покинуть пределы тропосферы, плыл корабль Небесного Дворца, где царило безудержное веселье.
Глядя на бушующее внизу пламя, Су Мали прижимал к себе свою добычу — красавицу с каштановыми волосами. Она давно утратила связь с реальностью, не в силах даже осознать, открыты ли ее глаза; она лишь безвольно позволяла чужим рукам распоряжаться своим телом.
Внезапный налет корабля разрушил всю оборону Кевина. Виконт Кай и его город у подножия гор пали жертвами демонов. Эти твари с белыми крыльями безжалостно уничтожали всех — и тех, кто сопротивлялся, и тех, кто покорно склонил голову. Причем женщинам доставалось куда больше: их долго мучили, прежде чем даровать долгожданную смерть, а многие умирали, не дождавшись конца пыток.
— Господин… ну как вам дочка этого виконта Кая? Хороша?
Ангел-мужчина, задавший вопрос, напоминал голодного волка, увидевшего свежее мясо. Его взгляд был прикован к груди пленницы в объятиях Су Мали.
— Сойдет, — бросил Су Мали и небрежно оттолкнул от себя женщину. Он сладко потянулся. — С Кевином покончено. Следующим будет граф Мьюз со звезды Мьюз… Старое поколение ангелов вечно пытается провернуть за спиной у Владыки какие-то грязные делишки. Смешно полагать, что их возня ускользнет от его взора. Наивные. Готовься к отбытию, Нания.
— Господин, разве нам не нужно на планету Мейло? Там ведь…
— Нет. Старики с Мейло знают свое место и вовремя выбрали сторону. Владыка проявил к ним милость — в списке на зачистку их нет.
— Понял, приступаю к прокладке курса.
Ангел по имени Нания почтительно отступил. Когда он открыл панель управления, чтобы задать координаты, его внимание привлек один из стражников. Нания покосился на него — закованный в броню воин ничем не отличался от остальных.
— Показалось?
Ему отчетливо почудилось, что стражник вздрогнул. Наверное, ошибка восприятия. Не став углубляться, Нания сосредоточился на приборах.
Тем временем внизу, на поверхности, голые тела ангелов-мужчин вскоре встретили свой бесславный конец, превратившись в груды кровавого месива.
Кейл, чьи бедра заливала кровь, изо всех сил старалась сохранять самообладание, хотя лицо ее стало белее мела. Она и представить не могла, что это случится именно сейчас. К счастью, регенерация ангела второго поколения была достаточно сильной — всего через три секунды она пришла в норму.
На корабле продолжалось пиршество, словно безумный пожар внизу не имел к ним никакого отношения.
Курс был задан. Нания обернулся, чтобы доложить Су Мали, но заметил, что стражник рядом с ним сменился.
— Смена караула?
Ответом ему стал похотливый хохот, доносившийся из коридоров:
— Ну же, наконец-то и наш черед развлечься! Ха-ха-ха!
Кейл, влившаяся в отряд сменщиков, добралась до нижней палубы. Пока остальные предавались разврату с захваченными на поверхности женщинами, она тихо ускользнула в пустую каюту.
— Ха…
Сбросив шлем и доспехи, она взглянула на окровавленные бедра. Из-за спины Кейл вырвалось золотое пламя. Вскоре оно втянулось обратно, оставив после себя лишь легкий дымок. Это удивительно удобное Золотое пламя в любой момент могло вернуть ее телу первозданную чистоту — еще одно доказательство того, насколько искусно Кейл им владела.
Пока она искала способ покинуть Кевин, в лесу за городом, где не должно было быть ни души, она наткнулась на небесного отброса, терзавшего несчастную женщину. Спалив обоих дотла и поймав на себе благодарный взгляд жертвы, Кейл облачилась в доспехи врага и пробралась на корабль Су Мали.
Гладкая зеркальная поверхность отражала ее облик: серебряная маска, скрывавшая лицо, казалось, сжимала ее сердце, лишая свободы.
— Благодаришь меня?
Она убила ту женщину, но та ответила ей благодарностью. Кейл коснулась своего отражения в холодном зеркале и вновь попыталась сорвать маску.
— Угх… а-а-а!
— Ха-ха-ха!
Приглушенные стоны, доносившиеся из каюты, ничуть не уступали по силе воздействия разврату снаружи. Скрытая опасность всегда маскируется сиюминутным удовольствием, заставляя забыть о своем существовании. Милосердие, готовое к бою, все еще покоилось в ножнах, которые отказывались его принять.
Кейл не хотела быть скованной, как не хотела, чтобы ее оружие оставалось в плену. Попытка снять маску снова провалилась. Ощущение бессилия наполнило ее душу, но тут же сменилось яростью из-за криков боли, доносившихся снаружи.
Подавив эмоции, Кейл села в позу лотоса и начала вспоминать тренировки с Куньпэном. В ночь перед ее первым настоящим боем он не давал ей передышки.
Удары сыпались со всех сторон, она теряла чувствительность, но Куньпэн заставлял ее поднимать меч, защищаться и контратаковать.
— Руби, коли, делай выпад, не останавливайся! Бой — это лишь применение изученных техник в нужное время и в нужном месте! Левая рука!
Очередной болезненный удар — левая рука Кейл безвольно повисла, не в силах сжать рукоять.
— Держи меч! У тебя нет силы ангела-мужчины, не пытайся идти напролом! Смотри, ищи их слабые места и — убей одним ударом!
— Коли!
Меч Кейл, пущенный с полной силой, дрожа, замер между пальцами Куньпэна, в двух пальцах от его переносицы. Ни сантиметром дальше.
— Неплохо. Если сможешь повторить это десять раз, завтрашний бой не станет проблемой… Кейл, ты еще слышишь меня?
— …
Ху-у-у…
Кейл глубоко выдохнула. Воспоминания были такими яркими, словно все происходило вчера. Она уже начала чувствовать фантомную боль во всем теле. Постоянные атаки и пропущенные удары формировали мышечную память, а ноющая боль помогала забыть о страхе — мышцы были измотаны до предела.
— Еще немного.
Прошептала она про себя.
…
Пиршество продолжалось. Су Мали, восседавший на возвышении, наблюдал за своими подчиненными четыре часа. Подивившись выносливости ангелов второго поколения, он поднялся и хлопнул в ладоши.
— Хватит! Вытаскивайте свои причиндалы, мы подлетаем к Мьюз. Всем перейти в состояние боевой готовности!
Ангелы с ухмылками вытащили мечи, прикончив измученных женщин. После короткой суматохи они быстро облачились в броню и выстроились в два ряда. В это время посыльный помчался в нижние отсеки, выкрикивая приказы.
Нания, также надевший доспехи, подбежал к панели управления и нажал кнопку.
— Активировать режим невидимости. Развернуть оптический барьер. Подготовиться к экстренному снижению.
Голос искусственного интеллекта разнесся по кораблю. После резкого толчка судно, несущее сотню ангелов, беззвучно вошло в атмосферу планеты Мьюз.
В этот же момент Кейл, просидевшая в неподвижности четыре часа, наконец открыла глаза.
— Время пришло.
Милосердие покинуло ножны. Кейл уперлась в рукоять, но медлила сделать шаг.
— Черт… нога затекла.
В ее сапфировых глазах промелькнуло смущение. Она толкнула дверь.
Скрип!
За дверью царила тихая и мирная ночь. Пожилой, но все еще крепкий граф Мьюз прогуливался по саду со своей женой. Их сыновья уже спали, поэтому даже работавшие в саду служанки не нарушали покоя непристойными звуками.
— Дорогая, — сказал граф, присаживаясь за каменный стол, — Владыка Хуа Е объявил, что у него есть дочь. Ты понимаешь, что это значит?
Графиня была знатной дамой, но в политике разбиралась слабо. Она наивно спросила:
— Неужели Владыка решил повысить статус женщин-ангелов?
Граф окинул ее насмешливым взглядом.
— Ха… если бы он принял такое решение, его называли бы не Владыкой Небесного Дворца, а Королем Ангелов. Впрочем, этот старик с Мейло недавно отправил Хуа Е свою старшую дочь. Не знаю, что он учуял… Старый волк, только и умеет, что предавать своих. Он не только вышел из торгового союза северного сектора, но теперь открыто присягнул Хуа Е… Это вынуждает нас, стариков, делать выбор…
Граф предчувствовал, что Хуа Е затевает что-то грандиозное, но не знал деталей. Три дня назад он видел дочь Хуа Е — ангела, чье тело было охвачено золотым пламенем. Она была сильна, но, казалось, враждовала с отцом… даже ненавидела его. Однако он знал лишь то, что принцессу по имени Кейл приказали схватить. Чем все закончилось — оставалось загадкой.
— Ген освобождения женщин-ангелов… что же он на самом деле задумал…
Графиня была так же сбита с толку, как и муж, но она привыкла — когда супруг не мог разобраться в делах, он звал ее поболтать, хотя на самом деле просто рассуждал вслух, а на ее вопросы отвечал лишь колкостями.
— Экономический базис определяет надстройку.
Хотя богатство ангелов было столь велико, что могло осчастливить каждого, этот замок-башня в глазах Су Мали выглядел как бельмо на глазу.
— Но скоро он исчезнет.
Корабль, вошедший в тропосферу, отключил симуляцию гравитации на палубе. Ангелы выхватили мечи, жадно глядя на замок графа.
— Господин, ближе нельзя, заметят. Оставшуюся тысячу метров придется преодолеть своим ходом.
Су Мали кивнул и махнул рукой:
— Вперед! Убейте всех до единого!
— Слушаюсь!
Десятки крыльев взмыли в небо. Су Мали смотрел на замок, подбрасывая в руке острый кинжал.
Вскоре два золотых потока пламени, с которыми слились оплавившиеся клинки, пронзили последних двух стражников на палубе. Услышав шум, Су Мали обернулся и, увидев знакомое золотое пламя, нахмурился.
— Ты… кхм… тебе не следовало здесь появляться. Не знаю, кто тебя выпустил, но Владыке точно не понравится твой вид.
— Это потому, что я не такая баба, как ты!
— О-о… хочешь проверить, насколько я баба?
Су Мали игриво вильнул бедрами и ухмыльнулся. В следующую секунду холодный блеск пронесся мимо Кейл.
— Свист!
Она взмыла вверх, а вращающийся кинжал последовал за ней. Не зная его силы, Кейл не рисковала блокировать его мечом. Она с рождения слышала о великом воине Су Мали и подсознательно считала его сильнее себя. Но раз она осмелилась выйти против него, значит, была готова — по крайней мере, готова выжить.
Кинжал преследовал ее, а Су Мали, поднявшись в воздух, указывал пальцем направление — куда бы Кейл ни летела, клинок летел следом. Он не переставал управлять им, надеясь, что она выдохнется. Кейл же, понимая, что кинжал не может летать вечно, стиснула зубы и продолжала маневрировать.
Золотой и белый свет кружили вокруг Су Мали. В ушах свистел ветер, а острая сталь то и дело пыталась ее достать. Кейл приходилось постоянно уклоняться.
— Ты же говорила, что я баба, так почему теперь удираешь? А твой золотой огонь… Владыка говорил, что он невероятен, но на деле — просто красивая побрякушка.
— Смейся, пока можешь…
Кейл не отвечала, продолжая кружить. Су Мали, считавший ее слабой, вдруг заметил, что она стала быстрее.
— Не то. Она не ускорилась, она просто приближается ко мне. Хочет подобраться ближе?
Кейл сужала круги, и из-за уменьшения дистанции Су Мали казалось, что она летит быстрее.
— Но какой в этом смысл?
Су Мали слегка дернул пальцем, и кинжал вернулся к нему в руку.
— Что теперь будешь делать?
Кейл внезапно погасила пламя и указала на корабль:
— Я и не собиралась с тобой драться. Почему бы тебе не посмотреть, где сейчас твой корабль?
Она резко рванула назад. Су Мали мгновенно все понял.
— Черт! Она что-то сделала с кораблем!
Но когда? Он даже не знал, когда она пробралась на борт, не говоря уже о том, когда успела совершить диверсию. К счастью, мозг ангела второго поколения позволял Кейл легко управлять навигацией. Пока она отвлекала Су Мали, корабль изменил курс и теперь оказался прямо у нее за спиной.
Не теряя ни секунды, Кейл рванула к палубе, крикнув:
— Спасибо за корабль, больше не увидимся!
Она нырнула в нижний отсек, где уже были приготовлены мечи. Если присмотреться, можно было заметить, что все они воткнуты в критически важные узлы корабля. Не раздумывая, она схватила один, затем другой, вливая в них Золотое пламя. Справившись, она проплавила отверстие в днище и вылетела наружу.
Су Мали, приземлившийся на палубу, с удивлением обнаружил, что пол раскалился. Затем палуба, расширяясь от жара, начала рушиться. Поняв, что попал в ловушку, он попытался взлететь, но чья-то фигура, словно просчитав все заранее, возникла сверху.
Меч Милосердие вонзился вниз!
— Дзынь! Кр-р-ах!
Кинжал раскололся, но Су Мали заблокировал удар и с силой пнул Кейл, отправив ее в полет. Однако тут же он осознал опасность, но было поздно.
— БУМ!
Огромный фейерверк в небе поглотил его в пламени. Кейл, отброшенная взрывной волной, потеряла силы и рухнула вниз.
— БАХ!
Удар о землю сотряс лес, подняв в небо стаю птиц.
Нания, устроивший резню в замке, заметил взрыв в небе. Хотя это был не их корабль, но устроить такое мог только он.
— Господин! — он лихорадочно включил связь. — Господин, вы живы?
— Кхе-кхе! Жив… продолжайте операцию. У меня тут котенок с острыми когтями, ждет, пока я его поймаю.
Среди дыма и пыли Су Мали вытер кровь с лица и поднялся. Его рука сжалась, притягивая уцелевший кинжал.
— Кейл… ты и вправду хороша. Но этого недостаточно, чтобы убить меня, котенок.
http://bllate.org/book/22125/2304499
Готово:
