Именно в такие моменты особенно важно не выдавать, что ты журналистка. Это не только бесполезно — это может разозлить противника и навлечь на себя жестокую месть.
— Сестра Мяо, — в суматохе Мэн Ян сжал кулаки и решительно шагнул вперёд, — это моё дело, и я сам за него отвечу. Я ведь в университетской сборной по плаванию, мне не страшно.
Лу Линь потянула Чу Мяо за рукав:
— Сестра Мяо, нельзя ему идти! Он только что прикрыл меня и поранил руку.
Чу Мяо лишь сейчас заметила, что на левом предплечье Мэнь Яна расплылся синяк и тянулась длинная царапина. Кожа была содрана, но крови не было. В таком состоянии рука будет невыносимо болеть в морской воде, да и судорога может начаться в любой момент.
Но даже если бы он не был ранен, Чу Мяо всё равно не позволила бы ему участвовать в заплыве в открытом море. Там слишком непредсказуемо — кто знает, не унесёт ли внезапная волна человека навсегда.
Она тут же усадила Мэнь Яна обратно:
— Не глупи.
Она встала перед Цинь Юанем и Мэнь Яном, будто наседка, защищающая цыплят:
— Никто из вас не пойдёт в море!
Главарь хулиганов громко расхохотался:
— Так вы сдаётесь? Ну же, кланяйтесь и зовите меня дедушкой!
— Кто сказал, что мы сдаёмся? — приподнял бровь Цинь Юань. — Я буду с тобой соревноваться.
Чу Мяо рассердилась:
— Цинь Юань!
— Мяо, — Цинь Юань посмотрел на неё сверху вниз и серьёзно заверил, — со мной ничего не случится. Я же Южноморский Дракон!
Чу Мяо: «…»
Боже правый, этот болезненный мечтатель совсем неисправим!
Лу Линь тоже с тревогой смотрела на него:
— Брат Цинь, хоть я и твоя фанатка, но сейчас совсем не время шутить с сестрой Мяо…
— Ты — Южноморский Дракон? — Чу Мяо, вне себя от злости, сказала первое, что пришло в голову: — А я — Богиня Очага!
Неужели он думает, что она никогда не видела настоящего дракона?
Подлинные драконы сияют золотым светом, а не источают чёрную ауру, как он!
Стоп…
Чу Мяо вдруг замолчала. Когда это она видела дракона?
В памяти мелькнул смутный образ, но никак не удавалось вспомнить подробности.
Пока Чу Мяо пыталась восстановить воспоминание, Цинь Юань тоже задумался.
Мяо — Богиня Очага?
Но как же тогда объяснить, что еда, которую она готовит, такая невкусная…
Видимо, это просто слова сгоряча.
Он открыл рот:
— Мяо, я правда…
Цинь Юань вдруг вспомнил предупреждение Чжэнсяна и замолчал.
Нельзя раскрывать своё истинное происхождение смертным — иначе Мяо может пострадать от небесного наказания.
Но сейчас… вроде бы ничего не произошло?
Он поднял глаза к небу — никаких признаков грозы или кары не было.
Значит, Мяо вообще не поверила его словам.
Он не знал, радоваться этому или грустить…
— Ладно, Мяо, — вздохнул Цинь Юань, глядя на её покрасневшие глаза, и взял её за руку, — я не пойду в море.
Действительно, для смертного море — слишком опасное место. Неудивительно, что Мяо за него переживает.
Хулиган, наблюдавший эту сцену, зевнул от скуки:
— Раз не хотите соревноваться, тогда кланяйтесь и зовите меня дедушкой!
Цинь Юань фыркнул:
— Я просто не пойду в воду, но это не значит, что я отказался от состязания.
Как он посмел при нём посягать на Мяо? Он обязательно заставит этого мерзавца поплатиться прямо в море.
Хулиган широко распахнул глаза и уставился на него, будто на сумасшедшего:
— Если ты не пойдёшь в воду, как, чёрт возьми, будешь со мной соревноваться в заплыве?!
Цинь Юань лукаво улыбнулся, поднял руку и свистнул.
Свист был настолько тихим, что почти не слышался — казалось, он просто изобразил этот жест.
Но как только он опустил руку, морская гладь перед ними внезапно расступилась под напором мощной силы!
Среди бурлящих волн мелькнуло неясное, огромное существо, стремительно приближавшееся к берегу.
Чу Мяо в испуге отступила на шаг:
— Что… что это?
Цинь Юань взял её за руку и подвёл ближе:
— Не бойся, Мяо. Это морская черепаха, которую я вырастил.
Едва он договорил, как черепаха вынырнула перед всеми и послушно легла у его ног.
Чу Мяо смотрела на панцирь размером с жернов и молчала несколько секунд:
— Это ты… вырастил?
Цинь Юань кивнул:
— Конечно!
Он щёлкнул пальцами:
— Спрячь голову.
Черепаха тут же убрала голову в панцирь.
Он снова щёлкнул:
— Высунь голову.
Голова немедленно появилась из панциря.
Чу Мяо: «…»
Цинь Юань с гордостью посмотрел на неё:
— Видишь, как она меня слушается?
Чу Мяо мысленно закричала: «Да ну тебя!»
Сколько же лет нужно прожить, чтобы вырастить черепаху таких размеров!
Остальные вокруг Чу Мяо смотрели с такой же усталой миной, только хулиган недоумённо спросил:
— Ты же собирался соревноваться в заплыве, а зачем притащил черепаху?
Цинь Юань снова свистнул, и черепаха плавно скользнула в воду, оставив над поверхностью широкую спину.
Цинь Юань невозмутимо вскочил на неё и уселся верхом:
— Она будет плыть за меня. Вот так и будем соревноваться.
— Ты… ты… — хулиган был настолько потрясён, что не мог вымолвить и слова, — ты хочешь, чтобы я соревновался с черепахой?!
— А почему бы и нет? — невозмутимо парировал Цинь Юань. — Кто сказал, что в заплыве обязательно нужно плыть самому? Пусть мой подручный плывёт за меня.
— Да ну тебя! — выругался хулиган.
За всю свою «карьеру» он впервые встречал такого наглеца.
Он ткнул пальцем в огромную черепаху:
— Ты называешь черепаху своим подручным?
Глаза Цинь Юаня сузились:
— Проблемы есть? Если сможешь — заведи себе такую же.
Хулиган плюнул на землю пару раз:
— Ладно, ты победил!
Ему уже хотелось отступить: даже если на суше черепаха ползает медленно, в воде он с ней точно не сравнится!
— Что, — усмехнулся Цинь Юань, — испугался? Тогда кланяйся и зови меня дедушкой.
— Кто… кто испугался! — Хулиган вспомнил, что за его спиной стоят десятки подчинённых. Если он сейчас отступит, то потеряет лицо навсегда.
Он подумал: «Может, эта черепаха вдруг перевернётся и сбросит этого выскочку в воду?»
Стиснув зубы, он бросил вызов:
— Соревнуйся, так соревнуйся!
Так появилась весьма странная картина: худощавый человек и… другой, спокойно восседающий на гигантской черепахе, выстроились на старте.
Хулиган снял свою цветастую рубашку и бросил на песок, а массивная золотая цепь на шее болталась из стороны в сторону.
Лу Линь, прижавшись к Чу Мяо, прошептала:
— Сестра Мяо, ему не тяжело с этой цепью?
Одновременно она в очередной раз пересмотрела своё представление об идоле:
— Ого, брат Цинь такой… незаурядный. Прямо как даосский бессмертный!
Хоу Цзиньмин, Дин У и Мэн Ян энергично закивали.
Конечно! Кто видел, чтобы люди соревновались в плавании, сидя верхом на черепахе?!
— Сестра Мяо, — Лу Линь посмотрела на Чу Мяо, — ты теперь не переживаешь за брата Циня?
Чу Мяо спросила:
— Как ты думаешь, смогу ли я переплыть эту черепаху?
Лу Линь честно ответила:
— Нет.
Чу Мяо продолжила:
— А кто-нибудь здесь сможет?
Лу Линь покачала головой:
— Никто.
Чу Мяо бесстрастно произнесла:
— Тогда чего мне волноваться? Если он упадёт в воду, его подручный его спасёт.
Лу Линь: «…»
Казалось бы, логично… но что-то здесь не так.
К тому же… сестра Мяо ведёт себя странно. Неужели она злится на брата Циня?
…
После команды «на старт» от одного из подручных хулигана тот первым рванул вперёд.
Едва он отплыл, Лу Линь не сдержала смеха.
Его золотая цепь плавала на поверхности воды, словно соломинка.
Такая «крутая» цепь оказалась подделкой!
Лу Линь хохотала до слёз:
— Неудивительно, что ему не тяжело! Наверное, он даже не чувствует, что она на нём!
Тем временем хулиган в воде тоже заметил, что цепь мешает ему плыть.
Он снял её, собираясь выбросить, но вдруг подумал: «А почему бы не обмотать ею черепаху?»
Черепаха была чуть впереди и слева, вода ещё мелкая, и огромное животное не сильно его опережало.
Он глубоко вдохнул и резко метнул цепь вперёд, но в этот момент нахлынула волна — и цепь вместо черепахи обвила его собственные руки!
Хуже того, другой конец цепи зацепился за лапу черепахи —
Теперь его тащило по воде!
И когда он понял, что его волокут, парень на черепахе не только не помог освободиться, но даже постучал пальцами по панцирю.
Сначала хулиган не понял, зачем он это делает, но как только Цинь Юань трижды постучал, черепаха мгновенно ускорилась в десять раз!
Брызги от её лап хлестали его по лицу — холодные и жгучие.
Уже через несколько секунд нос, уши и глаза наполнились солёной водой — горькой и едкой.
Это был не заплыв, а пытка!
Он попытался закричать, но черепаха резко нырнула, и он наглотался морской воды.
Когда он уже почти задохнулся, черепаха всплыла.
Так повторялось снова и снова: не давала закричать, но и не позволяла утонуть.
«Чёрт! — мысленно ругался хулиган. — Эта черепаха, наверное, одержима!»
И вдруг он увидел, что другой участник соревнования, лёжа на панцире, закрыл глаза… и, кажется, спит?!
Да где же справедливость?!
Почему эта проклятая черепаха не сбросила его в воду?!
Тем временем небо потемнело, и на берегу уже трудно было разглядеть, что происходит в море. Лишь тусклый свет вдалеке освещал скалы напротив.
Вскоре Лу Линь схватила Чу Мяо за руку и радостно закричала:
— Сестра Мяо, это брат Цинь! Он победил!
Чу Мяо пригляделась — на скале действительно стояла прямая фигура.
Но…
Где второй участник?
О нет, неужели с Цинь Юанем в море ничего не случилось, а вот хулиган утонул?!
Чу Мяо с тревогой ждала их возвращения. Через некоторое время из темноты показалась одна фигура.
Ночью над морем уже стелился лёгкий туман. По мере приближения звуков воды ночной ветерок развеял туман, и фигура постепенно проступила чётче.
Он стоял на спине черепахи, величественно скользя по волнам, с развевающимися одеждами и непокорным взглядом.
Дин У и остальные остолбенели: «Какой эффектный выход! На все сто баллов!»
«Даже в дешёвом фильме такого не снимут!»
«Какую черепаху он вырастил — морского духа, что ли? Такая послушная!»
Когда черепаха подплыла к берегу, Цинь Юань легко спрыгнул с неё и нежно сказал:
— Мяо, я вернулся!
Чу Мяо спросила:
— А второй участник?
Он расстроился: Мяо первой спрашивает о другом мужчине.
Цинь Юань бросил взгляд на черепаху, и та молча выползла на берег.
За ней, привязанный золотой цепью, появился хулиган.
Его подручные в изумлении закричали:
— Босс!
— Кхе-кхе-кхе-кхе! — Хулиган, захлёбываясь водой всю дорогу, чудом не потерял сознание.
На берегу он наконец почувствовал, что выжил.
— Быстрее… — у него не осталось сил, и он еле выдавил: — Развяжите мне руки…
Его верный подручный тут же освободил его и обвиняюще спросил Цинь Юаня:
— Что ты сделал с нашим боссом?
Цинь Юань скрестил руки на груди:
— А ты спроси у него, что он собирался делать с этой цепью?
Хулиган, зная, что был неправ, промолчал.
Он перевёл дух, встал и с досадой сказал:
— Я проиграл. Признаю поражение.
Обстоятельства оказались сильнее. Он обязательно запомнит сегодняшнее унижение и десятикратно отплатит этому выскочке!
Стиснув зубы, он собрался встать на колени и исполнить обещание, но Цинь Юань остановил его:
— Ты кланяешься не тому. Я не победил — победил мой подручный.
Он широко улыбнулся:
— Не мне кланяйся, а ему.
http://bllate.org/book/2212/248444
Готово:
