Когда в офисе собралось почти всё необходимое количество людей, Вэй Чжаньцин спросил:
— У кого-нибудь есть идеи для заголовка этого материала?
Очкастый парень по прозвищу Обезьянка — Хоу Цзиньмин — оживлённо поднял руку:
— Бабушка, купившая завтрак, заметила торговца людьми и целых десять минут ругалась с ним, дожидаясь полицию.
— Пф!
— Ха-ха-ха-ха!
Весь офис взорвался смехом. Даже Чу Мяо не удержалась и улыбнулась.
Заголовок, вроде бы точно отражавший суть события, почему-то вызывал ощущение абсурдной комедии.
Обезьянка краем глаза заметил, что Чу Мяо улыбнулась, и от смущения покраснел, незаметно отвернувшись, чтобы она этого не увидела.
Вэй Чжаньцин тоже счёл заголовок отличным и сразу утвердил его. С энтузиазмом он добавил:
— Отличная работа! Сегодня все задержимся — если выпуск окажется успешным, я угощаю вас большим ужином!
— Большой ужин! Большой ужин! — закричали все в один голос.
Неловкость, вызванная появлением нового главного редактора, наконец-то рассеялась, и атмосфера в офисе стала гораздо теплее.
Чу Мяо проработала весь день вместе со всеми, чтобы завершить обработку материала. Однако это была лишь половина дела: Вэй Чжаньцин сообщил, что завтра нужно будет взять интервью у той самой героини — тёти, проявившей гражданское мужество.
— Почему не сегодня? — спросила Чу Мяо.
Если бы интервью состоялось сегодня, она могла бы заодно встретиться с Мэн Яном и снять с него чёрную ауру.
Однако Вэй Чжаньцин покачал головой:
— Я звонил тёте, но она сказала, что сегодня неудобно давать интервью.
Чу Мяо пришлось с этим смириться.
У неё возникло смутное предчувствие: неужели у мамы Мэн Яна дома что-то случилось?
Она слегка сжала губы и уже собиралась позвонить Лу Лин, чтобы та в университете разузнала подробности, как вдруг сама Лу Лин позвонила ей.
— Сестра Мяо, я вижу Мэн Яна на пляже… — голос Лу Лин дрожал от испуга. — Кажется, он кого-то рассердил и его заставляют участвовать в заплыве!
Заплыв в море?!
Чу Мяо тут же вскочила с места.
В Биньхае несколько пляжей с лазурной водой и белоснежным песком — прекрасные места для прогулок и отдыха, всегда переполненные туристами. После увольнения с работы по мойке машин Мэн Ян, вероятно, решил поискать подработку именно там.
Но именно такие места часто кишат мелкими хулиганами и бандитами. А Мэн Ян, прямолинейный и вспыльчивый, легко мог кого-то обидеть.
Заплыв в открытом море — дело серьёзное. Океан безжалостен, и от этого может зависеть чья-то жизнь.
— Главный редактор, — обратилась Чу Мяо к Вэй Чжаньцину, — у меня срочное дело, я ухожу.
— Хорошо, — ответил он, заметив её обеспокоенность. — Работа почти завершена. Нужна ли тебе помощь? Может, кого-нибудь отправить с тобой?
Чу Мяо кивнула:
— Пусть со мной пойдёт Дин У.
Дин У — оператор, постоянно таскающий за плечами камеру, был физически крепким и крупным парнем, способным внушить уважение одним своим видом.
— Я! Я! — тут же подскочил Хоу Цзиньмин. — Я тоже всё закончил, могу пойти с Чу Мяо!
— …Ладно, — согласилась Чу Мяо, не желая отказывать. — Пошли.
Она быстро вышла из офиса вместе с двумя коллегами, но у подъезда внезапно увидела припаркованный Porsche.
Как только она появилась, автомобиль коротко подал сигнал.
Чу Мяо вспомнила: Цинь Юань говорил, что сегодня после работы пришлёт за ней водителя.
Она поспешила усадить обоих в машину и сказала шофёру:
— На Золотой пляж.
Голос водителя оказался низким, бархатистым и в то же время юношески звонким:
— Хорошо, мэм.
Услышав этот голос, Чу Мяо обернулась и, помолчав несколько секунд, спросила:
— Ты как здесь оказался?
За рулём сидел никто иной, как Цинь Юань.
Она вздохнула с досадой:
— Разве не договорились, что пришлёшь водителя?
Цинь Юань с вызовом посмотрел на неё:
— Так и есть! Я и есть твой водитель.
Чу Мяо промолчала.
Нахмурившись, она сказала:
— Не шали. Тебе сейчас важнее всего лечиться. Возвращайся в больницу.
Ах, Мяо-Мяо волнуется за меня…
Цинь Юань радостно прищурился:
— Лечение раз в семь дней, Мяо-Мяо, со мной всё в порядке!
Затем он бросил взгляд в зеркало заднего вида:
— Мяо-Мяо, Дин У мне знаком, а кто второй?
— Э-э… — Хоу Цзиньмин внезапно почувствовал на себе тяжёлое, почти подавляющее давление. Его обычно бойкий язык будто прирос к нёбу, и он запнулся: — Я… я коллега Чу Мяо, Хоу Цзиньмин. Сопровождаю её по делам…
— А-а… — Цинь Юань снял с него пристальный взгляд и, повернувшись к Чу Мяо, принялся капризничать: — Мяо-Мяо, почему, когда у тебя проблемы, ты не обращаешься ко мне?
Чу Мяо бесстрастно оттолкнула его голову, которую он подставил под её ласковую руку:
— Водитель, поехали.
Цинь Юань: «…»
…
К счастью, дорога оказалась свободной, и уже через пятнадцать минут они прибыли на Золотой пляж.
Пляж был переполнен людьми, все парковки вокруг заполнены. Хоу Цзиньмин, обладавший зорким зрением, указал вдаль:
— Цинь-гэ, там, кажется, свободное место!
— Не будем там парковаться, — отрезал Цинь Юань.
Он уверенно подкатил прямо к входу отеля «Наньхай» — самого дорогого отеля во всём Биньхае, без сомнения.
Он просто остановился, и тут же подбежал швейцар. Цинь Юань протянул ему ключи и, даже не оглянувшись, направился прочь.
Хоу Цзиньмин, увидев такое поведение, забеспокоился:
— Цинь-гэ, а тебе не страшно, что швейцар поцарапает машину?
Цинь Юань равнодушно ответил:
— Если поцарапает — куплю новую.
— К тому же, — добавил он, — отель мой. Они не посмеют повредить моё имущество.
Хоу Цзиньмин: «…»
Дин У: «…»
Чу Мяо молча подумала: «Всё тот же старый Цинь Юань…»
Они последовали указаниям Лу Лин и вскоре оказались на уединённом участке пляжа — здесь бушевали волны, среди воды торчали острые скалы, и место явно не подходило для купания. Из-за опасности здесь почти не было людей, и уже издалека было видно две группы, стоящие лицом к лицу.
Одна группа состояла из семи-восьми человек, другая — всего из двоих.
Чу Мяо поспешила к ним. Лу Лин, увидев её, бросилась за спину, словно птенец, нашедший мать.
— Сестра Мяо, — её глаза были на мокром месте, как у испуганного оленёнка, — мне… мне страшно стало…
— Всё в порядке, я здесь, — успокоила её Чу Мяо, осматривая с головы до ног. — Ты же следовала за ними издалека. Как тебя заметили? Ты не ранена?
Лу Лин покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Мэн Ян за меня заступился и немного пострадал…
— О-о-о! — насмешливо свистнул один из хулиганов в яркой жёлтой рубашке и с толстой золотой цепью на шее. — Мы думали, вы приведёте кого-то посерьёзнее, а вы притащили ещё одну красавицу!
— Отлично, отлично! — его грязный взгляд метался между двумя девушками. — Братва сегодня везёт!
Чу Мяо разозлилась, но в этот момент перед ней возник высокий силуэт.
— Везёт? — голос Цинь Юаня звучал необычайно спокойно и холодно, совсем не так, как обычно.
Хулиган насмешливо свистнул:
— Правила пляжа просты: этот парень пустил одного из наших, так что мы устроили заплыв. Если выиграет — долг списан. Если проиграет… хе-хе, должен отдать нам человека — себя или свою женщину.
— Что, — бросил он вызов, — хочешь сразиться вместо него? Предупреждаю: я с детства в воде, меня здесь зовут «Ножом волны». В Биньхае никто не сравнится со мной в море!
— Ха, — Цинь Юань рассмеялся — дерзко, самоуверенно. Последние лучи заката озарили его фигуру, будто облачая в доспехи и алый плащ генерала.
Он надменно приподнял бровь и посмотрел на хулигана, как на муравья:
— Ты хочешь со мной мериться в заплыве?
Жёлтая рубашка почувствовал себя оскорблённым. Столько лет он царил на этом пляже, но никто никогда не смотрел на него с таким презрением.
— Конечно, мериться! — выкрикнул он. — Видишь ту большую скалу вдалеке? Примерно пятьсот метров. Кто первым доплывёт — тот победил. Проигравший — дурак!
Чу Мяо посмотрела в указанном направлении: действительно, там возвышалась одинокая скала. В сумерках она уже едва различима.
Пятьсот метров в бассейне — пустяк, но в море, даже у берега, это чрезвычайно опасно.
Она уже собиралась отказаться, но Цинь Юань фыркнул:
— И это всё?
Спокойно он добавил:
— Давай так: проигравший кланяется десять раз и десять раз кричит «дедушка».
Хулиган, разъярённый, воскликнул:
— Договорились!
— Нет! — Чу Мяо вышла вперёд и встала между ними, нахмурившись. Она схватила Цинь Юаня за запястье и сердито посмотрела на него: — Ты не пойдёшь! Заплыв в море опасен — что, если с тобой что-то случится?
Этот дурак совсем сошёл с ума? Неужели не понимает, что сейчас не время для глупых выходок?
Его удача на нуле, он весь покрыт чёрными листьями, да ещё и только что прошёл лечение! В таком состоянии лезть в море на соревнования?!
Но на этот раз Цинь Юань, увидев её гнев, не испугался, а, наоборот, уверенно заявил:
— Мяо-Мяо, не волнуйся. Я точно не проиграю.
Чу Мяо чуть не лопнула от злости:
— Кто вообще волнуется, выиграешь ты или нет!
«Кто хорошо плавает, тот и тонет». Даже самый опытный пловец может ошибиться, особенно в этом безбрежном, коварном море с подводными течениями.
Разве жизнь не важнее победы?
Хулиган, увидев их спор, издевательски усмехнулся:
— Только что хвастался, а теперь передумал?
— Ну и ладно, — он потёр руки, — раз не хотите мериться — оставим одного из вас у себя…
Его босс приказал разобраться с этим Мэн Яном. Он не ожидал, что, поймав маленькую рыбку, получит сразу столько жирной добычи…
Он щёлкнул пальцами, и его подручные окружили группу.
Хоу Цзиньмин, хоть и был живым и весёлым, всегда соблюдал закон и порядок и никогда не сталкивался с подобным. Он испуганно сжался.
Дин У, напротив, благодаря многолетней работе оператором на различных репортажах, оставался спокойным:
— Я уже вызвал полицию. Не смейте безобразничать.
— Полиция? — засмеялся хулиган в золотой цепи. — Я никого не бил и ничего не крал. Просто дружеский заплыв. Полиция в это не вмешается.
Лицо Дин У потемнело.
Он знал по опыту: хулиган прав. Такие «неприятные, но не наказуемые» уловки часто остаются без внимания правоохранителей.
Хоу Цзиньмин в панике закричал:
— Мы из Биньхайской эле…
Дин У тут же зажал ему рот.
http://bllate.org/book/2212/248443
Готово:
