На трибуне руководителей факультетов царило спокойствие и согласие.
Ци Лань, мельком взглянув на своего сына, удивленно приподняла бровь.
Вслед за Цзянь Фусюем на арену вышли еще девять первокурсников, возглавляющих свои факультеты. Студенты третьего и четвертого курсов одержали полную победу, однако первокурсники с факультетов медицины и проектирования звездных кораблей смогли одолеть второкурсников.
Ци Яньшэнь был последним, кто должен был выйти на арену. Как раз когда начался третий поединок предпоследнего претендента, он легонько потряс Цзи Аньчжи за плечо.
— Просыпайся, Цзи Аньчжи, вставай.
После нескольких попыток тот издал невнятный звук, машинально потерся щекой о плечо Ци Яньшэня и медленно разлепил заспанные глаза.
Поскольку он впервые в жизни уснул прямо посреди утра, Цзи Аньчжи несколько секунд пребывал в полном замешательстве. Лишь когда Ци Яньшэнь, застывший от неожиданного прикосновения, снова подал голос, он пришел в себя.
Прислонившись к плечу Ци Яньшэня, Цзи Аньчжи несколько секунд пытался осознать реальность. Он чувствовал под собой что-то твердое, мерно вздымающееся при дыхании, и это было довольно неудобно...
Цзи Аньчжи резко выпрямился, едва не уронив фуражку. Он поспешно поправил ее, не решаясь встретиться взглядом с Ци Яньшэнем.
Как он мог уснуть? Да еще и на плече альфы S-класса!
Не успел Цзи Аньчжи придумать оправдание, как Ци Яньшэнь произнес:
— Ложись пораньше, не переутомляйся.
Цзи Аньчжи машинально кивнул, все еще избегая смотреть в глаза собеседнику, и пробормотал:
— Э-э... С-спасибо! Прости, пожалуйста...
— Все в порядке.
Тон Ци Яньшэня оставался обычным, что немного успокоило Цзи Аньчжи, избавив его от неловкости.
Про себя он дал клятву: если на следующий день намечается важное событие, он ни за что не будет засиживаться допоздна — ровно в десять вечера он будет в кровати!
Успокоившись, Цзи Аньчжи повернул голову к Ци Яньшэню и после недолгого колебания спросил:
— Прости, тебе ведь было неудобно?
Ци Яньшэнь ответил как ни в чем не бывало:
— Нет, ты опирался всего на мгновение. Физическая форма альфы S-класса позволяет не испытывать дискомфорта от такого.
Остальные присутствующие подумали: ...физическая форма альфы S-класса, конечно, позволяет, но разве час или два — это мгновение?
Цзи Аньчжи понял, что Ци Яньшэнь пытается его подбодрить. Глядя на небо, он понимал, что прошло явно больше, чем мгновение — как минимум целый час.
Однако осознание того, что кто-то проявляет о нем заботу, согрело его изнутри. Он мягко улыбнулся:
— Хорошо, если так. Спасибо. Если понадобится помощь — обращайся.
— Хм.
Когда поединки закончились, Ци Яньшэнь вышел на арену и подошел к директору, сидевшему на трибуне, чтобы выбрать задание.
[Операция: Охота]
[Каждому участнику выделяется пять мех. Задача: командовать ими и охотиться на зергов на случайной карте. Победит тот, кто уничтожит больше целей за пятнадцать минут. Внимание: за каждую потерянную меху из счета вычитается двадцать очков.]
Увидев задание, Ци Яньшэнь не изменился в лице, но по его тону можно было понять, что он настроен решительно:
— Кто первый?
Стройный альфа с золотистыми волосами поднялся с трибуны, подошел к Ци Яньшэню и протянул руку. Его голос звучал низко:
— Глава командного факультета четвертого курса, Роделл.
Ци Яньшэнь пожал ему руку:
— Приятно познакомиться.
Они спустились на арену, где голографическое оборудование уже было настроено. Хотя они находились на разных картах, условия были равными: по две мехи класса B и три класса C, 50 единиц энергии, стандартные тренировочные пушки и световые клинки. Масштаб голографической площадки был уменьшен в тридцать раз для большей маневренности.
Оба были готовы.
— Начали.
По команде директора пять мех с обеих сторон одновременно покинули базы, начав прочесывать джунгли в поисках зергов.
Перед участниками висела карта местности. Чтобы получить больше данных, приходилось полагаться исключительно на обзор камер каждой из пяти мех.
Ци Яньшэнь внимательно изучал карту. Зерги пожирали любую органику. Раз локация — джунгли, значит, возможно два варианта: либо зерги здесь мелкие и медлительные, недавно проникли на планету и еще не успели размножиться, либо это вид, предпочитающий живую добычу, который при обнаружении биосигналов бросает растения и использует их лишь для маскировки.
Оба варианта были проблемными.
Ци Яньшэнь выбрал поляну у водоема: там всегда много животных, да и растительность густая.
Он рассредоточил мехи, используя радары для обнаружения врага, и приказал им двигаться на малых высотах, скрываясь в кронах деревьев.
Менее чем через две минуты они обнаружили гнездо из шести особей.
Ци Яньшэнь немедленно приказал ближайшей мехе класса B затаиться и наблюдать, две мехи класса C выдвинулись на поддержку, а остальные две заняли позиции на случай непредвиденных обстоятельств.
Судя по трансляции, это был низший вид зергов, склонный к стайному образу жизни. Они занимали территорию, но внутри нее разделялись на мелкие группы для охоты.
Обычно их группы находились недалеко друг от друга, и если одна подавала сигнал бедствия, остальные слетались мгновенно. Нужно было действовать быстро.
Ци Яньшэнь приказал мехе класса B активировать энергетический щит и ждать поддержки, а две другие мехи встали на стражу.
Как только подоспели мехи класса C, Ци Яньшэнь дал команду открыть огонь. Три залпа из энергетических пушек поразили цель. Из-за разброса двое слабых зергов погибли, один был тяжело ранен, трое — легко.
Выжившие четверо яростно зарычали, обнажив клыки. Их пронзительный визг разнесся по лесу, призывая сородичей.
Энергия мех была ограничена, а повторный залп не дал бы эффекта внезапности. Ци Яньшэнь приказал перейти к ближнему бою со световыми клинками.
Меха класса B взяла на себя тяжелораненого зерга — на это ушло десять секунд. В это время две мехи класса C сдерживали остальных трех, превращая бой в серию дуэлей.
Разобравшись с первой целью, B-класс пришел на помощь остальным. Давление на другие мехи мгновенно снизилось.
Через минуту все шесть зергов были уничтожены.
Тем временем внешние мехи обнаружили приближающееся подкрепление. Ци Яньшэнь, не колеблясь, приказал подняться на безопасную высоту.
Спустя несколько минут, убедившись, что новые зерги не прибывают, он оценил их количество.
Сто семьдесят три особи.
За вычетом базового расхода энергии у мех оставалось 130 единиц. Этого не хватило бы, чтобы уничтожить всех сразу.
Ци Яньшэнь задумался. Он вспомнил эксперименты, которые проводил на арене вместе с Цзянь Фусюем и Лу Янем. Если выпустить два энергетических снаряда навстречу друг другу, они на несколько микросекунд замирают, а затем, сливаясь, взрываются с силой, в два-три раза превышающей исходную.
Об этом он когда-то слышал от матери — в армии случайно обнаружили, что столкновение снарядов дает такой эффект.
Позже, рассказав об этом друзьям, они потратили две недели на отработку метода. Однако из-за того, что в реальном бою это было трудно применимо, они не стали предлагать это военным — мало кто способен на такую ювелирную стрельбу.
Но сейчас это было идеальным решением. Ци Яньшэнь приказал мехе, которая не участвовала в бою, снизиться и выманить зергов в центр зоны поражения.
Остальные четыре мехи сжали по 25 единиц энергии для финального залпа. Поскольку пушки были тренировочными, после такого выстрела они выходили из строя.
Заняв позиции по диагонали, они начали корректировку. До конца испытания оставалось семь минут. Ци Яньшэнь решил подождать еще четыре минуты — на случай, если что-то пойдет не так, мехи успеют активировать щиты и выжить.
У Роделла дела шли неплохо: как только он уничтожал одну группу, на него наваливалась следующая. Он использовал тактику выманивания, заставляя зергов сбиться в кучу, после чего три мехи класса C открывали огонь.
Его счет достиг сорока.
На трибунах зашептались:
— Почему первокурсник замер? Не знает, что делать?
— Не знаю, может, чего-то ждет?
— У Роделла уже сорок, а он стоит. Ничего не понимаю.
Цзи Аньчжи тоже нахмурился. Он знал Ци Яньшэня — тот не из тех, кто сдается. Должно быть, он выжидает момент.
Рядом с ним Цзянь Фусюй был настолько погружен в свои расчеты, что вообще ничего не замечал.
Только мать Ци Яньшэня, Ци Лань, Лу Янь и его отец Лу Цзэчуань поняли, что задумал юноша.
Лу Цзэчуань потер подбородок:
— Мозги у парня что надо. Роделл проиграл.
Ци Лань промолчала, но ее взгляд подтверждал слова мужа.
Остальные, кто слышал это, недоумевали: почему такой категоричный вывод? Но спрашивать генерала Лу не решились, продолжая наблюдать.
До конца оставалось три минуты. Тактика Роделла перестала работать: зерги стали рассредоточиваться.
А Ци Яньшэнь начал действовать.
Четыре мехи, находившиеся на высоте, резко спикировали вниз. Находясь на расстоянии нескольких километров друг от друга, они подняли пушки, нацелив их друг на друга.
Зрители были ошарашены. Лишь те, кто прошел практику в армии, начали догадываться, что происходит.
На арене четыре мехи заняли позиции. Меха-приманка класса B устремилась вверх, провоцируя зергов преследовать ее.
Когда она поравнялась с остальными, четыре мехи выпустили сжатые энергетические заряды по диагонали. Произошло столкновение.
Вспышка была ослепительной.
Зерги под ними почувствовали опасность, но было поздно.
Меха-приманка активировала максимальную скорость и перевела остатки энергии в щиты.
Грохот!
Ошметки монстров разлетелись в стороны, поднялся столб пыли. Ударная волна отбросила мехи, но те быстро стабилизировались.
Когда дым рассеялся, на месте эпицентра зияла огромная воронка. Почти восемьдесят процентов из 173 зергов были уничтожены, остальные — тяжело ранены.
Оставшиеся три мехи зачистили поле боя.
За секунды до конца испытания все зерги были ликвидированы.
Голограмма исчезла, показав результаты:
[Претендент: Роделл — 84 убийства]
[Защищающийся: Ци Яньшэнь — 179 убийств]
[Победитель: Ци Яньшэнь]
На трибунах воцарилась тишина.
Это был третий случай за день, когда первокурсник победил главу четвертого курса, причем с таким колоссальным отрывом.
Старшекурсники начали всерьез задумываться: то ли они сами сдали позиции, то ли в этом году набрали сплошных гениев?
Они знали, что Ци Яньшэнь талантлив, но ожидали, что он едва одолеет третьекурсника, а не разгромит Роделла.
Роделл был одним из лучших командиров за всю историю, но сегодня его рекорд был побит.
Директор на трибуне довольно прищурился. Он не сомневался в победе Ци Яньшэня, но думал, что это будет минимальный отрыв.
— Что ж... у меня появился повод, — директор довольно улыбнулся, прикидывая, как бы наказать старшекурсников за поражение.
Ци Яньшэнь спокойно кивнул Роделлу:
— Спасибо за поединок.
Роделл молчал, затем покачал головой:
— Ты силен. Но я не хуже. Я еще возьму реванш!
— Буду ждать.
Повернувшись к директору, он добавил:
— Командный факультет закончил испытание.
Ци Яньшэнь вернулся на свое место, а Роделл, все еще пребывая в смятении, поплелся следом.
Директор обвел взглядом присутствующих. Старшекурсники, поймав его взгляд, были готовы расплакаться.
— Итак, первокурсники победили четверокурсников... — директор заговорил вкрадчиво, словно дьявол. — Ну, и как вы это объясните? У вас есть минута.
Четверокурсники молчали. Они знали: любое оправдание приведет лишь к еще более суровым наказаниям.
Второкурсники и третьекурсники безмолвствовали. В такие моменты у них не было права голоса.
http://bllate.org/book/22116/2302466
Готово:
