Видя, что никто не решается заговорить, директор продолжил:
— Раз у вас нет слов, тогда я начну. Вниманию всех студентов второго, третьего и четвертого курсов: с общего счета каждого из вас будет удержано тридцать процентов накопленных баллов. Решено.
Несколько брошенных вскользь фраз — и с балансов старшекурсников испарилось в общей сложности почти десять миллионов баллов. Особенно пострадали главы курсов: при их запасах в сотни тысяч баллов такая «стрижка» стоила им по шестьдесят тысяч за раз.
Среди третьекурсников Е Цимин и его окружение ощутили нечто вроде облегчения: к счастью, вчера вечером они успели выкупить энергетические контейнеры для мехов, а на волне азарта еще и накупили кучу всего в официальном магазине. Из-за этого сегодняшнее списание оказалось чуть меньше, иначе в ближайшее время им пришлось бы горбатиться в Зале заданий, не покладая рук.
Старшекурсники не стали спорить с директором и покорно приняли удар. В следующую же секунду на интеллектуальные компьютеры всех студентов старших курсов пришли уведомления о списании средств. Некоторые, особо жадные до наживы, невольно ахнули.
— Мои… мои баллы… — прошептал кто-то в чате.
Директор, закончив процедуру, пребывал в отличном расположении духа: наконец-то в Зале заданий не будут скапливаться невыполненные поручения. Просто прелесть!
В прекрасном настроении директор быстро свернул церемонию закрытия, бросив напоследок, что все свободны — можно идти обедать или отдыхать в общежития, а вечером не забыть зайти в сеть для выбора курсов и ознакомиться с распределением по классам.
Группа высокопоставленных гостей на трибунах все это время хранила молчание, словно они пришли просто поглазеть. На самом деле, до того как Линь Душэн стал директором, они частенько выступали с речами, но при нем превратились в обычный фон. Впрочем, их это не тяготило: главной целью визита было присмотреться к новичкам и прикинуть, кого из них стоит взять под крыло. А то, что теперь не нужно тратить время на скучные речи, их только радовало.
Директор и гости спустились с трибун. Многие из них сразу направились к местам, где сидели главы курсов — кто-то хотел навестить своих отпрысков, а кто-то — заранее наладить отношения с перспективными талантами.
Ци Лань и Лу Цзэчуань пришли проведать своих детей. Ци Яньшэнь, заметив приближающуюся мать, встал и поприветствовал ее:
— Мама.
Ци Лань кивнула, похвалив сына за успехи:
— Отлично сработано. Но не забывай следить за здоровьем.
Ци Яньшэнь молча кивнул.
Тем временем Цзянь Фусюй все еще был погружен в расчеты, и Лу Цзэчуань, стоя перед ним, не знал, что и сказать. В итоге он с легкой досадой похлопал юношу по плечу, чтобы тот пришел в себя. Цзянь Фусюй, недовольный тем, что его отвлекли, поднял взгляд и, увидев перед собой Лу Цзэчуаня, поднялся:
— Здравствуйте, дядя Лу.
Лу Цзэчуань усмехнулся:
— Все такой же. Сегодня ты был великолепен, генерал Цзянь снова будет хвастаться тобой еще долго.
При упоминании родителей лицо Цзянь Фусюя смягчилось, и он, впервые за день искренне улыбнувшись, кивнул.
В этот момент подбежал Лу Янь, только что получивший студенческое руководство. Увидев отца, он тут же бросился к нему и повис на руке.
— Отец!
Лу Цзэчуань едва устоял на ногах, а как только выровнялся, тут же отвесил сыну подзатыльник.
— Ай! Отец, за что?
Лу Цзэчуань посмотрел в полные слез глаза сына и с досадой выдохнул:
— Ты альфа! Неужели нельзя вести себя сдержаннее, как Сяо Сюй или Яньшэнь? Никакой стати, сплошное ребячество!
Лу Янь надулся. Он считал это жизнерадостностью, да и если бы он вел себя как Ци Яньшэнь или Цзянь Фусюй, обстановка стала бы невыносимо гнетущей. Но все же, чтобы не перечить отцу, он буркнул:
— Понял.
Видя такую формальную покорность, Лу Цзэчуань разозлился еще больше, но при людях устраивать сцену не стал — лишь пригрозил сыну взглядом. Лу Янь к такому привык: он подтащил отца к Цзи Аньчжи и представил их друг другу.
— Это мой отец. Папа, а это мой сосед по комнате, невероятно крутой бета!
После утреннего поединка Лу Янь понимал, что отец наверняка уже знает о Цзи Аньчжи, но соблюсти приличия было необходимо — это вопрос отношения к человеку.
Лу Цзэчуань посмотрел на Цзи Аньчжи — внешне спокойного, с невинным, почти кроличьим взглядом — и первым протянул руку:
— Здравствуйте, я отец Лу Яня, Лу Цзэчуань.
Цзи Аньчжи, глядя на высокого, статного мужчину, почувствовал невольное давление. Даже несмотря на то, что на генерале был блокиратор феромонов, от него исходила аура человека, привыкшего властвовать, и едва уловимый запах крови, характерный для ветеранов полей сражений. Подавив нервозность, Цзи Аньчжи встал и пожал руку, ответив своей обычной мягкой улыбкой:
— Здравствуйте, я сосед Лу Яня, Цзи Аньчжи.
Лу Цзэчуань отметил про себя, что юноша держится с достоинством. Он знал, что если человек хоть немного проявит любопытство, то легко вычислит его статус — одного из высших чинов государства. Лу Цзэчуань полагал, что глава курса Первого военного училища не может быть настолько недалеким, чтобы не понять, с кем имеет дело. К тому же, когда он просматривал личное дело Цзи Аньчжи при распределении комнат, там значилось, что тот — потомок мелких дворян из крошечной страны. В таких государствах, где процветает дискриминация по признаку пола, жизнь аристократа должна быть невыносимой, и все же юноша оставался невозмутимым. Это выделяло его из толпы.
Лу Цзэчуань достал из пространственной пряжки маленькую подарочную коробку и протянул ее Цзи Аньчжи:
— Приятно познакомиться. Это небольшой подарок в знак нашей первой встречи. Надеюсь, вы будете ладить и помогать друг другу.
Цзи Аньчжи испугался и начал отказываться. Принимать подарки от генерала легиона? В такой обстановке это могут принять за публичное заявление о поддержке Восьмого экспедиционного легиона, а это сулило огромные неприятности.
Цзянь Фусюй, заметив замешательство соседа, перехватил подарок из рук Лу Цзэчуаня:
— Я передам ему, когда мы вернемся в комнату.
Лу Цзэчуань понял, что невольно поставил юношу в неловкое положение, и послушно отдал коробку Цзянь Фусюю. В конце концов, жест сделан, а кто именно вручит подарок — не так уж важно.
В этот момент Ци Яньшэнь представил свою мать:
— Это моя мать, Ци Лань. Мама, это мой сосед, о котором я рассказывал, Цзи Аньчжи.
Ци Лань сохраняла холодное выражение лица, но в ее глазах читалась теплота:
— Здравствуйте. Приятно познакомиться, я мать Ци Яньшэня.
После общения с генералом Лу, Цзи Аньчжи ответил более уверенно:
— Здравствуйте, очень приятно.
Ци Лань тоже была впечатлена этим ребенком. Она уже прикидывала, как бы поскорее переманить его в Третий линейный легион — их отдел звездных карт был завален работой настолько, что жалобы от сотрудников сыпались десятками. Но она понимала: спешка может лишь отпугнуть талант, а этого допустить было нельзя.
Они еще немного поболтали, осыпая похвалами троих студентов, из-за чего Лу Янь надулся так, что его губы, казалось, вот-вот улетят в космос. Остальные, кто хотел предложить Цзи Аньчжи сотрудничество, увидев это, предпочли отступить. Тягаться с Третьим и Восьмым легионами? Смешно! Генерал Ци еще не отошла от истории прошлого месяца, когда у нее пытались увести таланты из-под носа, так что испытывать судьбу никто не хотел.
Так, сам того не зная, Цзи Аньчжи оказался под надежной защитой генералов.
Поскольку Ци Лань и Лу Цзэчуань были действующими командирами легионов, у них хватало дел, даже несмотря на выходной, поэтому вскоре они ушли. После их ухода четверка решила пообедать в общежитии — идти в столовую в их нынешнем положении означало навлечь на себя гнев всей академии.
Вернувшись в блок, они стали ждать еду. Цзи Аньчжи хотел было ограничиться питательным раствором, но Лу Янь проявил такую настойчивость, что отказаться было невозможно. Он твердил, что Цзи Аньчжи невероятно крут, и настаивал, чтобы тот обедал с ними — мол, у него полно денег, и платить за всех будет он. Цзи Аньчжи лишь молчал, поражаясь расточительности соседа. Он догадывался, что Лу Янь богат, но когда тот говорил о деньгах с таким пренебрежением, Цзи Аньчжи начинал завидовать.
В конце концов, он сдался. Лу Янь, чтобы убедить его, добавил, что это не бесплатно: если кто-то будет его обижать, он позовет Цзи Аньчжи на помощь — вот и будет оплата. Цзи Аньчжи лишь горько усмехнулся: с такими друзьями, как сын генерала Лу, сын генерала Ци и безумный гений Цзянь Фусюй, кто вообще посмеет его тронуть? А если и найдется такой смельчак, три семьи легко решат любую проблему. Но этот аргумент помог Цзи Аньчжи окончательно согласиться.
Когда еда была готова, Цзянь Фусюй вспомнил про подарок для Цзи Аньчжи, достал коробку из пространственной пряжки и протянул ему. Цзи Аньчжи на мгновение замер — он почти забыл об этом. Он хотел отказаться, но Цзянь Фусюй опередил его:
— Бери. Это искренний жест отца Лу Яня. Мне он тоже дарил подарки, не переживай.
Слова отказа застряли в горле. Видя, что Цзянь Фусюй не отстанет, пока он не возьмет коробку, Цзи Аньчжи сдался и с благодарностью произнес:
— Передай, пожалуйста, мою благодарность дяде Лу.
— Хорошо, — ответил Цзянь Фусюй.
Пообедав, они немного поболтали и разошлись по комнатам, чтобы зайти в локальную сеть академии. Цзи Аньчжи и Цзянь Фусюй уже были там зарегистрированы, а вот Ци Яньшэнь и Лу Янь — еще нет.
Вернувшись в комнату, Цзи Аньчжи обнаружил, что Сяо Сюэ тут же бросился на его военные брюки. К счастью, ткань была прочной, и зверек не успел ее испортить. Поиграв немного с питомцем, он поручил роботам занять его, а сам открыл интеллектуальный компьютер и вошел в общий канал.
Едва открыв страницу, он утонул в море отчаяния и проклятий.
— Я не хочу жить! Мои баллы! — выл пользователь под ником Красный карась.
— Ааааааа! Мои семь тысяч баллов! — вторил ему другой.
— Да что там семь тысяч, у меня списали двадцать тысяч! — жаловался третий.
— Я хочу вызвать директора на дуэль! Это слишком! — возмущался Ока.
— Как второкурсник, который остался на второй год из-за провала четвертого курса, скажу: черт возьми, зачем вы вообще все собрались вместе?! — негодовал кто-то еще.
Цзи Аньчжи лишь молча наблюдал за этим хаосом. Похоже, старшекурсники получили серьезный удар — они были готовы убить директора. Он решил, что стоит купить в официальном магазине пару защитных полей, на всякий случай.
Похоже, утром из-за трибуны и роста Ци Яньшэня многие не заметили, как он уснул, прислонившись к другу. Но почему они называют директора стариком? Цзи Аньчжи решил спросить в общем канале.
— А директор очень старый? — поинтересовался он.
— О, новичок, ты доволен собой? Скажу тебе, я сейчас очень зол и отвечать не хочу! — отрезал кто-то.
— Ох, какие нынче первокурсники пошли, спрашивают нас, второгодников, — язвительно заметил другой.
— Новички должны учиться самостоятельности, так что не спрашивайте нас!
— Сначала верни мне мои баллы, тогда расскажу, — добавил третий.
Цзи Аньчжи вздохнул. Враждебность была зашкаливающей. Он не стал спорить, ведь не первокурсники виноваты в том, что старшекурсники остались на второй год и лишились баллов.
— Мы не хотели, чтобы вы оставались на второй год, — написал он, когда поток гнева немного утих. — Разве не логичнее ненавидеть директора? Так почему его называют стариком?
— Не принимается, мы не можем победить директора, — ответили ему.
— Согласен, как альфа, я не могу поднять руку на омегу, — добавил другой.
Цзи Аньчжи лишь покачал головой: «И правда, выбираете тех, кто послабее».
http://bllate.org/book/22116/2302467
Готово:
