Чи Ли чувствовал такую боль, что едва не терял сознание. Лишь спустя долгое время после того, как та группа людей ушла, он смог прийти в себя.
Больше ждать нельзя, подумал Чи Ли. Сейчас даже легкое дыхание отзывалось такой мукой, что жизнь казалась невыносимой.
Поначалу он надеялся потянуть время в расчете на то, что Сы Цзиньянь придет ему на помощь, и тогда риск раскрыть свою истинную личность будет куда меньше. Но теперь стало ясно: нет никакой гарантии, что он не превратится в калеку из-за чрезмерного выкачивания феромонов еще до того, как Сы Цзиньянь успеет подоспеть.
К счастью, больше никто в эту ночь не приходил. Чи Ли прикинул, что уже глубокая ночь. В складе сменились караульные, оставив двоих сторожить его, а остальные, вероятно, отдыхали неподалеку.
Чи Ли притворился спящим, а сам тайком начал перетирать веревки на запястьях спрятанным кусочком металла. Сейчас приходилось радоваться тому, что эти люди не использовали для связывания ничего высокотехнологичного.
Освободив руки, Чи Ли снова сделал вид, что ворочается во сне, и перерезал путы на лодыжках.
Эти двое оказались не такими бдительными, как предыдущие. Услышав шорох, они лишь мельком взглянули на него и снова закрыли глаза.
Склад был погружен в полумрак, лишь лунный свет пробивался сквозь окна.
Мужчина, сидевший ближе всех к Чи Ли, прикорнул у деревянного ящика. Когда он открыл глаза, то увидел лишь пару черных, ярко блеснувших глаз. В горле у него успел вырваться лишь испуганный хрип — острый кусок металла уже вонзился в трахею. Глаза мужчины расширились, мгновение — и в них погас свет, тело обмякло.
Второй охранник, почуяв неладное, попытался схватить лежавшее на полу оружие, но Чи Ли уже оказался перед ним. С предельной скоростью он сбил противника с ног и расправился с ним тем же способом. Весь процесс прошел быстро и бесшумно.
Обыскав тела, Чи Ли с удовлетворением нашел небольшое переговорное устройство.
Он уже собирался покинуть склад, как вдруг дверь распахнулась. Вошедший на смену мужчина с короткой стрижкой увидел пустой склад и двух своих товарищей, которые уже не дышали.
Он выругался.
Чи Ли, спрятавшись за контейнером неподалеку, затаил дыхание, слушая, как шаги мужчины удаляются.
Решив, что враг ушел, Чи Ли собрался выглянуть, но нервы, годами закаленные в опасности, внезапно натянулись, как струна. Зрачки его дрогнули, он тут же пригнулся и перекатился вправо. В следующую секунду очередь пуль изрешетила железную стену за его спиной.
Мужчина с короткой стрижкой, держа оружие наготове, злорадно улыбнулся:
— Попался.
Чи Ли выхватил пистолет, который подобрал у охранников.
Шум поднялся слишком сильный. К тому времени, как Чи Ли выбрался со склада, он уже привлек внимание остальных. Ему пришлось сунуть рацию в карман и, отстреливаясь, броситься в сторону леса.
***
Федеральное правительство.
Закончив совещание, Сы Цзиньянь заметил сообщение, которое Чи Ли прислал полчаса назад.
Чи Ли часто писал ему, обычно сопровождая сообщения множеством картинок и слов, но на этот раз Сы Цзиньянь получил лишь короткое, лишенное всякого смысла послание: адрес и метку геолокации на перекрестке рядом с Западным районом.
Брови Сы Цзиньяня нахмурились. Он немедленно перезвонил — ответа не последовало. Еще несколько попыток — тишина.
Сы Цзиньянь тут же приказал проверить ситуацию на том перекрестке, что была полчаса назад.
Как и ожидалось, с Чи Ли случилась беда.
Перекресток был оцеплен, полиция проводила расследование. В центре оцепления стоял разбитый вдребезги автомобиль, а на пассажирском сиденье лежало тело.
Сы Цзиньянь подошел к машине и открыл дверь. Он почувствовал феромон Чи Ли — слабый, с привкусом крови. Внутри были явные следы борьбы, а на водительском кресле виднелись пятна крови Чи Ли.
Сы Цзиньянь смотрел на всё это, и его глаза постепенно наливались кровью. Даже не осознавая того, он начал излучать яростные, подавляющие феромоны. Вспышка гнева заставила его упустить из виду некоторые детали.
Следовавший за ним Цю Жуй остро почувствовал неладное и поспешил позвонить Лу Цзю.
Как только связь установилась, раздался низкий, бархатный голос Лу Цзю:
— Соскучился?
На вечно ледяном лице Цю Жуя впервые появилась трещина. Проигнорировав вопрос, он произнес:
— С Маршалом случилась беда.
***
Имперское побережье.
Чи Ли потерял слишком много крови, голова кружилась. К счастью, те несколько месяцев, что он провел в доме Сы Цзиньяня, не дали ему окончательно утратить навыки, но после схватки с наемниками состояние его было плачевным.
Он прислонился к огромному валуну, пытаясь перевести дыхание. Оторвав кусок ткани от брюк, чтобы перевязать раны на руке и бедре, он включил рацию. Тусклый лунный свет отразился в темном экране, но в этом отражении он увидел две тени!
Дыхание Чи Ли перехватило. Он уже собирался выхватить пистолет, чтобы отступить, как вдруг тяжелый камень с силой ударил его по затылку.
Пошатнувшись, Чи Ли попытался удержаться на ногах и откатиться в сторону, но зрение уже застилала пелена крови.
Позади стоял мужчина с окровавленным лицом. У него была сломана рука — Чи Ли в спешке не заметил, что тот выжил.
Глаза мужчины горели красным. Он давно забыл приказы нанимателя — тот велел мучить Чи Ли, ломать ему конечности, но оставить в живых. Наниматель дал им ложную информацию! Разве может обычный омега обладать такими навыками и в одиночку убить пятерых наемников? Мужчина жаждал убить того, кто стоял перед ним, чтобы отомстить за погибших братьев.
Силы были на исходе, реакция Чи Ли притупилась. Даже почувствовав опасность, он не успел увернуться.
Еще одна пуля попала в плечо, рация выскользнула из ослабевших пальцев.
Чи Ли пошатнулся и рухнул на землю. Мужчина выстрелил ему в ногу.
Шаги приближались. Наемник остановился прямо перед ним, наступил на запястье Чи Ли и присел рядом:
— Ты заплатишь за их смерти.
Чи Ли стало трудно дышать, но сердце вопреки всему забилось быстрее, с силой ударяясь о ребра — он даже слышал этот глухой ритм.
В ушах внезапно наступила тишина. Казалось, его окружил воздушный пузырь, отрезавший все звуки мира. Поле зрения постепенно теряло очертания: грязная тропа, влажные заросли, черные сапоги мужчины — всё превратилось в размытое белое пятно, словно он оказался в густом тумане.
Постепенно ему почудился шум морских волн.
Сознание Чи Ли путалось. Он отчетливо помнил, что давно ушел от того берега.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в густом тумане Чи Ли вдруг увидел чей-то силуэт. Фигура постепенно прояснялась, и пришелец произнес странный вопрос:
— Наследник королевского рода? Зовет...
Голос был едва слышным, но Чи Ли расслышал его отчетливо. Он удивился, но сознание всё глубже проваливалось в бездну.
Когда в поле зрения Чи Ли возник человек с рыбьим хвостом, он окончательно потерял сознание.
Но он успел увидеть: человеческий торс, рыбий хвост, чудовище, ступающее сквозь туман так же естественно, как плывущее в воде. Синий хвост был окутан дымкой, но Чи Ли разглядел его — прекрасный и пугающий синий хвост.
http://bllate.org/book/22114/2302051
Готово:
