Когда сознание провалилось в самые глубины, Чи Ли многое забыл, и под конец осталось лишь ощущение окутывавшей его нежности. Эта нежность казалась до странности знакомой, однако он никак не мог вспомнить, где и когда испытывал подобное.
Снова открыв глаза, он увидел над собой бескрайнюю крышу, заросшую густыми лианами. Солнечный свет пробивался сквозь щели между переплетением их листьев.
Это была огромная оранжерея, где лианы вились по железным каркасам, а самые разные цветы и травы росли в полном раздолье. Эта чересчур роскошная картина напоминала затерянный рай и на мгновение заставила Чи Ли растерянно замереть.
Чи Ли попытался хоть что-то вспомнить, но чей-то внезапный голос прервал его раздумья.
— Очнулся?
Голос раздался издалека и быстро приблизился. Мысли Чи Ли оборвались на полуслове, он даже забыл, что собирался сделать, и утерял привычную настороженность и агрессию. Последовав за источником звука, он поднял взгляд.
Перед ним стоял невероятно красивый мужчина. Его светло-синие волосы в лучах солнца излучали таинственное, похожее на океан сияние, а белые одежды с золотой вышивкой делали его похожим на горного эльфа. Он до странности гармонично вписывался в этот земной рай. У мужчины была безупречная, благородная манера держаться, которая, впрочем, вовсе не казалась недоступной — напротив, от него веяло какой-то необъяснимой мягкостью и дружелюбием.
Чи Ли замер. Он не знал этого человека, но тот, очевидно, спас ему жизнь. Не успел Чи Ли произнести и слова, как мужчина с улыбкой представился первым:
— Можешь звать меня Бай Ци.
Имя показалось знакомым, и пару секунд спустя глаза Чи Ли слегка дрогнули.
Единственного возлюбленного прежнего Императора тоже звали Бай Ци.
Чи Ли с некоторой неуверенностью посмотрел на мужчину перед собой:
— Вы тот самый...
Когда мужчина улыбнулся, его необъяснимое обаяние стало еще сильнее, словно он заранее знал, о чем думает Чи Ли:
— Да, это я. О моем прошлом вспоминать больше не стоит, давай-ка лучше посмотрим на твои раны.
Услышав это, стоявший рядом слуга шагнул вперед.
В годы правления прежнего Императора истории о его прекрасном союзе с императрицей гремели на весь мир. Однако Бай Ци всегда держался в тени, а его происхождение было окутано тайной. Обосновавшись при дворе, он вел себя крайне замкнуто, и людям было почти ничего о нем неизвестно — знали лишь, что они с Императором безумно любили друг друга. После смерти правителя и без того не любивший публичность Бай Ци и вовсе бесследно исчез.
Неудивительно, что Чи Ли не сразу нашелся что ответить: он никак не ожидал встретить здесь именно Бай Ци.
Бай Ци явно не хотел развивать эту тему, поэтому Чи Ли выразил ему искреннюю благодарность. Бай Ци, все так же тепло улыбаясь, ответил, что не стоит быть столь официальным.
Стоявший рядом слуга тоже добавил:
— Господин Бай очень добр, он спас немало людей, да и врачевание у него превосходное.
Раны на теле Чи Ли уже обработали: они все еще ныли, но состояние было явно лучше, чем в тот день.
Бай Ци велел слуге сменить повязку:
— Ты помнишь, что произошло? Когда я нашел тебя, ты лежал в лесу недалеко от побережья, весь в крови.
Мысли Чи Ли, прерванные в момент пробуждения, теперь будто встали на свои места: события той ночи пронеслись в его голове, словно ускоренная в несколько раз запись.
В глубине души Чи Ли поднялось еще более странное ощущение. Струна, что вечно натягивалась при хождении по краю опасности, на этот раз молчала, но его не покидало жуткое чувство, будто он позабыл о чем-то очень важном.
После вопроса Бай Ци Чи Ли некоторое время молчал.
Бай Ци, казалось, догадался о его тревогах, мягко улыбнулся и произвел:
— Тогда я видел там только тебя одного. Если не хочешь говорить — не нужно. Можешь отлеживаться здесь столько, сколько потребуется, и уйти, когда захочешь.
Чи Ли уловил в словах Бай Ци скрытый подтекст и уже собирался переспросить.
Но Бай Ци вдруг зашелся в кашле. Лицо слуги мгновенно изменилось, и он обеспокоенно напомнил:
— Господин, вам пора отдыхать, дальше я сам справлюсь.
Услышав это, Бай Ци поднялся, извиняющеся улыбнулся Чи Ли, и тот умолк, не договорив. Когда Бай Ци выходил из комнаты, Чи Ли снова услышал сдавленный кашель — похоже, здоровье у Бай Ци было слабым.
Слуга виновато улыбнулся:
— У господина слабое здоровье, он постоянно лечится здесь и редко куда-то выбирается, так что об этом почти никто не знает. Пожалуйста, сохраните все в тайне, когда уйдете. Хотя вряд ли сюда кто-то сунется, но господин любит тишину, так что лишние хлопоты ни к чему...
Чи Ли кивнул. Из слов слуги он понял, что это частное поместье у моря, хотя от того побережья, где он находился, должно быть, прилично ехать. Впрочем, у Бай Ци имелось и небольшое жилье прямо у берега.
Слуга продолжал менять повязки:
— Если у вас есть вопросы, можете задать их мне. Глядя на вас, я понимаю, что вы в полном замешательстве.
Чи Ли задал несколько вопросов, стараясь отвечать уклончиво.
Слуга пояснил:
— Это было позавчера вечером, господин привез вас оттуда. Он любит бывать у моря, и в тот день как раз оказался там — вам невероятно повезло. Если бы не своевременная помощь господина и его непревзойденное искусство врачевания, с такими ранами вы бы давно погибли.
Странное чувство в груди Чи Ли лишь усиливалось, но стоило ему подступиться к разгадке, как ее снова заволакивало туманом.
Чи Ли внезапно спросил:
— Как господин Бай вообще меня нашел?
Слуга почесал затылок, явно не ожидая такого вопроса:
— Господин частенько подбирает на берегу всякую живность, но вот живого человека он и вправду притащил впервые. Ну, просто прогуливался и наткнулся...
Слуга и сам толком ничего не знал, и Чи Ли понял, что вытянуть из него больше ничего не удастся.
Вот только... всё это выглядело слишком подозрительно. Чи Ли слегка нахмурился.
Слуга продолжил:
— Судя по вашим ранам, прошлое у вас не из простых. Не знаю, кому именно вы насолили, но мой господин спасает жизни, а в чужие распри не лезет. Я сразу это понял... Впрочем, оказавшись в незнакомом месте, проявлять осторожность — это в порядке вещей. Но вы можете не переживать: господина не интересует ничего за пределами этих цветов и трав. Только если занимаешься своими делами, можно прожить долгую жизнь...
Слуга еще долго болтал без умолку, и в девяти из десяти его фраз звучало искреннее восхищение и трепет перед Бай Ци.
Позже Чи Ли понаблюдал за происходящим еще какое-то время и убедился, что большинство местных жителей разделяют те же чувства к Бай Ци — они глубоко уважали и обожали его.
Похоже, Бай Ци действительно хорошо к ним относится, подумал Чи Ли.
Он не спешил связываться с Сы Цзиньяном: прежде ему нужно было прояснить один вопрос. С того самого дня Бай Ци больше не появлялся, и как только Чи Ли смог самостоятельно вставать и ходить, он отправился на поиски хозяина поместья.
Однако Бай Ци ответил лишь одно:
— Я уже говорил, что видел в тот вечер только тебя одного и понятия не имею, откуда взялись твои раны...
Во всех словах Бай Ци сквозила одна мысль: он не собирается вмешиваться в чужие дела и вражду Чи Ли, а спас его просто потому, что случайно оказался рядом.
Бай Ци, подрезавший ветки кустарника, вдруг сменил тему:
— Человеческая жизнь так хрупка. Было бы прекрасно, будь она столь же живуча и легка в уходе, как эта зелень.
Чи Ли замер, решив, что Бай Ци просто предался меланхолии, поспешно поблагодарил его и поспешил удалиться.
Чи Ли не был уверен, уцелел ли кто-нибудь из тех наемников, и не знал, догадался ли Бай Ци обо всем. В конце концов, их с Сы Цзиньяном скандал гремел на всю Империю, и увидев тот хаос в ту ночь, мог ли Бай Ци усомниться в его личности?
Но Бай Ци хранил молчание, словно и впрямь не желая ни во что ввязываться. Чи Ли оставалось только действовать по обстоятельствам, хотя оставаться дальше в Империи явно было небезопасно.
Сы Цзиньян объявился перед ним гораздо раньше, чем предполагал Чи Ли.
В тот день Чи Ли разминался на лужайке, как вдруг струна, привыкшая годами натягиваться на грани смертельной опасности, резко зазвенела.
Оглянувшись, он увидел знакомый силуэт, которого не видел уже очень давно.
Сы Цзиньян с мрачным лицом шел прямо на него. Чи Ли замер на месте, его сердце забилось в бешеном ритме. В следующее мгновение сильные руки Сы Цзиньяна легли ему на плечи.
Они стояли так близко, что Чи Ли отчетливо ощущал исходящие от Сы Цзиньяна — пускай и сдерживаемые, но все еще вырывающиеся наружу — волны бушующих, неистовых феромонов. Присмотревшись, он заметил под кожей Сы Цзиньяна темно-синие, похожие на вены узоры, а в его глазах отражался странный металлический блеск, выдавая хищника, долгое время выжидавшего в засаде.
Чи Ли никогда прежде не видел Сы Цзиньяна в таком состоянии — даже в моменты сильнейших срывов тот не выглядел подобным образом. Сейчас от Сы Цзиньяна исходила первобытная, пугающая тревога, от которой сердце Чи Ли пропустило удар, а тело инстинктивно попыталось вырваться из хватки.
Именно так он и поступил: стоило ему дернуться, как Сы Цзиньян прижал его еще сильнее и низким, властным голосом приказал:
— Не двигайся!
В следующий миг Сы Цзиньян резким движением разорвал на нем одежду.
На Чи Ли был просторный халат, похожий на те, что носил Бай Ци — мягкий и удобный, он легко распахивался, и от легкого рывка Сы Цзиньяна грудь и плечи Чи Ли тотчас обнажились.
http://bllate.org/book/22114/2302052
Готово:
