— Что до обвинений в коррупции, позвольте мне, ничтожному сановнику, сказать нечто дерзкое: среди придворных чиновников нет ни одного, кто осмелился бы утверждать, будто никогда не брал взяток. Поистине неподкупных, чьи рукава чисты, как снег, можно пересчитать по пальцам! Поэтому в жадности его несомненно можно упрекнуть, но нельзя из-за этого отрицать его заслуги перед империей и уж тем более презирать за это его сына — это было бы явной несправедливостью.
Слова эти были разумны, но звучали уклончиво.
— Пусть даже взяточничество чиновников неизбежно, но Хэшэнь присвоил не копейки! Его состояние сравнимо с казной государства!
Сколько именно богатств накопил дом Хэшэня, Фэншэнь Иньдэ, честно говоря, не знал — он редко интересовался такими делами. Однако ему показалось, что принцесса явно преувеличивает, и он с лёгкой усмешкой заметил:
— Вы говорите так, будто сами всё это видели.
Жунъюэ знала правду: в будущем, когда взойдёт на престол Цзяцин, имение Хэшэня действительно конфискуют, и оно окажется сопоставимо с императорской казной. Но сейчас, до восшествия Цзяцина, ей никто не поверит. Потому она решила не тратить силы на бесполезные споры. Ранее они беседовали в полном согласии, но из-за этого разногласия настроение испортилось, и она больше не хотела спорить, чтобы не довести дело до ссоры.
— Я говорю только правду. Если не верите — как хотите. Вы считаете их отца и сына хорошими людьми — это ваше мнение. Я не могу его изменить, но и вы не пытайтесь изменить моё.
Улыбка на её лице померкла. Голос и выражение лица стали серьёзными. Почувствовав, что она, возможно, обижена, Фэншэнь Иньдэ замолчал и больше не стал настаивать:
— Я просто рассуждал объективно. Если принцессе не по душе мои слова, я больше не стану их произносить.
Вокруг воцарилась внезапная тишина. Оба молчали. Она терпеть не могла такие неловкие паузы и не удержалась — украдкой взглянула на него. Неужели она заговорила слишком резко и задела его? Может, поэтому он замолчал? Поколебавшись немного, добрая Жунъюэ первой нарушила молчание:
— Я вовсе не хочу давить на вас своим положением. Вам вовсе не обязательно угождать мне только потому, что я принцесса. Не бойтесь высказывать своё мнение — я на самом деле не такая властная, честно!
Пока она говорила, её взгляд не отрывался от его лица, и выражение было искренним до глубины души.
Принцесса не только не ставила себя выше, но даже объяснялась с ним — это заставило его почувствовать стыд. Он поспешил уточнить:
— Я угождаю вам не потому, что вы принцесса, а потому что…
Он запнулся на полуслове, и её любопытство мгновенно разгорелось.
— Потому что?
Возможно, её улыбка обладала магией — от неё его настроение становилось светлее, и он не хотел видеть её расстроенной. Поэтому и пошёл ей навстречу. Но признаваться в этом было неловко, и он в последний момент изменил фразу:
— Потому что… вы девушка. А настоящий мужчина всегда должен уступать даме.
Только из-за этого? Она надула губки и протянула:
— О-о-о…
Покрутив глазами, Жунъюэ почувствовала лёгкое разочарование:
— Выходит, любой девушке, с которой поспорите, будете уступать?
Такой прозрачный намёк он не мог не понять — иначе был бы полным глупцом. Улыбнувшись, Фэншэнь Иньдэ больше не стал скрывать своих чувств:
— Нет. Я уступаю только той девушке, которая мне дорога. Если бы она мне не нравилась, зачем мне заботиться о её мнении?
Неужели он испытывает к ней чувства? Осознав это, её глаза вспыхнули. Когда она повернулась к нему, он смотрел прямо ей в глаза — открыто и честно. От этого взгляда она смутилась, больше не осмеливаясь смотреть на него. Сердце забилось так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Чтобы скрыть волнение, она принялась теребить пальцы, делая вид, будто ничего не поняла.
Принцесса так искренне к нему относится, а он всё это время обманывал её. Это не по-мужски. Сначала он просто хотел подразнить её, но теперь, когда стало ясно, что она его не узнаёт, Фэншэнь Иньдэ понял: скрывать дальше бессмысленно. Нужно признаться.
— Принцесса, есть кое-что, что я давно хочу вам сказать. На самом деле я…
Его предыдущие слова уже звучали двусмысленно, а теперь интонация стала ещё многозначительнее. Услышав начало фразы, она испугалась и поспешно перебила:
— Стойте!.. Хотя я и не люблю сына Хэшэня, но помолвка между нами всё ещё в силе. Пока она не расторгнута, мне не пристало вступать в любовные отношения с другим — это было бы жестоко по отношению к нему и несправедливо по отношению к вам. Давайте подождём, пока я официально не разорву помолвку, а потом уже…
Он долго обдумывал её слова и лишь потом понял: принцесса, похоже, решила, что он собирается признаться в любви! На самом деле он хотел лишь раскрыть ей своё истинное имя.
— Э-э… Принцесса, выслушайте меня до конца…
— Нет, не надо! — нервничая, Жунъюэ вскочила на ноги. Ей было страшно слушать дальше — вдруг это именно то, о чём она подумала? Лучше уйти, чем потом краснеть от неловкости. — Мне пора возвращаться. Поговорим в другой раз.
Она быстро вышла из каюты и приказала развернуть лодку.
Дунлин, дожидавшаяся у борта, удивилась:
— Принцесса, мы же только приехали! Не хотите ещё немного полюбоваться пейзажем?
— Сегодня слишком жарко, я хочу вернуться и отдохнуть.
— Но мне не жарко, на озере ведь так прохладно! — невольно вырвалось у Дунлин.
Принцесса, обычно добрая и терпеливая, сегодня вдруг разозлилась и сердито бросила:
— Я сказала — жарко! Не хочу гулять, возвращаемся!
Обычно принцесса редко повышала голос. Что с ней сегодня? Неужели фу-ма рассердил её? Иначе почему она так внезапно решила уехать?
Заметив, что фу-ма тоже вышел из каюты, а принцесса даже не обернулась, чтобы попрощаться, Дунлин ещё больше засомневалась, но спрашивать не посмела. Она лишь передала приказ лодочнику причалить.
Людей вокруг было много, и он не мог объясниться. Это сильно озадачило его.
Когда лодка пристала к берегу, Жунъюэ немедленно ушла, даже не оглянувшись. Фэншэнь Иньдэ тяжело вздохнул: «Нужно срочно найти подходящий момент, чтобы всё прояснить. Иначе недоразумение усугубится, и тогда уже не исправить».
Дунлин не знала, что произошло внутри, но помнила наказ фу-ма и не осмеливалась раскрывать тайну. Поколебавшись, она всё же осторожно спросила:
— Может, он сказал что-то не то и рассердил принцессу?
Только уйдя, Жунъюэ постепенно успокоилась. Перебирая в уме случившееся, она поняла: её реакция была слишком поспешной. Она сама решила, что он собирается признаться в любви, и испугалась. Но вдруг он хотел сказать что-то совсем другое? Тогда она просто глупо сбежала и теперь выглядит нелепо!
При мысли об этом ей стало стыдно. Она закрыла лицо руками и тоскливо вздохнула:
— Это не его вина, а моя. Я слишком много себе вообразила… Как же неловко получилось!
По тону принцессы Дунлин поняла: та до сих пор не знает, что этот «Тяньфэн» — её будущий фу-ма. Хотя Дунлин и служанка принцессы, после свадьбы фу-ма тоже станет её господином, и гневать его нельзя. Поэтому, несмотря на сомнения, она решила следовать его просьбе и пока молчать.
А бедной Жунъюэ было не по себе. Раньше она думала, что общение с Тяньфэном приятно, но не более того. Однако чем дольше они общались, тем больше она замечала: ей стало небезразлично, как он к ней относится. Неужели… она начинает испытывать к нему чувства?
От этой мысли она ещё больше встревожилась. Ведь помолвка всё ещё в силе! Как она может позволить себе нравиться кому-то другому? Да и встречались-то они всего несколько раз. Просто он вежлив и добр к ней — может, это просто симпатия или восхищение, а не настоящая любовь?
Утешая себя такими мыслями, она немного успокоилась и почувствовала меньше вины.
Фэншэнь Иньдэ, распрощавшись с принцессой, вернулся на службу. По дороге он встретил Ий Мяня, который удивился:
— Ты так быстро вернулся? Я думал, ты проведёшь с принцессой весь день!
— Сейчас я в безвыходном положении, — вздохнул он. — Принцесса хочет расторгнуть помолвку!
Это заявление прозвучало неожиданно.
— Как так? Я только что видел — принцесса к тебе очень благосклонна!
«Ему, но не ему…» — подумал он, но объяснять было долго. Поэтому он кратко пересказал историю с подменой личности. Выслушав до конца, Ий Мянь покачал головой и рассмеялся:
— Ты кого угодно мог обмануть, но не принцессу! Эту маленькую повелительницу никто не смеет гневить. Если она узнает, что ты лгал, обязательно разозлится!
Раньше он действительно не осмелился бы так долго притворяться. Но на этот раз всё иначе: принцесса так тепло относилась к его вымышленному «Тяньфэну», что он не мог расстаться с этой ролью. А раз начал врать, пришлось продолжать. И только услышав собственными ушами, как принцесса говорит о расторжении помолвки, он по-настоящему запаниковал.
— Сейчас не до упрёков. Лучше помоги придумать, как признаться, но так, чтобы она не рассердилась.
Ий Мянь задумался:
— Я умею уламывать женщин, но только обычных, нежных и кокетливых. С ними легко. А с принцессой… эх…
Его многозначительный вздох вывел Фэншэня Иньдэ из себя:
— Что ты несёшь? Разве принцесса — не женщина?
Заметив раздражение кузена, Ий Мянь поспешил исправиться:
— Она — золотая ветвь, не простая женщина. Обычные уловки на неё не подействуют! По-моему, нечего бояться последствий — просто скажи правду! Принцесса ведь к тебе неравнодушна. Узнав, что ты и есть её фу-ма, она точно не станет расторгать помолвку.
Легко сказать! Он оглянулся на «Цайлинду», которую только что покинул. Всего несколько мгновений назад, а ему уже не хватало того тёплого момента. Возможно, таких спокойных и дружеских встреч больше не будет. Как только правда всплывёт, всё станет иначе.
— Принцесса очень плохо относится к моему отцу и, соответственно, ко мне. Если я скажу, кто я на самом деле, она, скорее всего, больше не захочет со мной общаться.
— Этот брак устроил сам император. Мнение принцессы не так уж важно — в любом случае она выйдет замуж. Не стоит переживать из-за перемен.
Слова Ий Мяня были логичны. Раньше Фэншэнь Иньдэ тоже думал так же: раз помолвка указана свыше, других соображений не нужно. Но теперь он начал заботиться о чувствах принцессы. Ему не нужно, чтобы она любила его страстно, но хотя бы не ненавидела. Если она так ненавидит его, не станет ли этот брак для неё цепью?
От этой мысли у него перехватило горло. Весь оставшийся день он был рассеян.
Жунъюэ, вернувшись в «Сунхэчжай», тоже чувствовала себя подавленной. На обед подали любимые блюда: суп из курицы с имбирём и перцем, ломтики баранины и утку с гнёздами ласточек. Но когда Наньчжи стала накладывать еду, принцесса не чувствовала аппетита. Опершись на руку, она держала палочки, но не ела, а задумчиво смотрела вдаль.
Наньчжи, разливая суп, с заботой спросила:
— Принцесса, у вас что-то на душе? Может, расскажете мне? Я постараюсь вас утешить.
Раз Наньчжи знает Тяньфэна, можно и поговорить. Жунъюэ отослала всех служанок, оставив только её. Дунлин ничего не сказала и вышла. Другая служанка, Ланьсинь, выйдя, тут же зашептала Дунлин на ухо:
— Раньше принцесса больше всего доверяла вам, сестричка. А теперь появилась Наньчжи, и принцесса стала всё больше ей доверять. Шепчется с ней, а не с вами, будто вы теперь чужая. Это обидно.
Уловив в её словах попытку поссорить их, Дунлин не дала себя обмануть:
— Принцесса велела всем выйти, а не только мне. Она не выделяет меня. Может, у неё к Наньчжи есть особое поручение? Мы обе служанки принцессы. Лучше исполнять свои обязанности, чем соревноваться за милость. Принцесса и так видит, кто верен ей, а кто нет.
Ланьсинь смутилась и больше не осмелилась подстрекать. Она лишь похвалила Дунлин за мудрость.
На самом деле Дунлин просто многое повидала. Служанки, как и наложницы, добиваются расположения господина тем же путём: интриги и соперничество только раздражают. Лучше честно выполнять свои обязанности — со временем господин сам распознает верных.
Жунъюэ не знала о сплетнях служанок и не старалась никого выделять — она просто доверяла тем, кто заслужил доверие в конкретной ситуации. Когда все вышли, она поманила Наньчжи ближе и тихо спросила:
— Как ты считаешь, что за человек Тяньфэн?
Услышав неожиданное имя, Наньчжи насторожилась. Она не поняла, подозревает ли принцесса что-то или просто спрашивает. Осторожно уточнила:
— В каком смысле, принцесса?
В каком смысле? Сама Жунъюэ не могла чётко сформулировать, что её тревожит. Просто душевная тоска не давала покоя. Она чувствовала, что Наньчжи — её подруга, и захотела поделиться сокровенным:
— Сегодня, когда он спас меня, моё сердце заколотилось. Это странное чувство… Но ведь это неправильно! У меня есть помолвка. Если я начну испытывать что-то к другому, это будто бы предательство. А ведь я правда не хочу выходить замуж за сына Хэшэня! Если тянуть дальше, через несколько месяцев свадьба — и тогда уже ничего не изменить. Что мне делать? Стоит ли сказать об этом отцу? Согласится ли он?
http://bllate.org/book/2211/248398
Готово:
