Зная, что он несёт службу во дворце, она не боялась — всё равно найдёт его. С игривой усмешкой Жунъюэ приподняла бровь, кокетливо улыбнулась ему и, развернувшись, направилась в Зал Янсинь.
От превосходного настроения она на миг забыла о придворных правилах и позволила себе этот дерзкий жест — для неё самого обыденного свойства. Но бровь, поднятая без предупреждения, неожиданно задела струны его сердца. В этот миг он не мог понять: сладко ему или горько.
Нахмурившись, он начал мучительно размышлять: что-то здесь не так. По идее, принцесса проявляет к нему такую теплоту — и он должен радоваться. Но ведь принцесса пока не знает его истинной личности и считает его простым юношей по имени Тяньфэн. Что же тогда означает этот жест?
Неужели она к нему неравнодушна? Но ведь она уже обручена! Как может она питать чувства к другому? Хотя, по сути, это всё тот же он… Но сейчас он будто раздвоился: чем добрее к нему принцесса, тем сильнее он чувствует неловкость и даже ревность — будто ревнует самого себя к Тяньфэну. Вдруг в голову пришла тревожная мысль: может, принцесса уже раскусила его обман и просто играет роль, дожидаясь, кто первый сдастся?
Чем больше он думал, тем сильнее болела голова. Фэншэнь Иньдэ глубоко сожалел: знал бы он, к чему это приведёт, никогда бы не стал лгать и не попал бы в эту неловкую ситуацию.
Тем временем Жунъюэ вошла в покои императора, чтобы выразить почтение. Цяньлун как раз с раздражением швырнул на стол докладную записку. Увидев это, принцесса про себя вздохнула — пришла не вовремя. Но к её удивлению, едва услышав её приветствие, император поднял глаза и тут же смягчил черты лица:
— Жунъюэ! Ты пришла!
Поставив коробку с едой на стол, она ответила с улыбкой:
— Дочь велела приготовить суп из куриного фарша с утятиной. Пусть Его Величество выпьет, пока горячий.
Обычно вся еда императора проходила проверку через дегустатора, но Цяньлун так любил свою младшую дочь, что блюда от неё подавали без пробы. Однако, наслушавшись историй из дворцовых интриг, где часто еду использовали для подстроенных обвинений, Жунъюэ всегда была настороже.
— Хотя дочь и не мыслит причинить вред Его Величеству, кто знает, не подсыпала ли чего-то злой человек? Ваше доверие тронуло меня до глубины души, но ради Вашего здоровья лучше всё же дать попробовать кому-нибудь.
Императорская милость приходит быстро и уходит ещё быстрее. Жунъюэ боялась, что слишком большое благоволение обернётся падением, поэтому никогда не позволяла себе заноситься и всегда оставалась начеку. Цяньлун одобрил её рассудительность и приказал подать суп дегустатору.
— Ты так заботлива, — с удовольствием заметил он. — Жунъюэ, тебе уже пятнадцать. Пора выходить замуж. Я решил, что свадьба с Фэншэнем Иньдэ состоится осенью.
Лишь теперь принцесса вспомнила: Дунлин как-то упоминала, что десятая принцесса давно обручена. Тогда она была слишком занята своими тревогами о новой жизни в этом мире и не обратила внимания. А теперь, когда император официально объявил о свадьбе, она поняла — беда!
Даже не зная подробностей жизни десятой принцессы, она прекрасно помнила судьбу Хэшэня — первого коррупционера империи Цин, чей конец был ужасен. Каким же должен быть его сын? Наверняка таким же коварным и жадным! Выходить замуж за сына такого человека — значит обречь себя на гибель!
Решив, что пока не поздно, Жунъюэ решила немедленно отменить помолвку:
— Его Величество, на самом деле дочь...
Однако она не успела договорить, как снаружи доложили:
— Ваше Величество! Университетский академик Дун Гао просит аудиенции!
Цяньлун сам вызвал его для важных переговоров, так что разговор с дочерью пришлось отложить. Жунъюэ ушла, чувствуя сильное раздражение, но не смела задерживаться и мешать государственным делам.
По дороге домой она мрачнела всё больше. Дунлин молчала, пока не вернулись во дворец и не начала снимать с принцессы тяжёлые украшения.
— Его Величество что-то сказал? Почему Вы так расстроены? — наконец спросила она.
Жунъюэ крутила в руках коралловое ожерелье и тяжело вздохнула:
— Сегодня император упомянул мою свадьбу... говорит, осенью выдать замуж.
Услышав это, Дунлин обрадовалась:
— Да это же прекрасно! Ваши старшие сёстры выходили замуж в четырнадцать–пятнадцать лет. Фу-ма, которого выбрал император, наверняка достоин Вас! Молодой господин Иньдэ — человек всесторонне одарённый, красивый и благородный. Вы с ним — пара, созданная небесами!
Жунъюэ, чьё представление об отце жениха основывалось на фильмах, где Хэшэнь изображался толстым и жадным, не поверила:
— Да брось! Не надо врать — совесть не болит?
— Это правда! — Дунлин готова была поклясться. Но принцесса не верила. Красота — не главное. Гораздо важнее — характер. Хэшэнь — жадный интриган, вокруг него одни льстецы и враги. Как только он падёт, все отвернутся. Цяньлун, конечно, любит её, но править ему осталось недолго. Как только взойдёт на трон Цзяцин, дни Хэшэня сочтены. От одной мысли об этом Жунъюэ становилось не по себе. Она не хотела связывать свою судьбу с такой семьёй.
— От красоты толку мало! Нужно, чтобы человек был добр. Отец такой коварный — сын наверняка такой же.
Служанка Наньчжи не согласилась:
— Принцесса, Вы, вероятно, ошибаетесь. Фэншэнь Иньдэ совсем не похож на своего отца. Он — человек благородной внешности и духа, честный и прямой, не стремится к власти и богатству.
Так искренне похвалила — Жунъюэ заинтересовалась:
— Откуда ты так хорошо знаешь? Разве видела его?
В прошлый раз, когда Фэншэнь Иньдэ представился принцессе как Тяньфэн, Наньчжи тоже была рядом. Раз он решил скрывать личность, она не стала выдавать его:
— Нет, не видела. Просто в Шуй Юэ Лоу слышала, как о нём говорили.
Опять «слышала»... Жунъюэ не поверила этим пустым похвалам.
— В общем, я не хочу выходить замуж. Дунлин, придумай, как отменить помолвку.
Но Дунлин испугалась:
— Принцесса, возможно, из-за потери памяти Вы забыли: ещё в пять лет император обручил Вас с молодым господином Иньдэ. Два года назад Вас возвели в ранг гугун-принцессы, а его — в фу-ма. Об этом знает вся Поднебесная! Как можно теперь отменить помолвку? Нас все осмеют!
Пять лет?! Да император совсем с ума сошёл! В её прежнем мире расторжение помолвки — дело обычное. Но она забыла, что здесь всё иначе: обручение почти равносильно свадьбе, особенно если его утвердил император. Изменить решение почти невозможно!
Что же делать? Неужели всю жизнь придётся провести в несчастье? От тревоги у неё пропал аппетит — даже суп из баранины с перепелом не хотелось есть.
В эту минуту донеслось докладное слово служанки:
— Наложница Дуньфэй прибыла!
Скрыв тревогу, Жунъюэ встала встречать мать. Во дворец вошла женщина в алых одеждах, опираясь на руку служанки и неспешно помахивая платком. Принцесса скромно поклонилась:
— Дочь кланяется матери.
— Садись, — мягко ответила наложница Дуньфэй, усаживаясь на диван. Жунъюэ села рядом. Пока Дунлин и Наньчжи заваривали чай, Дунлин наставляла новую служанку:
— Запомни: принцесса раньше любила маоцзянь, теперь предпочитает тегуаньинь. А наложница Дуньфэй пьёт только билочунь. Никогда не перепутай — иначе накажут.
Дворцовые правила строги. Наньчжи, привыкшая к вольной жизни, с трудом осваивалась, но думала: лучше так, чем в прежней нищете. Раз другие справляются, значит, и она сможет. Внимательно запоминала каждое слово Дунлин.
Зная, что наложница Дуньфэй требовательна, Дунлин сама подала ей чай, а Наньчжи оставила возле принцессы. Но даже в простом платье и без яркого макияжа Наньчжи не могла скрыть своей природной красоты. Дуньфэй сразу заметила её и спросила с подозрением:
— Кто эта девушка? Не припомню её.
Жунъюэ уже подготовила ответ:
— Она служила в Резиденции принца И. Мне понравилась — взяла к себе во дворец.
Наньчжи стояла, опустив глаза, не смела поднять взгляда.
— Понятно... Вид у неё, правда, скромный, — сказала Дуньфэй, но в её взгляде читалась настороженность. Жунъюэ это заметила, но не поняла причины: ведь Наньчжи даже не заговаривала с ней!
Правда, сама принцесса не любила разговоров с матерью: та постоянно жаловалась, злословила и сетовала на судьбу, что за столько лет так и не стала благородной наложницей.
Дунлин про себя думала: «Разве не знаешь, почему император не возводит тебя? В прошлом году ты из-за каприза убила служанку!»
Служанки во дворце — не рабыни. Их выбирали из трёх знамён Внутреннего управления, и в двадцать пять лет они выходили на свободу. Поэтому их жизнь ценилась. Даже за проступок их отправляли в Управление наказаний, а не убивали на месте.
Но Дуньфэй нарушила закон и убила служанку собственноручно. Цяньлун пришёл в ярость, понизил её до ранга наложницы и даже забрал принцессу из её крыла. Однако ребёнок плакал день и ночь, и императору пришлось вернуть дочь матери. Постепенно гнев прошёл, и Дуньфэй восстановили в ранге.
По мнению Дунлин, она сохранила положение лишь благодаря дочери. В то время как наложница Вэй поднялась до ранга императрицы-консорта и управляет всем гаремом, Дуньфэй десять лет остаётся на прежнем месте — просто потому, что не умеет вести себя.
Жунъюэ же думала иначе:
— Наверное, потому что у наложницы Вэй есть сын, а у Вас — только я. Поэтому Вас и не возвели.
Дуньфэй тяжело вздохнула:
— Император ведь говорил: будь ты мальчиком — он передал бы тебе трон.
Неужели мать сожалеет, что у неё дочь? Жунъюэ удивилась: Цяньлун так любит десятую принцессу, что если бы она была сыном, Цзяцину и места не нашлось бы. Но в этом мире нет «если бы». Всё предопределено. Она лишь посоветовала матери не переживать и вспомнила слова Дунлин:
— Посмотрите на старших принцев: одни умерли в детстве, других император разгневал и отстранил, третьих даже усыновили в другие роды. Никто не живёт спокойно. Лучше принимать судьбу как есть. Наложница Вэй теперь управляет гаремом — будьте с ней осторожны, не ссорьтесь, иначе император разгневается.
Упомянув Вэй, Дуньфэй презрительно фыркнула:
— Императрица-консорт умерла много лет назад, а император так и не сделал её императрицей. Видимо, любовь-то его была не так уж велика!
Жунъюэ только руками развела: минуту назад жаловалась, что император слишком любит Вэй, а теперь говорит, что любовь его мала. Видимо, утешать её не нужно — сама умеет. Ладно, пусть думает, как хочет.
Побеседовав с дочерью, Дуньфэй немного успокоилась, но Наньчжи всё ещё её тревожила. Перед уходом она специально сказала няне Хэ, присматривающей за принцессой:
— Следи внимательно за этой Наньчжи. Вид у неё такой, будто непростая. При малейшем нарушении немедленно докладывай!
Но не только Дуньфэй следила за Наньчжи. Хэшэнь тоже проявлял интерес. Когда служанка принесла суп, он махнул рукой, чтобы её удалили, и спросил сына:
— Ляньчи уже во дворце?
Фэншэнь Иньдэ взял цветную чашу и налил отцу суп из бараньего хребта:
— Она уже при дворе принцессы. Теперь зовётся Наньчжи.
— Хорошо, что сменила имя. Пусть не узнают, — одобрил Хэшэнь. — Прикажи следить, чтобы не устроила скандала. Надеюсь, дотянет до конца года. Как только принцесса выйдет замуж, обязательно возьмёт её с собой — тогда всё уладится.
В этот момент постучали в дверь — пришёл посыльный с двумя секретными письмами от второго господина.
Младший брат Хэшэня, Хэлинь, сейчас служил императорским цензором в провинции Хугуан, так что письмо от него — дело обычное. Но почему сразу два? Наверное, важное дело. Хэшэнь взглянул на сына. Тот понял и громко произнёс:
— Войдите!
http://bllate.org/book/2211/248391
Готово:
