Спустившись по лестнице, Фэншэнь Иньдэ собрался выйти через чёрный ход, но, как назло, едва дойдя до первого этажа, увидел того самого «молодого господина Жунъя» — тот стоял у двери, скрестив руки, а рядом с ним — Ляньчи. Видимо, Мяньбяо как раз передавал деньги в доме.
Раз они уже столкнулись лицом к лицу, не поздороваться было бы невежливо. Проходя мимо неё, Фэншэнь Иньдэ уже собрался заговорить, но не успел вымолвить и «Жунъюэ», как она резко отвернулась, будто вовсе его не знала.
Очевидно, боялась быть узнанной и потому притворялась чужой. Ну и маскировка: девица в косе и шляпе, выдающая себя за мужчину! Неужели думает, что все слепы и не видят трёх проколотых дырок в её мочке уха? Если сейчас раскрыть её обман, точно вспылит. Подумав хорошенько, он всё же промолчал и, как она того хотела, сделал вид, что не узнал.
Когда он проходил мимо, Ляньчи не сводила с него глаз, будто хотела что-то сказать, но он даже не взглянул на неё и холодно ушёл.
Эту сцену как раз заметила Жунъюэ. В голове мелькнула одна догадка, и она, хитро прищурившись, с усмешкой спросила:
— Почему ты всё смотришь на него? Неужели он твой возлюбленный?
Ляньчи растерялась и поспешила отрицать:
— Нет-нет! Просто… он всё смотрел на вас, и я подумала, что вы знакомы. Боялась, не помешала ли я вашему разговору.
Жунъюэ покачала головой и сказала, что не знает его. В тот же миг дверь открылась, и вышел Мяньбяо с мрачным лицом, сообщив, что всё улажено. Госпожа Вэй, получив вексель, была вне себя от радости и с почтением проводила их.
По дороге Мяньбяо всё ворчал:
— Договорились, что платишь ты, а в итоге всё равно я!
Жунъюэ мысленно фыркнула: «Ну и что такого? Всего шесть тысяч лянов! Чего так занудствовать?»
— Да у меня просто столько с собой не было! Верну потом.
Мяньбяо, которому она не внушала особого доверия, настоял на расписке. Жунъюэ, вздохнув, согласилась:
— Да ладно тебе! Напишу, напишу, как только вернёмся во дворец.
В тот же вечер она последовала за ним в резиденцию принца И и даже позволила ему заставить себя написать долговую расписку. Формата расписок она не знала, поэтому просто записывала то, что диктовал он.
Мяньбяо, увидев её почерк, нахмурился:
— Я ведь помню, твой почерк неплох! Когда ты успела так разучиться? Похоже на следы куриной лапы!
Чепуха! Просто она не привыкла писать кистью. Чтобы избежать подозрений, Жунъюэ лукаво блеснула глазами и заявила:
— Это новый стиль каллиграфии! Называется… «почерк Жунъя»! Если не умеешь ценить — не болтай зря.
— Такой неровный почерк ещё называть каллиграфией? — усмехнулся Мяньбяо. — Неужели ты сама его придумала?
— Само собой! Но зачем это вслух говорить? — Жунъюэ бросила на него презрительный взгляд, отложила кисть и, взяв Ляньчи за руку, направилась к своим покоям.
По дороге она всё держала Ляньчи за руку. Сначала без всяких задних мыслей, но та явно нервничала — ладони у неё вспотели. Жунъюэ усмехнулась и, проводя пальцами по её руке, игриво поддразнила:
— Ну и ручки у девушки из Шуй Юэ Лоу! Такие нежные, будто без костей! Неужели впервые служишь гостю и потому так стесняешься?
Следовавший сзади юный евнух, увидев, как его господин кокетливо пристаёт к девушке, еле сдержал смех. Но даже тихий смешок не ускользнул от ушей Жунъюэ — она бросила на него грозный взгляд, и тот тут же закашлял, боясь больше выдать себя.
Обернувшись к Ляньчи, Жунъюэ снова улыбнулась. Та, явно смутившись, поспешно вырвала руку:
— Да… впервые. Прошу, господин, смилуйтесь надо мной.
Она знала Мяньбяо — понимала, что он из резиденции принца, но кто же этот второй? Неужели сегодня ей не избежать беды? Пока она тревожно размышляла, они уже добрались до места. Жунъюэ ещё не успела сказать ни слова, как дверь тут же открылась. Горничная, увидев возвращение своей госпожи, облегчённо выдохнула:
— Ваше высочество, вы наконец вернулись! Только что приходила Гэгэ Доло, и я соврала, что вы уже отдыхаете. Сердце моё чуть из груди не выпрыгнуло — боялась, не случилось ли чего!
Ляньчи при этих словах побледнела:
— Вы… вы же мужчина! Почему она называет вас принцессой?
Жунъюэ сердито бросила на неё взгляд:
— Дунлин! Не могла же ты сразу всё раскрыть? Я ведь только начала её поддразнивать! А ты — бац! — и выдала мою тайну. Нет у тебя такта!
Поняв, что испортила принцессе забаву, Дунлин игриво улыбнулась:
— Простите, ваше высочество! Но вы же девушка — как можно воспользоваться положением, чтобы приставать к другой девушке?
— Да просто напугать хотелось! Кто же знал, что она такая пугливая! — Жунъюэ с наслаждением наблюдала, как Ляньчи застыла в ужасе. Но теперь, когда её личность раскрыта, шутка уже не получится.
Ляньчи, хоть и была потрясена, но почувствовала облегчение. Она уже думала, что сегодня потеряет самое дорогое, но оказалось, что её купила девушка! Значит, честь в целости. Вздохнув с облегчением, она поспешила поклониться принцессе и спросила:
— Раз вы тоже женщина, зачем тогда купили меня? Каково ваше намерение?
Жунъюэ выбрала её не просто так — у неё были на то веские причины. Но сейчас вокруг много людей, не время объяснять. Поэтому она сказала, что сначала нужно умыться и переодеться, а потом всё расскажет.
Сняв мужской наряд, Жунъюэ распустила чёрные, как шёлк, волосы. Её черты лица стали мягче и изящнее. Ляньчи взглянула и подумала: «Да, теперь гораздо приятнее смотреть! Только что я ещё думала: „Какой же красивый юноша, прямо как девушка!“ А оказалось — и впрямь девушка!»
Жунъюэ не церемонилась — потянула Ляньчи за руку к кровати и велела Дунлин принести ещё одно одеяло.
Дунлин заторопилась:
— Ваше высочество, как она может спать в вашей постели? Вы — золотая ветвь императорского рода, а эта девушка… — Она не договорила, но Ляньчи всё поняла и поспешила откланяться:
— Во дворце наверняка есть другие комнаты. Позвольте мне отдохнуть где-нибудь ещё!
Жунъюэ так старалась привезти её сюда, чтобы поговорить с глазу на глаз, и ни за что не собиралась отпускать. Настаивая на своём и прибегнув к авторитету принцессы, она заставила Дунлин замолчать. Та, не осмеливаясь спорить, с досадой ушла за одеялом.
Когда слуги ушли, Жунъюэ усадила Ляньчи на край кровати и осторожно окликнула:
— Сяочжэн?
Но та не проявила никакой реакции и даже неправильно истолковала её слова:
— Ваше высочество хотите послушать музыку? Если у вас есть цитра, я сыграю.
«Она отлично притворяется!» — подумала Жунъюэ. «Играет роль наложницы из борделя — вся такая кокетливая, робкая, жалобная… Ничего себе актриса!» Восхищённо приподняв бровь, она усмехнулась:
— Теперь нас никто не слышит. Не надо притворяться. Скорее скажи, как ты попала в эпоху Цяньлуна? Неужели теперь и в путешествия во времени стали ходить группами? Небеса не прислали мне телефон, но зато подбросили подружку — неплохо обо мне позаботились!
Ляньчи внимательно слушала, но так и не поняла:
— А? Что вы имеете в виду, ваше высочество? Мне пятнадцать лет, я родилась в тридцать девятом году правления Цяньлуна. Что за «переход» и «группа»?
«Неужели она не понимает современных слов?» — Жунъюэ похолодела. — А как твоё настоящее имя? Неужели Сяочжэн?
Ляньчи покачала головой:
— Моё настоящее имя — Маньчжи. В Шуй Юэ Лоу мне дали имя Ляньчи.
— А Сяо Юэ? Ты знаешь девушку по имени Сун Юэ?
Когда Ляньчи снова отрицательно покачала головой и с недоумением посмотрела на неё, Жунъюэ окончательно пала духом. «Как же я поторопилась радоваться!» — горько подумала она.
Поняв, в чём дело, Ляньчи осторожно сказала:
— Ваше высочество, вы, видимо, приняли меня за кого-то другого. Люди ведь бывают похожи… Но, простите, я точно не та девушка, которую вы ищете.
Жунъюэ в отчаянии рухнула на постель. Внутри всё обрушилось:
— Небеса! Я ведь никогда не совершала злодеяний! За что вы так со мной? Какая у нас с вами вражда?
На самом деле её звали Сун Юэ. Она попала сюда из современности и оказалась в теле десятой принцессы Жунъюэ. Хотя каждая девушка мечтает о путешествии во времени, прежняя жизнь Сун Юэ была полна гаджетов и интернета, и внезапный переход в мир без электричества сводил её с ума. Она всё думала, как вернуться домой.
Первые дни были настоящей пыткой. Но по натуре она была оптимисткой: даже если жизнь бьёт её молотом, она встанет, улыбнётся и пойдёт дальше. В конце концов, она — принцесса, её окружают слуги, и, кроме отсутствия свободы, жаловаться не на что. Главное — научиться находить радость даже в таких обстоятельствах.
Прошло уже два месяца, и она почти смирилась с судьбой, как вдруг увидела Ляньчи. Та оказалась точь-в-точь похожа на её лучшую подругу из прошлой жизни!
Жунъюэ обрадовалась, решив, что и подруга тоже перенеслась сюда, и не пожалела шести тысяч лянов, лишь бы привезти её и всё выяснить. Но Ляньчи всё отрицала, и её растерянность не казалась притворной. Похоже, Жунъюэ слишком много себе вообразила. Возможно, просто совпадение внешности. Ведь манеры Ляньчи совсем не похожи на поведение её подруги. Надежда, вспыхнувшая на миг, погасла. Жунъюэ больше не могла задавать вопросы — она обняла одеяло и молча лежала, разбитая горем.
Ляньчи не понимала, почему она так расстроена, и несколько раз попыталась утешить, но безрезультатно. Тогда она перестала мешать и неловко легла рядом. Заснуть не могла — мысли о Фэншэне Иньдэ не давали покоя. Что он задумал?
А в это время Фэншэнь Иньдэ уже вернулся в резиденцию Хэ и докладывал отцу:
— Простите, отец, я не выполнил вашего поручения — не смог привезти девушку Ляньчи.
В курильнице на столе тлел сандал, его тонкий аромат успокаивал. Узнав подробности, Хэшэнь медленно открыл глаза, положил в сторону янтарные чётки и нахмурился. Глубокие морщины обрамили его глаза, пока он размышлял о намерениях принцессы:
— Почему принцесса вдруг оказалась в Шуй Юэ Лоу?
Фэншэнь Иньдэ уже кое-что выяснил:
— Я послал людей расспросить. Завтра день рождения супруги принца И, и принцесса попросила у императора разрешения поехать туда с поздравлениями и навестить свою подругу Гэгэ Доло. Император, как всегда, балует принцессу и разрешил. Кто бы мог подумать, что она воспользуется случаем и отправится с Мяньбяо гулять по увеселительным заведениям.
Хэшэнь был человеком расчётливым и всегда смотрел глубже поверхности:
— Неужели император вдруг разрешил принцессе выехать из дворца именно сейчас, а Мяньбяо осмелился повести её в квартал развлечений? Даже в сказках такого не бывает!
Ему пришла в голову тревожная мысль:
— Неужели император знает происхождение Ляньчи и специально поручил принцессе забрать её?
Фэншэнь Иньдэ не верил:
— Отец, вы всё так тщательно спланировали, что об этом никто не знает. Император не мог узнать.
— Надеюсь, ты прав, — вздохнул Хэшэнь, но в душе тревога не утихала. Он боялся, что если император действительно в курсе, то и его самого могут втянуть в эту историю. Строго глядя на сына, он приказал:
— Найди способ забрать Ляньчи у принцессы. Не хочу, чтобы возникли лишние осложнения!
— Завтра я тоже поеду на день рождения супруги принца И. Посмотрю, как обстоят дела, и действовать буду по обстановке.
Утренний свет озарил землю, пробуждая всё живое. Жунъюэ, привыкшая поздно ложиться и ещё позже вставать, теперь вынуждена была менять распорядок: каждый день нужно было рано вставать и кланяться всем старшим во дворце. Да и делать там особо нечего — приходилось ложиться спать рано, и на следующее утро она просыпалась ещё до того, как слуги приходили будить её.
Ляньчи всю ночь не спала от тревоги: вдруг принцесса поймёт, что потратила деньги зря, и вернёт её обратно в Шуй Юэ Лоу? Утром она не выдержала и спросила:
— Раз вы ошиблись, приняв меня за другого человека, что теперь будете со мной делать?
Хотя это и не её подруга Сяочжэн, но видеть такое знакомое лицо — уже утешение. Жунъюэ решила взять её с собой во дворец:
— Хочешь быть моей спутницей?
— Ах… это… — Ляньчи совсем не хотела идти во дворец, но не знала, как отказаться. Жунъюэ удивилась:
— У тебя есть другие планы?
Боясь говорить правду, Ляньчи робко покачала головой:
— Я… слишком низкого происхождения. Не имею права входить во дворец.
Жунъюэ поняла, в чём дело, и ободряюще сказала:
— Не волнуйся! Я всё устрою. Будешь жить со мной и больше не увидишь мужских лиц.
Выбора не было — Ляньчи пришлось согласиться.
Так как сегодня предстояло поздравлять супругу принца И, Дунлин сделала принцессе причёску «малые косы», украсила виски бирюзовыми цветочными заколками, в волосы вставила нефритовую шпильку из лазурита, а в уши повесила крупные жемчужные серьги. Всё это подчёркивало её царственное достоинство.
Когда наряд был готов, Жунъюэ собралась идти к Гэгэ Доло, а затем — кланяться супруге принца.
http://bllate.org/book/2211/248387
Готово:
