Мэн Тинлань доплыл до самого дна озера и принялся поглощать духовный огонь. Зеленое пламя словно опаляло его душу.
Он начал по крупицам обволакивать его своей духовной силой. Поначалу огонь яростно сопротивлялся, но постепенно затих. Однако Мэн Тинлань не терял бдительности: он продолжал неспешно поглощать и подавлять пламя, опасаясь внезапной контратаки. И действительно, когда до полного поглощения оставался лишь миг, духовный огонь внезапно вспыхнул, пытаясь вырваться. Если бы не осторожность Мэн Тинланя, он бы сейчас превратился в горстку пепла. Спустя некоторое время пламя окончательно покорилось.
Как только слияние завершилось, Мэн Тинлань попытался использовать энергию огня, чтобы пробить барьер в своем совершенствовании. Он задействовал все внутренние силы и мощь духовного огня, направляя их на преодоление предела. Его техника непрерывно вращалась, вбирая в себя окружающую духовную энергию, и наконец, долгожданный барьер дрогнул. Собрав волю в кулак, Мэн Тинлань совершил прорыв до Царства Души Духа. С небес низринулся столб света.
В голове прозвучал холодный механический голос:
— Чивэнь Мэн Тинлань успешно достиг Царства Души Духа. Рейтинг таланта повышен до 5342-го места. Небеса даруют Синие таинственные крылья. Скорость полета увеличена в 10 раз, уровень генетической чистоты при очищении Зеленого духовного огня отчуждения повышен в 5 раз...
Лу Цзиньжань, глядя на столб света высотой в несколько миллионов метров, слегка усмехнулся. Прорвался. Матушка, обязательно дождись меня! Я скоро вернусь к тебе!
Столб света исчез. За спиной Мэн Тинланя внезапно раскрылись прекрасные синие крылья. Он взмыл ввысь, и его скорость почти сравнялась со скоростью Лу Цзиньжаня, уже достигшего Ступени Избавления от мирского. Юноша пролетел сотню ли и остался крайне доволен результатом: даже если он не сможет победить противника в бою, теперь у него достаточно сил, чтобы сбежать.
Мэн Тинлань вернулся на остров и приземлился перед Лу Цзиньжанем:
— Эй, ну как? Быстро я, правда?
Юноша довольно улыбался, его глаза сияли, словно рассыпанные звезды, и прищуривались, превращаясь в маленькие полумесяцы. На щеках проступили ямочки, которые пьянили сильнее, чем закатное солнце.
Лу Цзиньжань одобрительно кивнул, хотя и заметил, что юноша совсем забыл, что все еще находится в облике русалки: его торс был обнажен, и лишь несколько серебристо-голубых прядей волос прикрывали алое пятно на теле.
— Поздравляю. Но ночью здесь довольно прохладно.
Прохладно? Да он, мастер Царства Души Духа, даже шестидесятиградусного мороза не испугается, откуда взяться холоду?
Наконец до Мэн Тинланя дошло, что он бегает повсюду голышом, пусть даже в облике морского зверя. Юноша слегка кашлянул и, стараясь сохранить невозмутимый вид, ответил:
— Кхм! И правда, довольно холодно.
Он поспешно воспользовался предлогом, чтобы уйти, и, облачившись в одежду, принял человеческий облик. Несмотря на все старания выглядеть непринужденно, он не заметил, как его уши и шея вспыхнули алым.
Лу Цзиньжань каждый раз ловил себя на мысли, что дразнить этого мальчишку — одно удовольствие. Он не стал ничего говорить, лишь кивнул, хотя в его глазах плясали искры веселья.
Мэн Тинлань поспешил сменить тему:
— Раз уж я совершил прорыв, мы можем отправляться в море. Но мне нужно попрощаться с учителем. Ты не против?
Лу Цзиньжань кивнул. Они сверились с картой острова и на следующий день вернулись к храму. Оказавшись на берегу, Мэн Тинлань не пошел сразу к мастеру Цзинкуну, а сначала привел в порядок все свои вещи и лишь к вечеру добрался до кельи учителя.
Мастер Цзинкун долго давал ему наставления, напоминая обо всем на свете, словно каждый заботливый родитель, провожающий ребенка в дальний путь.
Мэн Тинлань не вернулся во двор за всю ночь, и Лу Цзиньжань, проявив такт, не стал его беспокоить. Он вспомнил, как перед каждым его собственным уходом матушка давала ему тысячи наказов. Ему стало немного радостно за юношу — по крайней мере, есть кто-то, кто искренне печется о его безопасности. Интересно, как сейчас матушка? Сильно ли она тревожится?
На следующий день в полдень Цзинкун проводил Мэн Тинланя к берегу, где их уже ждал Лу Цзиньжань. Юноша был непривычно молчалив, его глаза покраснели. Когда они подошли к Лу Цзиньжаню, Цзинкун торжественно произнес:
— Сяо Лань еще несмышленый и никогда не видел мира. В этом путешествии прошу вас, господин, почаще давать ему советы.
Лу Цзиньжань поклонился:
— Мастер, излишне говорить об этом. Вы и он спасли мне жизнь, поэтому я обязан заботиться о нем и защищать изо всех сил.
— Учитель... — услышав почти умоляющие нотки в голосе наставника, Мэн Тинлань вцепился в его рукав. Ему стало невыносимо больно: мастер с такой высокой ступенью совершенствования просит о чем-то другого человека лишь потому, что не может оставить его без присмотра. От этой мысли стало еще горше, и, забыв о всяком стыде, он разрыдался, обняв учителя.
Спустя некоторое время Цзинкун погладил юношу по голове и вздохнул:
— Ну все, пора в путь. Будь осторожен, помнишь ли ты все, о чем я говорил? Ступай. Если суждено, мы еще встретимся. А если на чужбине станет тоскливо — возвращайся.
Объятия стали еще крепче, а из глаз юноши градом посыпались слезы. У ног Мэн Тинланя собралось больше двадцати жемчужин — Слез Русалки. Это заставило Лу Цзиньжаня вспомнить прошлые слова юноши и про себя усмехнуться: кто бы мог подумать, что он такой плакса? Впрочем, он не стал прерывать прощание — расставание с близкими всегда печально. К тому же, это были Слезы Русалки... Хоть это и неэтично, но Лу Цзиньжань втайне надеялся, что юноша поплачет подольше.
Поплакав еще немного, Мэн Тинлань, всхлипывая, принялся молча собирать жемчужины с земли. Лу Цзиньжань нашел эту картину комичной, но все же присел рядом, чтобы помочь. Стоило ему украдкой спрятать пару жемчужин в свое пространственное кольцо, как его ударили по руке. Юноша уставился на него покрасневшими глазами. Он так страдает, а этот тип пытается украсть его слезы! У него совсем нет сердца!
Лу Цзиньжань примирительно поднял руки, показывая, что больше ничего не возьмет. Мэн Тинлань оттеснил его, собрал все до единой жемчужины и, повернувшись, сунул их в руки мастеру Цзинкуну.
Мастер Цзинкун относился к юноше как к родному сыну, поэтому поступок Мэн Тинланя не стал для него неожиданностью. Юноша действительно был человеком глубоко привязанным и умеющим ценить доброту, и иметь дело с таким человеком было спокойно.
Однако мастер вернул мешочек со слезами юноше:
— Ты уже давал мне их много в прошлый раз, я не успеваю использовать столько. Оставь себе.
Юноша хотел было возразить, но мастер похлопал его по плечу, и Мэн Тинлань послушно кивнул, больше не споря. Рядом с наставником он походил на беззаботного, капризного и ленивого котенка, греющегося на солнце.
Спрятав жемчужины, он подошел к Лу Цзиньжаню. Тот посмотрел на опустившего голову юношу и произнес:
— Ты еще можешь передумать.
— Поехали, — ответил тот, не поднимая глаз, и первым поднялся на лодку, приготовленную мастером.
Лу Цзиньжань поклонился Цзинкуну:
— Благодарю за заботу, мастер. Я постараюсь обучить его всему, что знаю, чтобы он быстрее освоился в человеческом мире. Прощайте.
Цзинкун кивнул:
— Благодарю вас, господин. Счастливого пути.
Лодка отплывала все дальше. Мэн Тинлань стоял на палубе, глядя на удаляющийся остров и фигуру учителя. Он молчал, не сводя глаз с берега, пока тот не скрылся из виду окончательно.
http://bllate.org/book/22108/2300942
Готово:
