Мгла сгущалась над правительственным зданием. Чжан Аоя был по-настоящему завален делами. Будучи президентом, который решает тысячи вопросов ежедневно, да еще и в такой критический момент, он почти не спал, посвящая редкие часы отдыха размышлениям о следующем шаге. Он превратил себя в автоматизированный волчок.
— Господин президент, все обвинения против Шиши загружены в вашу электронную почту. Также удалось собрать все следы, которые он оставил за эти годы, — вошедший человек был тем самым Сяо Чэном, который в прошлый раз получил по лицу так, что его физиономия превратилась в сплошной синяк. Этот господин Сяо был доверенным лицом, сопровождавшим Чжан Аоя на всем пути к его восхождению на престол.
Человек, сидевший за рабочим столом, открыл письмо, бегло просмотрел его и поднял взгляд на подчиненного. Его бездонные глаза скрывали все истинные мысли. Снова опустив голову, он принялся за документы на столе и спросил:
— Что насчет анализа электронных устройств?
— Господин президент, мы не смогли извлечь ничего полезного из мобильных устройств Шиши. Похоже, он предвидел такой день и всё удалил. Конечно, возможно, что это сделали те люди, но я склоняюсь ко второму варианту, — невозмутимо ответил Сяо Чэн. — И еще, господин президент, когда мы сможем приступить к делу с заместителем Таном?
— Компьютер, а также его домашний ИИ, — Чжан Аоя наконец отложил работу. Этот вопрос требовал особого внимания, он даже не успел закрыть колпачок ручки. — Значит, по поводу заместителя Тана всё готово?
Как только Сяо Чэн собрался ответить, зазвонил телефон. На экране высветилось имя: Тан Чэнъян.
Одного обмена взглядами хватило, чтобы Сяо Чэн понял приказ. Он вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Теплый свет ламп в коридоре правительственного здания, казалось, должен был добавить этому серому строению хоть немного жизни, но на деле эффект был прямо противоположным.
Идя в этом свете, Сяо Чэн вызвал медицинский ИИ, получил тюбик с быстродействующим средством от отеков и, встав в зоне для курения, набрал чей-то номер.
— Проверьте компьютер и домашний ИИ, — холодно отдал он приказ, после чего ввел лекарство себе в тело. Почувствовав, что опухоль на лице немного спала, он добавил: — Убедитесь, что найденная группа Омег в безопасности.
Сказав это, он сбросил вызов, не заботясь об ответе на том конце, поспешно убрал телефон в карман и покинул курилку.
В кабинете Чжан Аоя слушал, как его старый соратник дает бессмысленные заверения. В конце концов, тот факт, что сын сбежал с мятежниками, давил на него тяжким грузом. Это была проблема не только Тан Цунъюня — существовал риск, что из-за этого инцидента весь клан Тан окажется под прицелом нового президента.
— Старина Чжан, я действительно должен был лучше его воспитывать! Если бы я не был так снисходителен к нему в те годы, сейчас бы этого не случилось! — Тан Чэнъян говорил с нескрываемой болью. Телефон был оснащен камерой, и лицо Тана, полное отчаяния и тревоги, предстало перед Чжан Аоя. Однако сам президент выглядел мрачно, словно был готов взорваться в любую секунду.
— Господин президент... — Тан Чэнъян не успел договорить, как его прервали. Чжан Аоя внезапно рассмеялся — жутко и пронзительно, так, словно через телефонную трубку воткнул в собеседника два лезвия: — Старина Тан, не нервничай. Я знаю, как сильно ваш клан Тан поддерживает эту смену власти.
Как только прозвучали эти слова, у Тан Чэнъяна возникло дурное предчувствие. Он понял, что Чжан Аоя, вероятно, собирается припомнить старые долги. Пытаясь сохранить невозмутимость, он поспешил ответить первым:
— Вы же знаете, в те годы у нас были свои причины.
— Я знаю, — Чжан Аоя снова надел на лицо улыбку. — Вы слишком баловали сына, даже слепо обожали его. Из-за него вы даже воздержались от голосования на том собрании. Как мне теперь верить, что вы не измените свое решение, если ваш сын внезапно вернется или если вы его найдете?
Эта фраза ударила прямо в сердце. Тан Чэнъян почувствовал, что этот человек ужасен: он видел тебя насквозь, срывал маску, которую ты готовил годами, и бил прямо в нутро, при этом сам оставаясь абсолютно непроницаемым.
Изначально Тан Чэнъян хотел лишь засвидетельствовать свою лояльность. Он собирался втайне отправить людей на поиски непутевого сына, чтобы тихо вернуть его и спрятать где-нибудь в глуши или дома, чтобы тот доживал свою жизнь бездельником.
Ведь, как и сказал Чжан Аоя, он не мог бросить своего сына, даже если тот встал в оппозицию ко всем политикам и сбежал с мятежником. Если бы сын захотел вернуться, Тан Чэнъян сделал бы всё, чтобы защитить его. Поэтому сейчас Чжан Аоя вынуждал его сделать жестокий выбор.
— ...Господин президент, мы верны вам... — Его речь снова была безжалостно прервана. Чжан Аоя махнул рукой:
— Клан Тан действительно поддерживает мою работу, но это не то, что можно оставить без внимания. Как можно оправдывать будущее прошлыми заслугами? То, что сердца людей переменчивы — истина, которую должны понимать мы оба, даже старый президент это осознавал.
Воздух словно застыл. Чжан Аоя сидел, сцепив руки, и смотрел на собеседника, чье лицо выражало мучительную борьбу. Казалось, он от чего-то отказывается. Наконец, Тан Чэнъян с трудом выдавил из себя:
— Хорошо.
Только тогда на лице Чжан Аоя появилась довольная улыбка. Но что скрывалось за этой улыбкой — пряник или кнут? Возможно, и то, и другое. Кто же это угадает?
После недавней операции Ли Тоу стремительно вырос из генерал-майора в генерал-лейтенанта, став первым в стране А человеком, взявшим под контроль Прямую армию. На военном самолете он десантировался на восточный рубеж обороны, вернувшись туда, где когда-то начинал командиром второго отряда. Там несли службу его бывшие сослуживцы. Конечно, он не был уверен, что считает их своими товарищами. Высокое положение дарило ему чувство превосходства над миром: все те, кто смотрел на него свысока — будь то начальники или равные ему, — теперь оказались у него под ногами.
Одни погибли, другие остались топтаться на месте.
Здесь было место, ближайшее к стране Б. Ли Тоу прибыл сюда с секретным заданием президента и ежедневно по договоренности передавал Чжан Аоя сведения о том, что происходит на той стороне. Хотя он не понимал: страну Б уже разбили в пух и прах, откуда там взяться силам для контратаки? Есть ли смысл наблюдать за ними?
Тем не менее, он беспрекословно следовал словам Чжан Аоя, словно тот был его вторым отцом. Впрочем, для такого человека, как Ли Тоу, источником славы и был его второй отец — будь то Ласруй или Чжан Аоя.
— Господин генерал-лейтенант! — к нему подошел один из его бывших подчиненных. Этот парень выглядел простоватым, и именно из-за этой «глупости» он стал одним из немногих во втором отряде, кто не вызывал у Ли Тоу раздражения. Ли Тоу казалось, что такой человек не станет его презирать. Именно он был его «глазами» для тайного наблюдения за страной Б.
— Есть новости? — спросил Ли Тоу, впившись в него взглядом. Его мягкая улыбка была такой, словно он источал святой свет.
— Я набрался смелости и подошел сегодня немного ближе, услышал странный звук, — человек не вкладывал в слова скрытого смысла, просто хотел показать свою храбрость. Но подозрительность Ли Тоу была запредельной. Первая мысль, мелькнувшая у него в голове, была не о звуке, а о другом:
— Неужели такой человек тоже может проявлять самодеятельность? Неужели он считает, что может насмехаться надо мной?
— Господин генерал-лейтенант? — окликнул его подчиненный, заметив, что начальник ушел в себя. Это обращение словно ударило его, возвращая в реальность. Подавив внутреннее недовольство, он спросил: — Прости, у меня дома возникли дела. О каком звуке ты говоришь?
— Может, вам стоит взять отпуск и съездить домой? — ответил тот. Этот вид снова вывел Ли Тоу из равновесия. Его подозрительность и чувствительность были камнем преткновения на пути к успеху, но в этот раз он не застыл, а, напротив, стал еще мягче: — Это неважно. Говори быстрее.
— Похоже на работу механизмов. Будто... звук включения переднего щита механизированной машины, только гораздо громче.
Ли Тоу так и не понял, что это за звук. Взмахнув рукой, он отпустил подчиненного, бросив пару фраз, в которые сам бы никогда не поверил. Затем он извлек запись и отправил её Чжан Аоя, даже не вырезав кусок, где говорилось про домашние дела.
Потому что, с точки зрения Ли Тоу, он мог открыться Чжан Аоя во всем. Это был самый грубый и простой способ выразить свою преданность человеку и делу. Амбиции — это то, о чем невозможно говорить с обычными людьми, особенно такому чувствительному человеку, как Ли Тоу, который вечно жаждет признания. Только перед тем, кто помог ему, или на той сцене, где он мог себя проявить, эти амбиции могли вырваться наружу.
А у нового президента было и то, и другое.
***
Следующий день, 4:00 утра.
Солнце еще не взошло, небо оставалось черным. Фэн Бэй, которого прошлой ночью изрядно вымотал один беспокойный «волчонок», не мог уснуть. Уложив парня спать с помощью уговоров и хитрости, он остался в комнате, допивая остатки «вещественных доказательств». Неизвестно почему, но у него была удивительно высокая переносимость алкоголя. Он редко напивался до потери контроля, а излишки спиртного лишь заставляли его адреналин зашкаливать.
Даже в редких случаях, когда это происходило, он мог воспользоваться антипохмельным средством. Фэн Бэй подошел к окну, глядя на звездное небо. «Искусственная луна» очерчивала его резкий профиль. Порыв ветра окончательно прогнал остатки сонливости. В виртуальном пространстве не было лишних зданий, лишь пейзаж, сотканный из цифр.
Еще тридцать минут, подумал он про себя. Прошло девять месяцев с тех пор, как он в последний раз был на поле боя. Девять месяцев, перевернувших всё с ног на голову. С момента присвоения звания генерал-полковника у него не было такого долгого отпуска. Самый длинный перерыв был, когда он получил ранение и был вынужден пролежать три месяца, не в силах встать с кровати.
Те шрамы до сих пор не зажили до конца, потому что старые раны еще не успевали затянуться, как появлялись новые. Одна за другой. Позже Фэн Бэй даже перестал использовать лечебные составы. Большинство шрамов пересекали его спину: глубокие порезы от взрывов механизированных машин, следы от ударов клинков — выглядело это устрашающе.
Кто-то вырвал ему зубы, сломал когти, превратил героя в бесполезную вещь в их представлении, сослал на границу, чтобы в конце концов наслаждаться миром, который он им принес.
http://bllate.org/book/22097/2297926
Готово:
