Военный самолет с эмблемой Феникса на борту летел в небе над страной А. Убедившись, что вокруг всё спокойно, Фэн Инань включила автопилот.
Внутри царила спартанская обстановка: это был самый настоящий боевой истребитель, начисто лишенный каких-либо удобств. Единственным, что хоть как-то развлекало, были люди, сидевшие лицом друг к другу, да бортовой сервисный ИИ. Фэн Бэй вовсе не относился к тем, кто мог усидеть на месте. Казалось, совесть у этого парня от рождения отсутствовала как класс: стоило ему заметить что-нибудь забавное, как он тут же отпускал колкость, да так ловко, что собеседника буквально начинало трясти от ярости.
Правда, сегодня — то ли пытаясь послужить примером для молодежи, то ли по какой-то иной причине — он тщательно подбирал слова и вовремя останавливался. Тем не менее, Цай Чэнь с досадой заметил, что даже ставший чуть молчаливее Фэн Бэй растерял далеко не всю способность нести чушь. И всё же талант этого человека трепать языком работал исключительно во вред окружающим. Рядом сидели трое подростков, и в конце концов их разговор сам собой свернул на ту самую великую битву.
— Строго говоря, та война почти не затронула центральные регионы. В центре люди жили припеваючи, зато на границе полыхали пожарища. Защищаясь в ходе одной только первой линии обороны, бронемашины исчисляли горами, да и раненых было видимо-невидимо. Вообще-то на границе и раньше было неспокойно, но до масштабных столкновений дело никогда не доходило. В этот раз нас едва не застали врасплох. Сперва на границе стояла только Прямая армия, а все четыре рубежа зияли пустотой — о наступлении нечего было и думать, приходилось держать глухую оборону. Транспортеры сновали туда-сюда по восемь раз на дню. С трудом отбив первые удары, мы немедленно доложили правительству. В ту пору правительство напрямую управляло Военным ведомством, и подкрепление подоспело быстро. Тогда Военным ведомством руководили десять генералов, деливших власть между собой. Ну а этот хмырь, разумеется, самоустранился, — вспоминая прошлое, Цай Чэнь гневно ткнул пальцем в сторону сидевшего рядом сослуживца. — Всю повседневную бумажную волокиту я тянул за него! И этот неблагодарный еще имел наглость жаловаться, что мой почерк не похож на его! Подумаешь, великий стиль: три иероглифа выписаны так, будто они вприпрыжку скачут, словно на ярмарочном представлении.
Сидевший поодаль начальник Фэн беспечно пожал плечами:
— Из-за одного его иероглифа я лишился порции шашлыка.
Ладно, хороших людей среди них явно не наблюдалось.
— Вообще-то кое-что подписывал и я, — одновременно перехватывая руку, пытавшуюся ускользнуть ему за поясницу, пояснил Фэн Бэй, пытаясь хоть немного спасти свою репутацию.
Сцепленные за спиной руки не привлекали лишнего внимания. Пока Цай Чэнь предавался воспоминаниям, Фэн Бэй тихонько бросил:
— Наглеешь с каждым днем.
Его голос, словно разряд электрического тока, проник прямо в уши проказника, заставив того вздрогнуть всем телом. Вмиг лишившись инициативы, юноша получил легкий, почти шутливый шлепок по руке — не то предупреждение, не то попытку отбиться.
— В разгар боев мы потеряли целое соединение военно-воздушных сил, поэтому Феникса тоже включили в списки, — сделав вид, что не заметил возню парочки по соседству, продолжил Цай Чэнь. — Феникс считается легендой и в Военном ведомстве, и в Ланъя. Практически непобедимый и один из немногих чисто женских отдельных отрядов — то есть таких ВВС, которые могли действовать автономно, не приписываясь ни к какому конкретному гарнизону. Поскольку Восточный рубеж находился ближе всего к очагу конфликта и пострадал сильнее прочих, основная тяжесть обороны легла на Прямую армию.
Один из эпизодов врезался в память своей невероятной трагичностью. Это был последний раз, когда я сам участвовал в бою, — Цай Чэнь бросил взгляд в иллюминатор. Темно-зеленый истребитель стремительно мчался сквозь облака, оставляя за собой белые росчерки. — Мы как раз отдыхали, когда армия страны Б — черт знает откуда у них только храбрости набралось — неожиданно перешла линию фронта и ударила по нам. Внезапное нападение есть внезапное: люди в спешке натягивали боевые скафандры, запрыгивали в машины и мчались на позиции. Фэн Бэй, как главнокомандующий, разумеется, ринулся в авангард — прямо на бронемашине, с отрядом бойцов. Вражеский пыл мы успешно гасили с помощью оборонительной тактики целых три дня — разве они могли с нами тягаться? Их быстро отбросили назад. Но победа далась слишком легко, и это зародило у Фэн Бэя подозрения, поэтому при отходе он замыкал колонну.
Дальше можно было и не рассказывать — исход угадывался без труда. У противника действительно нашелся туз в рукаве: в броневик Фэн Бэя прилетела миниатюрная ракета. Каким бы прочным ни был задний щиток машины, ракета с легкостью разнесла его вдребезги. Корму буквально вывернуло наизнанку, а от мощного удара бронемашину протащило по земле несколько десятков метров. Осколки разорванного метала пробили бронежилет и впились в спину Фэн Бэю. Бросившийся ему на помощь Цай Чэнь в тот же миг пострадал от взрыва — осколки повредили ему глаза.
В ту же ночь обоих окровавленных, потерявших всякий человеческий вид сослуживцев доставили в экстренный медпункт. Состояние Фэн Бэя внушало серьезные опасения: кровь насквозь пропитала боевой костюм, намертво прилипнув к спине. Когда одежду срезали, взору открылось страшное зрелище — вся спина была усеяна ранами разных размеров, от одного вида которых становилось невыносимо больно. Медицинский ИИ извлекал оставшиеся осколки и накладывал швы, а раненый не издал ни единого звука, лишь упрямо опускал голову.
Цай Чэнь же из-за поврежденных глаз лишился зрения и сменил один из них на искусственный протез; путь на поле боя для него был закрыт навсегда.
— Разве на войне можно обойтись без ранений? Тот, кто не получил ни царапины, и вовсе не смеет называть себя фронтовиком, — усмехнулся Фэн Бэй. Он вовсе не переживал из-за случившегося — как он сам неоднократно повторял, на войне ранения неизбежны. Даже если бы ему суждено было пасть за родину, в этом не было ничего трагичного.
Разве героическая смерть на поле боя — не самый обычный финал для военного? Однако едва он произнес эти слова, как рука, всё это время бесцеремонно греющаяся у него за поясницей, внезапно замерла. Тан Цунъюнь ощутил, как кожа под его ладонью пылает жаром. Наверняка этот человек прошел через неисчислимые испытания и был покрыт шрамами от бесчисленных ран, но текла в нем всё та же жгучая, по-прежнему полная сил кровь.
— Только ты способен рассуждать подобным образом. Спроси кого угодно другого, многие ли способны так хладнокровно принимать саму мысль о смерти, — горько улыбнулся Цай Чэнь. Такие судьбоносные вещи, как жизнь и смерть, люди либо не могут отпустить до конца, либо относятся к ним с пугающей легкостью. На поле боя те, кто цеплялся за жизнь, неизбежно тушевали и теряли бдительность, а те, кто смотрел смерти в лицо, казалось, вовсе не дорожили собой.
— Да неужели кто-то настолько труслив? В таком случае лучше было вернуться в тыл мести улицы — там хоть стабильное жалование платят, — с притворно-удивленным видом протянул Фэн Бэй. Стоило этому человеку открыть рот для очередной бестактности, как в нем напрочь отсутчали любые тормоза, зато атмосфера в салоне мгновенно оживала.
В этот момент дверь кабины пилотов отворилась, и оттуда появилась Фэн Инань. Приняв подчеркнуто манерную позу, она опустилась на пассажирское сиденье и одарила Фэн Бэя выразительным кокетливым взглядом. Исключительно ради того, чтобы лишний раз помозолить ему глаза. К ее досаде, этот негодяй остался совершенно равнодушен к столь изощренной атаке и даже закинул ногу на ногу!
Неблагодарная скотина.
Первым сориентировался У У, решивший поддержать «убитую горем» красавицу. Своим зычным, раскатистым голосом он вовсю старался угодить гостье:
— Сестрица Инань просто неотразима!
Будучи главным глашатаем всего жилого комплекса, У У всегда обладал талантом к подобным вещам; он затянул фразу так громко, что под сводами салона едва не прокатилось эхо.
— Спасибо! — Фэн Инань, которой давно перевалило за двадцать, услышав, как семнадцати-восемнадцатилетний парень называет ее сестрицей, расплылась в счастливой улыбке. Глаза ее мгновенно увлажнились, а на лице застыло выражение триумфатора престижной кинопремии — казалось, еще секунда, и она начнет благодарить центральное телевидение, маму с папой и всех зрителей, поддерживавших ее на протяжении стольких лет.
Если бы в свое время госпожа Рита не отправила ее в актрисы, это стало бы колоссальной растратой таланта. Впрочем, не будь на то упорного решения госпожи Риты превратить девушку в секретное оружие и спрятать под вымышленным именем в Ланъя, у них попросту не осталось бы шанса вырваться из лап смерти. Чжан Аоя совершенно не обращал внимания на эту скромную барышню, считая ее рядовым генералом, а потому при аресте Фэн Бэя просто оставил ее на точке дислокации. И это подарило ей идеальную возможность: пока Фэн Бэй выигрывал для нее время, она успела беспрепятственно эвакуировать весь отряд. Кто бы мог подумать, что эта дерзкая девчонка воспользуется транспортером, чтобы пробраться на склад вооружения Военного ведомства, где, подобно заправскому грабителю, подчистит огромные запасы экипировки, попутно прихватив с собой пару растерянных ИИ?
Затем, задействовав пространство для хранения, она упаковала добычу под завязку, мимоходом прихватила нескольких профильных техников, загнала команду на военно-транспортный самолет и была такова. Побег обернулся дерзким налетом: из-под носа Военного ведомства увели горы снаряжения и ценных специалистов, заставив окружающих дивиться тому, как этот мелкий хулиган умудряется вести себя с размахом истинного аристократа.
Сама виновница происшествия выглядела необычайно довольной — судя по всему, она искренне полагала, что ее подвиг достоин номинации на премию Десяти выдающихся людей страны А, заодно с получением задолжавшего ей мировой кинематограф Оскара.
— А вы знаете, какой позывной был у Фэн Бэя во время боевых вылетов? — усидев на месте ровно пару минут, Фэн Инань снова заскучала. Ничуть не смущаясь присутствием самого Фэн Бэя и рискуя в любой момент схлопотать от него тумаков, она с воодушевлением обернулась к остальным.
В бытность их службы в Ланъя у каждого бойца имелся собственный позывной — по внутренней связи обращались исключительно по нему. Так, самой Фэн Инань досталось имя Феникс, и у Фэн Бэя тоже имелся свой позывной. Но со временем, по мере того как он дорос до главнокомандующего, его стали использовать все реже: подчиненные обращались к нему лично, а по рации даже командиры неизменно звали не иначе как генералом.
Стоило зайти речь о прошлом Фэн Бэя, как Тан Цунъюнь тут же навострил уши.
— Спорим, вы ни за что не поверите! Впрочем, ничего особенного, просто сейчас уже никто не осмеливается называть его так, — Фэн Инань подцепила сервисной вилочкой кусочек питахайи из принесенной ИИ фруктовой тарелки. Видимо, мастерство напускать туману было прокачано у нее до максимума, раз она продолжала интриговать аудиторию. — Хотя в те годы его так называли многие.
Внезапно бедная Фэн Инань физически ощутила, как в спину ей вонзился тяжелый, угрожающий жизни взгляд.
— Услышав это впервые, я просто лишилась дар речи — представьте, он позволял называть себя Малышом Бэем! И ведь умудрился же тогда в одиночку поднять численность участников учебных маневров до рекордных показателей! — с изрядной долей драматизма протянула она.
И правда, в ту пору никому и в голову не могло прийти придумать Фэн Бэю столь нежное прозвище. В юности Фэн Бэй был признанным красавцем академии, и стоило этому имени выплыть наружу, как целая армия хорошеньких девчонок тут же выстроилась в очередь, желая участвовать с ним в совместных маневрах и звонко, с придыханием выговаривать: Малыш Бэй.
Впрочем, то ли слух Тан Цунъюня в этот момент переключился на что-то другое, то ли сказалась врожденная избирательная глухота, но из всей тирады он вычленил лишь одно словосочетание: многие девушки. Жажда обладания заложена в самой природе альф, и после недавней временной метки подобные собственнические порывы взлетали вверх с быстротой космической ракеты.
И все же он не считал возможным выплескивать ревность напрямую, а потому все эти эмоции трансформировались в череду тихих, пронизанных капризными нотками фраз.
Фэн Бэй вовсе не переживал из-за того, что его давние секреты выносят на суд общественности. Он лишь слегка повернул голову, разглядывая сидевшего рядом юношу с неизменной мягкой улыбкой на губах, и чувствовал, как его сердце заполняется до краев чем-то неведомым. В голове шевельнулась совершенно крамольная мысль: и что с того? Что, если сорваться в бега вместе с любимым мальчишкой? Разве защита, которую он может ему дать, уступает клану Тан? К чему оглядываться на столько условностей? Раз уж они порвали с прошлым — так порвали. Любовь есть любовь, к чему ломать голову над тем, что уже не имеет значения.
http://bllate.org/book/22097/2297927
Готово:
