Генерал Чу, услышав слова Линь Цинбая, на мгновение опешил.
Следом он покачнулся, громко рассмеялся и охотно принял просьбу Линь Цинбая:
— Князь Юнь, будьте спокойны! На поле боя Си Ань станет моим солдатом, и пока я, Чу Чжэн, хоть дышу, я ни за что не оставлю вашего ученика в беде!
Услышав это, Линь Цинбай наконец почувствовал, как с души отлегло.
Когда было выпито два кубка вина, Линь Цинбай нетвердой походкой, опираясь на Си Аня, вышел из зала. У подножия лестницы перед дворцом уже дожидалась карета, евнух, согнувшись в поклоне, освещал путь золотым фонарем, а вереница служанок следовала позади.
Внутри дворца царило ослепительное сияние, повсюду горели угли, поддерживая жар, поэтому, когда они ступили за порог, резкий порыв ночного ветра с силой обрушился на них. Линь Цинбай и без того зябко переносил холод, а от этого ледяного дыхания зимы его руки и ноги мгновенно окоченели.
Следом за Си Анем он осторожно сделал два шага вниз по лестнице, как вдруг судорожно вдохнул, согнулся пополам и прижал бледные пальцы к животу.
Си Ань отреагировал мгновенно. Он резко остановился и, повернув голову, обеспокоенно спросил:
— Учитель, что с вами?
Окружающие вздрогнули от неожиданности. Линь Цинбай и сам на секунду замер, подсознательно вцепившись в одежду Си Аня так сильно, что его пальцы побелели.
Если сейчас, едва выпив вина, он велит позвать императорского лекаря, то уже завтра при дворе найдутся желающие подать прошение, используя болезненное состояние князя Юня как повод для того, чтобы отобрать у него власть.
Си Аню предстояло отправиться на войну, а там военная мощь, провиант и связи — это вопросы жизни и смерти. Линь Цинбай должен был прочно стоять на ногах при дворе, чтобы у Си Аня на поле боя не было поводов для тревог.
— Учитель...
— Не зови никого, — прервал его Линь Цинбай.
Ветер трепал его черные волосы и полы одеяний. Под слоями тонкого шелка и парчи его фигура казалась пугающе хрупкой. Линь Цинбай нахмурился, лицо его было бледным, он до боли закусил губу и долго не мог вымолвить ни слова.
Дрожащей рукой он похлопал Си Аня по плечу и тихо, стараясь успокоить, прошептал:
— Сначала вернемся в резиденцию, не стоит поднимать шум во дворце.
При дворе многие жаждали заполучить власть, которой обладал Линь Цинбай, и, улыбаясь в глаза, таили за пазухой нож. Если бы он устроил переполох из-за недомогания в резиденции вана, Лян Яочу еще мог бы как-то сгладить ситуацию, но здесь — нельзя.
Си Ань, нахмурившись, крепко взял Линь Цинбая за руку, наклонился и, не слушая возражений, подхватил его на руки.
Дворец был высок, до подножия лестницы оставалась еще сотня ступеней. Сейчас они находились в самом сердце Императорского дворца, позади них были гражданские и военные чиновники, и все взгляды были прикованы к ним.
Си Ань крепко сжал руку Линь Цинбая, глубоко вздохнул и ответил:
— Хорошо.
Линь Цинбай, превозмогая боль в животе, сделал еще два шага, но каждое движение отдавалось в чреве, словно кто-то разрывал его изнутри. Боль нарастала, ноги подкашивались, и он едва не потерялся, едва не упав.
Служанка, успевшая отбежать на пару шагов, в панике замерла.
Линь Цинбай всегда всё тщательно продумывал. Каждое его решение, каждое слово, даже каждое дыхание было просчитано с учетом десяти тысяч возможных исходов.
Служанка в смятении бросилась обратно в сторону дворца.
Линь Цинбай знал свое тело: этот бренный сосуд редко давал ему хоть день покоя. То тут кольнет, то там заноет — он научился терпеть и привык к этому.
Си Ань был умен и мгновенно осознал, о чем тревожится учитель.
Си Ань прижал Линь Цинбая к груди и громогласно приказал слугам:
— Живо зовите лекаря!
Руки Си Аня были крепкими и надежными, прижавшись к ним, Линь Цинбай чувствовал напряжение сильных мышц.
Затем Си Ань обернулся к челяди и холодно добавил:
— Князь Юнь перепил вина и случайно подвернул ногу. Я не хочу, чтобы об этом происшествии кто-то проболтался.
Пусть должность Си Аня во дворце была невелика, но в его голосе звучала такая властность, что никто не посмел бы ослушаться.
Слуги покорно опустили головы:
— Слушаемся.
Си Ань, больше не проронив ни слова, понес Линь Цинбая вниз по ступеням.
Императорский дворец был величествен, повсюду уложены плиты из синего камня, а широкая лестница состояла из сотни ступеней. У перил через равные промежутки горели неугасимые лампады, отбрасывая в ночной мгле призрачный теплый свет.
Линь Цинбай был настолько легок, что Си Ань нес его без малейшего усилия, словно кусок невесомой ткани. Полы его длинных одежд волочились по камням и плавно струились в такт шагам Си Аня.
Линь Цинбай чувствовал, что от вина его мысли затуманились. Он поднял голову, глядя на лицо своего ученика, и взгляд его подернулся дымкой.
В тусклом лунном свете скулы Си Аня казались острыми, а в его облике сквозила сдержанность и властность, не соответствующие его юным годам.
Сердце Линь Цинбая дрогнуло. Он поднял руку и, поддавшись порыву, обнял Си Аня за шею, закрыл глаза и прижался щекой к его плечу.
Его объятие было слабым, словно в нем не было никакой привязанности — лишь страх соскользнуть вниз. Но Линь Цинбай прекрасно понимал: он просто дает волю своим чувствам, пользуясь хмелем.
Он чувствовал кончиком носа запах Си Аня, а кожей щеки — тепло его плеча.
Еще разок обнять.
Еще немного подержать своего маленького ученика в объятиях.
Ведь в следующий раз — кто знает, когда это будет.Си Ань прошел по длинной, возвышающейся лестнице до самой кареты. Под удивленными взглядами окружающих он ступил на подножку и, не раздумывая, подхватил Линь Цинбая на руки, занося его внутрь.
Усевшись в карету, Си Ань понизил голос и приказал кучеру:
— Веди мягче.
Кучер — худощавый, невзрачный евнух, утопающий в широких дворцовых одеждах, — поспешно опустил голову и принялся часто кивать, заверяя, что все исполнит.
Как только занавески опустились и в карете остались лишь они двое, ледяная маска на лице Си Аня мгновенно растаяла. Он бережно усадил Линь Цинбая на подушки, взял его холодные руки в свои и с тревогой спросил:
— Учитель, где вам больно? Опять разболелся желудок?
Линь Цинбаю действительно было очень больно, и теперь, когда скрывать это не имело смысла, он опустил взгляд на Си Аня и тихо ответил:
— Немного.
Си Ань тут же пересел поближе и притянул Линь Цинбая к себе, стараясь оградить его от тряски, а затем, убрав руку Линь Цинбая с живота, принялся осторожно массировать болезненное место.
— Надави сильнее, — едва слышно прошептал Линь Цинбай.
Си Ань, не колеблясь, просунул ладонь под края его одежд и, приложив больше усилия, продолжил разминать живот. Даже сквозь его теплые ладони чувствовалось, насколько сильно остыло тело Линь Цинбая — жар рук Си Аня, казалось, был не в силах согреть его. Под пальцами Си Аня ощущалось, как напряжены мышцы, как неспокойно «бьется» больной желудок, терзая его учителя.
С Линь Цинбаем такое случалось не впервые: у него был слабый желудок, и болезнь могла обостриться от холода, плохого питания или даже просто плохого настроения. Когда ему становилось нехорошо, он не любил, чтобы кто-то был рядом, и противился любым прикосновениям — даже Лян Яочу не был исключением.
Никто, кроме Си Аня.
Поэтому Си Ань долго учился врачеванию у Лян Яочу, и теперь уже умел и просто определять пульс, и делать лечебный массаж.
Прошло две четверти часа, и карета выехала за пределы Императорского дворца. Под уверенными движениями рук Си Аня ледяной и беспокойный комок в животе Линь Цинбая постепенно затих.
Карета выехала на широкую дорогу, и дорожная тряска почти прекратилась. Си Ань медленно разжал объятия, осторожно укрыл Линь Цинбая овечьим одеялом и, просунув руку под него, приложил ладонь к груди учителя, помогая тому ровно дышать.
— Учитель, вам стало лучше? — тихо спросил он.
Линь Цинбай опустил ресницы и едва заметно кивнул.Си Ань выдохнул с облегчением и спустя долгое время тихо проговорил: Учитель, больше не пейте вина. Хотя это был государственный банкет, вы — родной брат Императора, и если вы не можете пить, никто не посмеет вас принуждать. Не нужно доводить себя до такого болезненного состояния.
Линь Цинбай полулежал на подушках, его черные волосы разметались, а тонкое красивое лицо казалось неестественно бледным.
Ему всё ещё было плохо, сейчас у него не хватало сил даже пошевелить запястьями, поэтому он мог лишь опустить взгляд на своего маленького ученика, сидящего перед ним на корточках.
Си Ань хлопотал вокруг него: то согревал ему живот, то растирал поясницу, то помогал восстановить дыхание, то вытирал пот — его руки едва успевали делать всё сразу.
В тишине ночи взгляд Линь Цинбая был необычайно нежным.
— Ань-эр. — тихо позвал Линь Цинбай.
Си Ань послушно поднял голову, его глаза в темноте ярко блестели, когда он посмотрел на учителя:
— Что случилось, учитель?
Линь Цинбай спокойно ответил:
— Ань-эр, в будущем на поле боя слушайся генерала Чу.
Си Ань медленно замер, перестав растирать грудь Линь Цинбая.
Грудь Линь Цинбая тяжело вздымалась, каждое слово давалось ему с трудом, и приходилось делать долгие паузы. Тем не менее он, не поднимая глаз, ласково продолжал говорить Си Аню:
— Хотя генерал Чу всегда был со мной в неладах, он человек прямолинейный. Сегодня я выпил с ним чашу вина, и он пообещал выручить тебя в трудную минуту. Слово благородного мужа дороже золота, ты можешь смело ему довериться.Даже несмотря на то, что Линь Цинбай чувствовал себя настолько плохо, что едва мог говорить, он всё равно беспокоился о Си Ане.
Си Ань опустил взгляд, его кадык судорожно дернулся. Спустя долгое время он произнёс хриплым голосом:
— Учитель, я уже вырос.
На этом Си Ань умолк, опустив голову и погрузившись в тень, и не стал продолжать.
Линь Цинбай, однако, догадался, что именно хотел сказать Си Ань. Он хотел сказать, что ему уже четырнадцать лет, что он повзрослел и теперь сможет сам позаботиться о себе.
Линь Цинбай медленно поднял руку, и его тонкие пальцы мягко погладили пушистую макушку Си Аня — точно так же, как когда тому было шесть лет. В те времена Си Ань был ещё совсем крошечным, едва доставал ему до пояса, а теперь этот ребёнок стал почти одного роста с самим Линь Цинбаем. Его руки были крепче, чем у Линь Цинбая, и он уже мог поднять учителя на руки одной лишь рукой.
Си Аню больше не нужно было, чтобы Линь Цинбай так изнурял себя ради него, не нужно было, чтобы учитель каждую минуту оберегал его, не нужно было, чтобы он тратил столько душевных сил.
Порыв ветра слегка приоткрыл занавеску кареты, и огни фонарей с дороги отразились в прекрасных глазах Линь Цинбая. Опустив взгляд, он тихо и негромко произнёс:
— В глазах учителя ты всегда останешься хорошим ребёнком.
http://bllate.org/book/22078/2295880
Готово:
