На платформу поднялся Шэнь Цзи и посмотрел на Се Фу.
Се Фу взмахнул рукой, призывая к себе кольцо-хранилище, и под отчаянные мольбы о пощаде, доносившиеся снизу, без труда стер духовную печать, наложенную владельцем.
Фигура, стоявшая на коленях, содрогнулась в конвульсиях, крик оборвался, и человек без чувств рухнул на пол — было непонятно, жив он еще или мертв.
Система пояснила: На таких высокоуровневых артефактах всегда стоит духовная печать, нечто вроде пароля, который невозможно взломать. Пользоваться им может только хозяин, и в чужих руках это лишь бесполезная вещь. Единственный способ — обладать уровнем культивации, который многократно превосходит силу владельца. Тогда можно, ударив по этой крупице духовной силы, сокрушить море сознания врага, тем самым принудительно стерев печать. Именно это и сделал Главный злодей. Разумеется, последствия для владельца плачевны — от умственной неполноценности до паралича, но Главного злодея это ничуть не заботит.
Шэнь Цзи увидел, как Се Фу достал из кольца кусок ткани и вместе с другим, уже висящим в воздухе, направил их к нему.
— Что там написано?
Шэнь Цзи протянул руку и принял их. По сравнению с переводом древних текстов, работа с парой кусков ткани была сущим пустяком.
Система открыла панель с переводом и сообщила: Хозяин, здесь записаны техники и формулы, с помощью которых Клан Демонов обманывает проходы между Четырьмя Мирами.
Сердце Шэнь Цзи дрогнуло: А эти техники помогут мне пройти через проход Мира Демонов?
Если подобная услужливость войдет в привычку, когда он решит уйти, будет уже поздно.
Се Фу всегда смотрел на всех свысока, холодный, как лед. Среди обитателей Четырех Миров было не так много тех, кого он удостаивал вниманием, а уж в Расе Фениксов таких и вовсе почти не осталось. То, что сегодня он лично вызвал Ли Чэньиня на платформу, было крайне неожиданно.
Се Фу бегло просмотрел переведенное и отшвырнул ткань вниз.
Если бы не слова Се Фу о том, что у этого человека еще слишком слабая база, она бы ни за что не поверила, что такой талант мог выйти из Мира Смертных.
Обычный смертный — и вдруг понимает Божественные письмена Клана Демонов?
Получив ткань, она изучила ее с обеих сторон и невольно испытала тайное изумление.
Юнь Лан сразу заметил единственное движение его правой руки. На платформе Шэнь Цзи стоял прямо, левую руку он слегка завел за спину.
Юнь Лан всегда отличался скромностью. Дочитав до конца, он собирался вернуть секретное послание Се Фу, но, подняв взгляд, увидел, что Четыре Великих Старейшины переглядываются между собой. Он проследил за их украдкой брошенными взглядами и слегка замер. Юнь Лан заметил, что они смотрят на непроизвольную привычку Шэнь Цзи.
Су Си не могла ничего поделать с этим человеком, лишенным наблюдательности, и даже на глазах у Се Фу ее недовольство было скрыто за дежурной улыбкой.
После поездки в Мир Смертных поведение Се Фу стало еще труднее предугадать, но вряд ли он стал бы тратить силы на простого смертного. Се Фу никогда не отличался терпением.
Множество сомнений пронеслось в голове, когда Юнь Лан увидел, что правая рука Шэнь Цзи замерла, а затем он спрятал ее за спину. Вскоре обе руки снова оказались впереди, теребя полы одежд.
Затем присутствующие начали передавать свитки друг другу.
Клан Демонов вряд ли мог предположить, что их секретное послание, написанное Божественными письменами, будет так легко расшифровано.
Такие мелкие жесты раньше за ним не водились.
Четырех Великих Старейшин удивляло вовсе не это.
Что это — особое внимание или подозрение?
Она взглянула на Шэнь Цзи, стоявшего на платформе.
Система закончила перечислять и добавила с ноткой удивления: Но Хозяин, нам ведь это не нужно, разве Главный злодей не обещал дать нам свиток Мира Бессмертных?
Метод, которым Клан Демонов проник в Царство Трех Духов, был действительно неслыханным. По крайней мере, у нее были свои догадки, и это ее не слишком удивило, но причина ее изумления была в другом.
Но ведь Ли Чэньинь выходец из Мира Смертных, что в нем может вызывать подозрения Се Фу?
У него были широкие плечи, узкая талия и статная фигура. Он всегда стоял так непринужденно, но в то же время жестко, словно холодная сосна, — зрелище, которое трудно забыть.
Перебирать безделушки на поясе — это была его привычка, когда он задумывался, и за время совместной жизни в Мире Смертных она видела это не раз, ничего необычного.
Шэнь Цзи бросил взгляд на золотую фигуру рядом с собой. Он вспомнил, что с самой первой встречи Се Фу, казалось, выделял этого смертного.
Су Си хотела было забрать свиток, но облаченный в золотые доспехи Чжичан сделал шаг вперед, принял ткань обеими руками, с почтением изучил ее и только потом передал дальше.
— Нет, блокада Главного злодея лишь укрепляет печать, не меняя ее сути.
Система уточнила: Если будет достаточно духовной силы и пилюля, приготовленная из силы печати Клана Демонов, теоретически, это возможно.
Она обдумывала это, передавая свиток дальше.
Он небрежно держал на ладони нефритовый жетон для передачи сообщений, большим пальцем поглаживая его поверхность.
Он хотел как можно скорее заполучить свиток и отправиться в Мир Бессмертных, но Глупая птица, похоже, остался доволен его работой переводчика. Даже такие внутренние дела, как допрос шпионов, он теперь перекладывал на него.
Шэнь Цзи убрал руку, записал духовной силой перевод на обратной стороне ткани и протянул Се Фу.
Нервничает?
Свиток Мира Бессмертных.
Почему Се Фу вдруг придал такое значение подобным мелочам?
Но по сравнению с первоначальным удивлением, тот долгий взгляд, который Се Фу сейчас не сводил с Шэнь Цзи, был чем-то поистине странным.
К тому же, даже если он ошибся в суждении, иметь в запасе план Б никогда не помешает. Еще один путь к отступлению будет только на пользу.
Шэнь Цзи спросил: Блокада Се Фу как-то мешает?
Если бы тот действительно что-то заподозрил, к чему было приказывать Ли Чэньиню переписывать древние тексты и доверять ему расшифровку секретного послания демонов?
Юнь Лан лишь мельком взглянул на Шэнь Цзи и перевел взгляд на Се Фу в центре платформы.
Юнь Лан наблюдал за Шэнь Цзи, который даже рядом с Се Фу оставался невозмутимым.
Он совсем не похож на человека, который паникует.
Почувствовав нечто странное, Шэнь Цзи перевел взгляд вниз. Увидев, что Юнь Лан смотрит на него, он слегка кивнул в знак приветствия.
Юнь Лан ответил ему легкой улыбкой, а затем снова посмотрел на Се Фу — и неожиданно встретился взглядом с холодными, лишенными чувств серебряными глазами. Сердце Юнь Лана екнуло.
Неизвестно, как долго Се Фу смотрел на него, но Юнь Лан постарался успокоиться, подавляя внезапный испуг, и нарушил тишину: Ваше Величество.
После того как он взял на себя инициативу, остальные последовали его примеру.
— Ваше Величество.
Дождавшись этой паузы, Юнь Лан поднял руку и вернул ткань на платформу.
В глазах Се Фу мелькнуло серебряное сияние, и ткань, еще не долетев до рук, вдруг полетела в сторону высокой платформы, словно меч, и вонзилась в колонну.
Глухой звук эхом разнесся по притихшей площадке.
Каждый понимал: сейчас Его Величество не в духе, лучше не навлекать на себя гнев.
Юнь Лан, склонившись в поклоне, опустил голову. Он смутно догадывался, что Се Фу недоволен им. Но ведь он только что пришел, чем мог вызвать недовольство?
К тому же, хотя Се Фу не из терпеливых, он редко выставлял свои эмоции напоказ, отчего все его так боялись. С чего бы ему устраивать сцену на глазах у всех?
Может, он слишком много на себя берет?
— Проникновение демонической энергии во Дворец Минхуан не случайность.
Услышав слова Се Фу, Чжичан опустился на одно колено: Вторжение демонов во Дворец Минхуан — полностью моя вина из-за халатности, прошу Ваше Величество наказать меня.
Се Фу не удостоил его взглядом, лишь бросил: Юнь Лан.
Сердце Юнь Лана снова екнуло, он сделал шаг вперед: Ваше Величество.
Се Фу произнес: Как продвигаются дела с передачей титула Духовного Почтенного?
При этих словах лица Четырех Великих Старейшин за спиной Юнь Лана изменились, и они поспешно опустили головы.
Конечно, все они были крайне недовольны тем, что Се Фу приблизил Чжичана к Золотому Павильону. С каких это пор второсортные Цветные Фениксы могут стоять наравне с Чи Фэн?
Однако открыто выразить это недовольство перед Се Фу они не смели.
Юнь Лан честно ответил: Все еще в процессе подготовки.
Се Фу сказал: В таком случае, у Чжичана нет полномочий распоряжаться Золотым Павильоном, что создает неудобства. Чи Фэн — глава Стражи Феникса, так что поручаю тебе провести тщательную проверку Минхуана.
Услышав это, Юнь Лан бросил на него взгляд и произнес: Слушаюсь.
Шэнь Цзи стоял за спиной Се Фу, слушая, как тот продолжает раздавать поручения.
Система прокомментировала: Главный злодей такой странный, зачем он снова навалил работы на Юнь Лана? Он что, не боится его загнать?
Шэнь Цзи тоже посмотрел на Юнь Лана, который покорно взвалил на себя новые обязанности.
Дела эти были несложными, но бесконечно мелкими. Если не перекладывать их на других, то придется носиться как угорелому. С тех пор как Юнь Лан вернулся в Мир Демонов, у него даже не было времени залечить раны.
Система продолжала жаловаться: Хозяин, как же так? Мы с таким трудом добились прогресса в отношениях с Юнь Ланом, а Главный злодей так его загружает, что вы даже встретиться не сможете!
Шэнь Цзи ответил: Не спеши.
Он и так каждый день переводит древние тексты для Се Фу, времени на встречи с Юнь Ланом все равно не было, а побочные линии его пока не заботили.
Он посмотрел на записанные техники и спросил: Ты сказал, что для прохода через барьер Мира Демонов нужно много духовной силы, сколько именно?
Система не понимала мыслей хозяина, но ответила: Если брать обычные уровни культивации, чтобы пройти без проблем, нужно достичь стадии Божественного Бессмертного, то есть на две ступени выше обычного Бессмертного после вознесения. Впрочем, Истинный Бессмертный тоже должен справиться.
Шэнь Цзи спросил: А есть ли другие способы?
С его нынешней стадией Закладки Основания вознесение — это несбыточная мечта, не говоря уже о более высоких уровнях.
— Помимо этого… — система задумалась, — если найти редкие сокровища, содержащие огромное количество духовной силы. В Минхуане, кажется, можно купить такие. Самые дешевые стоят около ста тысяч Духовных камней.
Услышав цену, Шэнь Цзи умолк. Сейчас у него было от силы тысяча Духовных камней, подаренных Юнь Ланом, — в сто раз меньше требуемого.
Система попыталась его приободрить: Хозяин, не стоит так усложнять. Давайте просто спокойно закончим перевод для Главного злодея.
Едва она закончила фразу, в воздухе раздался гул.
Получив приказ, Стража Феникса взмыла в небо, поклонилась Се Фу и вслед за Чжичаном скрылась вдали.
Шэнь Цзи проводил взглядом их пестрые крылья. Кровь Чи Фэн уступала только крови самого Се Фу, в Расе Фениксов их статус был высок, но во Дворце Минхуан их почти не было видно. Начиная с Чжичана и заканчивая рядовыми воинами — почти сплошь Цветные Фениксы.
Страж с Платформы Цзюаньчи говорил, что Се Фу предвзято относится к роду Чи Фэн, и, похоже, это правда. Скорее всего, это связано с его прошлым Императором Фениксов, но расспрашивать было неуместно.
Шэнь Цзи посмотрел вниз. Юнь Лан все еще ждал. За его спиной трое старейшин удалились, осталась только Су Си.
Она подошла ближе, встала рядом с Юнь Ланом и, увидев Шэнь Цзи, спросила: Ваше Величество?
Юнь Лан воспользовался моментом: Если у Вас есть дела к Шэнь Цзи, то я со своим спутником удалюсь.
Шэнь Цзи хотел было уйти, но Се Фу жестом остановил его. Се Фу посмотрел на Юнь Лана: Он еще нужен мне.
Юнь Лан замер, обменялся взглядом с Шэнь Цзи и кивнул: Слушаюсь, тогда я откланяюсь.
Су Си также поклонилась: Высочество, счастливого пути.
Проводив взглядом исчезающую в небе фигуру Юнь Лана, она повернулась к Се Фу и преподнесла золотую шкатулку.
— Это древние манускрипты, полученные Золотым Павильоном из Мира Бессмертных, прошу Ваше Величество ознакомиться.
Увидев знакомую шкатулку, Шэнь Цзи нахмурился.
Система зарыдала: Хозяин, почему она еще больше, чем прошлая? Мы что, будем переводить это три дня и три ночи?
Се Фу небрежно подтолкнул шкатулку к Шэнь Цзи — намек был очевиден.
Шэнь Цзи пришлось принять ее и спросить Су Си: Скажите, сколько еще партий свитков осталось?
Он уже встречал ее в Павильоне Свитков, видимо, она там главная.
Су Си наблюдала, как он убирает шкатулку в хранилище, и ее лицо помрачнело. Неужели этот смертный знает не только демонические, но и древние Божественные письмена? Если так, и он расшифрует все эти тексты, то Се Фу, обладающий выдающимся умом, очень быстро найдет способ извлечь Эссенцию духа из Печати Снежных Земель.
Всего за несколько дней — это гораздо быстрее, чем она планировала.
Се Фу, не найдя душу смертного, обязательно потребует ответа. А учитывая его подозрительность и жестокость, узнав о ее лжи по поводу Эссенции духа, он не оставит ее в живых.
Этот смертный не должен выжить!
Услышав вопрос, она снова подняла голову, и на ее морщинистом лице заиграла добрая улыбка: Кто же знает точно? Сколько Золотой Павильон успеет обменять, столько я и буду приносить во Дворец Минхуан.
Шэнь Цзи встретился с ней взглядом. В отличие от доброго выражения лица, в ее красно-коричневых глазах, видавших виды, читался лишь холодный расчет.
Услышав ответ, он усмехнулся: Вот как?
Веко Су Си дернулось. Встретившись с его пронзительными черными глазами и услышав этот полный иронии вопрос, она почувствовала неприятный холодок. Но мгновение спустя она насмешливо подумала: всего лишь ничтожный смертный. Даже если он знает древние письмена, что с того? Убить его, когда рядом нет Юнь Лана, проще, чем раздавить букашку.
Она невозмутимо добавила: Если не верите, молодой человек, можете прийти в мой Золотой Павильон и проверить.
Су Си пригласила, а система забила тревогу: Хозяин, ни в коем случае не ходите! У этой старейшины очень скверный характер, она тоже злодейка. В оригинале, пока Юнь Лан был в отлучке, она чуть не узурпировала власть. Вы — человек Юнь Лана, открыто она вам ничего не сделает, но втихаря будет строить козни!
Шэнь Цзи улыбнулся. Его чутье на угрозы никогда его не подводило. Су Си не собирается строить козни — она хочет его убить. И причина ясна.
За несколько дней в Мире Демонов он пересекался с ней всего трижды, и единственное, что могло привлечь ее внимание — это его способность переводить древние тексты. Это его единственный козырь в сделке с Се Фу за свиток Мира Бессмертных, отступать нельзя. А значит, придется открыто противостоять Су Си. И в Минхуане убить его для нее — раз плюнуть.
— Если дел больше нет, можешь идти.
Се Фу отдал приказ, и Су Си, больше не сказав ни слова, поклонилась: Слушаюсь.
Красный поток света устремился в небо и исчез.
Шэнь Цзи нахмурился. Он понимал, что Су Си не станет марать руки лично, но как отбиваться — большой вопрос. Здесь не Снежные Земли, возможности склада ограничены, да и на территории Се Фу лучше лишний раз не светиться.
— О чем ты думаешь?
Голос Се Фу прервал его раздумья. Шэнь Цзи осенило: как он мог забыть? В Мире Демонов его главная опора — не Юнь Лан, а эта Глупая птица. Теперь он — личный переводчик Се Фу, обладающий уникальным навыком. Даже если не ради него самого, то ради этой уникальности Се Фу должен проявить хоть какую-то щедрость.
Он повернулся к Се Фу и, тщательно подбирая слова, вежливо произнес: Ваше Величество, думаю, нам стоит поговорить.
Взгляд Се Фу стал тяжелым, рука, заведенная за спину, сжалась в кулак: О чем ты?
Шэнь Цзи ответил: О том, что произошло сегодня.
Лицо Се Фу стало ледяным: О чем именно?
Система прошептала: Главный злодей такой переменчивый, чуть что — сразу в гнев, так страшно…
Шэнь Цзи проигнорировал ее и продолжил: Вы оставили меня в Мире Демонов, но здесь полно шпионов Клана Демонов. Проникли не только в город, но и в Стражу Феникса во дворце. Я — смертный со слабой базой, у меня нет средств к самозащите, выжить здесь крайне трудно.
Се Фу холодно посмотрел на него: Чего ты хочешь?
— Помогите мне повысить уровень культивации, — Шэнь Цзи взглянул на него и поправился: Хотя, Ваше Величество, вы заняты государственными делами, времени у вас нет.
Система: «…» Хозяин, сейчас не время для исключений!
Шэнь Цзи подумал: Тогда… артефакт для защиты?
Техники, которые Глупая птица небрежно дарил ему в Снежных Землях, были высшего уровня, значит, артефакты тоже будут не из дешевых. Даже если он не выдержит атаки Су Си, от обычного феникса точно защитит.
Защитный артефакт.
Услышав эти слова, Се Фу сжал губы, его и без того суровый профиль стал еще более холодным. Перед глазами всплыли старые окровавленные одежды.
Его рука, сжатая в кулак, невольно дрогнула, сдерживая леденящий холод, проникающий до костей.
Система задрожала: Хозяин, хватит… у Главного злодея лицо становится все страшнее…
Шэнь Цзи тоже заметил перемену и нахмурился. Се Фу всегда был холодным, но не настолько.
— Ваше Величество?
Се Фу развернулся к нему спиной и закрыл глаза.
Шэнь Цзи посмотрел на его спину и после паузы произнес: Если вам нездоровится, я приду в другой раз.
Тишина.
— Все в порядке.
Голос прозвучал ровно, как обычно.
Шэнь Цзи достал из кольца нефритовый свиток с переводом: Свиток можете отдать мне после завершения работы, но мне нужен защитный артефакт, чтобы я мог выжить в опасности и продолжать служить вам.
К его удивлению, Глупая птица оказался очень рассудительным.
— Хорошо.
После этих слов вокруг забурлила энергия. Сильный, давящий поток духовной силы сплелся в воздухе, принимая форму. Ослепительно серебряный феникс с расправленными крыльями возник перед Се Фу, превратился в подвеску и опустился на пояс Шэнь Цзи.
— В Минхуане этого хватит, чтобы сохранить тебе жизнь.
Шэнь Цзи заметил акцент: «В Минхуане»? Имеется в виду, что здесь его никто не разобьет, или что-то другое? Но Се Фу явно не собирался давать пояснений.
— Иди.
Получив свое, Шэнь Цзи не стал медлить. Оставил свиток, вежливо поклонился: Благодарю, Ваше Величество.
Сказав это, он сотворил печать и полетел прочь на небольшой высоте. При Се Фу лучше не вызывать леопарда.
—
Услышав шум, Се Фу медленно открыл глаза. Он обернулся, глядя на удаляющуюся стройную фигуру. В этом незнакомом облике ему все еще чудились очертания другого человека.
На платформе все еще ощущался остаточный жар. Тот огненный пожар вновь вспыхнул в серебряных глазах.
Прошло немало времени, прежде чем фигура скрылась из виду.
Се Фу опустил взгляд на свои ладони, где все еще чувствовалась холодная хватка окровавленных одежд, и лишь тогда его сердце немного успокоилось.
Всего лишь защитный артефакт.
То, что не было завершено в тот день…
Сегодня он доделал все до конца.
http://bllate.org/book/22077/2295717
Готово:
