Глава 21
Из Дворца Минхуан в сторону Платформы Цзюаньчи путь пролегал через внутренний город Минхуан. Шэнь Цзи еще не успел перезвать Ветробежного леопарда, как услышал доносившийся с земли грохот праздничных салютов.
В Мире Демонов тоже пускают фейерверки?
Шэнь Цзи завис в воздухе, заметив, что вокруг него остановилось немало демонов, с любопытством наблюдавших за происходящим. Гора Цишань, где обитали Фениксы — высшая раса Мира Демонов, — притягивала к себе представителей самых разных видов. Среди прохожих в Минхуане было немало демонов с высоким уровнем культивации, которые для удобства приняли человеческий облик.
Впрочем, внешних демонов-культиваторов легко было отличить от тех, кто принадлежал к расе Фениксов.
За то время, что он провел в Минхуане, Шэнь Цзи заметил, что представители Расы Фениксов в человеческом облике, как правило, стройны и изящны. Кроме необычного цвета глаз и волос, они ничем не отличались от настоящих людей-культиваторов. Демоны же других видов зачастую предпочитали массивные и крепкие формы: и самцы, и самки при трансформации выглядели коренастыми и суровыми. По всей видимости, сказывался закон джунглей, где сила ставилась превыше всего, поэтому и черты лица у них обычно были грозными и свирепыми.
Шэнь Цзи окинул округу взглядом, а затем посмотрел вниз.
На земле пара призрачных силуэтов фениксов порхала вокруг элегантной пагоды в семь-восемь этажей. Достигнув вершины, они с грохотом рассыпались, осыпая всё вокруг искрами света, которые среди серой черепицы превращались в яркие и причудливые цветы феникса.
У входа в павильон стоял мужчина, раскинув руки в приветствии:
— Приветствую всех участников нынешнего Фестиваля дегустации.
— По-моему, опять сборище никчемных слабаков. Даже с низшими рецептами копаются, застряли на первой же пилюле, — с интересом обсуждали происходящее те, кто не собирался принимать участие.
Шэнь Цзи огляделся.
— Неужели Великий Достопочтенный Синь Сюань снова принес на дегустацию ту самую Пилюлю Руи из десяти тысяч превращений?
Внизу мужчина у входа вонзил ароматическую палочку в длинный столб:
— Как и на прошлых фестивалях, начнем с дегустации пилюль. Через одну палочку времени, пожалуйста, нанесите на платформу с цветком феникса названия духовных трав, входящих в состав. Тот, кто верно назовет состав всех трех пилюль, получит допуск в мой Золотой Павильон.
Если удастся заполучить эту награду, то десятая часть долга в сто тысяч духовных камней будет погашена, а шансы на самостоятельный уход из Мира Демонов хоть немного, но возрастут.
Шэнь Цзи удивился. У этого конкурса есть денежный приз?
— Начинается! — Система начала потирать руки. — Хозяин, не бойся, с моей помощью победа будет за нами!
— Если бы я смог хотя бы немного продегустировать эту Пилюлю Руи... В прошлый раз Великий Достопочтенный предлагал награду в десять тысяч духовных камней, в этот раз, боюсь, сумма будет еще выше.
Пока Система объясняла ситуацию, с воздуха один за другим начали спускаться люди, занимая места перед распустившимися цветами феникса. Глубокий, раскатистый голос разнесся по всей площади, привлекая еще больше желающих.
Золотой Павильон.
Система осознала, что собирается делать Хозяин, и пришла в восторг:
— Хозяин, какой ты умный! У нас нет денег, чтобы купить то, что предлагают на дегустацию, но мы можем участвовать в конкурсе и забрать приз в пять тысяч духовных камней!
— Кто это сказал? Смотри, вон там один уже добрался до третьей пилюли.
Вслед за Шэнь Цзи приземлялись всё новые люди, занимая места.
Система попыталась его отговорить:
— Хозяин, здесь так много демонов. Ты ведь переживал, что можешь попасть в беду? Давай не будем лезть в эту толпу, а?
— Полагаю, без этого не обойтись. Великий Достопочтенный каждый раз проводит такой фестиваль, и сегодня он точно не пропустит возможность.
Шэнь Цзи взял пилюлю в руки, поднес к лицу и ощутил освежающий, приятный аромат. Все участники сосредоточенно изучали свои пилюли, обмахиваясь ладонями и принюхиваясь.
Смотровая площадка.
Шэнь Цзи сделал вид, что тоже внимательно изучает объект, а затем, глядя на данные, выведенные Системой на экран, слово в слово записал рецепт пилюли Феникс-Возвращение.
— Три пилюли, время на дегустацию — три ароматические палочки.
Самое главное — это награда в десять тысяч духовных камней.
Раздался мощный голос, и Шэнь Цзи увидел, как в центре цветочной платформы перед ним начал расти бутон, который медленно раскрылся.
Более того, если возникнет опасность, ее как раз можно будет использовать, чтобы испытать защитный артефакт Се Фу.
Загорелась первая палочка, людей на площади становилось всё больше, и платформы-цветы феникса за мгновение оказались заняты наполовину.
Услышав это, Шэнь Цзи покрутил в руке нефритовую пластину.
В такой суматохе сбросить преследователей будет несложно.
Потоки переливающегося духовного света разделились на бесчисленные нити и устремились ко всем платформам.
Пилюли были разных цветов — вероятно, чтобы предотвратить жульничество.
Ряды сидений, растянувшиеся на пол-улицы, заполнились менее чем за полпалочки времени.
Система с гордостью произнесла:
— Конечно, я справлюсь! Рецепты — это ерунда. Раз я что-то проанализировала, то не только виды трав, но и точные пропорции назову без проблем!
— Посмотрим, — ответил Шэнь Цзи.
Система уже закончила анализ:
— Пилюля Феникс-Возвращение. Использует эссенцию солнечного огня в качестве проводника, позволяя практикующим с элементом огня, таким как Раса Фениксов, резко повысить уровень культивации на короткое время.
Шэнь Цзи спросил Систему:
— Ты можешь определить состав по рецепту?
Система пояснила:
— Хозяин, этот фестиваль — комплексное соревнование: алхимия, артефакты, формации, талисманы. Здесь есть всё, что можно создать. Участники даже могут приносить свои предметы на конкурс — после дегустации их можно тут же продать. Но для тебя этот фестиваль бесполезен, ведь у тебя нет денег купить то, что будет продегустировано.
— Ты так легко об этом говоришь! Посмотри на всех этих алхимиков внизу — кто из них сможет назвать состав Пилюли Руи? Да что там Руи, они даже в простых пилюлях для отборочного тура не унюхают нужные травы!
Вскоре мужчина, открывший соревнование, взмыл в воздух и взмахнул рукавом перед собой.
Как только она закончила фразу, то заметила, что Хозяин уже стоит за цветком феникса.
Золотисто-красная пилюля, поддерживаемая лепестками, плавно подлетела к нему.
— Где же они?
Двое, переговаривавшиеся ранее, опирались на перила, глядя вниз, а затем обернулись и крикнули вглубь помещения:
— Великий Достопочтенный, скорее сюда! Там какой-то мелкий демон, возможно, сможет продегустировать вашу Пилюлю Руи!
В коридоре.
Мужчина в алых одеждах, подперев голову рукой, полулежал на тахте. У него были тонкие черты лица и надменный вид. Его ноги укрывал мягкий плед из перьев, который вздымался при каждом дыхании, словно колеблемый огнем.
Услышав зов, он небрежно схватил винный кубок со стола и метнул его прямо в голову говорившему.
— Плюх!
Тот, схватившись за затылок, обернулся и обиженно пробормотал:
— Великий Достопочтенный, чем я снова прогневал вас...
Синь Сюань сел, отбросил плед и подошел к перилам. Его движения были ленивыми, а манеры — исполненными величия:
— Мерзавец, ты каждый раз это говоришь, и хоть раз нашелся хоть один демон, способный раскрыть секрет моей Пилюли Руи?
Сказав это, он подошел к перилам и посмотрел в сторону, куда указывал подчиненный.
Увидев мужчину, который действительно уже открыл три цветка феникса, он замер и выпрямился.
Это был совсем не мелкий демон.
Одет в высококачественную мантию из шелка Феникса, но уровень культивации при этом ничтожно мал. А нефритовая пластина на поясе... если присмотреться, то она принадлежала его незадачливому кузену.
С таким набором вещей и гадать нечего — это тот самый смертный, о котором в последнее время ходят все слухи.
А вот нефритовый кулон на другой стороне... даже он не мог определить его ценность.
Изысканная форма.
Невероятная духовная сила.
Это сокровище должно стоить целое состояние.
Синь Сюань прищурился, покачал в руке веер из костей нефрита и золота и бросил двоим подчиненным:
— Приглядите за ним. Если завтра он действительно войдет в Золотой Павильон, я хочу лично посмотреть на его способности.
Те переглянулись и с улыбкой поклонились:
— Слушаемся, Великий Достопочтенный!
—
Перед Золотым Павильоном.
Шэнь Цзи заметил не только Синь Сюань на смотровой площадке, но и распорядителя фестиваля.
Тот посмотрел на ароматическую палочку, которая еще не сгорела даже на треть, а затем перевел взгляд на Шэнь Цзи, который уже отложил кисть, и поманил к себе помощника.
Тот склонился к его уху, выслушал указания, часто закивал и поспешил внутрь павильона.
Распорядитель снова посмотрел на Шэнь Цзи, но прежде чем успел как следует разглядеть его, тот внезапно поднял глаза.
Его темные, не похожие на фениксовы, глаза были холодны, как бездонный омут. Распорядитель почувствовал легкий укол в сердце и невольно отвел взгляд.
— Хозяин, ты вообще меня слушаешь?
Шэнь Цзи отвел взгляд и снова посмотрел на платформу:
— Угу.
Ни от одного, ни от другого не исходило явной злобы, так что это никак не связано с Су Си.
Система продолжила:
— Смотри, это идеальная пропорция рецепта для Пилюли Феникс-Возвращение. Зная его, ты сам сможешь ее изготовить.
Шэнь Цзи попросил зафиксировать рецепт.
Его долг в духовных камнях всё еще был велик, и если другого выхода не найдется, алхимия и продажа пилюль будут лучше, чем ничего.
Затем он положил последнюю пилюлю обратно в цветок феникса. Все три цветка одновременно сомкнулись, превратились в бутоны и скрылись в поверхности платформы, унося с собой бумагу и кисти.
После завершения дегустации цветочная платформа рассыпалась пылью и вернулась в Золотой Павильон.
Мужчина-распорядитель издалека поклонился ему:
— Завтра в это же время здесь будут объявлены результаты.
Толпа вокруг ахнула.
— Так быстро? Может, он просто от балды написал?!
— Сомневаюсь. Если бы писал ерунду, разве распорядитель Золотого Павильона стал бы относиться к нему с таким почтением?
— Пилюль для отборочного тура тысячи видов. Если он не сорвал куш, угадав знакомые ему три, значит, он — выдающийся мастер алхимии!
Система довольно хихикала.
Шэнь Цзи кивнул распорядителю и под пристальными взглядами толпы удалился.
Вернувшись во Дворец Накопления Золота, он продолжил переводить документы для глупой птицы всю ночь. До самого отъезда на следующий день на Платформу Цзюаньчи он больше не видел Юнь Лана.
Лишь перед уходом феникс-слуга из Дворца Накопления Золота передал ему слова Юнь Лана: тот якобы нашел во внутреннем городе Минхуан логово Мира Магов и сейчас занят облавой. Поскольку прошлой ночью он вернулся слишком поздно, то не посмел беспокоить Шэнь Цзи и просил прощения за свое отсутствие.
Система, слушая это, недовольно бурчала, пока они шли к Золотому Павильону:
— Если бы я не знала уровень его симпатии, то подумала бы, что он души в тебе не чает!
Внутри павильона кто-то уже заметил Шэнь Цзи.
Распорядитель, с которым они виделись вчера, с улыбкой переступил порог:
— Вы вошли в тройку лидеров вчерашней дегустации, приглашаю пройти внутрь.
Окружающие, смотревшие списки, услышав это, с завистью уставились на Шэнь Цзи.
Шэнь Цзи вошел внутрь и вдруг остановился.
Он слегка повернул голову, но не стал смотреть на источник странного ощущения позади, и быстро прошел вслед за распорядителем.
Они вошли в уютную комнату, где за столом сидели мужчина и женщина. Увидев Шэнь Цзи, они повернулись к нему: женщина приветливо улыбнулась, а мужчина недовольно хмыкнул.
С другой стороны открылась еще одна дверь.
Вошел роскошно одетый мужчина в алых одеждах с нефритово-золотым веером в руке. Его взгляд, скользнувший по троим присутствующим, был исполнен оценивающего интереса.
Распорядитель поспешно поклонился:
— Великий Достопочтенный.
Синь Сюань взмахнул веером:
— Подавайте.
Трое его слуг открыли нефритовые шкатулки, внутри которых мерцали пилюли, испускавшие золотистый свет.
Синь Сюань лениво произнес:
— Вы трое, выберите любую пилюлю и запишите ее рецепт. Я щедро вознагражу каждого.
Мужчина с суровым лицом тут же вскочил, бросил взгляд на Шэнь Цзи и женщину, и первым выбрал одну из пилюль.
Женщина тоже поднялась и посмотрела на Шэнь Цзи.
Тот сделал приглашающий жест:
— Дамы вперед.
Женщина опешила, затем сжала кулаки в приветствии:
— Тогда благодарю вас, господин.
После нее Шэнь Цзи взял третью пилюлю, и Система мгновенно завершила анализ.
— Хозяин, это и есть Синь Сюань, — напомнила Система, пока он записывал решение. — Он кузен Юнь Лана и представитель знатного рода Красных Фениксов. Уровень культивации невысокий, зато он невероятно богат — самый богатый в Мире Демонов. Но нам не стоит заводить с ним тесную дружбу: при виде Главного злодея он дрожит, как мышь перед котом. С тех пор как Главный злодей стал Императором Фениксов, он назначил его кем-то вроде главного казначея Минхуана. Финансы города в плачевном состоянии, поэтому Синь Сюаню часто приходится доплачивать из своего кармана, и он не смеет даже пикнуть, не говоря уже о том, чтобы уйти в отставку. Если он готов терпеть такое, то о восстании против Главного злодея и речи быть не может. В общем, на этого феникса надежды никакой.
Когда Шэнь Цзи закончил записывать рецепт, Система закончила свою тираду.
Подняв глаза, он увидел, что в глазах Синь Сюаня вспыхнул огонек, который тот поспешно подавил, небрежно махнув веером слуге:
— Мерзавец, чего застыл? Иди проверь, правильно ли он написал.
Слуга часто закивал:
— Да-да, сейчас всё проверю!
Вскоре он с горящими глазами вернулся к Синь Сюаню, с трудом сдерживая возбуждение:
— Великий Достопочтенный, всё верно!
На губах Синь Сюаня появилась легкая улыбка. Он встал и указал веером на Шэнь Цзи:
— Ты, иди за мной.
Мужчина, который всё еще ломал голову над задачей, с негодованием посмотрел на Шэнь Цзи, полный досады. Все знали, что появление Синь Сюаня здесь не случайность, а связано с его крупным вознаграждением. Видя, как этот шанс ускользает к Шэнь Цзи, он вскочил, но распорядитель вовремя преградил ему путь.
— В Золотом Павильоне нельзя безобразничать.
Мужчина замер, его лицо посерело. Он снова посмотрел на Шэнь Цзи, но тот уже скрылся за дверью вслед за Синь Сюанем.
—
Войдя в соседнюю комнату, Синь Сюань, даже не успев присесть, сказал:
— Покажите ему вещь.
— Есть.
Слуга достал из пространственного артефакта богато украшенную деревянную шкатулку. Осторожно поставив ее на стол, он обратился к Шэнь Цзи:
— Это Пилюля Руи из десяти тысяч превращений, принадлежащая Великому Достопочтенному. Посмотрите, сможете ли вы ее продегустировать. Если запишете рецепт — пятнадцать тысяч духовных камней ваши.
Система мгновенно выдала результат:
— Хозяин, с этим мы справимся!
Шэнь Цзи взял кисть и только успел написать первый иероглиф на золотой бумаге...
— Бум!
Синь Сюань, вытянувший шею, тут же отпрянул. Он сменил улыбку на нахмуренные брови:
— В чем дело?
Вошел Страж Феникса в красных доспехах. Увидев его, он на мгновение замер, а затем громко доложил:
— Великий Достопочтенный, Высочество преследовал мага из Мира Магов до этих мест, один из них только что прорвался в этом направлении.
Сразу после этих слов вошел Юнь Лан с мечом в руке. Увидев Синь Сюаня, он нахмурился:
— Почему ты здесь?
А заметив Шэнь Цзи, его брови немного разгладились, и он сделал шаг вперед:
— Чэньинь, ты не ранен?
Синь Сюань посмотрел на себя, потом на Шэнь Цзи и не удержался:
— Юнь Лан, я ведь твой близкий родственник, а ты даже не спросил, всё ли со мной в порядке, сразу к этому смертному кинулся?
Юнь Лан хотел было проверить, не пострадал ли Шэнь Цзи, но не успел коснуться его своей духовной силой, как на поясе у Шэнь Цзи блеснул серебряный свет, безжалостно развеявший чужеродную энергию.
Юнь Лан отдернул руку и посмотрел на серебряный кулон. В его взгляде промелькнуло редкое изумление.
Это невозможно спутать. Это, несомненно, аура Се Фу.
Се Фу действительно наделил смертного артефактом, наполненным его собственной первородной энергией?
Вспомнив недавние разговоры в Золотом Павильоне, Юнь Лан нахмурился.
Неужели...
Синь Сюань окинул Юнь Лана взглядом:
— Юнь Лан, ты что, засмотрелся на него?
Юнь Лан пришел в себя, подавил эмоции и взял Шэнь Цзи за руку:
— Здесь опасно оставаться, пойдем со мной.
Синь Сюань с подозрением наблюдал, как они удаляются.
Позади него слуга поспешно напомнил:
— Великий Достопочтенный, почему вы просто смотрите? Рецепт Пилюли Руи еще не записан!
Услышав это, Синь Сюань помрачнел, немедленно вскочил и помчался вдогонку.
К счастью, Юнь Лан ушел недалеко — он был как раз перед Золотым Павильоном. Стража Феникса вывела мужчину, похожего на одержимого демона.
Женщина, входившая в тройку лидеров, до сих пор дрожала от испуга.
Распорядитель суетливо объяснял Юнь Лану:
— Высочество, когда этот демон пришел, всё было как обычно, но потом он внезапно обезумел! Это точно не умысел, вы должны разобраться!
— Ничего страшного, — Юнь Лан поднял руку, успокаивая его. — Злые духи питаются дурными мыслями. Скорее всего, его душевное состояние было нестабильным, и он случайно стал вместилищем для духа, что многократно усилило его пороки. Вернувшись, немедленно проверьте Золотой Павильон, и если найдете что-то подозрительное — докладывайте.
— Да-да, благодарю вас, Высочество!
Синь Сюань воспользовался моментом, схватил Шэнь Цзи за другую руку:
— Не уходи!
Шэнь Цзи, зажатый между ними, беспомощно произнес:
— Может, для начала отпустите меня, чтобы мы могли поговорить?
Юнь Лан извиняющимся тоном:
— Пожалуй, ты прав.
Синь Сюань, как только тот отпустил руку, притянул Шэнь Цзи к себе:
— Вот именно. Ты занимайся своими делами, а я — своими.
Юнь Лан взглянул на него:
— Синь Сюань, не дури. Чэньинь — смертный, если в него вселится зло, его жизни грозит опасность.
Пока они спорили, Шэнь Цзи слегка нахмурился. Он посмотрел налево, но не успел найти источник злобы, как сбоку раздался рев.
Мужчина, стоявший на коленях под охраной стражи, неизвестно откуда взял силы, вырвался из захвата и с горящими красными глазами бросился к Шэнь Цзи:
— Я убью тебя!
Юнь Лан инстинктивно закрыл собой Шэнь Цзи и Синь Сюаня, возводя щит.
Но опасность исходила не только спереди.
Шэнь Цзи обернулся.
Более десятка стальных игл в виде красных перьев вспыхнули на солнце и почти мгновенно достигли его лица!
Шэнь Цзи хотел было увернуться, но кулон на поясе внезапно вспыхнул, окутав его безупречным серебряным сиянием.
Серебряный феникс закружился вокруг него, распространяя ужасающую, пусть и слабую, ауру, принадлежащую Императору Фениксов, от которой всех вокруг охватил трепет.
Толпа повалилась на колени.
Юнь Лан обернулся и увидел лишь исчезающие иглы-перья перед Шэнь Цзи.
Шипы Феникса?
Кто-то из Красных Фениксов хотел навредить Шэнь Цзи?
Юнь Лан помрачнел. Он лично подавил сопротивление одержимого мужчины, а затем взял Шэнь Цзи за руку:
— Чэньинь, пойдем со мной.
Синь Сюань, озираясь по сторонам и убедившись, что Се Фу здесь нет, вздохнул с облегчением и тоже схватил Шэнь Цзи за руку:
— Юнь Лан, соблюдай очередность. — Кроме Се Фу, он ни с кем не церемонился. — Не надейся, что заберешь этого смертного, он мне нужен.
— Зачем?
Синь Сюань взмахнул веером:
— Не твое дело...
Не успел он договорить, как узнал голос, и его лицо застыло.
Стража Феникса в воздухе одновременно опустилась на колени.
— Ваше Величество!
Глядя на знакомую золотую мантию, спускающуюся с небес, Синь Сюань вздрогнул, и его веер с хрустом разлетелся на куски.
Он дернул глазом и выдавил улыбку:
— Ваше Величество.
Се Фу бросил взгляд на его руку. Синь Сюань отпрянул от Шэнь Цзи так, будто его ужалила ядовитая змея, едва не толкнув того на Юнь Лана.
Шэнь Цзи: «...»
Он отошел подальше, не желая больше ввязываться в разборки этих братьев.
Синь Сюаня уже не интересовала судьба смертного. Он не понимал, отчего вдруг запаниковал, но поспешил объясниться:
— Ваше Величество, этот человек искусен в алхимии, я лишь попросил его записать рецепт пилюли, ничего больше!
Алхимия?
На сердце у Се Фу стало тяжелее. Шэнь Цзи почти ничего не знал о пути самосовершенствования: Лотос Снежного Кристалла он считал просто редким растением, о эссенции духа Снежных Земель даже не слышал, никогда не практиковал техники культивации, так что быть мастером алхимии он не мог.
Столкнувшись с холодными безжалостными серебряными глазами Се Фу, Синь Сюань почувствовал, что ему не хватает воздуха. Окаменев, он быстро направил духовную силу, чтобы дернуть Юнь Лана за рукав.
Родной брат, скажи хоть что-нибудь!
Юнь Лан сделал шаг вперед, поклонился и спросил:
— Почему Ваше Величество здесь?
Чжичан, исполняя свой долг, ответил за Се Фу:
— Его Величество направлялся в Павильон Свитков, почувствовал здесь неладное и прибыл лично.
Юнь Лан замер. Такие пустяки, как злобные духи Мира Магов, не стоили внимания Се Фу. Значит, его визит... связан с Ли Чэньинем?
При этой мысли он посмотрел на кулон на поясе Шэнь Цзи, и догадка стала еще отчетливее.
Се Фу перевел взгляд на Чжичана. Тот оставался невозмутимым, даже не заметив холодности Императора, и почтительно спросил:
— Какие будут указания, Ваше Величество?
Се Фу холодно отвел взгляд и посмотрел на Юнь Лана:
— Устрой его, а сам немедленно в Павильон Свитков.
Кого именно он имел в виду под «его», было ясно без слов.
Юнь Лан сохранил невозмутимость:
— Слушаюсь.
Шэнь Цзи тоже смотрел на Се Фу.
У защитного артефакта, который он подарил, есть послепродажное обслуживание? С каких это пор Се Фу стал таким щедрым?
Но Се Фу до самого конца не взглянул на него и сразу после своих слов исчез.
Когда Се Фу ушел, Синь Сюань выдохнул. Он никак не ожидал, что человек, спасший Юнь Лана, будет связан с Се Фу. Знай он об этом, ни за что не стал бы ввязываться в конфликт с Юнь Ланом.
Юнь Лан бросил на него взгляд:
— Очередность, говоришь?
Синь Сюань, сжимая остатки своего веера, замахал руками, не имея сил спорить:
— Забирай, забирай, забирай...
Юнь Лан обратился к Шэнь Цзи:
— Чэньинь, подожди немного во Дворце Накопления Золота. Как только я вернусь из Павильона Свитков, мы обсудим сегодняшний день.
Убедившись, что Шэнь Цзи согласен, он лично проводил его до Дворца Накопления Золота, а затем исчез.
—
Войдя в Павильон Свитков, Юнь Лан обнаружил, что внутри тихо. Чжичана на тринадцатом этаже не было. Юнь Лан прошел сквозь запретный барьер и встал перед Се Фу.
— Ваше Величество.
Се Фу стоял у окна, не глядя на него. Юнь Лан понял намек и вкратце рассказал обо всем, что произошло перед Золотым Павильоном, а затем добавил:
— Ваше Величество, сегодняшние события — не случайность. Кто-то из Красных Фениксов хотел навредить Чэньиню. Я долго думал и нашел лишь один способ защитить его.
— Говори.
Юнь Лан повторил свою давнюю просьбу:
— Прошу Ваше Величество даровать Чэньиню свиток Мира Бессмертных, чтобы он мог спуститься в Мир Смертных.
Путь между мирами Демонов и Смертных был закрыт, и если не считать Золотого Павильона, это был единственный способ. Находясь в Мире Смертных, Ли Чэньинь, естественно, был бы в безопасности.
Се Фу ответил:
— Нет нужды.
Юнь Лан проявил упорство:
— Ваше Величество...
Се Фу обернулся и посмотрел на него:
— Пока он в Минхуане, Я позабочусь о его безопасности.
Юнь Лан замялся. Уровень культивации Се Фу был велик, и он не боялся скрытых угроз, у него были основания для таких слов, но Ли Чэньинь — лишь простой смертный. Как ему удастся раз за разом избегать смерти в бесконечных покушениях?
Лишь покинув Царство Трех Духов, можно добиться полной безопасности. Ли Чэньинь попал в эту переделку из-за его ошибки, и он не мог позволить своему спасителю погибнуть.
С этой мыслью Юнь Лан глубоко вдохнул, решился, опустился на колени и расправил полы одежды:
— Ваше Величество, когда вы были в Мире Смертных, у вас была связь с одним смертным. Позавчера в Золотом Павильоне, используя ваш приказ, я отправился в Снежные Земли в поисках его души... Я слышал, что это случилось, потому что вы думали, будто эссенция души смертного заперта печатью...
На этом месте он почувствовал холодное намерение убить, исходящее от Се Фу, но продолжил:
— Это была ложь.
— БУМ!
Огромная, как бушующий океан, аура обрушилась на него. Юнь Лан выплюнул кровь, отлетел к золотой полке и бессильно рухнул на пол.
Он попытался опереться на руки, чтобы встать, но его снова вдавило в пол.
Кровь продолжала капать из его рта, он криво усмехнулся. Кто бы мог подумать, что его догадка не просто верна, а Се Фу беспокоится об этом смертном даже сильнее, чем он ожидал — за такие слова можно поплатиться жизнью. Но раз уж он зашел так далеко, отступать было поздно.
— Ваше Величество, — с трудом выдавил Юнь Лан. — Я был заперт в Снежных Землях, и даже с моей духовной силой я едва выдержал месяц. Что уж говорить о душе смертного?
— Юнь Лан, ты ищешь смерти.
Ледяной холод убийственного намерения нахлынул следом.
— Смертный, отдавший жизнь ради спасения вашего Величества, был тяжело ранен, тогда как Ли Чэньинь, когда спасал меня, остался цел и невредим.
Юнь Лан закашлялся и продолжил сквозь ледяную стужу:
— Я осмелюсь спросить: то, что вы видели в эти дни своими глазами — есть ли хоть какое-то сходство между тем, кого вы ищете, и Ли Чэньинем?
Слова были сказаны.
Он поднял голову.
Ему пришлось смотреть на лицо Се Фу, вечно окутанное холодом и безразличием. Но сегодня к этому добавилась густая пелена убийственного намерения.
И лишь в его серебряных глазах, даже скрытых слоями безразличия, всё еще читалась глубокая, мучительная печаль — чувство, которое владелец не осознавал, но которое незримо присутствовало, когда он смотрел на него.
Страдал Се Фу.
Слушая его тяжелое дыхание, глядя на едва заметную влагу в его глазах, которую было трудно отличить от иллюзии, Юнь Лан замер.
Неужели он и сам знает, что это была ложь, и знает, что сходства нет?
Надежда была призрачной, и даже для Се Фу оказалось невозможно легко отпустить её — он тоже не был свободен от мирских привязанностей.
— Ваше Величество…
Это обращение, казалось, пробудило его от наваждения.
Непреодолимая мощь вновь подняла неистовую волну давления!
Сила, готовая разорвать его на части, подхватила Юнь Лана, оторвала от земли, и под аккомпанемент невыносимой боли от ломающихся костей его внезапно вышвырнуло из Павильона Свитков!
Окружавшие их Чи Фэн в ужасе вскрикнули и поспешно бросились вперёд, чтобы подхватить его.
Сознание Юнь Лана ещё оставалось ясным на краткое мгновение.
Последнее, что он услышал, был ответ Се Фу.
В его неизменно ледяном голосе прозвучали низкие ноты, но тон остался властным, грубым и не терпящим возражений.
— Я не позволю ему уйти.
http://bllate.org/book/22077/2295718
Готово:
