Лу Сяофань без устали корила себя, вновь и вновь вспоминая, как перед смертью бабушка весила меньше семидесяти цзиней, её измождённое тело и лицо, побледневшее до пепельной серости. Сердце её мгновенно смягчилось.
— Добрый день, дядя Цзи, — произнесла она, выпрямившись и почтительно слегка поклонившись.
Цзи Вэчжи не ответил. Его немой взгляд быстро скользнул по ней.
Этот взгляд был почти осязаем — пронзительный, враждебный, словно ледяной ветер, и Лу Сяофань сразу поняла: её здесь не ждали и не любят.
Она была к этому готова. Заранее знала, что в богатом доме не всё просто, слышала о напряжённых отношениях между отцом и сыном в семье Цзи, а значит, нет ничего удивительного в том, что отец не одобряет простую девушку своего сына. Поэтому она не чувствовала себя особенно неудачницей, но всё же растерялась и нервно переплела пальцы.
«Держись увереннее, не позорь Цзи Чжаоцзюня!» — мысленно приказала она себе, стараясь выглядеть спокойно и достойно.
Раз он молчит, она тоже сохранит изящное молчание.
Однако вдруг раздалось лёгкое «хм!» — будто кто-то с усилием выдавил воздух из горла или фыркнул носом. Звук был резким и неожиданным.
Лу Сяофань совершенно не поняла, что имел в виду Цзи Вэчжи, и машинально бросила взгляд на Чжу Ди. Прямой взгляд в глаза старшему — грубая невежливость. Многие современные молодые люди уже не соблюдают таких правил, но в её семье с детства уважали традиции, и бабушка строго воспитывала её в этом духе.
— Господин Цзи просит вас сначала сесть, — улыбнулась Чжу Ди и сама пододвинула стул для Лу Сяофань.
— А он… — Лу Сяофань, пользуясь моментом, когда она поворачивалась, тихо спросила: — Он в порядке?
Даже самая непонятливая девушка уже заметила бы, что с Цзи Вэчжи что-то не так.
Чжу Ди кивнула.
— Состояние господина Цзи крайне тяжёлое. Его мышцы почти полностью атрофированы, он не может двигаться, даже глотать с трудом. Кроме того, поражены участки мозга, отвечающие за речь и мышление. Поэтому он не может говорить.
Не может двигаться, не может говорить, разум помрачён… Остаётся лишь дышать. Боже, разве это не хуже, чем растительное состояние? Лишь на волосок от него.
Насколько же он болен!
С пяти лет Лу Сяофань ухаживала за тяжелобольными пожилыми людьми, поэтому прекрасно понимала такое состояние. Взглянув снова на Цзи Вэчжи, она по-настоящему пожалела его, и её глаза смягчились.
Но, возможно, ей это только показалось: взгляд Цзи Вэчжи, до этого полный враждебности, на миг замер, словно поражённый её сочувствием. Впрочем, почти сразу вернулся к привычной холодной пустоте, свойственной человеку, долгие годы мучимому болезнью.
Неужели он всё понимает и не так уж глуп, как говорят?
— Проклятый дождь, — сказала Чжу Ди, усевшись напротив. — Я хотела как следует вас угостить и даже специально пригласила шеф-повара. Но они приехали утром, подготовили полуфабрикаты, а теперь эта буря задержала их у подножия горы. Извините, у нас только холодные закуски. Но раз мы теперь почти родные, вы ведь не будете возражать?
Лу Сяофань опустила глаза.
Изысканные западные закуски, красивая подача, но горячих блюд действительно нет. Для неё это вовсе не проблема.
— Ничего страшного, наверняка это очень вкусно, — вежливо улыбнулась она. — Кстати, Чжу Ди, вы могли бы заранее меня позвать. Мои кулинарные способности скромны, но я кое-что умею приготовить.
— Это замечательно! — обрадовалась Чжу Ди и снова посмотрела в окно. — Дождь и ветер такие сильные, возможно, несколько дней никто не сможет подняться сюда. Продуктов осталось много, а раз вы так хорошо готовите, мне повезло! Кстати, зовите меня просто Чжу Ди, а я вас — Сяофань, хорошо?
Лу Сяофань кивнула и тоже посмотрела в окно, искренне обеспокоившись, особенно услышав, что, возможно, несколько дней они останутся в изоляции.
Однако вскоре она почувствовала неловкость: они с Чжу Ди весело болтали, оставив тяжелобольного старика в стороне. Она поспешила повернуться к Цзи Вэчжи:
— Дядя Цзи, что вам подать? Может, я помогу?
Цзи Вэчжи, конечно, не мог ответить, но его глаза скользнули в сторону Чжу Ди.
И снова — без тени дружелюбия.
Однако Лу Сяофань решила, что это просто раздражительность больного человека, измученного страданиями, и не стала придавать этому значения.
— Питание господина Цзи особое, — вмешалась Чжу Ди. — Только полностью жидкая пища, которую я ввожу через зонд.
— Тогда зачем… — чуть было не вырвалось у Лу Сяофань: зачем вообще устраивать ужин в пять часов?
Она ведь представляла себе пожилого, но обычного человека, а не того, кто еле дышит.
— Это просто причуда старика, — поняла Чжу Ди её незаданный вопрос и пояснила: — Так он вспоминает времена, когда был здоров. В китайской традиции главное — уважение и послушание. Поэтому мы исполняем его желания. Давайте начнём ужинать — ему нравится смотреть, как едят другие.
Чжу Ди спокойно и изящно принялась за еду.
Лу Сяофань тоже старалась держаться естественно, но как можно есть, когда рядом сидит словно мумия и пристально следит за каждым твоим движением?
Как бы ни была богата её фантазия, сколько бы раз она ни репетировала в уме первую встречу с родителями жениха, сколько бы вариантов ни продумала — такого она точно не ожидала.
Ужин дался ей с мучительным трудом. Она чувствовала себя не в своей тарелке.
Особенно её тревожило ощущение, что Цзи Вэчжи смотрит на неё с предупреждением и отвращением. Почему? Ей это мерещится?
К счастью, Цзи Вэчжи явно устал. Даже держать глаза открытыми стало для него непосильной задачей, и эта пытка наконец закончилась.
— Вы можете подождать меня здесь, — предложила Чжу Ди. — Я провожу господина Цзи в его комнату и потом провожу вас обратно.
Лу Сяофань вежливо отказалась.
На этот раз она была особенно внимательна. Тщательно вспоминая каждый поворот, она безошибочно добралась до второго этажа. Пустые коридоры всё равно наводили ужас, но лучше уж так, чем снова встречаться с Цзи Вэчжи. От этого она почувствовала облегчение.
Однако прошло совсем немного времени, как в дверь постучали.
Даже на фоне шума бури и ливня этот стук в такой одинокой ночи заставил её вздрогнуть.
— Кто там?
Чжу Ди услышала, как дрожит голос Лу Сяофань, выдавая её страх и тревогу, и уголки губ невольно приподнялись.
— Это я, — сказала она, сделав голос максимально искренним. — Господин Цзи уже спит, мне пока не нужен. Думаю, у вас наверняка много вопросов, поэтому пришла без приглашения.
Лу Сяофань не встречала человека, лучше понимающего чужие чувства, чем Чжу Ди. Поэтому она с радостью открыла дверь и пригласила её войти.
— Вам нравится комната? — спросила Чжу Ди, устраиваясь на пурпурно-красном диване под светом бронзовой лампы. — Соседняя — спальня господина Цзи, — добавила она с лёгким подмигиванием.
Хотя между ней и Цзи Чжаоцзюнем ещё не было близости, Лу Сяофань всё равно покраснела. В глазах Чжу Ди это выглядело как нечто двусмысленное.
— К тому же из окна этой спальни открывается самый красивый вид, — сменила тему Чжу Ди.
Лу Сяофань опустила глаза, улыбнулась и поблагодарила, а затем, воспользовавшись моментом, спросила:
— Как господин Цзи так сильно заболел? Я и представить не могла, что всё настолько серьёзно.
С другой стороны, ей стало немного обидно за Цзи Чжаоцзюня: отец в таком состоянии, а он редко навещает дом и, судя по всему, до сих пор не примирился с отцом. Она немного разочаровалась в нём.
Ведь нет родителей, которые были бы неправы, — хоть это и звучит наивно. Конечно, родители тоже ошибаются, но в семье не стоит слишком придираться. Какие бы ни были разногласия, раз человек умирает, надо прощать.
По её мнению, Цзи Вэчжи протянет не больше года. Если они не помирятся сейчас, Цзи Чжаоцзюнь потом будет мучиться сожалением. А ей не хотелось, чтобы он хоть на миг был несчастен. Она хотела помочь ему.
— Разве господин Цзи вам не рассказывал? — удивилась Чжу Ди.
Лу Сяофань смутилась.
Как ей объяснить, что, хотя они и помолвлены, их союз неофициальный, даже незаконный, и при этом они почти чужие друг другу?
Она любит его инстинктивно, но не знает.
— Вы ведь знаете, что господин Цзи — не просто наследник богатства, а уже представитель четвёртого поколения, — не дожидаясь ответа, продолжила Чжу Ди. — Но в поколении господина Цзи семья пережила крупный кризис. Он героически спас положение, но из-за переутомления здоровье его после сорока лет стало ухудшаться. Он перенёс не меньше пяти операций. Изначально он планировал передать управление компанией сыну после его женитьбы, но пять лет назад с господином Цзи случилась автокатастрофа.
— Ах! — не сдержалась Лу Сяофань, и перед её глазами мелькнул ужасный шрам на рёбрах Цзи Чжаоцзюня, похожий на демоническую маску.
— Это было серьёзно? — спросила она.
— Очень, очень серьёзно, — подтвердила Чжу Ди, усиливая слова повтором. — Жизнь его висела на волоске. Ни один врач не мог гарантировать, что он выживет.
Он никогда не рассказывал! Лу Сяофань стало больно за него.
Её собственная жизнь, хоть и скромная, прошла без особых потрясений. Она никогда не сталкивалась с настоящими бедами, тем более с угрозой смерти. В этом смысле Цзи Чжаоцзюнь, пожалуй, несчастнее её.
— Как произошла авария?
— Просто… несчастный случай, — ответила Чжу Ди с паузой и вздохом. — Господин Цзи получил такой удар, что у него случился тяжёлый инсульт. Повреждение вегетативной нервной системы постепенно привело к потере контроля над телом. В итоге… страдает и сам мозг. Поэтому за ним постоянно нужен уход.
То есть в конце концов он станет растением, а потом просто перестанет дышать.
— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Лу Сяофань, сразу поняв, насколько глупо звучит её вопрос.
Если бы в семье Цзи, с их деньгами и связями, существовало лечение, они бы не держали его в таком состоянии. Иногда подобное существование хуже смерти. Она не могла даже представить, какие муки испытывает Цзи Вэчжи каждый день.
— По нынешнему уровню медицины — нет, — дала Чжу Ди однозначный ответ. — Ему остаётся только тянуть день за днём.
— А вы давно работаете в семье Цзи? — спросила Лу Сяофань, не выдержав гнетущей атмосферы.
— Уже восемь лет, — с лёгкой горечью ответила Чжу Ди. — Почти вся моя юность. Мне почти тридцать, после университета я работала в Первой городской больнице. Тогда господин Цзи проходил курс реабилитации после операции на сердце в нашем отделении. Врачи посоветовали нанять частную медсестру для дальнейшего ухода. Господин Цзи лично выбрал меня — сказал, что я профессиональна и надёжна.
— Действительно, прошло немало времени, — вздохнула Лу Сяофань.
Она, возможно, чересчур чувствительна, но ей показалось, что, говоря о том, как Цзи Чжаоцзюнь выбрал её, Чжу Ди на миг загорелась внутренним светом. Хотя он быстро погас, в нём чувствовалась сложная, неясная эмоция.
Но потом Лу Сяофань решила, что слишком подозрительна. Цзи Чжаоцзюнь не из тех, кто флиртует налево. Просто все влюблённые девушки склонны к ревности. Ей не стоит так себя вести.
— А вы за это время не…
Не находили себе пару, не покидали дом Цзи, не задумывались о замужестве? Но такие вопросы слишком личны, поэтому она осеклась.
Чжу Ди, однако, угадала её мысль и открыто ответила:
— Зарплата в семье Цзи очень хорошая. Да и по сравнению с больничной рутиной уход за господином Цзи — почти отдых. Мы, медсёстры, не так уважаемы, как врачи. Приходится сталкиваться с капризными пациентами, с людьми, которые из-за болезни становятся раздражительными, грубыми, даже неадекватными. Это тяжело. Когда господин Цзи выбрал меня, я словно вырвалась из ада. Я должна быть ему благодарна.
Опять это чувство! Опять эта двусмысленность! Хотя Чжу Ди говорила искренне и без намёков, слово «выбрал» звучало так, будто она намекала на особое отношение Цзи Чжаоцзюня к ней.
— Вы — настоящий ангел во плоти, — сказала Лу Сяофань, скрывая свои чувства.
http://bllate.org/book/2207/248154
Готово:
